軍務卿 繼承人之獨白

那傢伙……完全沒有意識到自己的價值。

無論周遭如何看待，擁有堅定信念的人總是顯得耀眼。那傢伙正是那樣的人。自從進入軍士官學校後，這份感受愈發強烈。他的體格異常健壯，但是作爲士兵與一般兵別無二致。然而，他的頭腦卻有許多值得大書特書之處。事實上，我在魔法學院的最後一學年與他競爭首席，但現在即使在軍士官學校的理論講習中稍微放水，也絕不會將「首席之座」讓給他人。

這實在令人不是滋味。

我不禁再次體會到，若沒有能與之切磋琢磨的對象，日子竟會變得如此乏味。起初，我曾在心底輕視他是不值一提的鄉下人，但無論我如何研讀戰史、國史或歷史書籍，始終無法企及那傢伙的高度。那份強烈的懊悔至今依然記憶猶新。

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我出生于軍務卿之家。這毋庸置疑是極其幸運之事。我獲得了優渥的生活與充足教育的環境。我們家不僅是身爲侯爵家的高階貴族，還世代承襲軍務卿這般高階職位，位階極高，足以自負爲侍奉國王陛下左右，具備充分才幹的門第。在綿延不斷的家系中，不乏擁有輝煌經歷的前輩，亦沒有愚蠢之徒會做出招致誹謗的行爲。

只是，我……「我們」，稍微有些不同。

是的，我們。我有一位兄長。他與我同歲，是極其優秀的兄長。他能聞一知十，見過一次便能做出同樣的行動，才華洋溢。在受賜軍務卿之位的侯爵家中，這份資質比什麼都尊貴且受尊重。他很早就被登記爲繼承人，是我的半身。沒錯，他是我的雙胞胎兄長。

可以說我們從嬰兒時期起就一直被拿來比較。我不否認自己曾對他有過敵意。只是隨着成長，我逐漸理解到彼此揹負的期待比重截然不同。因此，年幼時我常被失落感苛責。無論做什麼都贏不了兄長，不管如何掙扎都只是第二順位。於是我開始自暴自棄。將我視爲「落伍者」的不是別人，正是母親。母親對不成材的我感到灰心，進而加倍投入兄長的教育。而我，就這樣被遺留了下來。

我認爲這是種惡性循環。爲了守護自己的心，只能模索其他道路。既非鑽研學問亦非鍛鍊武藝，而是尋找別的場所……我曾想採取某些行動討母親歡心，但最後還是作罷。其實不必思考也能明白，對眼裏根本沒有自己的人，無論做什麼都只是浪費時間。因此，我轉而觀察周遭。對於父親大人的漠不關心，我也早已死心。雖然這份見解在日後證明是錯誤的。

身爲武家，家人的個性皆比一般貴族更爲嚴厲。尤其是母親，她同樣出身於武家，而且過去成長的家門在武家之中亦被稱爲「武鬥派」，因此對待下人也極其嚴格。我曾多次目睹侍女們躲在宅邸一隅哭泣的場景。這讓我感覺並不好。我想自己或許能給予她們一點慰藉，便存下多餘的茶點，找機會遞給她們，並附上一句「加油喔」。

雖然母親對此面露難色，父親卻只說了句「那樣也好」，而且並未對我進行任何「斥責」。直到進入士官學校，開始與國軍士兵交流後，我才深刻理解到父親的用意。雖說只是最底層的士兵，好歹也是國家的兵卒。他們亦有感情，更重要的是，只要自己一聲令下，這些人就必須賭命奮戰。一名將領的基本前提是具備能力，除此之外，若是將領願意正視自己，士兵們會極其誠實地效命於他。哪怕接到投身死地的命令，他們也會笑着說「若是這位大人的命令」而慷慨赴義。

我到後來才明白……這份情義是何等尊貴。

過着這樣的生活，自然會與低階者或僕從們打成一片，不分男女。我都會隨和地與之交談，以高階貴族的兒子來說，衆人都認爲我相當好說話。我認爲這對我而言算是一種「成果」。正因爲好說話，我能聽到他們所知的「祕密閒談」。那多半真的都是些無關緊要，一般來說會置之不理的事，其中也包含傳不到高階貴族耳中的流言蜚語。

