第一話「勇者零侍，現身異界，握起冰雪靈劍」

幻想傳奇總是始於夢境。

1

在睡眠中聽見聲音，吵死了，他想。

邊想事情邊入睡的時候，腦中的詞句會溶入夢境當中，變質爲毫無脈絡的荒謬表現，但當事人查覺不到它的不尋常——感覺就像那樣。

聲音死纏着自己不放，響個沒完。就像擁擠人羣的噪音，聽不清楚是從哪裏傳來的，在說些什麼。

（……就跟你說吵死了……）

椎名零侍煩躁地想咋舌，翻了個身。隔着被褥，能夠確實地感覺到地板的硬度，當他一意識到地板的存在，噪音便戛然而止了。

房間裏雖然有牀鋪，不過他沒有睡在上面。他老是把多餘的物品與衣服扔在牀上，最後東西多到沒辦法躺，只好睡在地板上。牀鋪似乎越硬越適合他的體質，睡在地板上反而睡得更香。

原本以爲是收音機開着沒關，但似乎並非如此。

意識再度慢慢溶入黑暗中。

漸漸地感覺不到重力，取而代之的是一種浮游感。就像大腦有九成陷入沉眠，但還有一成左右奇妙地清醒。這一成的意識，讓自己產生身體像指南針一樣轉動的錯覺。小時候看的超能力宇宙戰爭動畫好像有這種意象。請回應。就是眉頭附近劈哩的一聲竄過一道閃電，或是種子啪的一聲裂開的那種意象。請回應。想到這裏他才注意到，雖然像是宇宙但是看不到星星。或者該說比較像溫暖的沼澤。請回應。

「請回應」

他聽到聲音。

克里斯多福大人，請回應

如果您聽見了我的聲音，請您回應

媽的，收音機真吵……

傳說畢竟只是傳說吧？

這樣做就能讓已死的克里斯多福王復活？

幾個年紀顯得較大的男人表示懷疑的意見。

不，這是在對繼承了聖克里斯多福靈魂之人訴說。繼承傳說之人，一定會聽見我的聲音。

回答的是一陣玻璃鈴鐺似悅耳的女性聲音。

他穿着代替睡衣的運動服，三步並兩步地跑下樓梯，衝進起居室一看，沒人。

受過嚴格訓練、千錘百鏈的人類戰士，遭到非人類的怪物襲擊、蹂躪而力盡身亡，這一切零侍都在夢中看得清清楚楚。

「知道了啦。那你抬那邊。」

「心靈也要好好鍛鏈唷。你一定要成爲我能認同的好男人，不然……」

夏音微微偏着頭，眯着眼睛，用一點都沒在生氣的語氣說。這個老姐從以前，從小就是這樣，會突然做出出人意料的舉動。

詠唱再度開始。

零侍不情不願地在紙箱包裝的一邊蹲下。

請以您的貴手拿起冰冷的劍

突然，樹海中產生一道閃光。軍隊還沒因爲驚愕而方寸大亂，整個空間就被轟然巨響支配了。

零侍用手心用力搓着自己的臉問她，夏音用一種如果是漫畫的話，應該會附上愛心符號的語氣說：

即使零侍的身高已經比自己高出一個頭以上，在夏音的內心當中，零侍好像還脫離不了「小弟弟」的印象。

「好乖好乖，謝謝你的幫忙喔。」

態度高高在上的男人如是說。然後，有一段短暫的沉默。就像一個人咬緊嘴脣忍受責難的那種沉默。

這些火球在密集的軍隊頭頂上爆炸了。

沉默的軍隊，似乎正要前去發動夜襲。他們不時派出斥候，不發一語地步步前進……

「有什麼關係嘛，好好運用你那強壯得莫名其妙的肱二頭肌吧。」

「誰叫你不立刻起牀。我叫你一次，你就得隨傳隨到。」

做弟弟的零侍總是覺得很不可思議。零侍的身體既高大，肌肉又結實，很有重量。看她的樣子，實在很難想像能夠輕鬆把自己翻面使出關節技。

（這麼嬌小纖細的身軀裏，哪裏來的這麼大力氣？）

將器材在房間角落安裝完成後，夏音心滿意足地頻頻點頭。

就是因爲她會突然做出這種行爲，零侍纔拿她沒辦法。

然後，有伏兵來襲了。

請伸出您的援手

快起來。

「！……我、我會努力的。」

結果，零侍自己一個人把它搬到了二樓。

請回應

這個老姐的可怕之處，就在於還設定了時間限制。意思就是叫你手腳俐落點。

「不懂你在說什麼！」

外面天色很亮。一看時鐘是早上九點。沒看到夏音。他先確認自己的生命安全，然後才逐漸產生一個疑問：令天這個夢是什麼？

客廳那邊傳來人聲。他連門都不敲，喀擦一聲打開門。

在這一刻　於此地覺醒吧

來吧　繼承冰劍之人

每次社區舉辦卡拉OK大賽，夏音總是能夠獲得鄰居歐吉桑的滿堂彩。

腦中浮現出這句玩笑話，不過似乎沒傳達給對方。

從軍隊的側後方，有好幾個火球在空中畫出弧線飛來。雖然叫做火球，但可不像運動用球類那樣好對付。它們更類似火山爆發或是隕石一類。

更正確地說，今天又做了那樣的夢。

夏音只是在一旁看。有時候還會啪啪地拍他的背，好像在說「抬頭挺胸」。零侍大叫了。

輕微的氣憤讓零侍發出抗議，不過似乎沒能傳達給那邊。這讓他有點不耐煩：心情就像對着電視說教的老爺爺。

起來了。

救救我們

武器與裝備雖然是中世紀歐洲風格，但總覺得哪裏不對。忽然零侍發現，這些人幾乎都沒有穿鎧甲。

「不過，接着就看內在了。真正的好男人，可不是隻要長得帥，身高夠高就行了喔。」

零侍死命拍打着被褥，「老姐」椎名夏音這才放開手，解除了蠍子固定技。她在趴着的弟弟背上踩了一腳，

當天晚上，他又做了奇怪的夢。

請回應　繼承聖克里斯多福靈魂之人

「是是，對不起……」

把零侍帶到玄關後．夏音拍了拍手，用軍隊的口吻下了命令。

「魅力只是其次。不管是民謠還是演歌，都要有腹肌才唱得來啊。」

零侍在被窩裏盤腿而坐，睡眼惺忪地看着姐姐的臉。從窗戶照進來的晨曦，讓她的短髮與男孩子氣的小巧臉蛋，都呈現出亮澤光彩。這個姐姐總是一睡醒就精神百倍。

「唔——，什麼事啦，老姐。」

「叫你起來你沒聽見嗎！快點！」

他掀開棉被，一翻身爬起來。踏在地板上維持膝蓋着地的姿勢以備暴力老姐來襲，並急忙掃視四周。

我叫你起來。

「好啦，我要用洗衣機，快把衣服脫了換一件。洗好的衣服今天輪到我折，晾衣服收衣服都是你負責唷。趁天氣這麼好，動作快！不過，在那之前……你過來，快，清醒一點。」

請您回應　請您睜開眼睛……

當他一感覺到臉的旁邊有枕邊被重重踩踏的感觸，雙腳已被猛然抓住舉起來。還來不及反應，身體就在一瞬間被翻面，等到發現時，脊樑骨已經被彎成蝦子狀。

「啊哈哈，這跟年紀無關，遇到我，你的地位就是這樣。」

「女人的魅力到哪裏去了。」

在這一刻　於此地覺醒吧……

「什麼隨傳隨到，又不是狗……」

還以爲是什麼大事，原來是通販購買的健身器材送到了，叫他搬到房間裏安裝好。

「可惡啊！下輩子我一定要當哥哥！」

「爲什麼我得一個人搬啊！」

想到這裏，他忽然感到疑問：我怎麼會有這些知識？這些事情應該是學生會的西園寺學長或霧谷學長他們的專門吧。

「有事輪到壯丁出馬嘍！」

所謂的幫忙，不是把所有事都丟給別人做——，零侍原本想回嘴，但不知怎地一時說不出口，只能任由她亂摸自己的頭。

「嗚哇，不，夠了吧，老姐。」

「……你過來一下，身體彎下去。」

「比起武道館，還是應該以辰巳工商演藝廳爲目標呢——。像這樣握緊拳頭轉啊轉的，」

夏音一本正經地說。他以爲說話惹她不高興：心想這下頭頂要捱上五、六記手刀了，沒想到夏音不經意地伸出手，亂七八糟地摸了摸零侍自然捲的頭髮。

零侍不禁維持着正坐的姿勢後退了幾步。夏音似乎不喜歡他的這種態度，大步縮短了兩人之間的距離，從上面抱住了位置較低的弟弟的腦袋。

零侍心想，或許這個文明的武器製造技術比防具發達多了。既然都會被貫穿，就乾脆不要穿鎧甲，儘量想着迴避好了。現代的士兵也都沒有穿鎧甲。

喂喂喂，你打錯電話嘍。

「因爲我覺得零侍一個人應該搬得動啊。」

哀號響起，四處傳來怒吼。但零侍只是漠然地感覺到那是「哀號」與「怒吼」，無法聽到清晰的內容。活生生的人被炸飛，被掃蕩。

2

襲擊他們的敵方軍隊，全都不是正常的人類。拎着佈滿血紅毒性鐵鏽，滿是缺口的斧頭與長槍，只剩骨頭的怪物；渾身是血，明顯受到了致命傷，卻還能走動的成羣活屍；以及口中閃爍着詭異磷光，體型大如馬匹的不祥猛犬集團。

