◇◇◇ 莉潔洛特的白花

莉潔洛特六歲，齊格瓦託八歲，從兩人初次見面的日子經過一年的秋季吉日，正式定下兩人的婚約。

在那之後經過幾天，莉潔洛特與她的父親裏芬修坦侯爵造訪王城。

由於莉潔洛特預計日後以未來的王太子妃接受教育，便將她介紹給齊格瓦託的母親，現在擔任王太子妃的黛安娜。

由於孩子們都還年幼，黛安娜的想法是避免太拘謹，因此場所選在王城的中庭。

「容我重新介紹，這位是我的長女莉潔洛特•裏芬修坦。」

在父親裏芬修坦侯爵的催促下，莉潔洛特從他背後往前踏出一步。

她非常緊張，緊張到邊顫抖邊屈膝行禮問候。

形式上問候過後，莉潔洛特僵硬地站在國王與侯爵一旁。

有名女性溫柔地抱住這樣的她。

「這個場所的所有人都是家人，或者日後將成爲家人的關係，今天只是私底下輕鬆的聚會，用不着那麼緊張也沒關係唷？初次見面，莉潔洛特，我是齊格瓦託的母親黛安娜。」

如此開口微笑的黛安娜，奪走了莉潔洛特的目光。

茂密的栗色長髮，在陽光下看起來像金色的淺褐色眼睛，與莉潔洛特最喜歡的王子殿下相像的美麗笑容，是個沉穩的人。

這次莉潔洛特是因感動而渾身僵硬，而另一位矮小的身影出聲叫了她。

「我們是第二次見面呢。午安，我是齊格瓦託。今後請多多指教了。」

加上齊格瓦託閃亮亮的笑容，令莉潔洛特感到炫目似的眯起眼。

注意到莉潔洛特這副模樣與微微泛紅的臉頰，黛安娜開心地微笑、放開擁抱她的手。

接着爲了享受兩人令人莞爾的模樣，便提了個建議。

「反正男人們談話會講很久，你們倆暫時去別處玩吧。齊格，帶她去參觀。」

黛安娜這番話令齊格瓦託雙眼發燦。

「那一帶開着與妳眼睛顏色一樣的花。我們去看看！」

「我、我纔沒有喜歡殿下！！」

露出惡作劇微笑的黛安娜截短花莖，插入莉潔洛特的頭髮。

「……爲什麼？上次明明牽住我的手了。妳明明說過最喜歡我了……」

此時黛安娜靈光一閃，從擺設在房間的花瓶中取出一朵花。

「是蕾娜之花！齊格瓦託殿下的頭髮和眼睛天生與創世女神裏蕾娜大人同樣顏色，因此便罕見地將被譽爲裏蕾娜大人的愛情，即蕾娜之花當作男生的王印！」

腦中一口氣浮現許許多多想法的莉潔洛特陷入一片混亂，錯亂地大叫了。

看見莉潔洛特開心地撫摸那朵白花，黛安娜也喜悅地笑得眼角都彎了。

上次和殿下獨處時，父親尚未叮嚀過莉潔洛特。

「？」

在那之後經過三年，莉潔洛特•裏芬修坦九歲的初秋。

「枯萎了我再送新的給妳，不過都戴上了，順便當作魔法的練習也不錯啊。比如說爲了讓這朵花盛開得美麗又長久，讓水和冷空氣圍繞着花怎麼樣啊？」

「這就是蕾娜之花……齊格瓦託殿下的……」

黛安娜帶着促狹的笑容繼續問她。

「其實，前陣子我聽見殿下說黛安娜王妃頭髮這樣弄卷很可愛……因此試着模仿了。」

「好的！……啊！」

「嗯，這樣很適合妳，非常可愛喔。雖然非常可愛……」

他不認爲年幼的女兒能夠理解透徹，只希望結婚前有朝一日能理解這番話即可。

齊格瓦託說完便打算牽起莉潔洛特的手出發。

這個國家上流階級的許多淑女都將頭髮留到腰部。

在反覆嚷着「不是的、不是的、對不起。」且哭成淚人兒的莉潔洛特，和渾身冒冷汗的侯爵慌張謝罪後，被留下的齊格瓦託詢問黛安娜。