然而，偶爾會從中聽到一些極其有趣的議題。像是貴族們拼命隱瞞的醜聞，有時也會從低階者或口風不嚴的僕從口中聽聞。與其說覺得有趣……更重要的是，我能取得一些可能對父親有幫助的消息。不過，有許多消息也不便在家人面前大聲張揚。我想說該如何是好，後來便抱着孤注一擲的心態，趁父親回到本邸時前去找他商量。

年幼的我平日總是輕浮愛笑，到處露臉，這天竟然一臉嚴肅地提出商量，或許這讓父親覺得很有意思，他竟將我迎入執勤室，甚至屏退左右聽我說話。父親耐心地聽完年幼孩子那番抓不到重點的長篇大論後，拍拍我的頭這樣說道：

「原來如此，這確實是需要勇氣才能說出口的內容。沒有公之於衆是正確的判斷……這樣吧，聽到流言就記錄下來。若認爲是重要事項，就在彙整之後交給執事長。他是我的心腹，交給他就等於直接交給我。報告內容交給你全權負責，由你自行做出判斷。還有啊……」

父親示意了我許多事情。或許是看出親生兒子的資質，他叫我維持現狀即可。父親露出罕見的開朗笑容，這樣說道：

「軍務卿這個職位，並非單純指武鬥派。這項職責應該思考的是如何贏得戰鬥，而非將戰鬥視爲第一要務。刻板硬化的思考方式會讓人變得盲目，進而助長失控。你要站在廣闊的視角，儘可能公平地觀察周遭，然後要好好思考。這也是我家的家訓。」

「是，父親。」

「喂喂……拜託啦，我說真的……」

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「那傢伙……究竟注視着什麼？」

「喂，未來的軍務卿閣下。不認真聽講的話，會被長官臭罵一頓喔。」

被他逃掉了……

就是從那時起，我開始密切關注那傢伙的動向。他似乎不只加入了騎士科，還在鍊金科掛名。聽說他整天窩在鍊金塔裏不知在製作些什麼。同儕們都嘲笑他「玩物喪志」，但我無論如何都不這麼認爲。教諭的話語浮現在腦海中。「邊境的男兒可不是抱着半吊子的覺悟活着的。」以及過去國王陛下曾親口提及的聖諭：「王國的矜持在於邊境。」清晨的弓術練習場。我躲在柱子陰影下，窺視着那傢伙的一舉一動。

「……別用那種奇怪的綽號叫我。聽了不舒服。會讓我想起那傢伙。閉嘴。」

我得出了一個結論。

「……我會銘記於心。」

他舉着一根鐵棒，瞄準着靶子。那或許是某種魔道具吧。正當我感覺聽到了將風劃開的聲音時，便看到有什麼東西擊中了靶子。只見那傢伙一臉不滿，一邊碎碎念着什麼，又用了兩三次那魔道具後便離去了。我從陰影處走出來，向靶子移動。周圍被水濡溼了。我不是很清楚發生了什麼狀況。不過也正因爲不明白，反而能窺知那傢伙正在認真開發某種東西。

某種能爲邊境之地帶來安寧的東西……

「我看見了你那『開朗』外表下的冷徹。再藏好一點吧，說不定能成爲軍事諜報官喔？嗯？如何？」

──「感恩晚宴」隔天──

「據說是王國的安寧。你可要打起精神來，『邊境的男兒』可不是抱着半吊子的覺悟活着的。」

目前這個時間點，國家高層正在觀察第二王子殿下是否具備爲王的資質。我感到毛骨悚然。事實上，在那天、那個時候、那個地方，若非那傢伙要求同行，我想我們侯爵家絕不可能再頂着「軍務卿」的名號。而現在……曾計劃要將那傢伙的見識用於王國的我，正感到愕然不已。

對於那傢伙位居首席一事，我集結了無論如何都無法對此釋懷的同夥，並由取得相近分數的我作爲代表，前去質問教諭羣查明事情的真相。後來，教諭在現場公佈了那傢伙的答案……我看了後頓時啞然失聲。

