第三章 夢幻『神獸裝備』

在某一天中午。

〈神獸〉停下幫忙洗盤子的手，在廚房說起悄悄話。

確定周遭沒有任何人後，菲妮宣佈：

「因爲這樣，我認爲我們應該『完結一致』！」

「……真要說的話，那叫做『團結一致』，菲妮姊姊。」

「所以呢，團結的目的是什麼？我想趕快結束幫忙的工作，回去製作道具。」

面對詢問自己的兩個妹妹，菲妮點點頭，像在說她們「問得好」。

「目的當然是爲了贏過莉烏娜！」

「「啊——」」

發出這聲音時，奈是面露苦笑，尤妮則是拉長語尾，感覺很倦怠。

從菲妮這幾日的行動，兩人都知道她因亞德的關係而正與莉烏娜競爭。

話雖如此，本人也不曉得該做些什麼，只是暫且重複着堅持自我主張的行動，像是妨礙莉烏娜與亞德獨處、阻撓兩人對話或是抱住亞德等等。

很遺憾的是，莉烏娜對菲妮——應該說對〈神獸〉們沒有敵意，反而很喜歡她們，也非常容忍菲妮的敵視態度。

「那、那個，菲妮姊姊……我覺得莉烏娜小姐並不是敵人。你非贏不可嗎？」

「當然！因爲我們是最喜歡亞德的人！亞德被搶走，奈也認爲沒關係嗎？」

「那個……我是、不想啦……」

怯生生地低語的奈也跟菲妮一樣喜歡亞德。

被亞德溫柔對待的期間，除了作爲〈神獸〉的本能外，她也開始認同他是自己的父親。這部分的心境轉移方式也和菲妮相同。

所以，奈也不是不懂菲妮的心情。只是懂歸懂——對奈而言，莉烏娜的溫柔也令她覺得很舒服，她沒辦法對莉烏娜產生那麼深的敵意。

但是，菲妮不肯退讓。

說完，萊娜目送亞德離去，並舉起手開合以示告別。

人類探索迷宮的極限是地下五十層，地下第十七層僅僅只是它的三分之一。

「材料當中有很多稀有物。護臂是因爲莉烏娜小姐偶然持有素材纔有辦法，換作是盔甲跟劍就不行了……附帶一提，經過我這幾天的研究，所需要的素材就是這些。」

「哦，〈神獸〉做的護臂啊……使用的的確是古代魔法文明的鍛造技術。使用這種技術做出的武具威力，可是遠勝過現代技術做的武器唷。」

萊娜喝了口果汁，繼續說：

「不客氣。也幫我跟莉烏娜問聲好。」

但是，從她一手拿着『厄爾岑』的導覽、嘴裏啜飲着這個鎮上的名產——蔓越莓果汁的模樣，不管怎麼看都是一副正在享受觀光的樣子。亞德很訝異，難不成『魔導研究室』其實很閒？