而他金色的雙眼泛着淚光，讓莉潔洛特的臉瞬間變慘白。

不過原本是不可以這麼做的。其實最喜歡對方卻不可以讓他知道，但不是想傷害他……

「沒有錯，這也說對了！莉潔洛特，完美的模範回答喔！那麼最後一個問題，蕾娜之花是什麼花呢？」

無法透過言語表達的話，用態度表示即可。

父親只是以王族臣子的立場，叮嚀過分浮躁的女兒這番話。

不過那一天，齊格瓦託之母黛安娜的美麗秀髮讓莉潔洛特爲之傾倒後，她也開始把頭髮留長，此時終於留長到腰部了。

有種說法是，這是爲了向周圍展示富裕到能夠僱用整理頭髮的侍者。另一種說法則是古時候女人的長髮有除魔效果，因此是流傳下來的習慣……雖然衆說紛紜，不過主要的理由是當下的流行。

對流行和外表毫不在意的莉潔洛特母親，表示會妨礙作畫而不把頭髮留長。

────

莉潔洛特立刻幹勁十足地回應讓黛安娜嘻嘻笑了。

「這朵花是…？」

看到害羞不已地這麼說着的莉潔洛特模樣實在惹人憐愛，讓黛安娜眯起了眼。

『傳達心意同時也代表向對方索求。比如說希望對方愛着自己、希望對方把自己當成特別的人。相對的，如果完全沒有這些要求或期待，應該就不須傳達好意。即使妳是未婚妻，但妳的身分比他低，因此要好好記住這些話。』

齊格瓦託沒有完全理解這麼說而嘻嘻笑着的黛安娜，疑惑地歪着頭。

「咦……」

莉潔洛特的雙頰馬上染成桃紅色，她微微低下眼，害羞地說出今天綁這種髮型的理由。

「我想想，蕾娜之花在這個國家很少見，我還沒有看過。據說在東方國家常見，具有除魔的力量。外表是白色且有五枚花瓣，盛開的形狀像星星……咦……？」

「我、我會加油！」

「不可以……！」

自那天起，無法用言語坦率傳達心意的莉潔洛特，便將心上人的王印別在自己頭髮上。

────

「哎呀，莉潔洛特，妳今天把頭髮弄捲了呢。」

這個瞬間，她生平首次對齊格瓦託展現傲嬌中的「傲」。而這也是日後持續約十年，兩人誤會彼此的起點。

莉潔洛特疑惑地看着被遞給自己的白花。

與上一次一樣。就像以前見面時一直牽着手那樣。

「母后，我到底做錯什麼了呢……？」

黛安娜滿懷自信的這番話，令齊格瓦託的表情逐漸變開朗。

莉潔洛特•裏芬修坦六歲的秋天。

或許是意會黛安娜的想法了，莉潔洛特臉頰泛紅、浮現非常開心的微笑。

「那是王印！」

黛安娜稍微陷入沉思似的看着莉潔洛特後，笑眯眯地含糊帶過。

從那之後，她留長了頭髮。

「沒有喔，我只是覺得光這樣打扮仍有些不足之處罷了。我想想……啊，戴上這個如何？」

陷入極度混亂的莉潔洛特，被她父親裏芬修坦侯爵帶走了。

此時剛從王太子妃成爲王妃的黛安娜和身邊的人都將美麗秀髮留長，樂於編織不同的髮型，因此社交界所有人都憧憬而相繼模仿，這纔是真相。

大受打擊的齊格瓦託這麼嘟囔後，莉潔洛特的臉色變得更差並開始發抖了。

齊格瓦託錯愕盯着自己被甩開的手。

同時內心也浮現「明明齊格不在時就能這麼坦率，爲何齊格在場時就變得逞強呢？」的疑問。

「畢竟朋友之間的喜歡，與能夠結婚的喜歡是不一樣的。即使對方是最喜歡的朋友，也能視爲結婚對象般去喜歡嗎？若被這麼一問，有時並非如此吧……我認爲莉潔洛特一定只是突然意識到這種不同之處而變得害躁罷了。」