那麼是不是儀式的步驟弄錯了？是不是巫女的力量太弱？

零侍掙脫開纏着自己的纖細胳膊逃之夭夭。可惡，斯巴達老姐聞起來怎麼這麼香啊。

「工商演藝廳去年倒啦。早就沒了。」

「哇啊！我這就起來了，老姐！」

聲音與連續語句形成環狀，畫着螺旋，在自己的周圍纏着不放。

「搬運器材。限時三分鐘。開始！」

然後一臉「太不像樣了」的表情如此說。

「爲什麼——，你一個人就搬得動吧？」

他看得到每一個士兵都在設法取回隊伍秩序，但是身在行動受限的森林當中，讓事情變得困難。

喂，這位聲音像老頭子的，你又做了些什麼？只有那個女孩子在努力不是嗎？笨蛋。

「痛痛痛痛痛！剛起牀就這招太狠了啦！老姐，老姐！」

請傾聽我的聲音

雖說是軍隊，但不是新聞中看到的自衛隊或是美軍那種近代的士兵。那是一羣頭戴鐵盔，手持以黃銅補強的厚重盾牌，攜着刀刃寬闊而筆直的劍，宛如出現在古裝劇裏的戰士集團。

「嗚……」

傳說啊　再一次讓我們見到您的身影吧

「喂——，我是在疼愛你耶，乖乖讓我疼吧。不準逃走。」

但還不忘補上一句。

「沒徵求我的同意，就長這麼大，真是讓人生氣。」

他夢到一支軍隊燃起篝火，在黑暗包圍的樹海中前進。

夏音蠻不在乎地笑了。鋼鐵製的腹肌鍛鏈用器材實在重得要命。

雖然無法確定，但應該有數幹人。所有人都裝備着一模一樣的頭盔、盾牌與劍。這個集團整齊劃一地，並且壓抑着鬥志，肅靜地在黑暗中進軍。

「是是是。」

「就算現在放連假，睡到上午十點也太懶散了。被處罰是你活該，」

銀鈴般的聲音傳來。

「很——好，OK。腹肌可是女人的生命呢——」

「不然就由我重新惡狠狠地鍛鏈你。」

「老姐！」

「咦，幹嘛？……我說你啊，好歹換件衣服再見客好嗎。」

與夏音面對面，捷克蒂·愛因淺淺地坐在沙發邊。奇怪的姐姐的奇怪的朋友。也許是來家裏玩的，或者等一下兩個人要一起出門也說不定。

「零侍，今天也睡過頭？」

愛因偏着頭，像小孩子一樣口齒不清地說。直順的黑髮輕飄飄地晃了一下。有如水果刀般美麗的尖耳，跟兔子耳朵似地跳動了兩下。

表面上，她與夏音念同一年級，是來自東歐地區的留學生。但，什麼叫做東歐地區？零侍實在很想把這些曖昧的情報問個水落石出。到底是哪個國家？

不，這還算是小問題。那對「尖尖的，會動的耳朵」到底怎麼回事？

這種特殊的人種，只存在於奇幻電影裏。以零侍的常識來說是這樣，但在他與姐姐、愛因就讀的聖露米娜斯學園裏，從沒有人在意過這個問題。

「又不會怎樣。」

幾乎所有人都是這個反應。這樣會害他覺得「難道是我有問題嗎？」。

「我哪有每天都睡過頭啊，愛因。」

「可是夏音說，零侍每天都睡到很晚。她還說就是因爲你老是在睡覺，所以只有身高長得跟靈樹一樣高。零侍，如果我也睡很多，會變得跟零侍一樣高嗎？」

「……愛因，不要太相信老姐說的話。……先別說這個了，老姐！你有叫我嗎？有吧？」

「啊？什麼？」

「你是不是在樓下鬼吼鬼叫，說『快起牀！三秒內集合！』？」

「我沒有叫你啊。不懂你在說什麼。啊，不過不用叫就自己來聽候差遣，倒是一大進步。繼續保持啊。去幫我再泡杯茶來。」

「你很羅嗦耶。」

他反射性地回嘴之後，不禁站在原地思考：那麼那個聲音究竟是……

「該不會是對老姐的恐懼產生的幻覺吧……」

「這我可不能當耳邊風了。什麼意思？跟姐姐說清楚？」

「貓說話了！」

零侍一注意到這點，便冷不防地睜開了眼睛。睜開眼睛看到的景象讓他心中一陣涼意。

「說的一點都沒錯，椎名零侍。」

他探頭窺探水面。

零侍反射性地後退，與池塘保持一段距離。一有異常就要立刻脫離現場以策安全，這是與衆不同的露米娜斯劍道社的教誨。

「纔不是那樣咧。算了，是我不該跟老姐講這個。」

然而。

「……你覺得呢？」

「快起來，零侍。」

零侍走在暖呼呼的陽光下，好像要將身上的黴菌都曬死。

不過，在拉開距離之後，零侍改變了想法，又再度靠近水池。

「怎、怎麼了？」

聽完他的話後，夏音深深地嘆了一口氣。然後她輕輕地招手，將手放在自己與弟弟的額頭上。

「快睜開眼睛，椎名零侍。」

這時。

有沒有其他人看到剛纔發生的事？或者該說有沒有人能跟我共享這個異常狀況，一起嚇到？零侍這樣想，對周圍東張西望。很不巧，沒有其他人路過。

「暗坎……」

「那所學校的劍道社，是在訓練特種部隊嗎？」

還有另一個有名的地方，就是這個劍道社很喜歡教學生一些劍道協會未認可的古流劍技。像是砍腳邊的方法、弄掉竹刀時的扭打技巧，甚至連對付投擲武器的方法都列入訓練課程當中。與其說是劍道，根本可以稱爲綜合格鬥技了。

零侍雖然對自己的腦袋抱持懷疑，不過當他到達學校，持續了三小時沉重的訓練後，那些事情不知不覺中便溜出了他的意識。體內累積的乳酸，彷彿在告訴他，現在不要想那些麻煩事。

池塘的水面在發光。水失去了透明度，就像凍結了一樣，形成光的平面。那光自得前所未見，但絕不會太過耀眼令人睜不開眼睛。白淨而純潔，而且無限溫柔。有如絲綢面紗一般的光——。

要是換做老姐的話，自己現在應該正在面臨關節技的威脅。

跳起來的時候被甩到半空中的黑貓，輕巧地降落在牀上。貓爬上了雜物堆，找到一處高度與零侍相等的位置坐下，打了一個呵欠後，金色雙眸帶着責難的意味，慢慢地開口了。

「因爲，零侍的接收器，有點弱。」

3

零侍的視線，從天花板上方俯視着少女柔弱的背部，與背上柔順的銀色髮辮。

他戰戰兢兢地將視線轉回剛纔的位置。

愛因看起來一副有聽沒懂的樣子，但或許是被夏音的氣氛感染了，連她也抬頭看着零侍，眼角濡溼地輕聲說。

他半開玩笑地，不經意地向貓咪搭話。平常自己講一句，老姐總是回十句，所以偶爾他也會想對沉默的對象自言自語一下。

等一下，這是什麼狀況？

「說話了……」

「真失禮，說話這點小小的權利，貓也是有的。還是說你認爲，貓沒有權利說話？這種想法是不合時宜的。是應該革除的舊習。聯合國各機構也不會坐視不管的。大概吧。你給我好好反省。」

愛因先是輕輕點頭，思考了片刻之後，纔回答：

「嗯。」

水分補給完畢後，把空的寶特瓶一扭，往背後一躺。一躺下來，就能感覺到全身的肌肉都在因爲缺氧而發出哀叫。

零侍簡短地說明了事情經過。簡單地說，就是最近起牀之前總是會夢到不吉祥的怪夢。有時候是有人呼喚自己；有時候是用沒聽過的名字稱呼自己；又有時候會看到充滿爆炸與破裂的戰爭影像。

有個物體啪啪啪地拍打着自己的額頭。零侍在睡夢中察覺，但他決定將它當成一場夢，繼續潛入夢鄉。

「我是在說話呀。」

貓不見了。

她用一種極度冷靜，且充滿同情的眼光看着零侍。

「很有可能喔……。終於輪到他被呼喚了啊。不過，人家叫他，他爲什麼不趕快回應呢？」

黑暗之中，臉的正前方，有一對金色的眼眸浮現在半空中，盯着零侍不放。

凌晨兩點三十分。無論是夜貓子，還是習慣早起的人，在這個時間帶都睡得正甜。當然椎名家也沒有燈光。

（這個狀況雖然很異常，但沒有不祥的預感。）

「啊，沒有啦。愛因，你不用學這種詞沒關係。」

他不禁身體往後仰。水面的光逐漸衰減，恢復成原來的正常水面。

「喂，愛因，不要用那種真的很同情的眼神說我可憐，算我求你了。」

至於零侍本人更是這麼想：

水泥塊堆積而成的民家圍牆上，有一隻黑貓蜷做一團正在做日光浴。它好像一點警戒心都沒有，零侍走過它身邊，耳朵也不動一下。

他在櫻花樹下伸直了兩腿坐下，大口暢飲着寶礦力。褲管拉到膝蓋上方透氣。流了一身汗，快要昏倒的時候一口氣灌下的寶礦力，大概是這世上第五名的好滋味，他想。剩下的前四名留給今後將會邂逅的美味，所以目前寶礦力等於是第一名。

他正要前去參加劍道社的假日訓練。露米娜斯學園的劍道社以練習辛苦着稱，但風氣自由，任由社員自行決定出缺席，因此頗受學生歡迎。

根本不覺得有什麼問題。其中他最喜歡的是，每到夏天社團就會包下整座山，進行「山野訓練」，也就是讓社員分組躲在山林裏，趁敵人不注意發動奇襲的實戰訓練。「好像生存遊戲，超有意思的！」這是零侍的感想，關於這方面，零侍的感受性也有點與衆不同。沒資格說別人。

夏音輕聲笑着，又感慨良深地接着說：

「對，我是貓。」

「嗯——，我也這麼覺得。」

「可以學到這麼多，比普通的道場好玩多了。」

「對貓的態度太不像話了。與貓相處的時候要像對待女孩子一樣，下手要輕，動作要溫柔。一把推開未免太誇張了。」

「終於輪到他啦——。要不要緊啊。或許我最好先讓他帶着武器。咦，我預備用的劍收到哪裏去了？就是從吳羽家的寶物庫暗坎來的那把……」

他試着把手貼在額頭上。

他讓風吹在吸飽了汗水變得沉甸甸的護身衣上，走到外面，來到校舍後面的庭園。這裏種了一棵櫻花樹，並且就在樹下挖了一座小池塘。學園介紹手冊的第一頁還刊載了此處的照片，算是一個小型名勝。

「這次，一定是，輪到零侍了。」

天空幾乎沒有一片雲。高掛天空的太陽，毫不保留地散發它的熱力。椎名零侍覺得全身變成了太陽能板，吸收着太陽能，心情偷陝地走在住宅街裏。

「喂，你也這麼覺得吧？」

……不，它真的是消失了嗎？還是說，打從一開始就沒有什麼貓？

「……咦？」

沉浸在柔軟、舒適的黑暗之中……

（不過話說回來，被親姐姐懷疑腦筋不正常，未免太慘了。）

他感覺到有光，搖了搖頭。

（嗚哇！）

就在這時。

閉上眼睛，意識似乎就要直接飄向遠方。

一股異常的壓力從橫向襲來，通過了全身。

不知道是不是注意到外來的視線，少女的肩膀微微震動了一下。她伸直了貼在地板上的手撐起身體，以訝異的動作，顫抖着站起身。

當晚，椎名零侍睡得很沉，沒有做夢。他一樣讓一堆雜物睡在牀上，自己則在地板上鋪了一牀被褥睡覺。

「沒有啦，是這樣的……」

上臂起了一整片雞皮疙瘩。黑色毛皮中出現的金色貓眼嚇壞了他。

某個冰冰涼涼、充滿彈性的物體，在他的臉頰骨附近用力推着。在模模糊糊的意識當中，他想：要是平常的話現在早就被硬梆梆的拳頭飽以老拳了，這次換了新方式啊——……

如果對方不是老姐……那是誰？

「唉——……」

就在這個瞬間，視界彷彿被彈飛似地上升，零侍的意識又回到了零侍的體內。

那也不錯……。零侍閉上了眼睛。

4

「貓、貓……」

「零侍……好可憐……」

他邊走邊用力搔着自然捲的頭髮：心裏如此想着。

「不可以問別人這個詞是什麼意思喔。要保密喔。」

貓把頭放在前腳上，睜開一隻眼睛如此回答。

想到這裏，忽然驚覺事情有異。

「好像沒發燒喔……。這麼說來……啊啊，我的弟弟終於接收到某種電波類的東西了。雖然我早就覺得你腦筋有點不對勁……。要不然就是染上了那個什麼邪氣眼的……。唉……」

「暗，坎？」

他下意識地跳起來。

他忍不住發出了毫無修飾、率直的疑問句。沒有人回答他的疑問。只有微風吹過，像剛纔那樣舒適地冷卻身上的汗水。櫻花樹枝搖曳着，水面產生了小小的漣漪。

他慌慌張張地起身。那個感觸就像霧氣的細小水滴形成一道牆，在瞬間通過身體。

零侍走出客廳後，夏音與愛因不約而同地看着對方。

然後慢慢地抬起頭——看着零侍的眼睛。

這個直覺讓零侍往前了幾步。

水面實在太過光亮，周圍都顯得變暗了。

「剛纔那是什麼啊！」

「搞不好我真的出問題了……」

整件事情經過黑貓都看在眼裏。它讓青草發出沙沙聲，徑行離去了。零侍沒有注意到它的存在。

霎時間，零侍的視界——只有視界被吸進了水底。身體維持原本姿勢，只有眼睛看到的影像在墜落。跳進光輝水面的零侍的視界，在近似陰暗水井的管狀空間中無止無盡地高速墜落，最後當他看見一個小小光點時，自然地速度也開始減緩。

有些人在背後指指點點，多少造成了一些問題，不過學校方面認爲只要在大賽中留下好成績就行了，態度倒很大方。

「喔哇——！」

想也沒用的事情最好先丟在一旁，這時候儘量活動身體讓腦子無暇思考就行了。零侍一直以來都是採取這個方針，也沒出過什麼大問題。

光點越是靠近就變得越大，形塑出一片景觀。那片情景像是從天花板上俯視寬敞石造大教堂的大廳。揹負着花窗玻璃的哥德式祭壇前，一名身穿鮮紅色類似修女服的服飾，年紀尚輕的女子獨自跪在那裏。她叩拜在祭壇前，對着石造地板口中唸唸有詞。女子看起來很疲憊。從她肩膀隨着呼吸起伏的動作就能看出。

「你是從哪裏進來的！」

「你真的很愛問一些無關緊要的問題呢，椎名零侍。這根本不重要，不是嗎？」

「……你這隻貓，還真是伶牙俐齒啊，」

零侍大大吸進一口氣，再花一段時間慢慢吐出來。他在被褥上一屁股盤腿坐下，兩隻手立在膝蓋上，喊了一聲「好」。這一連串的動作就像是讓自己下定決心的儀式。

「我明白了。總之我先接受這個狀況。在我眼前有一隻奇怪的貓，它會講話，而且聽起來滿聰明的。我已經理解了有這樣的一個狀況。先不管這是夢、是幻覺還是再真實不過的現實。總之我先處理眼前的狀況吧。嗨，小黑貓，晚安啊。這麼晚了你找我有什麼事？如果你有需要，我可以拿柴魚招待你。還是要替你搔不到的地方搔癢？」

「……頭腦切換的速度滿快的嘛。」

黑貓說完，又補上了一句：

「等一下，你真是不要臉。竟然對女士說要幫她搔癢。太沒神經了……」

「別管這麼多，繼續我們的話題吧。你不是有事要找我嗎？我聽就是了，你說吧。不想說的話，就讓我繼續回去睡大頭覺。等到早上醒來，我會告訴自己昨天發生的事只是一場夢，當作笑話來講。」