「原因是？」

然而，在不知道〈神獸〉之事的局外者眼中，亞德的速度輕易就凌駕一般冒險者的探索效率，實在太令人震驚了。

說完，尤妮拿出上頭寫了字的筆記給衆人看。

亞德一面回答，一面展示之前尤妮所做的護臂。這具護臂上頭附有頭像，就如同孩童的塗鴉，常常會招來店內冒險者的注目及失笑。

「是——我知道了啦。」

難以形容的恐懼與好奇的目光瞬間集中到亞德身上，和他一樣低等或中級程度的冒險者當中，甚至有人因嫉妒而流傳起欠缺考慮的傳言。

說完，亞德喝了一口咖啡。萊娜用帶有深意的目光看着他。

在冒險者公會的酒吧內——

「我會仰慕父親，是因爲我就是被如此設定的。這是我做爲輔助人類的〈神獸〉的義務，沒有任何私人感情。」

○

「哎呀，你的人品還挺不錯的。真無趣。」

「他利用青梅竹馬的立場，讓勇者莉烏娜助自己一臂之力。」

「哦，幫忙的事做完了嗎？我接下來要去冒險者公會，你們要一起來嗎？」

『不過，果然還是很令人火大啊。好，〈神獸〉們，找出傳謠言的人並打爆他們。我準了！』

「或許你是這樣沒錯，但〈神獸〉又怎麼說？」

「瞭解——！」

能如此斷言，表示保存於研究室的所有東西都在她的掌握中吧。

「咦，真的嗎？但你要怎麼做？」

亞德驚訝地一問，就見尤妮點點頭，爲難地環起雙手。

亞德按着這股勢頭準備衝出冒險者公會的大門，卻突然停下腳步，詢問身邊的尤妮。

而亞德也隱約察覺到這件事，卻選擇置之不理。

當亞德用沉吟回應菲妮時，萊娜突然從旁提議：

見尤妮不講情面地如此斷言，不光是菲妮，連奈也是滿臉困惑。

看過內容後，亞德發出呻吟。

他的個性本來就不會在乎他人的傳聞，更何況他忙着照顧〈神獸〉及取得要上繳給『魔導研究室』的寶物，沒有空閒去在意世間的動向。

「……你還真是我行我素，一點都不關心其他事情。我是沒差啦。」

「可是……」

「……不，那太可惜了。只要潛入迷宮打倒魔物，應該也可獲得一點素材……但就算這樣，難以取得的東西還是很多……嗯——」

「那麼，做爲父親的亞德會怎麼教育她們呢？」

簡單來說，她的加護能力就是可以記得所有看過的東西。看起來十分方便，亞德只有羨慕的份。

「哦～」

「他搶走死去的高等冒險者裝備，靠着那些裝備的力量探索迷宮。」

「我只要可以製作道具，之後怎麼樣都無所謂。」

也像在忍笑的萊娜卻仍目不轉睛地望着護臂，低聲說：

「這麼厲害!? 尤妮，是真的嗎？」

萊娜望着這幾個『父女』相處的情景，嘴角悄悄揚起微笑，過一會兒把目光轉向亞德的手臂，低聲說道：

就在這時——

在這個時候，亞德已經開始小有名氣。

「咦？」

考慮到樓層愈深就愈危險的特性，十七層其實是12級冒險者一般無法抵達的場所，但亞德被視爲問題的不光是等級的部分。

他能熟練地使用神獸技能，又獲得尤妮親手製的強力道具、奈針對迷宮的預知、菲妮的戰鬥能力，目前已經能前進到地下第十七層了。

不過這指的是在冒險者公會內。

「咦？哦，這個嗎？是尤妮做給我的。」

亞德捉住舉起手像是想衝出去的菲妮後頸，瞪向最初的發言者。

亞德一問，她便這麼回答：

總之，她以看看他們的情況爲名義，邀請亞德與〈神獸〉們喝茶，他們也答應了邀約，然後話題便轉到有關亞德的那些傳聞上。

亞德心生佩服，再次聚精會神地望着自己的護臂。感覺確實是很強，但他不認爲這是什麼很厲害的東西。

「思，只要湊齊材料就可以。」

「無所謂，我也不想花太多精力。」

「總而言之，亞德可是我們的爸爸！最喜歡他的就是我們，我們怎能輸給莉烏娜呢！」

「不要模仿別人的聲音隨便亂說話，我纔沒有這麼希望！」

菲妮不情願地應承，奈也沉默地點點頭。

他真的只是個低等的冒險者嗎？能用這種速度下到這一層的存在，能將他判定成低等嗎？

「本人自己是報告兩小時，實際上是花了十個小時。」

知道女兒在爲自己生氣，亞德有些感動。

「好，既然決定了，就回去想湊錢的辦法。萊娜，謝謝你。」

「是設計的問題……雖然想做出跟護臂一樣可愛的東西，卻很煩惱眼睛要放在盔甲跟劍的哪裏。」

只是，比水還要冰冷的話語，直接往握起拳頭如此強調的不死鳥少女潑去。

靠着神獸技能、菲妮的力量及尤妮的道具，亞德能瞬間突破或避開陷阱及魔物：再加上奈的預言幫助，幾乎正確掌握住迷宮的內部構造。所以只要使出全力奔跑，要抵達地下第十七層便僅需兩個小時。

