後日談

時隔三個多月，接到了秋葉駿河恢復意識的聯絡後，青山森太郎衝出了公寓。

像水壺或豬頭一樣的雲朵向東飄去，夏日的陽光很是宜人，他邊走邊給助理打了電話。

「現在無法接聽，聽到『嗶』的一聲後——」

聽筒裏播放着語音留言信息。不知道是不是在上課呢。

「和也君嗎？我有急事，今天的打工就暫停吧。我會按計劃付錢的。請多關照。」

他把要傳達的事情說了一遍，掛斷了電話。

步波提出要辭去助手工作是在三月底。

「不會給你添麻煩的，二代目助手我已經給你找來了。」

「你找到賺錢的工作了嗎？」

「我打算暫時依靠存款生活，存的錢已經夠用了。」

從赤麻組手上拿到的三億日元，一半存入的秋葉的賬戶，剩下的被三人平分。只要別太奢侈，應該可以捱一段時間。話雖如此，把全部的人生都用來增加存款餘額的步波，突然停止賺錢真的不要緊嗎？會不會像退役的職業棒球選手一樣悲慘呢？

「呆在家裏也會膩吧，你要去上大學嗎？」

青森試着探了探口風，步波呆然地嘆了口氣，拿出丸木戶獎的徵稿傳單。

「青森先生能寫稿子，我也能寫哦。」

真是被小覷了。對她的關心之情徹底煙消雲散。

今天是六月十五日，丸木戶獎的截稿期是五月底，所以如果她真的投稿了的話，事務局應該已經收到了稿件。等見到兔晴書房編輯的時候問問看吧。

瞥了眼像放大的黑白棋棋子一樣的酒店，穿過牟黑站的天橋。環顧街頭，角角落落的電線杆和設施的外牆都在進行小規模的施工。穿着藏青色衣服的工作人員正在安裝監控探頭。

根據電視新聞節目報道，牟黑市和縣警聯手，將在全市範圍內安裝兩百臺監控探頭。傳聞由美軍開發的AI監控系統將開始起用。根據一臉得意的解說員的說法，以黑社會間的激烈對抗爲契機，牟黑市總算勉爲其難地行動起來。之前光是把被颱風吹歪的電線杆扶正就花了相當多的時間，似乎並沒有安裝兩百臺監控探頭的閒錢。傳說是某個閒得蛋疼的有錢人捐了一大筆錢，真實情況不得而知。

雖然美軍啊AI啊什麼的完全不明所以，但這種玩意真能消滅牟黑市的犯罪嗎？倒想見識下它的手段。

穿過站前大街，進入牟黑醫院。長相酷似濱鼠的警察從沙發上抬起腰來，向青森點頭致意。

一邊聽着秋葉的病情介紹，一邊往住院部走去。

對面沒有反應。

濱鼠警察點了點頭，一副大夢初醒的樣子跑出病房。青森勉強吸了口氣，繞到牀對面，跑到了秋葉身邊。

「能說話嗎？」

連青森也覺得這是強加於人的臺詞。即便抓住兇手，秋葉也找不回失去的東西。

結束了激烈的勞資談判，青森把手機插進屁股口袋，側手拍了拍正在喝罐裝咖啡的濱鼠警察，說了聲「我再去一趟」，便離開了休息室。

突然感覺喘不上氣。

眼瞼是開着的，但不知道是不是醒了。

小了兩圈的秋葉躺在牀上，右臂插着點滴針頭，不過起色還行。右腕、左肩、兩腿都有鮮明的縫合痕跡。左右眼眶安着義眼，青森讓濱鼠警察在外面等着，自己先跟秋葉打了招呼。

青森在休息室接了電話，傳來了和也生硬的聲音，他似乎沒聽電話留言。

這麼說他已經知道兇手的身份了嗎？

正當他站在原地無話可說的時候，口袋裏的手機震動了。

「互目警官打了招呼，說等意識恢復後，先把青森先生叫來。」

「怎麼了？」聽到動靜，濱鼠警察覺察到異常，朝病房裏看了眼，怔怔地嘟囔着，「從來沒見過這樣的，脖，脖子——」

想解開管子卻解不開，想把卡在喉嚨上的管子硬拽出來，身體卻一陣抽搐。儘管如此，從青森的角度看，秋葉的脖子向右歪着，彷彿凍結一般一動不動。

「那就按時薪減半付吧。」

——那麼向右彎就是正面的信號。

「請給我全額。」

青森被帶到了一扇奶油色的門前，他輕輕敲了敲，然後推開了門。

是二代目助手和也打來的。青森說了句「不好意思」，走到了走廊上。

「好呀，好久不見。」

——中了！幹得漂亮！真棒！就是這些。

「目前還發不出聲音，據說是長期昏迷導致的肺部功能虛弱。」

護士開始做心臟按摩，醫生把手指探進喉嚨裏，試圖扒出嘔吐物。怒吼聲此起彼伏。不久便轉爲了沉默。

青森爲了不礙事，背靠着牆壁，再次看向了秋葉。只見他屁股下漏了一攤尿，彎着的脖子還是沒有復原。在那一刻，青森理解了秋葉的意圖。

秋葉肺部虛弱無法發聲，因爲沒有手，連手勢都打不出來，所以便用脖子發了暗號。把腦袋比作大拇指，把身體比作拳頭。

打開門，秋葉從牀上消失了。

「兇手抓到了，已經移交給赤麻組，應該和秋葉先生一樣，遭到了更嚴酷的對待吧。」

作爲寫作的參考，青森也看過不少吊死屍體的照片，但從沒見過姿勢這麼奇特的。到底發生了什麼呢？

他一邊苦思着該說什麼，一邊把手搭在門上，發覺收音機的聲音停了下來。

Fin.

醫生和護士成羣結隊地跑了進來，青森被他們喊着「讓開」推搡着肩膀，驅趕到了病房的角落。護士用剪刀剪斷了管子，腦袋噗通一下掉在地上。

「今天的打工就暫停吧，我會付錢的。」

「請把醫生叫來。」

秋葉用管子上吊自殺了。

「喂喂，看到來點了，所以給你回了電話。」

「雖說手術的併發症導致發燒，不過現在已經穩定下來了。左耳的聽力還殘留着。」

即使如此，秋葉的脖子仍是歪着的。

曾經說過的話再度縈繞在耳畔。

輸液架倒在地上，管子纏住了牀的扶手，在那對面，秋葉像靠牀坐着一樣倒在地上，脖子以極不自然的角度歪曲着。

病房裏正在播放廣播節目。

「沒幹活就收錢，真過意不去。」

「你可遭了不少罪。」