「沒錯，椎名零侍。你說的對。我來找你是因爲有事要告訴你。可是……到底要從哪裏講起，你才願意接受我所說的，老實說我很煩惱。是啊，究竟該從哪裏開始講起……」

「你怎麼這麼不乾脆啊……」

零侍抓了抓頭髮以驅走睡意，

「每隻貓都像你這樣喜歡拐彎抹角嗎？要是能像狗那樣汪汪叫兩聲，直截了當地說『帶我去散步吧！』的話，不是輕鬆多了？什麼都好，你想到什麼就說什麼吧。」

「真失禮，竟然拿我跟狗比。」

「就跟你說別管那麼多了。」

「……那好吧，我就說了。」

黑貓先是不悅地把頭別向一邊，然後突然轉向零侍，開始暢所欲言。

「與這個世界『艾爾岱』相鄰存在的另一個世界『恩迪亞斯』正面臨了危機。沉睡在瓦雷利亞地區的黑龍，在半夢半醒之間命令其眷屬取回自己過去的身體，企圖讓世界上充滿破壞。混沌之門即將開啓，異次元的怪物正在磨尖它們的牙齒，準備隨時組成軍團進攻人界，吞沒和平的各個國家。一旦它們出現在人世間，世界就只有毀滅一途。村莊將遭到襲擊，田園被踐踏，城鎮也將會被燒成灰燼吧。各國的騎士團與傭兵團勢必無法抵抗。換句話說，瓦雷利亞的人類目前正面臨生死存亡之際，而這場危機最終也將會吞沒恩迪亞斯全土。這塊土地的文明已如同風前殘燭。然而在這個時候，人們想起了一個傳說；那就是在庫蘭托爾王國世世代代傳承下來的勇者王傳說；很久很久以前，當相同的黑暗覆蓋整個世界時，一位來自異世界的勇者以手中光輝寶劍驅除了黑暗，成爲一國之君長久保護人民。這就是開國之君聖克里斯多福的故事。現在的瓦雷利亞，現在的庫蘭托爾，以及現在的恩迪亞斯世界，正需要一位勇者成爲人們希望的旗幟。大家都在祈求聖克里斯多福的再度降臨。克里斯多福雖然只存在於歷史的遙遠彼方，不過繼承其血脈與靈魂的子孫一定在這世上的某個角落。於是人們抱持着一線希望，舉行了異世界召喚儀式。」

「……」

零侍一句話都說不出來，只能保持沉默。他很想提出一些意見，但只能從喉嚨深處擠出怪聲來。黑貓接着說：

「那麼，你爲什麼……」

「會說話的貓這樣跟我講，實在……」

「那麼關於沉睡在你體內的勇者之血呢？」

「既然這樣我就幫你吧。你叫我做什麼我就做。這不是爲了什麼，就只是因爲你在向我求救，所以我要救你。你不是說你們無計可施了嗎？看起來也不像在說謊。遇到有困難的人，就要全力去幫助他們，我們家都是這樣教小孩的。」

零侍的回答聽起來好像是人家拜託他：「幫我洗一下盤子。」語氣非常輕鬆。黑貓還不知道該怎麼接下去，零侍已經先接着說了：

鈴鈴不悅地抽回了前腳。它舔了兩下握手過的前腳，然後偏着腦袋這樣說：

「不要鬧了。我只是正好是貓罷了。你應該也看過那個世界了。你不是還聽過聲音嗎？」

「好啊，雖然搞不太清楚，不過只要是我能做的，我都願意做。那首先我該做什麼？」

目前的這個狀況，倒更像是個怪夢。而且由於對方講得實在太急，留在腦內的資訊連原本的三分之一都不到。雖然能夠掌握大致上的輪廓……

「很快你就知道了。好好期待吧。」

「幹嘛？」

他照着它說的做。他站在那裏注視着夜裏的池塘，但沒看見什麼。四下太黑暗讓他看不見水底。也沒有星星或月亮映照在水面上。

「不過話說回來，我究竟該做什麼纔好？」

黑貓用力甩着長長的尾巴表達它的不滿。它舉起前腳，用老師的口吻說：

「就算你這麼說……我能做的頂多是人家叫我搬重物，我就去搬而已耶。這點能力就可以了嗎？」

「管他是不是真的還是騙人的，我都無所謂。我對自己是什麼偉人的子孫，也沒什麼興趣。」

自稱鈴鈴的黑貓舉起了前腳，伸到零侍面前。要是被人的手一握好像會握壞。

這是他最真誠的反應。

「知道啦。好啊，沒問題。」

「該怎麼做，你才願意相信我呢……」

黑貓有些不安地，壓低着視線看着零侍問他。

這是因爲他的姐姐夏音一天到晚在講這件事。她常常說：「我以前曾經被叫去一個不可思議的世界，在那裏當上騎士團長喔！」

「不，先別發表你那些心直口快的意見了。總之先告訴我該怎麼做吧。」

貓與人步行的速度有相當大的差距，因此雙方走起來都很不方便。按照正常的步伐，零侍比鈴鈴快得多了，因此鈴鈴經常得小跑步地追上他；但如果配合鈴鈴的速度，零侍又常常得停下腳步。真令人焦急。

「不過，我很慶幸你是這樣的人。真的。謝謝你，零侍。」

「很難說喔。搞不好只是你自己沒自覺。」

鈴鈴輕盈地躍上高聳的圍牆，跳下圍牆的另一邊。零侍也依照它的指示，踢着牆面登上圍牆，降落在校地內。

零侍想起最近每晚夢到的夢境。呼喚自己的聲音、決死戰的軍勢，還有：

零侍扭動着脖子讓骨頭喀喀作響，又旋轉着手臂。

（嗚哇，真的假的。）

「不管怎麼呼喚你都不肯去，爲了設法將你帶去那邊，他們纔會送我過來，做爲最後的手段。我的主人已經設想過召喚你失敗時的情形。如果無法成功召喚你，我們會聚集人類的殘餘戰力，發動一場決戰。勝利的可能性大約是小數點的後面再加八個零吧。人們會開始一場與其說是爲了勝利，倒不如說是爲了保有尊嚴的戰爭，然後一切就結束了。我知道這些聽起來都很唐突而且不切實際，可是……」

「椎名夏音將會肩負其他的使命。你的確是克里斯多福的血親，這點不會錯。我不知道克里斯多福在這個世界的名字是什麼，但你的確繼承了他的血統。不然不可能會聽見召喚的聲音。我絕對沒有找錯人。」

所以零侍改用食指與拇指上下夾住了它的前腳前端。拇指的指尖好像摸到了小小的橡膠塊。

「你不願意相信我說的？」

「我明白了，這樣嗎？」

「等一下！給我等一下——！我都不知道該從哪裏開始吐槽了，你只是一個勁地說個沒完，都不考慮一下我這個聽的人的心情……」

「你不是不相信我說的嗎？」

「可以麻煩你站在池塘邊，低頭看着水面嗎？」

「這當然是因爲你叫我救你啊。」

「我問你，你所謂的那個世界，是貓咪的世界嗎？」

鈴鈴帶領零侍前進的路線，對零侍來說再熟悉也不過了。這不是我的上學路線嗎？纔在這麼想着，一人一貓果不其然，已經來到圍繞露米娜斯學園周邊的道路。

「就是這裏。」

鈴鈴眼睛瞪得好大。

「剛纔在我臉上按來按去的神祕物體就是這個啊……」

不過就算如此，就算靈異現象對零侍來說不是那麼稀奇，要是眼前出現了一隻會說話的貓，說你是勇者所以必須挺身而戰，還是難免會驚慌失措。

「是啊……」

「我原本以爲那只是一些怪夢。」

「呃，這個嘛……總之不用道謝啦。」

零侍一聽，很乾脆地回答：

「我猜你其實是個笨蛋吧。」

「你這麼說，我不知道該做何反應……」

「零侍……」

其實關於「這個世界之外有另一個異世界」，零侍並不是第一次聽到。

「我想可能是你有點遲鈍吧。」

「要是換成我老姐，一定會很高興吧……」

「……」

「不過好奇怪喔。照理來說，你應該不需要使用這條通道，只要利用夢境迴路就能前往那個世界了。因爲克里斯多福大教堂的巫女一直在那裏盡力呼喚着你啊。」

「因爲再過不久，我們就要請你撐起比一切都要來得沉重的『世界』了。」

鈴鈴回過頭來。

「我說你啊，爲什麼講話總是要順便罵人？」

「哎，聽起來是沒什麼真實感啦。」

總之，他決定不要再隨便提意見，小聲說出另一件令他在意的事。

他那毫無抗拒的乾脆回答，讓黑貓抬起了頭，愣在那裏。它的表情呆滯，好像被人推了鼻子一下似的。

他露出了爽朗中帶點調皮的表情。

黑貓舉起了前腳。

「……你講的話，我沒一句聽得懂。」

黑貓低着頭說：

「對，你說得沒錯。」

在黑貓的要求下，他開始準備出門。話雖如此，也沒有什麼要帶的。脫掉代替睡衣的皺巴巴運動服，換上慢跑用的運動服。穿上無袖T恤，外套就綁在腰間。雖然現在不會冷，但或許清晨會有點涼意。

「什麼事？黑貓。」

零侍從它的尖酸語調中聽出了真摯的心意，窘得答不上話來。

「……是鈴鈴。」

於是，零侍就這樣「雖然搞不懂怎麼回事，反正受到人家拜託，就幫忙了」。

「你是在開玩笑吧。想對我做這種事，你得先用甜言蜜語追求我纔行。」

「而所謂異世界的勇者，好吧，就如同你所想的一樣，就是你椎名零侍。所以不要再拖拖拉拉的了，我希望你儘快、火速……」

「相不相信，我覺得都無所謂。」

「很夠了。有你這句話我就放心了。」

「我叫鈴鈴。不要叫我黑貓。你是椎名零侍，我是鈴鈴。不是人類與黑貓，是零侍與鈴鈴。對吧？」

「是你叫我說的呀。真是任性。」

在門口他原本要穿上跑步鞋，又改變主意，將兩腳塞進美軍公發品的戰鬥靴裏。這是他參加社團活動山野修行時常穿的。

「我跟你說，零侍。」

「喔……怎麼會這樣呢？」

「是啊……」

「求求你，救救我們。我們真的無計可施了。」

「如果是我老姐，一定會說『呵呵呵，我正是傳說中的勇者！』，一瞬間就接受這個狀況了。其實我也滿想相信你說的，去當那個勇者啦。」

「等、等一下，你是怎麼了？」

「這個地點，就是連接兩個世界的中繼點。你中午應該也看過了吧？」

「好吧，有疑問可以提出來。」

究竟是誰比較愛做夢？他很想這樣問，但身爲她的弟弟，零侍很清楚夏音不是那種愛做白日夢的人。而且如果相信她所說的，很不幸地很多謎團都能得到解釋。像是因爲學生常常失蹤又突然回來，而被世人謠傳爲「受詛咒的學園」的露米娜斯學園的真相；這些失蹤後回來的學生，不知道爲什麼常常會發掘出異常的才能；在校園內與校園附近目擊到的幽靈、妖怪，以及各種靈異現象；比起這些更耐人尋味的是，捷克蒂·愛因這號人物究竟來自何方……

「願意跟我握手嗎？」

零侍忽然想到，提出了一個建議。

5

黑貓從牀上輕快地跳下來，來到零侍身邊。

「那不是夢喲。」

「我現在要帶你去一個地方。」

「喂，不要一直按人家的肉墊。」

「當然。」

離天亮還有一段很長的時間，在深夜特有的沉靜氣氛中，身高高大、外貌不凡的高中男生，與會說話的黑貓一起走在路上。

「零侍……」

「要不然我抱着你走如何？」

「零侍……我在想，你是不是很會欺騙女生？」

黑貓將頭壓低到看得見自己前腳連接軀幹的部位，低頭沉思。剛纔那樣講一句回十句的強悍態度都消失了。她像是自言自語般小聲地說：

黑貓帶領他來到的地方，就是池塘旁的那棵櫻花樹下。

「幹嘛？」

「啥？纔沒有咧。」

「什麼都看不到耶……」

他話說到一半，感覺到背後傳來一陣危險的氣息。

回過頭一看，黑貓已不見蹤影。取而代之的是一個嬌小的女孩子，站在那裏調皮地看着他。身上穿着淡紫色的中國旗袍式迷你連身裙，兩隻手交叉在背後。短短的黑髮上突出一對三角形的貓耳……

「咦？」

「一路好走。嘿！」

她的腿高高抬起，往零侍的胸口一腳踹下去。

零侍被這樣一踹，當然失去了平衡。他胡亂轉動着兩條手臂試圖想站穩，然而重力緊緊地抓住了零侍的上半身，一個勁的往下拉。潮溼的地面讓腳下一打滑，零侍就這樣背朝下地跌進了水裏。

只有最初的一瞬間感覺得到水的觸感。水的冰冷與水壓，都在全身沉入水中的同時消失得無影無蹤，全身浸在有如夢境般的溫暾黑暗中。池塘失去了底，水面也不復存在。只依稀覺得自己在一個垂直挖掘的隧道中永無止境地不斷墜落。

黑暗通道漸漸萎縮，變得越來越細。伴隨着這種變化，零侍也覺得自己的存在被拉成細細長條狀。最後當他通過一個宛如沙漏狹窄腰身的小孔後，染上各種色彩的無數意象便一舉湧進他的視野。