「我原本也是冒險者，覺醒了〈完全記憶〉的加護。」

「按照那張筆記來看，材料幾乎都是放在『魔導研究室』裏研究的素材。即使不可能全都拿出來，但若是一部分還是可以的。」

「話說回來，亞德，你配戴的護臂還真少見。」

總之，說是提供，卻也不是免費的。看到萊娜邊說「價格大概是這樣吧」邊打的算盤，亞德有些退縮，最終又點點頭。

萊娜眨眨眼，輕聲笑了起來。

「好了，事情已經做完了吧？那我要繼續去製作道具了。」

「我只要能找到寶物，跟你們在一起就夠了，不想去在意其他事情。雖然你們的心意讓我很高興，但請你們爲我忍耐。」

「要是你的武器防具都更新爲使用那種技術打造出的東西，就算有實力比你高上40級的敵人襲來，也可以從容地與其交鋒了。」

「好吧。看來想湊齊材料就算多少要費些工夫，也有製作的價值。尤妮，能麻煩你嗎？」

亞德打開門，探出頭來。

這名精靈自從發佈試煉給亞德後，似乎就一直滯留在這個城鎮。

像這樣毫無根據的流言，就這麼在冒險者公會中發酵。

「不用你插嘴，我也會好好教的……聽好囉，菲妮，奈。想說的傢伙就讓他們去說吧。而且想着要一個一個去報復的行爲，比那些傢伙的所作所爲還要低級。」

「那剩下的就由我來提供吧。」

他踏遍十七層的速度太不合常理了。

看到尤妮開開心心地點頭，緊緊拉住亞德的衣襬，奈與菲妮面面相覦。

「這些的確……都不是常見的素材。因爲太過罕見，感覺也沒有流通到一般的店裏。」

本人所陳述的理由十分正當，說是「我得看着〈神獸〉跟你啊，真是辛苦」。

「我也……覺得這種作爲、並不好……」

「真、真拿你沒辦法。雖然我還有製作道具的使命，但如果你無論如何都要我去，那我就跟你一起去吧。」

剩下的最後一人是尤妮——她瞥了亞德一眼，接着聳聳肩。

「怎麼這樣……」

「等等等等等等等等！」

過了一會兒，尤妮洗完碗盤，聳聳肩低聲說道：

「尤妮姊姊……真的……沒有挾帶私情嗎？」

「不是都說傳言不過七十五天嗎？不要去管就好。」

「那要放棄嗎？」

這個說完還聳起肩的肇因，便是『魔導研究室』的副室長·萊娜。

「我纔不允許！我會把說亞德壞話的傢伙統統打爆！」

菲妮及奈分別用高亢及膽怯的聲音，表達背離亞德意思的主張。

「話說回來，你沒有開始製作武具的另一個原因是什麼？」

「其實我也在想着要替父親製作武器與防具，但卻因爲兩個原因而碰上瓶頸。」

「誰知道……？」

「咦，尤妮……？」

至於尤妮——她不知何時已把機械擺在桌上，以一副事不關已的架勢開始組裝起東西了。

「哎呀，也有冷漠的孩子在呢。」

「……不用放。是說，原來這東西在你眼中是可愛的嗎？」

亞德目瞪口呆，低頭俯視如孩童玩具般的護臂。

○

接下來的幾天，亞德的生活十分忙碌。

一天探索迷宮兩個小時，再加上比以往增加的打工——像是打掃酒吧、去鍛造鋪搬運貨物及替道具店看店等等，經手的工作可說是數量繁多。

當然，他這麼做的目的都是爲了獲得尤妮所制的武具——『神獸裝備』。

亞德拼命工作，只爲從萊娜那裏買回素材。

令人感動的是，亞德本以爲菲妮等幾個〈神獸〉，會因爲自己沒把精神放在她們身上而鬧彆扭，她們卻沒有抱怨，甚至還表明要幫忙工作。

換而言之——

「小奈，一盤『炒突擊野豬肉佐青菜』，要快點喔。」

「……是、是！」

「菲妮，我要焠火，麻煩你生火啦。」

「是——」

「尤妮，幫我看一下這個商品的價格合不合理。」

「我知道了。」

奈在酒吧貢獻莉烏娜傳授的料理手藝，菲妮吐出火焰幫忙鍛造鋪老闆鍛造物品，尤妮則用自己對機器的知識輔助道具店的老闆。

她們拼命工作的模樣，不論在主人或客人間都獲得「好可愛」的評價，令亞德的薪水也增色不少。

亞德心中對〈神獸〉湧出源源不絕的感謝之情，又對『女兒』的成長感到欣喜，也跟她們道謝好幾次。

「謝謝，你們真是幫了我大忙。」

「耶嘿嘿～」

笑逐顏開的菲妮其實預謀要拉攏妹妹們幫自己對抗莉烏娜，可是亞德並不知道這件事。

這在他的人生當中也是第一次經驗，亞德感覺到自己的嘴角跟着揚起。

「一生一隻……」

「……你一臉認真地想這什麼東西啊。不管哪個顏色都太花俏了。普通的顏色就好，就普通的顏色。」

在前往山上的路途中，菲妮張開雙手對亞德撒嬌。

「咦，真的嗎？」

「「是——」」

「剛纔，萊娜除了製作武具的材料，還送了一封信來。裏面似乎有個無論如何都無法取得的素材，『魔導研究室』好像也沒有。」

「不過如果真的累了，就要直說，到時我們就休息。記得不要硬撐。」

「立場上、啊……」

「是『加布鹿』……記得是頭上長了黃金角的鹿形魔獸。它的角據說比金屬還要堅固又有彈性，很適合做加工品。」

「亞德，我累了——揹我——」

亞德無奈地聳聳肩，把尤妮及奈也納入視野內，對三人補充道：

亞德拍了下膝蓋，接着站了起來。菲妮的神情頓時開朗。

「不，不是那樣的……」

「不，現在還是有目睹過加布鹿的紀錄。只是，那樣的例子真的很少見，因此一生能遇見一隻就很幸運了。」

這座聚落是隻有知曉的人才能到達的祕境，徒步過去需要約一天的時間。亞德曾擔心〈神獸〉們能不能跟上這樣的速度，不過她們只要有好好睡覺，就可確實保有活動能量，體力也遠遠勝過人類的小孩。