此時莉潔洛特終於注意到她想起的蕾娜之花的知識，與方纔被插在頭髮上的花特徵一樣。

莉潔洛特不安地抬頭看着黛安娜。

莉潔洛特甩開齊格瓦託的手。

不懂黛安娜話中含意的莉潔洛特充滿疑惑。

「那麼我來出個問題。我們王族，主要在昭告身邊的愛用品爲專屬之物時纔會使用，也就是所謂的象徵符號……這種符號叫做什麼呢？」

「雖然確實有種說法是可以用來除魔，不過我想把這朵花當作能夠與齊格交情變好的護身符而送給妳。」

因此莉潔洛特坦率告知了自己的心意。

「……？」

「沒錯。要加油啊，王子殿下。」

黛安娜看着前來學習而造訪自己房間的莉潔洛特弄卷的長髮，笑眯眯地說。

黛安娜對她的回答拍手鼓掌，並繼續問下去。

而無法坦率告知心意，這種孩子氣的地方也令人莞爾。

然而莉潔洛特打算回應他而伸出手的那瞬間，腦中浮現父親的叮嚀。

「是喔。畢竟她打從心底討厭你的話，被譽爲『擁有着若王室犯錯，則得以斬下王族首級之力的忠誠王家之劍』的裏芬修坦侯爵絕不會答應訂下婚約。說起來，你和莉潔洛特今後有好幾年、甚至好幾十年得一起相處，感情慢慢變融洽就好了呀。」

齊格瓦託逐漸到了意識異性和性別差異的年紀，而莉潔洛特面對初戀則越來越彆扭。

爲什麼偏偏無法對齊格瓦託展現這可愛的模樣呢？黛安娜把這些話吞下去，嘆了口氣。

「這是我送的禮物喔。是希望齊格與妳的感情能夠變好的咒語。」

「有哪裏不對勁嗎……？」

結果兩人越來越生疏，漸行漸遠，對此黛安娜煩惱不已。

「是這樣嗎……？」

這是爲了表示自己心屬於對方。

過去莉潔洛特也仿效母親，把頭髮修剪到齊肩的長度。

此時，兩個馬上就要進入青春期的少年少女的關係並沒有改善。

被這麼一問的莉潔洛特沒有立刻想出答案，她慢慢思考了一會後做出回答。

莉潔洛特反射地回答。

不過莉潔洛特霎時憶起日後宛如長期束縛她的詛咒的這些話語──

他理所當然似的打算牽住對方的手。

看到兒子消沉不已的模樣，令黛安娜忍俊不住地憋笑回應。

「呵呵，沒錯，這就是蕾娜之花。雖然這個國家的氣候難以培育，但不知爲何在王城的庭園中一年四季都盛開喔。我想一定因爲這個國家的王族是受到裏蕾娜大人寵愛的一族，以及有其他原因纔對……」

「正確答案！那麼齊格的王印又是什麼圖案呢？」

「是嗎……也是呢！仔細一想，突然牽起淑女的手很沒禮貌呢！」

只要將未婚夫的象徵符號別在頭髮上，如此一來所有人都會認爲「原來如此，她非常喜歡未婚夫呢」。

不過此時黛安娜完全沒有料到，莉潔洛特與齊格瓦託不僅經過好幾年都沒有越走越近，兩人的關係也完全沒有改善。

「也就是說在第二次見面，且身爲未婚夫的你突然與她太親近而已，她絕對沒有討厭你喔。」

黛安娜微笑着說，此時她已經理解莉潔洛特真正的想法了。

並於內心悄然深信王妃施加的溫暖咒語。

然而，凡事都有例外。

莉潔洛特上完課後，預計和黛安娜與齊格瓦託一同喝下午茶。

她們一同到達東屋時，齊格瓦託已經在那等着，他看見莉潔洛特別在頭髮的花便笑了出來。

「哇……那是我的花呢！」

齊格瓦託將衆人都會想到的事直接講了出來。

不過霎時面紅耳赤的莉潔洛特，反射性說出不中聽的藉口。

「不不不不是的！這是蕾娜之花！雖然確實和齊格瓦託殿下的王印偶然一致，但原本這是裏蕾娜大人的花，而且是黛安娜王妃賜給我，當作除魔和魔法的練習，總之那個……不是那樣！！」