最初出現的是緩慢轉動的巨大齒輪機械。那是推動宇宙時間的機關。它並不是實際上真的呈現這種外貌，只不過是在零侍的意識中被變換成這種形態而已。

零侍被捲進了轉動的齒輪當中。在那裏，他能夠看見歷史，有如一幅畫卷攤開在眼前。

那裏有山，有平地，有巨大森林，有島嶼；每一個地方都有它的王國。每個王國都是零侍從未聽過的，另一個世界的文明國度——倫貝爾、貝斯提亞、馮提納、庫蘭托爾——青嵐、菲利亞斯、貝爾加德——然後是要塞都市希爾迪亞……

人們耕作土地、製作工具、建設都市、發展文化，然後歷經了好幾次戰爭。看起來像是人與人之間的爭執，其實是人與諸神之間的鬥爭。想進一步改善生活環境的人類，與不樂見人類發展文明的心胸狹窄的天神之間，掀起了永無止境的戰爭；這就是零侍現在看見的世界之歷史。

零侍在逐漸淡去的意識一隅，直覺地理解了這件事。而在理解的同時，關於此事的知識也被忘卻了，只剩下某種無形的理解。

零侍在一瞬間經歷了無限久遠的歷史，他本身的意識，也被拉長、拉薄到跟歷史擁有相同的長度。而就在他即將被時間的流逝吸收並消失的時候，他聽見了聲音。

「我好想見你……」

在那一刻，零侍幾乎消失的意識被凝聚爲小小的、濃厚的一個點。這時候零侍已化身爲閃耀的光團。他在星光流逝的黑暗通道中疾飛。不久在他的前方出現了光芒。看來那似乎就是出口。零侍朝着那方向直驅而入。最後兩團光合而爲一……

6

「好痛。」

這是蹦出來的第一句話。

被一腳踹進池塘後發生了什麼事，他自己也搞不清楚。只依稀記得自己飛進了黑暗中的一個發光處。

「不存在……？

二十一世紀的電器產品這裏當然是一個也沒有，但除了這點之外，所有必備物品這裏都有。看來自己無庸置疑地享有最高級貴賓的待過。

零侍與麥格努斯王一起搭乘最好的馬車，這似乎是一件無上光榮的事。

「這些是聖克里斯王與三勇士的旗幟，零侍殿下應該認得吧？」

「……事情變得很不得了啊。」

雖然全身上下都因爲撞到石頭地板而疼痛不堪，不過零侍硬是逞強忍着，面帶大膽的笑容看着她。他利用肌肉的彈力，像體操選手一樣一躍起身。

其中一輛馬車以黑色爲底色，邊緣鑲金，相當豪華。在這輛馬車後面，又排列着好幾輛不如它來得豪華的馬車。

由於少女悵然若失地呆在原地，絲毫沒有要握住他的手的意思，不得已，他只好抓住少女的手腕硬是將她拉起來，讓她站好。

「你能這麼想，餘就放心了。」

「我們要的是團結人心的旗幟，以及改變運勢的契機。」

馬車穿過了麥格努斯王宮殿的石造大門。大門排除了浮華的裝飾，充分活用了材質本身的質感，很符合日本人的美感。馬車行列在蜿蜒的前庭院通道上前進，最後停在一處寬廣的棚架下。往前面看過去，有一座令人聯想到神社參拜道路的寬廣階梯。

「怎麼會呢？閣下可是人類的希望啊。」

她的身子有些後仰，眼睛盯着零侍的側臉看。一頭銀髮綁成髮辮，年紀與零侍相仿。貨真價實的美人胚子。

「改天宮殿會舉行歡迎典禮等儀式，不過在那之前有一些手續要處理。閣下的房間已經準備好了，就先在那裏歇息吧。爲了避免你生活上有所不便，餘爲你準備了一名專屬的僕役，關於這個世界有任何不懂的地方，都可以問她。」

「怎麼會？我覺得她很乖啊。」

「是啊。對了，剛纔那個女孩子呢？」

大教堂裏除了零侍之外，就只剩下那名老年男子。此人身穿佈滿金銀刺繡的沉重藍色服飾，頭頂上戴着一頂奢華的工藝品，仔細一瞧，是一頂白金打造，中央鑲嵌着藍寶石的王冠。

「事情我大概聽說了。不過總覺得有點不着邊際。」

「當然，宮殿裏也有那樣的謁見廳。不過，勇者殿下。我們是有求於閣下，才請你降臨此地的。自然不會要求你行跪拜禮。我們需要閣下的力量。希望你能拯救這個世界。」

道路是灰色的，以四方形石板鋪設而成。他看到類似街燈的設備，不過不曉得是瓦斯燈還是油燈。整個市容都是由石頭砌成，每座屋頂都呈現一樣的色彩。所有屋頂都是尖銳的三角形，好像沒有一個是半圓形或山形的。

「此時此刻！異世界的勇者現身此地了！我們將砍下魔龍帝國的黑龍王以及其眷屬的頭顱，予以破邪顯正的一劍！」

國王爲零侍準備的房間，以現代人的標準來說，實在是大得不像話。他一開始經過，覺得還不錯的那間房間，結果竟然只是僕役的休息室。

「如果您喜歡，我可以再拿一些來。」

「叫我零侍吧。什麼大人的聽起來總覺得不像在叫我……咦？喂？」

「那麼，您就是來自艾爾岱的勇者大人羅？我是您身邊這位現今在位國王的第二公主。」

「你是指巫女嗎？不用擔心，勇者殿下。她已經乘着另一輛馬車，與吾等前往同一個地點。」

美豔的紅衣少女，好不容易擠出了這三個字，就再也說不出話來了。

走出大教堂，幾輛馬車以及一支劍士的隊伍已經等候在那裏。戰士們以頭盔、盾牌與利劍武裝自己，跟零侍夢中看到的軍隊裝備如出一轍。

「那是讚頌聖克里斯多福功勳的大教堂。看起來就像直指天空的寶劍一樣，是不是？」

「啊——嚇我一跳。我沒注意到你。剛纔怎麼不叫我呢？」

總覺得這句話有點刺耳。零侍是這麼覺得的。

「聖克里斯多福的勇者大人……」

「我來嘍。因爲你叫我來，所以我就來了。老實說，我還搞不太清楚狀況。也不知道事情經過。但是你有向我求救吧？所以我要救你。只要是我能做到的事情我都願意做。這樣可以嗎？」

「真的來到異世界了啊……」

自己應該是在較高的位置恢復實體，然後掉了下來。

麥格努斯王不知何故，看起來似乎鬆了一口氣。

「非常抱歉，我原本以爲在您叫我之前，我應該像這樣默默地等着。您只要在有需要的時候呼喚我，其他時候可以當作我不存在。」

「這樣啊，那我放心了。那個女孩子剛纔在哭……」

「嗨，我們是初次見面吧。」

他目不轉睛地注視着少女的雙眸，如此訂正。

「傷腦筋，房間這麼大反而讓人坐立難安耶……」

說完的同時，她漂亮地眨了一下眼睛，然後就消失在雙扇門的後面。

隨從與僕役等人在這裏停步，只有國王與零侍登上階梯。看來不同的身分必須使用不同的入口。

一名站在一旁遠遠地看着事情經過的老年男子以抑鬱的語氣說完，兩名隨從便走向他們身邊，帶着少女離開了。

「那麼我來教您吧。過到這種場合時，您要表示很高興能夠見到對方，對容貌或服裝讚美個兩、三句，然後單膝跪地，拿起女士的手，在手背上親吻一下。下次在衆人面前遇見我的時候一定要這麼做喔。不然的話我可是會顏面掃地的！」

零侍背對着水晶與白銀的祭壇站起來，對少女伸出他的手。

「雖然搞不太清楚狀況，但我大概知道是怎麼一回事。也就是說你們遭到怪獸襲擊，情況很危急對吧？不過，這裏有個壞消息。很遺憾地，我不像那些變身英雄，具有什麼超人的力量喔。」

國王以含蓄的口吻說完，便往出口方向走去。

零侍從馬車的車窗，瞭望遼闊的水藍色天空。他正在嘗試找出電影佈景或是紙糊道具的痕跡。然而，他找不到任何痕跡。具有確切的質量，經過時間洗禮，充滿真實感的中世紀城市在他的眼前擴展開來。

「嗚哇——，超炫的耶！我這還是第一次遇到當國王的。天底下真的有這種人！我一直以爲所謂的國王，都是坐在紅色地毯另一頭的大椅子上，一副高高在上的樣子哩。」

麥格努斯王毫不介意地回答。

「喂，你別哭啊。我做了什麼不該做的事嗎？」

他完全沒察覺到房間裏有別人。簡直像是跟傢俱合爲一體了。

眼睜睜看着那對美麗的眼眸中不斷湧出透明的液體，零侍開始慌張了。眼淚沿着她的臉頰弧線滑落至下顎。銀髮少女忽然以雙手掩面，抽抽搭搭地哭了起來。

「餘明白。根據傳說，開國之君聖克里斯多福也絕非超人。」

「哇啊！」

過到這種情形時，是不是應該將手放在她的肩膀上？零侍舉着兩隻手不知如何是好，好像跳起了怪模怪樣的舞蹈。

不久馬車穿過了一條細窄的道路，進入一條大道。

「沒有電線杆，沒有電纜，看不到塑膠或水泥，更不要說麥當勞或星巴克了……」

「我叫零侍。」

「正是，勇者殿下。餘就是治理庫蘭托爾王國的麥格努斯王。」

「細節之後再詳談。先讓餘帶你前往宮殿吧，繼承聖克里斯王之靈魂的戰士殿下。」

「想必是因爲成功完成了族人的職責，才喜極而泣吧。」

在劍士們的層層保護之下，馬車出發了。零侍不經意地回首，看了看自己纔剛踏出的大教堂。這棟建築物比他想像的還要高聳、尖銳。整棟建築的外形，就像是好幾座黑色細長的高塔伸向天空。

「那是餘的小女。希望她沒有惹惱了閣下。」

「那還好，很高興你們並不期待我有什麼超能力。」

國王打開馬車的窗戶，自己將身體探出窗外，然後揮動着拳頭，對着羣衆高聲呼喊。

「是這樣呀！」

零侍在馬車中捂着半隻耳朵，大聲對麥格努斯王說：

曾幾何時，出現了大羣民衆聚集到大道旁，形成一道人牆。某人發出了聽不清楚的叫喊，喚起了民衆的大聲歡呼。一時之間零侍還以爲發生了暴動。

「這不會太誇張了嗎！」

以現代的標準來說大約中學年紀、生得一張娃娃臉的女孩，搖晃着一頭微翹的金髮，雙手拈起了裙緣略微屈膝行禮。

「事情變得越來越不得了啦……」

眼睛還不適應。周圍傳來像是白色雜訊的沙沙聲。當陷入濃霧中的意識漸漸變得清晰時，他的整個身體與右臉頰都感覺到冰冷的石頭觸感。原來自己正趴在石砌地板上。

入口看來好像沒有人送行。

「真是太感謝了。……這時候我該怎麼答謝？欸……您的好意在下萬分感激……」

穿過休息室，他來到一間佔地面積差不多有一棟房子那麼寬的大客廳，而且人家還告訴他，這整間房間都是屬於零侍一個人的。

視野變得清晰之後，眼前出現了年輕女孩的膝蓋。那是一對很美的膝蓋。女孩穿着看上去相當沉重的修道服。

自稱公主殿下的女孩，維持着毫不怕生的表情，故意開玩笑裝做十分驚訝的樣子說：

這一切都是歡迎勇者再度現身的喜悅喧囂。聲音大到刺痛了鼓膜，讓零侍不禁用手掌捂住了自己的耳朵。馬車的行列悠然地在大道上行進。

忽然聽見別人講話的聲音，讓他嚇了一大跳，往聲音的方向一看，更是驚訝得說不出話來。身穿紅衣的巫女，那個銀髮少女，直挺挺地站在傢俱角落的位置。

「您就是……」

「不過，也有幾件事只有閣下能夠辦到。」

「老先生，你……該不會就是國王吧？」

只可惜對於不太熟悉君王制的現代日本人零侍而言，這件事實在不怎麼重要。他頂多只覺得「啊，我跟國王同乘一輛馬車啊」。

「你滿意就好。」國王笑了。「不過你不需要太過勉強。閣下來到這個世界了，這纔是最重要的。」

看起來應該是在跪拜的時候，一個體型高大的男人咚的一聲掉在眼前，讓她嚇了一跳，所以上半身才會往後仰。

「或許是因爲死命呼喚您有了成果，一時太激動了吧。——來人啊，護送巫女到休息室歇息。」

他連滾帶爬地逃離沙發後，再小心翼翼地坐在沙發的邊緣上。桌上放了裝着水果的籃子、蛋糕餅乾與水瓶。他忽然覺得肚子餓了，於是拿起桌上食物狼吞虎嚥起來。看起來像是蘋果的水果，第一口咬下去酸得令人口水直冒，但忍過去之後，接着一種高雅的甜味便滲透全身：