「萊娜也在找哪裏有這種魔物……但就算找到，還有價格一定會十分驚人的問題。該怎麼辦呢？」

根據鍛造鋪老闆的地圖，發現加布鹿的矮人——他們是種矮矮胖胖的妖精——一族似乎就在巖山中成立聚落居住。

亞德突然想到，若是莉烏娜，或許就能靠着〈幸運〉的力量立刻找到。

『厄爾岑』的東部有一大片連綿的巖山。

但是，她現在有冒險者的工作，要做爲商隊的護衛離開這裏約一個禮拜，沒辦法馬上麻煩她。

亞德望向遠處低語。

就這樣，儘管每個人各有各的打算，結果籌款卻進行得很順利，要湊齊『神獸裝備』也只是時間上的問題。

其實她及奈都已經看出菲妮的理由只是藉口，實際上是不想讓莉烏娜展現出她的優點。

亞德隱約察覺到，尤妮在跟自己保持距離。

正因爲如此，亞德才無法放棄。這裏面也有菲妮她們努力的成果，所以他無論怎麼樣都想取得『神獸裝備』。

尤妮一臉嚴肅地望着腳下回答：

「糟了……」

「爲什麼？」

「果然還是隻能去找加布鹿了……話雖如此，擁有〈厄運〉的我真的能找得到嗎？」

倘若這些話是真的，那加布鹿很有可能就棲息在那裏。

根據地圖所示，他們目標的場所離這裏意外地近，可是隻有過夜是無法避免的。

因此，亞德在路途上本該不需要擔心任何事纔對。

「嗯，可以啊。你就不用說了，菲妮也幫了我非常多的忙。這個就當作是我給你們的獎金吧。」

菲妮不高興地低哼一聲，卻仍接受亞德所說的話，不情願地繼續走。

可是，尤妮聽完卻皺起眉頭，繞到亞德面前，用後退的姿勢邊走邊凝視他的臉。

說完，她轉過身背對亞德，後來就沒再轉過頭，繼續走下去。

〈神獸〉們隨即回應，卻只聽得到兩人的聲音，只有尤妮保持沉默。

「咦……呃，因爲我們也很努力地工作！所以想立刻看到『神獸裝備』！而且不找找看的話，也不曉得是不是真的找不到『加卜鷺』啊！」

「不行，我背上沒有空間。而且，你不是還保有能量嗎？尤妮跟奈也都忍着自己走，年紀最大的你怎麼可以不努力呢？」

而是從這句話裏感受到了什麼。

「亞德，怎麼了？」

「是『加布鹿角』，而且還要三隻的量。」

就在這時，有一位頭上綁了毛巾、面容粗獷的男子從屋內走出。

聽到尤妮的說明，亞德也點點頭。

「喂，亞德，我聽到你們的談話了。」

「……尤妮，那個『加卜鷺』是什麼樣的傢伙？」

設計也順便弄得普通一點——亞德苦笑着說道。他果然還是有些在意護臂的外觀。

聽聞這句話的菲妮即刻產生反應。

尤妮皺起眉頭，詢問亞德：

然而，亞德並沒有想到那方面去，而是完全信以爲真。

「考慮到來回還有尋找加布鹿的時間……要花個三、四天吧。」

如此粗野的他用可怕的臉孔露出微笑，告訴亞德。

「……會嗎？」

雙眼放光、佩服地稱讚「菲妮你們真了不起」的莉烏娜也一樣不曉得。

「反對！我絕對反對！」

「啊、嗯……對啊。」

奈啞口無言，大家都一同陷入沉默。

亞德領悟到，再這麼下去就無法集齊素材=武器及防具難以製成。

「不，可是……」

「父親，製作道具是我的工作。最後決定道具全貌的人也是我。即使我在立場上必須把你尊爲父親仰慕，但只有這一點我是不會退讓的。」

但是——

「哼哼——什麼都不曉得還這麼悠哉。這樣亞德也會重視我們更甚於莉烏娜吧！」

「……是、是絕種了嗎？」

「不，我覺得這些沒有必要……比起這個，你能不能加上像莉烏娜的長槍（戰斧）那種、一呼叫就飛過來的機能啊？這樣我會比較高興。」

「沒辦法，就先等莉烏娜回來吧。」

「……是家庭旅行啊。」

只是，尤妮轉過臉去。

「能不能把那個地方告訴我？」

旁邊的菲妮疑惑地歪着頭。

「要過夜嗎!? 那就是旅行囉！」

已經背了個大行李——〈神獸〉們的份也包含在內——的亞德傻眼地拒絕。

「沒辦法做得那麼方便。而且既然製作的人是我，那我希望你遵照我的指示。」

亞德很猶豫該怎麼回答這個問題，最後還是直接表明：

這是亞德一直以來的想法，他在內心很羨慕莉烏娜長槍的機能。

把在迷宮自魔物身上剝下的素材，再加上萊娜送來的東西，除了加布鹿的角外的素材就全都湊齊了。

鍛造鋪老闆爽快地對他們眨了下眼，接着從家裏取出紙跟羽毛筆，畫出地圖。

「……我是在想，盔甲跟劍的顏色是要做粉紅色還是黃綠色。」

「萊娜在信中也是這麼說的。而正因爲太過方便，在幾百年前——也就是古代魔法文明期——加布鹿的濫捕日益嚴重，自那之後，它們好像就很少在人類面前出現了。」

「父親，我認爲道具也需要藝術性。模仿人臉以及花俏的顏色等，這些獨創的設計都是不可或缺的。」

亞德發覺，她從剛剛開始好像就在沉思些什麼。

尤妮像是受不了菲妮似地吐槽道。

鍛造鋪的主人一直堅持要叫他大叔，好像是覺得被他人直呼名字或大師感覺很難爲情。

「咦？是嗎……」

「嗯，我跟一個矮人村落同爲鍛造夥伴，互有交流。聽說在那附近有發現過加布鹿，只是矮人族內並沒有傳承加布鹿角的鍛造方法，而他們原本就沒興趣用生物的身體來做工藝品，也就放着不管了。」