「啊，嗯……也對，只是偶然呢。對不起喔，說了些奇怪的話。我重要的物品大多會印上那朵花的記號，因此只是對我們用成對的圖案感到有點開心呢……」

被這麼一喊，有點消沉的齊格瓦託支支吾吾地說了。

「重、重要的物品……」

齊格瓦託的話語令莉潔洛特越來越面紅耳赤。

齊格瓦託繼續對捂着臉頰低下頭的她追擊。

「是啊！王印並不能印在那麼多東西上吧！所以吾也沒有那麼多被印上同樣印記的物品，就別在意，戴着吧……？」

着急的齊格，脫口說出這陣子開始意識到後就不太用的自稱詞「吾」，並繼續說服對方。

莉潔洛特害羞地繼續低着頭，點頭後結結巴巴地回話。

「哎、哎呀、用一樣的，還不錯吧？對。我們好歹是未婚夫妻。就算只是偶然，圖案成對也完全沒有問題纔對。很少見的蕾娜之花原本就是一般受歡迎的圖案。並非所有物品都是齊格瓦託殿下專屬的物品。而且還能用來除魔，就是這樣！」

「是啊！重要的是非常適合妳，很可愛喔！白花襯托了妳的金髮……比起我更像是裏蕾娜大人的顏色。妳一定會獲得創世女神裏蕾娜大人的庇祐喔。」

「謝……謝謝您……」

面紅耳赤、垂着頭的莉潔洛特勉強擠出感謝的話，而齊格瓦託則露出天真無邪的柔和笑容看着她。

「齊格是那樣嗎，他有點……應該說是個傻小孩嗎……只是偶然有成對圖案的說法一般根本行不通吧……？我也完全沒料到莉潔洛特那種硬拗的藉口竟然有用……」

「……妳知道些什麼嗎？」

「能看見孫子的日子也快來臨了呢……！」

「您太心急了。」

黛安娜困惑地皺起眉頭，用扇子遮住嘴並對侍女說悄悄話。

此時，孩子們站在一起的可愛模樣，令黛安娜彷彿看見兩人幸福的未來。

「幾天前殿下與小姐一起接受裏芬修坦侯爵指導後，齊格瓦託殿下對小的說『那麼可愛、聰明又努力，劍術和槍術都能完美學會的女孩，怎麼可能喜歡上只不過是未婚夫的我……』」

「蕾娜之花一定會守護她吧。雖然很遺憾齊格瓦託殿下並非如此，不過並不會有人看見那朵花還不懂察言觀色，或者刻意橫刀奪愛吧？」

「什麼啊──也就是說齊格也有那個意思吧？簡單來說就是面對真正喜歡的女生卻拿不出自信？……真是的，在磨蹭個什麼！快點結婚不就好了！！」

黛安娜聽見侍女的話，隔着扇子促狹地笑了。

成爲唯一例外的兒子齊格瓦託被黛安娜批得一無是處，對此侍女尷尬地咳了幾聲後回應。

「最少也要等七年。畢竟我國的適婚年齡爲十六歲。」

黛安娜整個人朝語帶肯定的侍女靠了過去，壓低聲音詢問。

不過侍女的僱主和她發誓效忠的對象並非仍是個孩童的齊格瓦託，而是從他誕生前就一直侍奉的黛安娜。

「殿下與小姐已經訂婚了。」

侍女在嗓門突然變大的黛安娜耳邊說出一個事實。

東屋一帶瀰漫着難以言喻的氣氛。

而從方纔就察言觀色而悄悄離開的黛安娜，則與幫她撐陽傘的侍女站在稍遠處看着他們的動靜。

「呃……小的認爲與其說齊格瓦託殿下是多少有些遲鈍，不如說他在與人相處時是刻意不接收過多的善意或敵意。要說這是他的處事準則，更像守護心靈的方法吧。不過就這個情況來看，小的認爲應該是因爲對方是莉潔洛特小姐吧。」

「太長了！萬一這段期間莉潔洛特被橫刀奪愛了該怎麼辦？」

「是呀，首先要辦結婚典禮呢。在撒花儀式中盛大地撒下蕾娜之花吧！」

「唉，若有在與王家無緣的偏鄉野地成長，無知到不曉得何謂『王印』的人，或許就不會曉得這朵花代表的意義……不過在這層意義上，這種人也不可能接近王太子和侯爵千金。只要齊格瓦託殿下不會真的認爲自己被莉潔洛特小姐討厭，肯定沒問題的。」

莉潔洛特與齊格瓦託轉頭看向忘記壓低音量，吵鬧起來的黛安娜和侍女。

黛安娜聽見侍女的回答後滿意地點頭，帶着確信未來會幸福的笑容，趕往孩子們身邊。

被這樣一問，侍女霎時猶豫是否該說出已知的事實。

侍女想了一想，平淡地回答主人的詢問。