7

「不得無禮。我不是告訴過你，會在典禮當中引見你們認識，在那之前不能露面嗎？」麥格努斯王乾咳了一聲。看來他似乎對女兒的率真個性相當頭痛。

雖然麥格努斯王如此回答，但零侍一點都沒聽見。

「我聽見你的聲音了。」

「你好，我叫零侍。抱歉我出身卑微，不太熟悉這種場合的禮儀規範，請你多包涵羅。」

進入宮殿的入口，來到一處涼颼颼的寬敞大廳。牆壁呈現白色，較高的位置張貼了好幾幅類似旗幟的巨大布塊。不，這些布塊其實就是真正的戰旗。每一幅都是紅底金線刺繡，繪有單純的圖形。

羣衆實在不太可能聽見國王的聲音，但在國王的呼喊之下，歡呼聲頓時變得更高亢了。羣衆的呼喊幾乎要化爲壓力，直接傳達給皮膚產生振動。

「嗚欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎……啊，沒什麼，我明白了。」

來到這裏，零侍才第一次看清楚整個城鎮的模樣。

「非常抱歉，父王。……那麼勇者零侍大人，既然遭到斥責，那我就先退下了。下次見面時一定要照我說的做喔。」

「不……國王陛下，不好意思，我實在沒印象……」

零侍不隱藏內心的困惑，坦白地說。

他不假思索地一屁股坐在待客用的沙發上。結果沙發太軟讓他整個人都陷了進去，連站起來都有困難。

雖然零侍沒有這方面的知識，不過這應該比較接近文藝復興前的哥德式藝術後期風格。

話才說到一半，就聽到通往樓上的階梯傳來一陣清脆的女聲，喊着「父王！」。發出聲音之人，抓着階梯扶手，稍微加快了腳步走下階梯，但幾乎沒看麥格努斯王幾眼，而是用充滿好奇心的眼神打量着零侍。

「欸，你叫什麼名字？身分地位呢？」

「您、您問我的名字嗎？」

少女似乎沒想到會被問到自己的名字，露出了困惑的表情，停頓了一下才回答：

「我是……代代侍奉聖克里斯多福祭祀堂的家族成員晚輩，現在身任巫女一職。我的名字是羅潔琳黛·弗雷雅，繼承聖克里斯多福血統的勇者零侍大人。」

「你叫羅潔琳黛啊。好美的名字啊。我問你，羅潔琳黛。」

「……請、請說，繼承聖克里斯多福血統的勇者零侍大人。」

「國王陛下提到替我準備的僕役，說的就是你嗎？」

「是的。」

「不，可是，你不是那個嗎？就是這個國家的宗教上的重要人物？」

「不，這個……。我的確是教堂的巫女，也是多虧了大家的幫助，才能這樣安穩地度日。」

「那爲什麼還要來幫我這種人打理生活起居……」

「您千萬別這麼說！」

羅潔琳黛急忙搖頭。

「陪伴在勇者大人的身邊，再也沒有比這更值得驕傲的事了。像我……不過是暫時管理大教堂罷了，也沒有其他能夠效力的地方。而現在……卻能像宮廷裏的侍女一樣從事這種職務，我十分惶恐……」

「你一連串的咬文嚼字，我實在有聽沒懂，不過……」

零侍不慌不忙地站起來，失禮地走出房間。然後他從休息室找來了兩把樸素的木製椅子，搬回房間裏來。

零侍先自己把椅子轉過來，椅背向前地坐下，然後指着另一把椅子說：

「欸，要不要坐一下？」

「……！萬萬不可！」

「好吧，我就知道你會這樣說。那你站着也沒關係，聽我說。我啊，一直以爲你是身分更高貴的女士。因爲你長得這麼漂亮，又有氣質。難道是我弄錯了嗎？」

羅潔琳黛把臉別到一邊低着頭，終於小聲地冒出了一句：

「你說背誦，難道是要整本默記……？」

「那個聖典有多少集？」

「我覺得，自己似乎不太能理解什麼叫做快樂。」

「是的，比方說早上，我會向祭壇唱頌歌，也就是讚美主的詩歌。」

「嗯？啊啊？」

「只要是我的命令，你什麼都會聽，對吧？」

「哦，這麼快就違規啦——」

零侍舉起手。他皺起了眉頭。

「我懂了。我完完全全懂了。」

「我可以叫你零侍嗎？」

「終於學會抱怨了，這是一大進步喔。」

「那現在呢？你都過着什麼樣的生活？」

也許有哪項禮儀或是規定，禁止她在貴人面前發笑。如果真有這種規定，那實在太無聊了。零侍跟她卯上了，假裝要繞到右邊，又忽然跑到左邊，結果又跑回右邊，用上了假動作，就想看到羅潔琳黛的臉。

「啊，一輩子？你說命中註定？」

「……壞心眼。」

零侍以爲自己只是在口中小聲地自言自語，沒想到還是被羅潔琳黛聽見了。

「這個，我不太瞭解您的意思，但我幾乎不會離開教堂的。人們也不喜歡巫女過度接觸塵世。」

看到自己講的話把女孩子逗笑了，讓零侍覺得很開心，更想故意鬧她了。他想看清楚羅潔琳黛的笑容，便繞到她的面前。羅潔琳黛想躲開零侍的視線，他繞到哪裏，她就轉到相反的方向。

「不，沒什麼。」

「可以啊，羅潔琳黛。我希望你這樣叫。」

「不，在那之後，必須清掃教堂與神殿。清掃完成後，再檢查祭器與其他用具。」

「那個……」

「那麼忙碌的時候……」

看她的反應這麼可愛，零侍決定繼續逗她。

「我原本以爲勇者大人應該是更嚴厲、更可怕的人呢。」

「怎麼了，你需要做心理準備嗎？這我可以諒解啦。這種時候應該怎麼說？『等一下啦，零侍。』應該是這樣吧。欸，快點啊。怎麼了，怎麼了，是不是我太吵了？那你就這樣講：『你很吵耶，安靜一下啦，零侍。』」

然後她慢慢放下了雙手。臉上還帶着笑的痕跡跟困惑，表情變得和緩多了。或許她以爲自己已經重新擺出了嚴肅的表情也說不定。

羅潔琳黛嚇得身子一震。

「……別開玩笑了！……」

「……人類應該辦不到吧。」

「過到大小節日、婚禮、葬儀、授勳典禮等等的時候，就要一邊準備典禮一邊完成每天工作……」

「晚上進行禮拜後，在就寢之前要抄寫聖典。因爲按照規定，複製聖典不能使用印刷……」

「……」

「白天呢？」

「什麼事，羅潔琳黛？」

「你說的大教堂，就是我掉下來的那個地方，對吧？換句話說，你是祭祀那個什麼第一代國王的宗教人員，類似修女之類的，是嗎？」

零侍終於閉口不言了。經過一段長長的沉默後，是羅潔琳黛先悄悄地開了口：

「來，再來一次，『知道了，零侍。』」

「非、非常抱歉觸犯了您……」

「先給我等一下。」

「然後是背誦聖典。」

零侍不禁脫口而出：

「我說啊，羅潔琳黛。」

「這個……我不太清楚。」

「不，我是指書櫃的大小。」

「好，我明白了。那麼，我要命令羅。絕——對不可以說不喔——。聽好嘍，從現在開始，你必須直呼我零侍。」

「那麼，你在那棟尖尖的建築物裏，都是怎麼生活的？小時候都玩些什麼？」

「哦，你又違抗我的命令了。啊——啊——羅潔琳黛真過分——，都不肯照我說的做——」

零侍忍不住嘆了口氣。

但是，這一定有哪裏不對。他這麼想。這個女孩子說，她不知道什麼叫做快樂。那麼，她是爲了什麼而活？她身邊的人們到底都教了她些什麼，讓她過着什麼樣的人生啊？

「到了晚上還要幹活啊……」

「不，這個……我的家族必須將一生奉獻給聖克里斯多福的聖靈。按照規定，我們不能接觸與這項職責無關的生產興娛樂……」

不知道何謂快樂的感覺，而且對這件事沒有任何疑問，甚至還覺得這樣就可以了，這絕對是不正常的！

「爲什麼呢？克里斯多福神聖又純潔的大巫女羅潔琳黛大人！這是爲什麼呢，克里斯多福賢能又美麗，眼角有點下掛看起來好可愛的超級巫女小公主羅潔琳黛大人！」

「是的。克里斯多福的巫女被期待能夠背誦聖典全集。不過……說來慚愧，綜觀歷史，似乎還沒有一個巫女能夠背誦全集。」

「平常忙成這樣也就算了！總有一兩天假日吧？對啊，你難道沒有什麼興趣嗎？」

——不可原諒。

「是的，大概這邊的牆壁兩面程度……」

零侍彈了一下手指。

這樣太奇怪了吧！

「喔。」

「鍛鏈完頭腦，還要健身啊。」

「好……假設本人希望如此，甘願接受這種命運的話，那就算了。我問你，你這樣活得快樂嗎？」

「拜託你別那樣講話！這樣是不對的，你應該明白吧？」

「非常抱歉……。我不太明白快樂是什麼樣的一種概念。」

「喔，你笑了。嘿嘿嘿。」

光是想像就讓人喘不過氣了。零侍用力地甩甩頭，想把這種生活的印象從腦中趕出去。

「……咦，啊……」

「欸？」

「……零侍。」

零侍沒有叫喊出聲，只是在心中如此怒吼。雖然他沒有發出聲音，但還是激動得亂了呼吸。

「……是、是的，聖克里斯多福的子孫，零侍大人。」

「別尋我開心了……零侍大人……」

突然，羅潔琳黛把臉別到一邊去了。她把臉頰貼在自己的肩上，藉以隱藏自己的表情。她的肩膀在晃動。

「是的，這個……的確也有人是這樣看待我的，但我沒有領地，也沒有爵位。我只是延續着祖先的職責，在大教堂裏服務的一名人員罷了。」

「不過，我從沒有覺得不滿，所以我想現在這樣並沒有什麼不好。感謝衆人的幫助，讓我每天過得十分充實……」

「哦，很好。」

羅潔琳黛驚訝地差點抬起頭來。她以雙手掩面，叫自己不能嘆氣，並做了一個深呼吸。

「是的，聖克里斯多福先王是我國的英雄神兼守護神。侍奉勇者的聖靈，是身爲巫女的我，命中註定一輩子應盡的職責。」

羅潔琳黛的喉嚨發出打嗝般的怪聲。她的眼睛睜得大大的。

調整呼吸、嚥下口中唾液後，零侍兩眼直直地注視着羅潔琳黛的臉龐。他有了一個點子，決定試它一試。

「從某種意味上來說，我也很嚴厲、很可怕啊。畢竟當我在搞笑的時候，就算人家叫我停我也是不會停的。」

「咦，所以這是什麼意思？你是說你在教堂出生，然後一直住在那裏，幾乎沒有看過外面的世界？你們難道沒有選擇職業的自由嗎？」

「好吧……」

「我們是侍奉勇者大人的僕人，因此每天也必須鍛鏈身心。背誦聖典也是其中之一環，其他還有以冰水沐浴的修行等等。還有每天必須進行武術鍛鏈，不能有一天懈怠。」

「啊啊？」

「什麼？」

「我生於教堂，長於教堂。不太熟悉教堂以外的事情……」

「什麼——，寫滿那麼大的面積嗎？」

「叫我零侍吧。不可以加『大人』，也不準加上聖什麼的。聽明白了嗎？還有什麼尊稱、敬語、謙詞也都通通拿掉。聽懂我的意思了嗎？首先，你先回答我：『知道了，零侍。』就像這樣。來，試着說說看吧，Let"s go！」

「您纔是呢，您不需要對小的客氣呀。啊——啊——小的何德何能，擔待不起呀，嚇得我都要像蝦子一樣咻咻咻地往後退了——。小的只是希望克里斯多福賢能的巫女羅潔琳黛大人，跟小的講話時不需要這麼見外呀！啊啊！克里斯多福神聖的巫女羅潔琳黛大人！」

「是的，我一定照辦……」

「我想，小時候應該是唱讚美歌當作遊戲。」

「這可不是在尋你開心喔。我是認真的。如果你堅持不肯照我說的做……那我也有辦法。『求求您，羅潔琳黛大人！請您務必稱呼卑微的小人爲零侍就可以了，克里斯多福偉大的巫女羅潔琳黛大人！』」