只是——還有最後一個難關等着他們。

可是，他的確也想不到其他的辦法了。

在鍛造鋪的作業場中，亞德放下老闆託他搬運的礦石，坐在附近的木柴堆上仰望天空——鍛造用具就在房子外頭——他低聲說出這短短的一句話。

奈不安地眨着眼，因爲她明白若是集不齊素材，武器跟防具也沒辦法完成。

「這樣啊，也對……能找就姑且還是找找看吧。」

「尤妮，怎麼了？是在擔心什麼嗎？」

「就說是『加布鹿』了……」

「啊，大叔。」

「如果是要找加布鹿，我有線索喔。」

尤妮那麼做的原因是否就如她所說，只是以〈神獸〉的立場把自己當作父親對待呢？一想到這裏，亞德便覺得有些寂寞。

自從把莉烏娜視爲對手後，她撒嬌的頻率好像就增加了。

「那麼，那個無論如何都無法取得的素材是什麼呢？」

面對笑容滿面的菲妮，奈疑惑地歪起頭，尤妮則是一貫地不予置評。

亞德會結巴，並不是被菲妮的氣勢所壓倒。

亞德不禁探出上半身，拜託對方：

（算了，不管如何，我的立場都不會變吧……即使那孩子不把我當作父親看也一樣。）

亞德在內心嘟囔，然後在腳上施力，穩穩邁開步伐。

接着在幾小時後，一行人一同抵達矮人的村落。

那個聚落位於貫穿陡峭懸崖的洞穴中，一般人的確容易看漏這種地方——也很符合祕境之名。

洞窟內意外明亮，還有茂密的綠意，洞內寬敞到可以蓋上十棟小屋，感覺跟外頭沒什麼變。

在那幾棟小屋中，有一棟比其他屋子大上一圈的臨時小屋，裏頭住的就是村長。

他摸着下巴的長鬍須，身高大概只有亞德的一半，身材卻相當魁梧，感覺力氣有亞德的兩倍。那位異種族人驚訝地開口道：

「嗯，原來如此，你們在找加布鹿啊。老夫好久沒見到這樣的人了。」

「我聽說有人曾經在這附近某個場所目擊過加布鹿。」

「有是有，但那都是以前的事了。老夫自出生以來也從未見過加布鹿……好啦，希望你們能夠看到。」

儘管口氣並不和善，村長卻親切又細心地把場所告知了他們。

大概是亞德帶來當作禮物的酒瓶發揮效果了吧。這是鍛造鋪老闆的建議，說矮人喜歡宴會和酒。

「好，既然客人來了，就必須好好招待。所有人，要開宴會囉！」

不出所料，他一說完就立刻做起宴會的準備，亞德等人便決定在這個村落中過一晚。

亞德等人借用村中空置的小屋，在那裏準備睡鋪。

「噗哈——肚子好飽。」

菲妮仰倒在木頭地板上，肚子就如她所說脹得鼓鼓的。

直到剛纔爲止，她都在宴會中大喫大喝。因爲矮人的食量相當於人類的一倍以上，料理也相當美味，所以菲妮她們也就忍不住忘乎所以了。

「所以我才叫你們要剋制啊。」

亞德傻眼地邊說邊從後背包中取出四人份的毛毯，分發給她們。大概是旅行造成的疲勞之故，〈神獸〉們裹着毛毯，立刻就睡着了。

可是，巨大加布鹿的行動比他們更快。

「大哥哥，你的品味是不是很差？」

亞德的聲音一開始很激動，卻又逐漸冷了下去。

事情就發生在他們設置好陷阱，躲進岩石陰影的一個小時後。

巨大的地鳴響起，亞德與〈神獸〉不斷地眨眼。

只要跟之前的高等巨魔那時一樣，所有人都變成神獸的姿態——

「父親……」

「太好了！是加布鹿，加布鹿出現了……哦。」

「「咦？」」

加布鹿明明就在靠近這裏，但不管經過多久，那身影的大小都完全沒有改變。

算了，這次就當作家族旅行兼事前探查，之後再讓莉烏娜幫忙——想到這一件事的亞德想得太天真了。

這種感情要是一不小心，就會引起令手停下動作的倦怠感，幸虧她的力氣沒有萎靡，還是一步一步地進行着作業。

但亞德蹲下身，跟孩子們視線齊平，溫柔地把手放到他們的肩膀上，像是在說明般繼續說：

事前調查的文獻裏有記載，加布鹿是種還算厲害的敏捷魔物。

亞德笑着接過護臂，戴到手上。

而就在這時，有兩個年約十歲的矮人小孩往這裏跑了過來，大概是跟亞德等人一樣溜出宴會的。

「雖然不清楚加布鹿是什麼，但你要加油喔！我們會替你加油的！」

「女兒？」

「而且削整的角度也有調整，讓護臂在遭受攻擊之際能更容易擋開。」

但是他們似乎感覺到了什麼，一臉老實地把護臂還給他。

於是他們設置了一踏到板子、鋸齒就會咬上腳部周遭的原始陷阱『捕獸夾』，打算等目標停止動作就一口氣進攻。

「……對不起，嘲笑你的護臂。」

「快逃——！」

它們會巨大化，或是變得會吐出火焰等等。出現各種個體變化的它們是非常稀有的存在，稀少價值高到光是能夠親眼目睹就很幸運了。然而魔物的突然變異種大多也會同時變得兇暴，一看到其他生物就會毫不猶豫地攻擊。