羅潔琳黛窘得不知如何是好，只差沒翻白眼，最後乾脆不說話了。

「……呃，零……啊，對不起……請別這樣……」

「請別這樣，您不需要對我這樣說話……」

羅潔琳黛似乎不知道該如何回答了，她抓着胸前的衣服，忐忑不安地站在原地。

「請、請您別那樣稱呼我……」

「……請您饒了我吧……我怎麼能對克里斯多福的勇者大人這樣說話……」

「是的。沒有其他事務，閒暇的日子只要做完這些，就算盡了一天的職責。」

「好可愛……」

這是零侍毫無矯飾的心情。他並不是覺得羅潔琳黛不可原諒。他自己也搞不清楚到底是什麼事不可原諒。

被這麼一講，羅潔琳黛完全僵住了。就像同時接收到兩個完全相反的指示時的電腦一樣左右爲難。

「嗯。我覺得我們終於認識對方了，羅潔琳黛，」

「我可以這樣說話嗎？」

「這樣反而比較好。」

「零侍……」

「羅潔琳黛……」

「……」

經過一個短暫的空白，雙方纔猛然回過神來，各自別開了臉。不知不覺中，兩人已經站在相當靠近的位置，注視着對方的眼睛。

8

「我、我怎麼能做出這種事……」

羅潔琳黛抓住自己胸前的衣服，低垂着頭。白皙的臉頰微微泛紅。

「國王陛下希望能讓您迎娶第二公主。只要您通過『靈劍考驗』，證明您是真正的勇者，國王陛下就會立刻……。我怎能介入你與公主之間？」

「等等，一下子跟我說這麼多新情報我吸收不了，咦？啊？」

什麼第二公主？剛纔那個國王的女兒嗎……。想到這裏，他終於搞清楚國王葫蘆裏賣的是什麼藥了。

「啊啊啊啊！原來是這麼回事！那個老頭，原來打算讓我跟那個女孩子結婚啊！」

「得到官方認可的勇者一旦與公主結婚，國家就會自然團結起來。我想遲早會提到這件事的。」

「這下好看了……」

被一腳踹進池塘裏，來到不可思議的世界後，陰錯陽差娶了一個老婆……。又不是講給小孩子聽的故事，別開玩笑了。得想想辦法回絕，不然事情會變得很嚴重。

「然後你說你不能介入……咦，你剛纔說什麼？」

「我得跟你解釋『靈劍考驗』纔行！差點忘了！」

羅潔琳黛的語氣突然變得嚴肅。

如果能順利通過考驗，自己將會成爲真正的勇者，受到衆人景仰吧。那羅潔琳黛呢？或許她只能回到那座冰冷的大教堂，繼續做禮拜、抄聖典的生活。一想到這樣，零侍就覺得無法忍受。

「……對。」

「——」

如果可以，零侍想給予羅潔琳黛一般人的自由，也想解放她的精神。她的言語以及思考，都被侷限在環境造成的僵硬框架內，讓人看了很不忍心。

「不，一個人就可以了。」

羅潔琳黛與零侍走出城堡，坐上準備好的馬車。兩人來到那間大教堂。這裏是零侍在這個世界初次現身的地點，也是羅潔琳黛每天過着稱不上正常生活的場所。

「復真堂？」

也許這樣對國王說話有些不敬，但零侍還是打斷了他。

羅潔琳黛低垂着視線。睫毛好長啊，零侍心想。

「很適合你喔。」

「嗯。我已經下定決心了。我要接受這個考驗。不過，我有一個請求，或者該說要求？不曉得能不能通融一下？」

零侍用運動服的袖子仔細擦拭着木刀，說：

她的反應就像穿着過時禮服而覺得難爲情的千金小姐。

「聖克里斯多福……建國之君聖克里斯王的寶劍，轉交到異世界勇者的手上。這是非常重要的一件事。克里斯多福之劍是約定勝利之劍。當勇者拿起這把劍時，就註定了勝利的命運。……這是傳說的內容。反過來說，只有異世界的勇者纔有資格握住這把劍。所以我們才必須召喚你來。」

零侍高興地說，就像是自己的事情一樣。

正如麥格努斯王所說，羅潔琳黛作爲戰力能不能派上用場是個未知數。但零侍想帶她出去，不是爲了實際利益的問題，而是有其他因素。

「是。我願意陪您到天涯海角。」

從陽臺上可以一望整個城鎮。放眼望去，白色石牆民家排列得整整齊齊。在太陽光的照耀下熠熠生輝。看得出來這座城鎮的都市規劃相當完善，雜亂無章的日本都市景觀根本不能比。

國王微笑着說：

「關於『靈劍考驗』的內容，你已經聽說了嗎？」

看來羅潔琳黛本身並不想讓零侍涉足那麼危險的場所。然而礙於立場，她不能說這種話。

「我知道了，沒問題。我很樂意接受那個什麼考驗的。」

「不，羅潔琳黛。這些武器當中，就屬這把刀最好。」

羅潔琳黛手上拿着長槍。這把槍形狀十分特殊，兩端都是寬幅的槍頭。這種不易使用的武器，恐怕要學習專用的武術纔不會自己刺到自己。可想而知她一定對這種獨特的武術相當熟練了。

麥格努斯王雖然一臉狐疑，但還是說：「好吧，就照閣下的想法去做吧。不過，一旦覺得有困難，就要馬上替換人員，知道了嗎？畢竟通過考驗纔是最要緊的。」

說完，羅潔琳黛暫時離開了道場。零侍拿起了掛在那裏的每一把劍試着揮揮看。每一把都是有刀刃的真劍。但是……

零侍的眼神遊移了，這時，一個東西映入了他的眼簾。

「咦？放在墳墓裏啊。總覺得有點毛毛的……總之就是去試膽，然後把劍帶回來，做爲抵達終點的證據就行了，對吧？」

「不，我有我的想法。拜託您了，國王。」

隔天，零侍在國王的呼喚下，來到一處位於高樓上的寬闊陽臺。

「勇者的靈力要有寶劍才能夠發揮。閣下必須前去獲得這把劍纔行。不過，到目前爲止，還沒有一個人能從聖克里斯多福的陵墓安然回來。」

零侍十分感激國王的心意，爲了回報國王，他儘可能表現得彬彬有禮。他已經逐漸適應這個世界，開始有餘力學習這裏的習慣了。

「不用啦，陪我到我要求的地方就好。」

「所以……」

「會嗎？」

「是的……對，你說的沒錯。經過召喚而降臨的異世界勇者，我們會請他去取寶劍。這就是所謂的『靈劍考驗』。受到召喚之人必須先通過這項考驗，才能夠證明聖克里斯多福的完整精神已經進入了新一代勇者的體內。」

麥格努斯王抬高了他的粗眉毛。零侍所言似乎令國王相當意外。

「零侍，有句話我說了你別生氣。我覺得你真的跟別人很不一樣呢。」

羅潔琳黛的肌膚白皙得令人咋舌，零侍認爲這是因爲她極少外出。他無論如何都想多帶她出去看看世面，讓她在街上走走。

「在聖克里斯多福的復真堂裏。」

「呃，這個嘛……」

那是一把木製的劍，被隨便立在房間的角落。

哪個男生不喜歡刀槍器械呢？零侍跑向羅潔琳黛，繞着圈子從各種角度欣賞了鎧甲之後，又用手在上面摸來摸去。就像看到端午節的武士人偶時一樣興奮。摸起來比想像中厚，但重量卻很輕。是用什麼做的……？

羅潔琳黛問零侍何時願意接受考驗，他回答：「現在就出發。」

「這是爲了你。羅潔琳黛，我不是爲了別人，而是爲了你接受考驗。放心交給我吧！所以……羅潔琳黛。等我成功之後，你可得用最燦爛的笑容感謝我喔！」

木刀比看起來更有重量，是用高密度的木材經過徹底乾燥後製成的。材料應該是槲木吧。零侍試着揮動了兩、三次，平衡感非常好。即使用力敲在石牆上，似乎也不容易折斷。

「零侍，您要……你要小心。不可以看輕這個考驗。至今已經有好幾個武藝高強的人，爲了獲得勇者的稱號而挑戰過復真堂了。」

「您、您真的要帶我去嗎？」

「不，這倒不必。」

當然，遇到真正危險的情況時，零侍打算讓羅潔琳黛自己一個人回去。他對自己察覺危險的直覺很有自信。多虧了這個直覺，讓他度過了好幾次難關。

在「身體狀況如何」、「生活有沒有什麼不便之處」等形式上的問候之後，國王提出了這次叫他來的理由。

「不知道。也許有怪物或是亡靈盤據其中，或是聖王的靈魂在懲罰盜墓者。我們只能說那是一個危險的地方。你願意接受考驗嗎？」

「……。求求你，零侍。成爲拯救這個世界的勇者吧——」

「可是那是訓練用的……」羅潔琳黛擔心地說。「其他還有很多更好的劍啊。」

羅潔琳黛抬起頭，看着零侍。她的臉上顯現出幾種感情然後隨即消失。過了片刻，她才說：

「第一代國王的墳墓裏，究竟藏了什麼東西？」

「我就用這把吧。」

「你選好武器了嗎？」

羅潔琳黛似乎不知道該如何回答，把頭別向一邊，長槍在手中轉啊轉的。她改變了話題：

「你說你有你的想法，是吧。」

「你呢？羅潔琳黛，你希望我怎麼做？我要怎麼做，對你來說是最好的？」

「這是舊時的樣式。現在幾乎沒有士兵穿這種重型裝備了。」

「按照自古以來的規定，准許勇者帶着一名僕人前往。不過這次情況特殊。閣下若是失敗，國家的希望就斷絕了。因此只有這次，餘打算讓大約十五名的劍士與你同行——這是因爲如果人數太多，在狹窄的場所反而不易行動。餘已經從禁衛劍士中選拔出幾名優秀的……」

換句話說，零侍想改善羅潔琳黛不正常的處境。

「什麼？」

羅潔琳黛縮起了身體，稍微逃開零侍的觸摸。

「你說吧。」

「可是……」

這時，隨着一陣匡啷匡啷的沉重金屬聲與腳步聲，門被打開了。站在那裏的雖然是羅潔琳黛沒錯，但打扮卻截然不同。

羅潔琳黛跟國王講了一樣的話。

「你只要一不小心，講話方式又會變回去耶。」

「我已經決定了。你就陪我去吧。當然，情況危急的時候你可以中途折返……」

「不行，拿起來就是不對勁。」

「別這樣啦，零侍。」

「對，這個我也很好奇。國王說有些手續要辦，指的就是這個嗎？」

「但她只是個女流之輩。雖然她是聖王的巫女，對武術有幾分心得，但未曾實際參加過戰鬥。餘不會害你的，勸你還是挑選身經百戰的勇士同行吧。」

「好像女勇者喔。」

「不，只要我叫你回去，你就一定要逃走，這是我的請求也是命令。拜託了。」

「換句話說就是傳家的寶刀嗎，總算有點要當勇者的感覺羅。」

她全身上下穿着金屬製的鎧甲。

「你真的要選我？其他有那麼多劍術高超的劍士……」

零侍喜形於色地說。

「嗯……就是安置聖人遺體的地方。」

「接受考驗時，一定要一個人單獨前往嗎？」

麥格努斯王在那裏等着他。地點沒有選在王座大廳，或許是顧慮到零侍無法進行復雜的行禮。

「不過，我希望人選可以由我決定。如果可以的話……不，應該說絕對、一定、無論如何請讓我帶羅潔琳黛一起去。」

零侍快步向前，拿起了木劍。這個房間裏的鐵劍都是直刀，但這把木劍有點彎曲。不曉得是不是偶然，它的形狀就跟劍道練習空揮的木刀一模一樣。

「那把劍在哪裏？該不會插在岩石上拔不出來之類的吧？」

零侍如此回答。

「看你的反應，是願意陪我一起去羅？」

「那個……零侍……」

「那怎麼行！與其丟下你一個人逃跑，我寧願一死。」

「……結果沒有一個人回來是吧？」

零侍把所有的劍試過一遍，但全都不滿意。他先拿起來敲敲看確認聲音，用過太多次使得刀刃彎曲或是有裂痕的先剔除，然後從剩下的刀劍中想選出一把，但這些劍不是重心平衡都不合他的意，要不然就是刀柄太短（應該是單手劍），或是太重了不好拿。

「那麼，我們走吧。」

羅潔琳黛緊緊地抿住嘴脣，毅然決然地點點頭。

鎧甲是銀邊紅漆，每一塊裝甲都是由尖銳的橢圓形組合而成。也許是以花瓣爲印象設計的吧。很明顯是女性專用造形，尺寸也適合羅潔琳黛的體型。

或許本人並不希望改變。不過，羅潔琳黛也應該有選擇的自由。至少提供她選擇的機會與經驗，應該不會是一件壞事。

「真、真是帥呆了！有夠炫的！」

羅潔琳黛不往正面大廳走，而是通過中庭，帶領零侍來到後面的建築物。那是一處天花板挑高、空蕩蕩的寬敞房間，看起來應該是戰鬥訓練用的道場。牆上掛滿了各種刀劍。

「大致上聽說了。」

「就是它了……」

只要善加利用自己在這個世界身爲「勇者」的發言權，以及「這個世界正面臨危機」的特殊狀況，也許能辦得到。勇者帶着勇者的巫女同行，應該不是什麼太奇怪的組合。

「喜歡哪種儘管拿去用沒關係。希望其中有適合你使用的。」

「可是在我認識的人當中，我已經算是很正常了耶……」

9

「不需要盾牌嗎？」

「不用，不用。」

「那至少也戴個頭盔、護手與護胸吧……」

「那些東西我戴不慣，發揮不了作用的。你別管，快帶我去那裏吧。早點去，早點結束。」

零侍語氣輕鬆地回答憂心忡忡的羅潔琳黛。

羅潔琳黛領着零侍走出了訓練場。

兩人沿着通道回到正殿，穿過後門走到外面，就看到地上用石板鋪成了一條路徑。順着路徑往前走，兩人來到一棟獨棟建築。這是一棟四方形的建築物，附有一扇金屬門。羅潔琳黛開了門鎖。

踏進室內，裏面充滿了蒼白的光芒。地板上鑲嵌了一塊約一平方公尺的板子。光芒就是從這塊板子發出的。

「請到這邊來。」

羅潔琳黛毫不猶豫地踏上了板子。踏上去的瞬間，她的身影就像電視壞掉的影像一樣歪斜，然後消失。零侍大喫一驚趕緊上前，一不小心也踩到了板子的邊緣。

霎時之間視野產生了扭曲。就像搭乘高速電梯急遠向上衝的感覺。地板消失不見，眼前一陣昏花。接着他什麼也看不到了。在逐漸淡去的意識中，他想到這跟來到這個世界時的感覺很像；就在這時，零侍突然跌進了一個風景當中。

或者應該說，零侍又從半空中重重摔到地上了。

「好冰……」

零侍摔在一片積了一層雪的地面上。他撐起沾滿細雪的身體，把身上的雪都拍掉，順便檢查一下有沒有摔傷，看來似乎沒有。感謝自己生了一個強壯的身體。

「沒事吧？」

先一步來到這邊的羅潔琳黛，似乎成功着地了。

「沒事。這裏是？」

「……你看。」

零侍往羅潔琳黛手指的方向看過去，雲層比視線的高度還低。他再往下一看，就看到庫蘭托爾的城市，以及高聳尖銳的王宮。這些建築物都變得好小，簡直就像均衡地貼在荒野上的沙塵一樣。

突如其來的狀況，讓零侍與羅潔琳黛啞口無言。

「你知道她嗎，羅潔琳黛？」

用逃的逃不掉，但是打又不見得打得贏。

「話是這樣說沒錯……」

「痛死我了，冷死我了，我怎麼老是遇到這種事？」

「沒問題。」

寒冰犀牛繼續狂奔了好長一段距離，一頭撞上牆壁才停下來，然後慢慢轉換了方向。看來它不追到零侍他們，是絕不會罷休的了。

零侍急忙把綁在腰上的外套穿起來。即使如此也沒太大幫助。刺骨的冰冷侵襲着兩人的皮膚。

祭壇前方放置着一個不可思議的設備。那是一張看似由水晶製成，掛有睡簾的四柱牀。整張牀都雕刻了華美無比的浮雕。上面垂掛的蕾絲睡簾潔白中透着青色，完全沒有因時間而腐朽的痕跡。

「有什麼正在往這邊來……。它要來了！從那個轉角！」

零侍大聲抱怨。在羅潔琳黛擔心他之前，他自己先爬起來了。

也許這個發光的部位就是巨獸的「弱點」。零侍決定賭一賭這個可能性。他不確定怪物是否真的有弱點。但是從外面攻擊這頭怪物無效，而唯一暴露在外的「內側」就只有這裏了。應該有一試的價值。

反對方向有一面巖壁。這是一面正適合攀巖、垂直陡峭的天然石牆，牆上嵌着一扇金屬製的雙扇門。門的周圍以透明材質做了一個門框，可能是用來代替門柱。門的表面刻着「誠心敬拜聖王」。零侍沒有看過那種文字，卻能讀懂它的意思。

「……女的……。是個女孩子……」

從入口到深處，排列着好幾根圓柱。在另一頭，有一座與大教堂相同的祭壇。

零侍挺直了背脊站在原地，一動也不動。

「這下好看了，我看這根本是座迷宮吧。」

零侍突然停下了腳步。

零侍選擇了左邊的道路。之後每次過到岔路，零侍都憑直覺決定方向。羅潔琳黛似乎想記住走過的路，口中不時念着「左、右、中間、左……」。

然而零侍只覺得雙手承受到強烈的反作用力，卻沒給對方造成任何影響。木刀的尖端磨掉了一塊。龐大的冰塊軀體卻一個傷痕也沒有。

零侍的武器沒有被彈開，刺進了怪物體內。內部甚至可以說是柔軟的。令人驚訝的是，寒冰犀牛的巨軀在下一秒竟然從內側爆炸開來，化爲冰雹般細小的冰粒飛散、消失了。

而肌膚更是白皙晶瑩，甚至可以說毫無血色。

這個聲音直接傳進了兩人的腦中。下一個瞬間，牀鋪左右的冰柱突然開始爆發性地成長。眼看着冰雪結晶越長越大，就像樹木的生長影片快轉播放，不斷伸出樹枝狀的結晶，擴大其範圍。石頭堆砌的房間，轉瞬之間就被冰塊覆蓋，結了一層冰霜，冰柱從天花板上垂下——

「這裏是……」

「不會啊。幸好有你在，幫了我一個大忙。」

橫衝直撞的猛獸，簡直像一臺失控的卡車。

在羅潔琳黛的指示下，零侍將全身力量灌注在雙肩上，使勁推開了雙扇門。在一陣沉重的軋軋聲下，門打開了。

巨大的質量一直線地往這邊突進。零侍催促着羅潔琳黛，兩人立刻掉頭沿着來時的方向逃跑。然而背後進逼而來的壓力實在太過猛烈。在即將被衝撞的前一刻，兩人同時往左右跳開。凹凹凸凸有如鏜甲的巨軀，只不過是輕輕擦過了零侍的背部，就差點沒把他的一塊肉給削下來，

重整態勢的犀牛，一看到零侍的身影，就剮尖角對準了他，再度衝過來。

〔貪圖過分力量的人啊，成爲我利劍下的亡魂吧。】

下一批攻擊不是水平飛來，而是垂直地掉落下來。零侍迅速重整態勢，往上一揮，擋下了這批攻擊。他必須讓羅潔琳黛有時間站起來。從上方掉落下來的，是好幾根分支的寒冰觸手。冰雪枝椏從房間各處水晶般的冰結晶中生長出來，以它前端銳利的刀刃，張牙舞爪地撲向零侍。

「零侍，對於裏面有什麼機關我也一無所知。所以……」

「這裏是鮪魚漁船的冷凍室嗎？還是在做實驗拿香蕉敲釘子？」

羅潔琳黛並沒有等到最後一刻。她一等到自己與犀牛的距離夠近，就用力投出瞄準好位置的長槍。

這麼一說，零侍才覺得耳朵裏嗡嗡作響。他吞了吞口水讓空氣從耳朵出去。

有一個人躺在牀上。

被暴風雪吹得伸手不見五指的室內，倏然產生了一股使人背脊發涼的戰慄氣息。零侍在直覺驅使下推倒了羅潔琳黛。兩人頭部剛纔所在的位置，水平地飛過一道快得肉眼無法辨識的物體。那是一把彎曲、恰似一把鐮刀的冰刃。

要被踩扁了！

「這裏面就是試煉之地。準備好了嗎？」

零侍下定決心之後，便頭也不回地衝進門內。羅潔琳黛也跟隨在他後面。

「那是……。不，我不知道。」

那是一處宛如大廳般的空間。它是四方形的，往內側延伸。地板與牆壁都不同於之前的通道，純粹由石頭堆砌而成。

「零侍，你怎麼這麼亂來……」

在通道上走了一段距離後，道路分成了左右兩邊。零侍憑直覺選擇了右邊。再走了一段之後，這次分成了三叉路。

那個部分呈現出一個不自然的四方形。冰粒避開的空間，正好形成可供一個人通過的長方形門扉形狀。

門一打開的瞬間，一股冷空氣從內側襲捲而來。

「左、左……。咦？」

是一頭冰塊打造的犀牛。

羅潔琳黛站在通道的正中央阻擋犀牛的去路。她的姿勢與剛纔的零侍如出一轍。她將雙頭槍抬在肩上等着，壓低了姿勢，並以腳尖站立。

「……。這樣真的對嗎？不過，我還是會遵從你的決定……」

「啊，真的耶……」

零侍試着摸了一下，立刻反彈似地縮回了手。它比雪不知道冰冷了多少倍。手指差點就黏在上面了。

她的眼睛仍然緊閉着。

門的後面並不是一片黑暗。地板鋪滿了純白的磁磚，一不留神就有可能滑倒。牆壁與天花板都是灰色石頭砌成的，但是表面覆蓋了一層半透明的奇妙物質，這種物質還不斷髮出淡淡的光。

「地板在震動。」

從房間的深處颳起了一陣暴風雪。

兩人並肩走在通道上。幸運的是通路很寬廣，就算三、四個人並排着走也沒問題。

零侍爬到它的背上。冰塊構成的犀牛感覺似乎比較遲鈍，還沒發現零侍就跨坐在自己的背上。

快逃！零侍正要大叫，犀牛已經激烈地開始向前衝去。衝擊使得零侍叫不出聲音來。

「不，我不是在問你，只是我自言自語。我看這下我們得早點解決了。動作快。」

「不要緊，我想我們只要往最冷的方面走就行了。回程則是往比較溫暖的方向走。」

「不妙！快逃啊！」

零侍一直等待寒冰巨獸逼近，直到自己都覺得不能再等。他一直等到最後一刻，然後往後一跳，在最緊急的一瞬間躲開了衝撞。一躲開後，當巨獸衝過他的身邊時，他抓住了巨獸凹凸不平的身軀。緊接着，零侍的身體就像被拉扯起來一樣，飛到了猛獸的龐大身軀上面。

「不管什麼事，總要試試看才知道吧！」

房間內隨處生長着巨大的冰雪結晶。形狀近似利劍的巨大結晶，有些像石英一樣從地板冒出來，有些則跟牆壁融爲一體，還有一些長在天花板上，尖端朝着下方。

震動已經大到整面牆壁都在搖晃了。當震動成爲震耳巨響，聽得出來是某種動物的腳步聲時，「它」從兩人面前的轉角現身了。

一種確切的感覺傳到手中。

「啊，這是……」

可惡，還是不行嗎……。騎在巨獸背上的零侍心中正要挫折，忽然覺得好像看到一個發光的東西。在搖晃、震動與橫向加速度的三重攻擊之下，他儘可能凝神細看，才發現犀牛的角折斷的部位正在發出金色的光芒。

槍頭命中了犀牛的鼻尖。這一擊射得漂亮，對一般動物來說必然成爲致命傷。

「好，不管三七二十一，先試試再說吧！」

聽到這句話，羅潔琳黛片刻之間露出了難以形容的，有點曖昧，解除了心防的表情。那一瞬間的表情像幻影般消失無蹤，恢復成充滿緊張感的表情後，她伸手指向通道牆壁上的一個地方。

房間面積估計大約與打通三間學校教室的空間一樣大。天花板的高度好像有體育館那麼高。

「這裏是山上啊。」

零侍用手勢示意羅潔琳黛退到一邊，然後將木刀挑在肩上，站到通道的正中央。

橫躺在那裏的，是一具女孩子的身體。看起來似乎比零侍小個幾歲。黑色的頭髮剪成了短短的娃娃頭。服裝的衣襟左上右下，令人聯想到日本和服，但裙襬非常短，幾乎是迷你裙。零侍覺得她看起來就像市松娃娃的放大版，再改造成現代風格。

光是用看的，無法判斷她究竟是一具遺體，還是隻是睡着了。

「對。這裏是我國海拔最高的山，整座山都是克里斯多福的復真堂。那裏就是陵墓的入口。」

從怪物化爲碎片四散的地點爲中心，冰粒飛濺到整條通道的每個角落，黏在上面。然而，只有羅潔琳黛指出的牆壁上的一部分，沒有黏上任何冰粒，就像是刻意避開那裏一樣。

然而這頭魔法生物根本不當一回事。雖然犀牛角從根部整個斷掉了，但本體仍然毫髮無傷，衝刺的速度也絲毫未減。羅潔琳黛往旁邊跳開，穿着鏜甲的身體惡狠狠地撞上了牆壁。

10

兩人不禁用手臂擋住了臉。他們看見強風颳走了睡簾。然後原本橫躺在牀上的少女，輕飄飄地浮上了半空。少女就像變魔術一樣，維持橫躺的姿勢浮起，然後改變了面對的方向，變成站立在空中的姿勢。她將雙臂往左右大大張開，全身形成一個十字架。

「這裏有人準備接受考驗。開門吧。克里斯多福啊，測試此人的勇氣吧。」

它轉彎時來不及煞車，龐大的身軀撞上了牆壁，刮下牆上的半透明物質的同時，仍然繼續往兩人這邊狂奔而來；那是一頭巨獸。全身由冰塊構成，呈現半透明，鼻尖生了一支往後彎曲的獨角。

「零侍，我們沿着右邊牆壁走吧。或者我們可以先回去，拿纏線筒來……」

「怎麼辦，零侍？」

少女赤裸的手臂與雙腿細瘦得令人驚歎。

兩人走到門前。

「零侍，你看。」

〔是誰妨礙了我與吾主永遠的共寢？】

零侍露出大膽的笑容，用木刀敲了兩下自己的肩膀，然後對着那面牆壁就是一記迴旋踢。

零侍從怪物的背部縱身一跳，飛撲到它的頭上。視野突然被擋住的怪物開始激烈掙扎。零侍死命抓住怪物以免被甩落。然後他用上所有的力氣，將反手拿着的木刀插進鼻頭髮光的部位。