最先發現的是直覺敏銳的奈。

「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」

「而且，那個女兒所做的東西不管是什麼，都是我的寶物。所以能戴上這個，是我的驕傲。」

「那、那是……『突然變異』!? 」

「嗯，怎麼啦？」

不，不對。那身影的大小是增加了，卻比預想中還大。

對這個年紀的矮人孩子們來說，亞德話裏的內容也許很難理解。

「你被亞德稱讚了喔，明明平常都會用一副看起來了不起卻又高興的樣子，說『那當然』的。」

（總覺得心裏的感覺很奇怪。）

「根據調查的資料，從頭到腳的高度最多是兩公尺。」

她不否認自己的確很高興，但那是把主人當作父親仰慕的〈神獸〉天性。

前提是，要能打倒這隻兇暴的鹿。

咚咚咚咚咚咚！

「沒錯，那孩子說她只是在立場上把我看作父親……但對我而言，她是我重要的女兒，這件事是不會變的。」

「啊、咦，菲妮，有什麼事嗎？」

一是沉睡在〈厄運〉中的倒楣威力，二是它扭曲的程度。

「啊，爸爸……那個。」

之後只要設置好捕獸夾，等三隻加布鹿出現就可以了——

理解這一點的亞德點點頭，脫下護臂給他們看。孩子的眼睛迸發出興奮的光芒，把護臂拿在手裏仔細觀察。

過沒多久，其中一個矮人孩子歪着頭揚起嘴角。

○

幸好加布鹿出現的地點是一片乾燥的土地，也堆積了許多沙子。只要把捕獸夾設置在沙裏，就能掩人耳目。

然後兩個孩子就哇哈哈地笑了起來。

「不光是眼睛，整體的設計都很古怪。好土。」

「可是……爲什麼要放眼睛？這樣看起來很醜耶。」

亞德苦笑。畢竟是一般人一生只會遇見一次的魔物，而持有〈厄運〉的自己肯定是一隻都遇不到的。

兩個孩子望着這樣的亞德，最終也笑着豎起大拇指。

在亞德叫出聲的瞬間，加布鹿就往他們躲藏的岩石直衝而來。

那聲音宛如感到困惑般小小地顫抖着，溶入了冰冷的夜晚空氣中。

「咦？」

實際上，誰都不能預料到會出這種事情，但亞德還是深深地感到後悔。

亞德面露苦笑，替菲妮重新蓋好毛毯，也檢查其他女兒們有沒有蓋好被子。

「呼嚕——」「呼呼。」「…………」

「大哥哥，你明天要去獵那隻叫做加布鹿的魔物吧，我們聽長老說了。」

「爸爸……準備完成了。」

亞德的聲音異常地僵硬，孩子們以爲他在生氣，直接僵在原地。

「這副護臂的設計的確是亂七八糟，會戴上這種東西的傢伙品味怎麼會好……可是啊，這是我的『女兒』做的，是世界上獨一無二的護臂。」

尤妮也一樣在製造陷阱，臉上的神情卻像是在發呆，感覺心不在焉。

對了——他在腦袋一角想到。

被踏過的捕獸夾——並未啓動。看到捕獸夾被踏壞，亞德很氣餒。這怪力也太誇張了。

「喂，菲妮，腳都露出來囉。」

「對啊，我也這麼想。」

在某種意味上，他或許是幸運的。這隻加布鹿從頭到腳的高度是一般品種的兩倍以上，體積是八倍以上。這麼一隻應該就可以一次取得他們的目標——三隻份量的鹿角。

眼前的加布鹿大概也不例外！

（應該不會那麼順利吧。）

當然，資料上並未記載它有這種程度的力量。

菲妮對一些意外之處看得很仔細。尤妮思考着這些事，嘴裏嘆了口氣。

矮人是天生的工匠，所以會被珍奇的道具所吸引。

自從昨天偷聽到亞德和矮人孩子的對話後，無法比喻的感情就就累積在尤妮的心中。

他們自岩石陰影中探出頭來環顧周遭。

（要是知道會發生這種事，就該把這些孩子留在村子裏的！）

「哦～好厲害。素材有經過增加強度的精心加工呢。」

他沒注意到，這時門口旁有股氣息急忙縮了回去。

「…………」

但是——除此之外，尤妮心中也抱持着某種複雜的心情。

突然變異種是生物裏因爲環境差異而出現的品種。

亞德沉默了一段時間，這才靠近兩個孩子，悄悄地告訴他們：

「當然，我們從來沒見過這麼出色的作品。大概連我們的工匠都做不出來吧。」

根據目測，從頭頂到腳尖的高度大概有五公尺。

也沒注意到那道氣息的主人縮在小屋角落，爲了不被另外兩個睡着的姊妹注意到，悄悄地低語：

「有尤妮在真的是幫了大忙，我一個人是也做得出來，只是花費時間會變成兩倍。」

「這東西果真有那麼厲害嗎？」

「尤妮，怎麼啦？」

「吶吶——大哥哥。」

「不會，沒關係。」

「給我看一下那個護臂嘛，看起來很好玩——」

受到兩個孩子的奉承，亞德隱隱覺得驕傲。

翌日，亞德等人在矮人村長告訴她們的加布鹿目擊地點設下陷阱。

「喂，尤妮，加布鹿有那麼高大嗎……」

亞德對兩個孩子揮手道謝，往小屋的方向走去。

而有關最重要的捕獸夾準備，他們這邊也有製作道具的專家。

亞德邊說邊熟練地組裝金屬零件和鋸子的刀刃，做成捕獸夾。想當然，其中《特殊機械知識》的神獸技能所發揮的作用自是不必說。

加布鹿發出意外可愛的叫聲，往乾草的方向衝去。看來比起排除生物，它選擇先行用餐。即使是突然變異種，在這方面的優先喜好似乎也是一模一樣。

有隻鹿自遠方往這裏跑來，角是金黃色的。

這種感覺就好像尤妮受到誇獎，令他很高興。

之後過了一會兒，他暫且走到小屋外，想獨自仔細思考明日的加布鹿捕獲作戰。