「嗚哇，太誇張了吧！」

「零侍，你看這裏。」

「我們半斤八兩吧，你的行動跟我也差不多啊。」

零侍被這些冰粒打個正着。而且還是去了立足點，惡狠狠地摔在地板上。

「原來如此，看來似乎有暗門呢。」

零侍雙腳夾住了巨獸的背部，將木刀倒着高高舉起，使盡全身的力氣刺進它的脖子後面。

被這樣一踢，牆壁上像門一樣的矩形區域便往內側應聲倒下。零侍與羅潔琳黛隨即踏進了這個新的入口。

「羅潔琳黛，你好厲害喔。簡直像武術達人一樣呢。」

「羅潔琳黛，你有感覺到嗎？」

那是一片令人肅然起敬的情景。零侍不忍心打擾少女的沉眠，有好一段時間，他只是靜靜地看着她。最後他想確認清楚，決定靠近看看。就在他往前走了幾步的時候，腳邊霜柱斷裂的清脆聲響，響徹了整個房間，聽起來格外響亮。

怪物忽然踩了煞車。零侍用力緊緊抓住它，以免自己因爲慣性而被甩落地面。當怪物終於停下來時，它開始轉換方向。看來它是打算將羅潔琳黛當成下一個目標。

「哪有……。我還差得遠呢。」

從左邊來了。

一刀砍斷。

從左右兩邊接連而來。

一條躲開，一條打退。

從上下左右連續飛來了。肉眼已經捕捉不了它的動作。零侍幾乎是用直覺與運氣在閃躲的。暴風雪愈加肆虐，奪去他的視野與皮膚感覺。

「羅潔琳黛！你快逃！」

零侍大叫。

「這裏由我撐着！也許它不會追到房間外面！」

「我不要！」

「不是說好了嗎！我怎麼說，你就……」

正當零侍一邊忙於應付四面八方來襲的冰刃，一邊大吼的時候，他聽見羅潔琳黛手上長槍落地的聲音。他製造出一瞬間的空檔看了一眼羅潔琳黛。她捂着自己的手，表情相當痛苦。

「鐵……」羅潔琳黛低聲說。她剛纔一直空手握着以鐵片補強的槍柄。

沒錯。在這冷空氣當中，空手碰金屬是相當不智的。零侍這時候纔想到。衆多挑戰者接受考驗失敗，或許就是因爲這個理由。

「羅潔琳黛，不能穿着鎧甲待在這裏！你別管那麼多，快走就是了！我隨後就到！」

「我、我知道了……！」

雖然沒有閒工夫親眼確認，不過零侍還是感覺得到羅潔琳黛已經逃出這間大廳了。他稍微鬆了一口氣。

他說隨後就到，當然是騙她的。他不能保證敵人不會窮追不捨。既然如此，他必須爭取時間，讓羅潔琳黛逃到安全的地方。

這樣纔算是真男人。

迎面而來的暴風雪，吹得比剛纔更猛烈了。零侍眯起了眼睛。正確來說，是勉強睜開一條縫。幾乎什麼都看不到。他只能憑着直覺，閃躲來襲的冰冷觸手……。不，其實已經漸漸躲不開了。有好幾次觸手重重擦過他的身體。他無法判斷自己有沒有受傷。氣溫太低，感覺都麻木了。

就在這時。

零侍兩手當中的刀刃停止了震動。好久沒接觸到人類的體溫了，感覺還不錯——劍似乎是因爲這樣而停止抵抗的。

不，我不需要知道那是什麼。

我敢打包票，你一定會瞄準我的咽喉攻擊，我很清楚。

「羅潔琳黛，你真是太棒了！」

既然我清楚得很，那隻能放手一搏了。

手中的刀刃冷不防地震動起來。原本以爲是刻線的紋路突然裂開一分爲二，刀身變得比原來大上一倍。機械性地分成兩段的刀刃之間，發出了蒼白的耀眼光芒。

他不知道這樣做是不是對的。

朝着咽喉，死亡直飛而來。

「因爲……從我出生到現在……從來沒有人跟我說『幸好有我在』……」

這也是零侍在「非比尋常的劍道社」用身體學起來的祕技。社團有項不成文規定：不精通這招就不能成爲正式選手。零侍的成功率大約是三成。

劍？

但事情沒有這麼簡單。零侍必須替羅潔琳黛殿後，剛纔那一下是因爲直覺準確才能躲掉。一旦直覺失靈就玩完了。除非奇蹟發生，否則想再躲開一次根本是不可能。這時，從背後入口附近傳來羅潔琳黛的聲音，她喊着：「零侍！快逃啊！」

如果他搞錯了，一切就玩完了。如果失敗，也一樣完蛋。

「咦？」

還有，剛纔羅潔琳黛說不知道靈劍是不是放在這裏，但零侍確定他們要的東西就在這裏沒錯。

羅潔琳黛拼命地哀求。

零侍大叫。

「是……。好的。……嗯。我願意陪您到天涯海角。」

那是什麼啊！

你想攻擊這個部位吧，我的咽喉。就瞄準這一點。

零侍手中的劍自己跳了起來，用刀背「鏗」的一聲敲了一下零侍的後腦勺。

肉眼無法捕捉。連皮膚都沒感覺。幾乎只能說這是一種超感官知覺。能夠霎時並主動地發動這種能力的人，人們稱之爲大師。零侍雖然離那種境界還很遙遠，但可以說他已經掌握到它的鳳毛麟角。武器阻擋不了這種攻擊，無法目視或耳聞的突刺式攻擊。想讓這種對手屈服，只有這一招了。

零侍的腦中聽見了聲音。雖然是少女的聲音，但語氣高傲，聽得出來她慣於命令他人。

「來啊，本尊。」

在那裏，她看到的是——

零侍見一個砍一個，朝着四面八方揮動木刀。然後他對着暴風雪另一頭的「它」出言挑釁。

暴風雪不再吹了。

兩隻手心之間，緊緊夾住了劍的刀口。

「我會阻擋敵人的！你快逃吧！只要你平安無事，以後還可以再來挑戰啊！求求你！失敗幾次都無所謂，只要最後能夠拿到劍就行了！我不重要。而且我們也不知道那個祭壇上到底有沒有劍啊，所以……」

他躲都不躲。

「對了，這下子我就是王國公認的勇者了吧。事情總算是告一段落了。欸，羅潔琳黛。等我們回去之後，你帶我到這個國家的名勝參觀參觀嘛。我對於自己要挺身保護的國家，還一點都不瞭解耶。雖然你說你幾乎都待在神殿裏，不過應該也知道幾個名勝吧？拜託你羅。」

來了。

喪失感覺的範圍殘忍地擴大其版圖，越過手腕，波及手臂，最後終於到達手肘的時候。

暴風雪吹得更猛了。

「多虧了你的一句話，我才知道這次測驗的答案。這都是你的功勞。幸好有你在。……咦？喂？」

而且刀身的材質似乎不是普通的鐵。

不知道是什麼時候消失的，浮在牀鋪半空中的少女身影已然消失無蹤。而對零侍說話的聲音，卻像是從零侍手中的長刀傳來的。

一大堆難題接踵而至，讓他忘記了重要的事情。這是靈劍的考驗啊。是在測試他能不能拿到靈劍。

也不擋下它。

劍擅自從零侍鬆開的雙手中逃脫，在空中轉了一圈，刀柄朝向零侍，然後慢慢下降，以正確的位置重新回到零侍的手裏。

這是因爲……他覺得自己似乎在暴風雪中看到了它。

「……敗給你了。」

注意力極度集中而變得敏銳的精神，無法輕易鬆懈下來。這時，零侍完全看不見周圍。全身的感覺也消失了。現在的零侍變成了只剩下手心的存在。

「零侍，你怎麼可以那樣亂來！」

羅潔琳黛點了好幾次頭。

「煩不煩啊！」

零侍做好了覺悟。

就在這時候。

雙手在喉嚨前方合十。

可不是嗎。

零侍用食指外側，輕輕地拭去了羅潔琳黛眼睫毛上的冰霜。羅潔琳黛羞答答地露出些許笑容，默默地接受他的手指撫觸。

他的雙手之間，夾着黑色的刀刃。

能不能打倒怪物或是打碎寒冰觸手，根本無關緊要。

青色刀刃的溫度比干冰更低。零侍的手不聽使喚了。零侍眼睜睜看着自己的雙手從碰觸到刀刃的部分開始一路往上凍結。就像變成石頭一樣。隱藏在黑色刀身內側的光芒原來是一塊冰。而且它絕非一般的冰，不是體溫能夠溶解的。

【不准你在本姑娘面前，跟別的女人卿卿我我，你這蠢材！】

聽到這個字的瞬間，零侍被暴風雪吹得七葷八素的思考能力，就像雨過天晴一樣豁然開朗。

羅潔琳黛衝了過來，幾乎要撲到零侍身上抱住他。她抓住零侍胸前的T恤，怒氣衝衝地抬頭看着他。

你就在那裏吧，對，就在祭壇前面的那張牀上。

零侍一動也不動地站在原地，姿勢就像對天神祈禱。

「謝謝你，羅潔琳黛。幸好我有請你陪我一起來。」

零侍把手放在她鎧甲的護肩處，將她拉近自己的身邊。

但他不覺得這是個賭注。因爲這是他目前唯一能做的。所以他只能儘自己的所能。如果行不通，那也沒辦法。

「這世界真是無奇不有啊……」

羅潔琳黛哭得臉都皺了，仍然毫不掩飾地繼續哭泣。

「看看你，哭成這樣。漂亮的睫毛都結霜羅。」

劍的形狀十分接近日本刀。優美的刃文形成波浪狀。刀身呈現低溫燒過般的黑色，並且縱向雕刻着刻線般的紋路。

這就是——暴風雪中襲擊自己的死亡化身的真面目。

零侍回過頭，對羅潔琳黛露出微笑。

「因爲我猜你一定是騙我的……」

一種胃臟底部被緊緊揪住的恐怖感覺湧上心頭，零侍不顧被冰冷觸手砍傷的危險，往旁邊飛身一躍。混雜在暴風雪模糊不清的視野當中，一個令人膽顫心驚的不明物體射向了自己。既看不見對方的身影，也無法辨識其正身。但零侍的直覺告訴他：一旦被它擦到就別想活命了。想擋下來或是打落它都沒用，它會射穿武器，然後直接捅進自己的身體裏。不會錯。

「早就知道你會來這一招了！」

突如其來發生的事情，讓零侍開始慌了。——從羅潔琳黛的雙眸，不斷滾出大粒的淚珠。

羅潔琳黛完全不拭去淚水，她抬頭看着零侍的臉，抽抽搭搭地說：

所以零侍只能全力閃躲。

他差點沒把劍摔在地上。

這是一把相當長的刀。就像曬衣杆那樣。想靈活使用這種武器，恐怕只有佐佐木小次郎才辦得到了。

「不是的，沒有，不是這樣。」

「你怎麼還在啊！」

「它」瞄準我的咽喉一直線飛來了。這可能是它的習慣動作。習慣這種東西是一種自動的反應，很容易就能察覺。「你必須看穿對戰對手的習慣動作。」我那個美麗動人的劍術師傅總是這麼說的。

好幾條寒冰觸手集聚在一起，一齊撲向零侍。

零侍丟下了凍僵的手死命握着的木刀。

「你、你怎麼啦，喂！有哪裏痛嗎？我做了什麼不該做的事嗎？」

我可不想再對付它了！

重點在於能不能拿到靈劍。

有如胎毛般滿滿覆蓋雙臂的冰霜，突然飛散、消失了。

【這樣就可以了。暫時依偎在你這樣的人的懷抱裏也不錯吧……】

就在那一剎那，零侍的雙手完全失去了感覺。

明明身陷危險狀況，零侍卻不禁苦笑。

「嗚哇，劍會說話啊。」

狂風略爲減弱，一切聲響都轉爲寧靜。在大廳外躲避寒氣的羅潔琳黛不明就裏，戰戰兢兢地從入口探頭觀察情況。

受到寒氣侵襲，原本以爲所有細胞已經死滅殆盡的零侍的雙臂，轉瞬間取回了該有的熱度。血液再度循環，體溫重新上升，肌膚也恢復紅潤。

〔你的手要放在我的裸露肌膚上多久！】

這就是所謂的「真劍空手奪白刃」。這是當古代的武士失去自己的刀劍，又不能轉身逃走時，爲了奪取對手的刀劍而研發的招數。

「看來我好像合格羅。」

面對祭壇方向站立，雙手合十，彷彿在對聖克里斯多福的在天之靈祈禱的零侍的身影。

那種駭人的感覺再度撲向自己。就是那種整個胃被揪起來，噁心反胃的直覺。

「喂，幹嘛啦，用不着爲了這種事哭吧？你真的很棒唷。」

而零侍憑着一股毅力，硬是中了這百分之三十三的機率。

〔原來你是那位大人的子孫啊。】