這時，奈搬完了做爲加布鹿餌食的乾草，告知亞德。當然，那是用來把加布鹿引誘進陷阱的誘餌。

「我、我並沒有……」

「好，就是現在。」

「要戰鬥嗎？我們隨時都可以變身……只是之後大概會馬上睡着。」

三個女兒彷彿讀出了亞德的思考，抬頭仰望着他。

但亞德搖搖頭。

「就算你們變身很強，也不能讓你們遇到危險。就這樣逃吧。再怎麼樣，對手都太強了！」

「咦——真無趣——」

「難得的角，真可惜呢。」

〈神獸〉們對亞德慎重的決斷表露出不滿。你們以爲我是爲了誰啊——亞德在心底感到遺憾。

總之，巨大加布鹿沉迷在餌食中的現在，就是個好機會。他帶着〈神獸〉們，想要悄悄離開。

就在這時——

「啊！」

尤妮發出悲鳴，摔倒在地。好像是腳被石頭絆倒了。

「尤妮，沒事吧！」

「我沒事……可是——」

尤妮的臉色變得蒼白。

大概是聽到了她的悲鳴，巨大加布鹿正緩緩地把頭轉往她。

它的雙眼帶着攻擊的意志。

發出響遍這一帶的兇暴咆哮，加布鹿朝尤妮的方向發動突擊。

「咿……」

「危險！」

但是，現在不是隻有這樣。他有比這更重要的想法，覺得自己需要她們。

「配合我的時機！數到三就同時攻擊！」

就像是有什麼顧慮，沒有使出全力。因爲這樣，她的攻擊總在重要的時刻落空，巨大加布鹿的角受了傷，傷害不斷地累積。

她只是愉快地接受這股在胸中擴散的溫暖感覺。

亞德會傻住的原因有兩個。一是尤妮稱作雙劍拿出來的東西，只是兩把小小的短劍。

「雖然不像莉烏娜小姐的長槍（戰斧）那樣，叫了就會飛出來……不過這樣就可以隨時帶着走。想要回復原本的大小，重複同樣的手續就OK了。」

也就是說——

下一秒，溫暖且柔和的光芒擴散開來，治癒經過照耀的傷。

亞德領悟到，菲妮是太過掛念自己，纔會在戰鬥時發揮不出實力。

「咦？」

大概是痛楚已經消失，亞德站起身。

「哎唷，抱歉。」

「說這什麼話，身爲父親，保護孩子是理所當然的……大概吧。」

「……使用者畢竟是父親，配合父親的喜好才合理吧。而且試着追求機能性，感覺也不壞。」

而另外一個則是有關裝備整體。

她心中到底有過什麼樣的心境變化？當亞德愣住時，尤妮快步走近，用自己纖細的手按住亞德拿着短劍的手。

「不，我是很開心啦。可是你……」

巧的是，剩下的素材都被尤妮以「我就知道會有這種事」爲由，偷塞進行李裏了。

亞德已察覺不死鳥的動作遲鈍。

接着她轉過頭，發出「我要上了——！」的吶喊，身體釋放出白光。

巨大加布鹿也把攻擊目標鎖定爲少女們，但菲妮率先有了反應。

尤妮稍稍靠近亞德的身體，指示他按下短劍劍柄上的開關。

幾天後。

亞德遵照她的指示去做，短劍的側面便發出「鏘啦」的聲響並跳出刀刃，眨眼間就形成一個巨大的三角形。簡單來說，就是刀身增長變成長劍的尺寸。

「什麼？」

「嗯，一起加油吧！」

畢竟他在穿上『神獸裝備』探索迷宮的時候，發揮出超乎想像的威力。受到魔物攻擊不僅幾乎沒有感覺，即使被陷阱的箭或強酸打中也完全沒問題，再加上使用《不死鳥的火焰》時雙劍也沒有融化。

「……糟糕，菲妮那傢伙正在苦戰。」

交叉的火焰使加布鹿被超高溫魔手困住，失去了退路，身體開始發出燒焦的氣味。

獲得加布鹿角的亞德等人回到矮人衆落，開始製作『神獸裝備』。

「這就是……」

「這不是普通的銀白色嗎……而且沒有加上眼睛。」

亞德一面回答，一面再次看向開心笑着的女兒們。

另一方面，亞德彷彿是感到不可思議般從遠處望着〈神獸〉們的模樣，不久後就有隻粗獷的手拍拍他的肩膀。

（啊啊，所以菲妮跟奈才都……）

「……沒事。」

「菲妮！」

「爸爸！」

「謝謝你，尤妮！能有這機關，我真是太開心了！」

「你不喜歡嗎？我連護臂都重改成毫無問題的設計了。」

「……家人啊，真好。」

「抱歉啊，讓你費心了。一口氣解決吧！」

他的腳步還有些搖晃，尤妮見狀撐住了他。

亞德拔出雙劍互相摩擦，並對菲妮說道。

「之前去冒險者公會時，我也學了《回覆魔法》，想要在你們受傷的時候用……只是沒想到會用在我自己身上。」

尤妮也發覺這件事，拍了下亞德的背。

「……咦？」

說完，亞德感激地抱緊尤妮。

在說出這句話的同時，菲妮的動作就突然變得更加犀利。

「《不死鳥的火焰》！」

「菲妮……有關你之前的提議。」

「父親！」「亞德！」「爸爸！」

亞德大叫並推開尤妮。

聽到這番話，亞德詫異地眨了眨眼，見尤妮用力地點點頭，便邁步衝了出去。

「反正有找到，那不就好了嗎？」

「父親……」

尤妮被這份溫柔深深打動，沒注意到亞德的口吻並不肯定。

方便的存在——他一開始是這麼想的。

面對眯起眼這麼說的亞德，尤妮不以爲然地回答。

「咕啊啊啊啊！」

加布鹿的角簡簡單單就頂飛了亞德的身體。

尤妮一副快哭出來的聲音，亞德溫柔地撫摸她的頭。

「你真是個不可思議的男人。能遇到那隻加布鹿就是個奇蹟，但碰上兇暴化的加布鹿、因而差點失去性命則更是少見的奇蹟——不過是在壞的意義上。即便如此，你還是想辦法打倒了它，成功做出裝備。真不曉得這運氣是好，還是不好。」

菲妮握拳點頭，尤妮則平靜地燃起決心。莉烏娜若目睹到這個情況，應該會哭吧？奈露出苦笑。

「完成了，父親。這就是『神獸盔甲』與『神獸雙劍』。」

「亞德！」

等一切都燒光以後，留在原處的就只有那巨大的黃金鹿角。

亞德設法活動身體，當場撐起上半身。

「……呃，難怪行李會這麼大包。喂，要是沒找到加布鹿角，那不就沒用了？」

尤妮轉過臉去，說話時的感覺卻很高興。

因爲他認爲自己不是隻有不幸的理由，與其說是做出『神獸裝備』，不如說是在此。

感覺體內的骨頭都四分五裂了。特別是被角刺中的右手，出血很嚴重。他一皺起眉，尤妮和奈便衝了過來。

「是不好的那一邊啦，只是我覺得最近不是隻有那樣。」

就在她開始理解的時候——

做爲使用《不死鳥的火焰》的代價，亞德的雙劍又再次融化，所以他們認爲最好要立刻完成。另一個原因是，由於材料意外地很快就收集完畢，旅行的日程也空出了多餘的時間。

「我們就團結起來吧。父親……就該是我們的父親。」

「要道歉的人……是我……因爲我的關係，你纔會受這樣的傷。」

是矮人村長。

尤妮臉頰泛紅，卻不打算推開亞德。看到此景的菲妮低語了句「啊啊，真好」，尤妮卻根本沒有聽見的樣子。

「你沒事啊，我很擔心你耶！」

然後，兩人數起「一、二、三！」的聲音重疊在一起。

「父親，你沒事吧！」

兩道火焰分別從一人一鳥的嘴與劍延伸並重合在一起，自加布鹿身體的左右方纏上了它。

「不會讓你得逞的！尤妮、奈，亞德就麻煩你們了！」

「沒問題的，父親。父親去幫她加油吧，這樣就會解決了。」

在下一個瞬間，化身爲火焰鳥·不死鳥的她嘴裏吐出火焰，突襲加布鹿。

亞德勉強對泫然欲泣的兩人露出笑容，嘴裏喃喃念着什麼，一隻手壓着傷口。

尤妮說得很對。

等終於從亞德的懷抱中解放時，尤妮走近菲妮，這麼說道：

從不死鳥的嘴裏發出菲妮明亮的聲音。

「瞭解！」

「給我燒光光！」

在『厄爾岑』的冒險者公會酒吧內，亞德的心情超級好。

「哦哦，好厲害！」

「父親，那是……」

○

女兒們急忙衝向狠狠摔在地面上的父親。

於是尤妮借了間矮人工匠的工房，錘子的聲音在裏頭一直響到將近傍晚的時候，最後帶着閃閃發亮的漂亮金屬出現在亞德等人的面前。

最終，紅色火焰包圍了加布鹿的全身，它發出臨死前的慘叫後，就往旁邊倒下，當場化爲灰燼。

最後那一項特別重要，既然已不需要再重買雙劍，亞德便毫不客氣地用起神獸技能打倒魔物，抵達地下第二十五層。

「那傢伙，又在使什麼犯規手段了。」

「哇，看來他是從相當高等的冒險者身上取得了很好的裝備。」

聽說傳聞的冒險者們看着這裏，說出嫉妒的酸言酸語，但亞德並不在意。他反而一臉從容地說着「好了好了」，安撫住氣到柳眉倒豎的菲妮等人。

「因爲有你們幫忙取得的裝備，我才能推進迷宮進度。在某種意味上，的確算是有搞鬼……不過嘛，我自己是完全不介意啦。」

說完，他露出笑容，然後目光倏地轉向自己的膝上。

「話說回來，尤妮……你是發生了什麼事？」

「有什麼問題嗎？」

「不，這個嘛……」

尤妮現在正端坐在亞德膝上並背靠着他，直到幾天前爲止的淡漠彷彿像場謊言般消失無蹤。

不對，記得尤妮之前的某些地方也像個被寵壞的孩子，但該說是她有所顧慮嗎？總之就是劃清了界線。目前卻是黏得緊緊的。

「好詐喔，尤妮！竟然獨佔亞德！」

「我可是次女，當然會比身爲長女的菲妮更受父親寵愛。對吧，父親。」

「……尤妮姊姊，最小的我呢……？」

菲妮顯得很激動，奈則發出快哭出來的聲音。亞德只能苦笑。

不管怎麼樣，他跟尤妮做爲父女間的距離比之前還要親近是件好事。想到這裏，亞德忽然看向帶來的袋子裏。

裏頭是亞德昨天在迷宮發掘的幾個魔法卷軸，還有製作『神獸裝備』時剩下的加布鹿角。把這些賣給『魔導研究室』的話，應該可以賣到不錯的價格。

「發生了這麼多事，我總算是可以抵達地下第二十五層了。能順利地找到寶物，我自己也爲可以探索迷宮更深處而感到高興……難不成是有相應的運氣降臨了？」

「是、是的，我也這麼認爲……畢竟還真的遇到了一生只會遇見一次的加布鹿。」

「說不定你的運氣已經變得比莉烏娜還好囉！」

只是「巨大」這兩個字讓人無法坦率地感到高興，是說爲何尤妮直呼莉烏娜的名字呢？儘管腦中思考着這些，亞德仍點點頭。

站在那裏的就是結束旅行而歸來的莉烏娜。

「嗯，好像是相當稀有的物品，我想說應該可以賣吧。」

於此回探索獲得的寶物♣魔法卷軸、加布鹿角（價格相當於三萬G（古雷））

看到對方的身影，亞德跟〈神獸〉們都愣住了。

——裏頭裝滿了她們眼熟的黃金鹿角。

「咦……這是？」

居然遇到五十隻，傳說一生只會遇到一隻的生物，而且還沒有兇暴化。

她的肩上還揹着感覺很重的袋子。亞德看着那個袋子，開口問道：

「我們被一種叫做加布鹿的魔物襲擊，數量大概有五十隻左右吧。我上前應戰打倒了它們，商隊的人就建議我帶回來，說鹿角可以賣到高價。」

（沒錯，我肯定是喚來了更勝莉烏娜的運氣。這說不定是〈厄運〉的反作用力……但不管怎麼樣，如果把這次的事告訴莉烏娜，就算是那傢伙也會很驚訝吧。）

不行，自己果然敵不過莉烏娜的〈幸運〉！

然後，他重新對自己所得到的幸運有了實感。

坐在膝上的尤妮也伸出手碰觸亞德的臉頰。

「事情一定正如菲妮所說。我認爲縱使是莉烏娜，大概也遇不見那麼巨大的加布鹿吧。」

笑着述說這段經歷的莉烏娜，大概不曉得那是多麼意想不到的幸運吧。

亞德不由得與〈神獸〉們視線交會，點了點頭，最後重重地嘆了口氣。

當想着這些的亞德正在傻笑之際，冒險者公會的門突然被人打開。

「莉烏娜？」

「咦？亞德。還有菲妮你們也在。你們在這種地方做什麼呢？」

「我們是來賣在迷宮找到的東西的……你呢？」

莉烏娜邊說邊打開袋口給大家看看裏面。

「啊、嗯，也對。」

想要讚美亞德的奈，與想跟莉烏娜對抗的菲妮一齊點頭同意。

「寶物？」

「我是來進行護衛商隊任務結束的報告，還有賣掉在路途中取得的寶物。」