兄長沒能阻止第二王子殿下的暴舉，不，甚至可以說是助長了這個行爲。整合魔法學院那些認真學生的傳聞後，自然會得出這個結論。然而我進一步思考。爲何王室不採取行動？爲何第二王子殿下親信的家長們不給予告誡？爲何？爲何？爲何……

就在這時，我下定了決心，一定要與那傢伙建立聯繫。我的靈魂在低語着，那傢伙說不定甚至具備了帶領國家走向安寧的能力。因此，我開始努力蒐集關於他周遭的傳聞……可是當時的我還沒想到，事態竟會演變成那樣。

可惡！竟然把爛攤子全都推給我！什麼未來的軍務卿閣下啊！你給我等着，總有一天……總有一天我會用貴族的枷鎖把你逮回來的！

自那天以來，母親變得有些神志恍惚，而母親的老家則捲入了各種麻煩，正向我家哭訴。那不關我的事，是他們自作自受。突然間，有人向我搭話。

就在那段日子，我遇見了那傢伙。一個出身邊境騎士爵家的特異點。內含魔力是「伯爵級」，這在低階貴族之中相當罕見。他也登記在騎士科，日復一日地勤於精進。那傢伙是個無趣的人，每當課一結束就匆匆離去，從不與同齡的同儕交流。綜合各方傳聞，也只能得知他與黎庶無異，只是個邊境末端貴族家的三男。

然而在我心中，那傢伙逐漸成爲一個名副其實的特異點。起初是因爲他理論講習的優秀成績。在戰史、國史與歷史領域，他的見識以異常的速度持續增長。在考試中，他不僅能回答試題，甚至還能將考題代入國軍實際上發生的問題之中，並從過去的歷史案例總結出應對的策略，這種作法簡直是神乎其技。

士官學校的同儕縮起了脖子。心情真的很差，因爲能那樣稱呼我的只有那傢伙而已。

在魔法學院，我登記進入了騎士科。無論實技演練還是理論講習，我都成功取得了優秀的成績。由於兄長也獲得了不相上下的評價，感覺總算能與他並駕齊驅了。雖然因爲彼此注視的世界不同，成績的含金量也有所差異就是了。

「是！萬分感謝！」

然而在那裏映入眼簾的，是一間整潔到空無一物的房間。那間打理得一塵不染，宛如最初就不曾存在過那名學生般的宿舍房間，無聲地迎接我的到來。看到這幕景象，我差點就整個人跪倒在地……

我想，那是父親特有的溫柔。對於在家中被印上「落伍者烙印」的我，這番話語給予了我希望。我想那是父親的一片苦心，希望我能走出與兄長不同的人生，成爲一名帶着自身榮耀與矜持爲王國效力的男人。如今我已成年，成爲了被稱爲大人的青年貴族，所以現在的我已經能夠理解這些。因爲當年尚且年幼的我，將那番話銘記於心，更加刻意地表現得「輕浮且快活」，也更加周密地投入周遭的情報蒐集之中。

我帶着各種私底下討論的「事情」，拜訪那傢伙在魔法學院寄宿的宿舍。在那之後，我與父親及軍方高官商議，極力爭取對那傢伙的優遇。希望他能進入士官學校，同時接受參謀教育。那傢伙的能力深不可測。他是軍務卿家的恩人，我希望我們軍務卿家能成爲他的擔保人，爲他鋪好飛黃騰達之路。雖然作爲士兵的體能平庸，但那個大腦實在令人難以割捨。

甚至連王室……應該說就連首席大公家千金，那個被視爲下一任王妃的公女大人都對他產生了興趣，這並非不可能。我也取得了「只要本人同意便予以承認」的承諾。他拯救了軍務卿家，我們必須盡全力回報。我鼓足幹勁心想，一定要把他捲進來，於是在堪稱清晨的時間突襲拜訪。

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「啊，沒錯。你也很努力，應該能理解這份答案的意義。我讓他重新整理了補充說明的部分，並透過關係送往了國軍兵站部。對方回覆說，這絕非學生能想出的內容。雖然還有需要完善的部分，現階段已具備變更的可行性，且預期能達成兵站的效率化。對方同時也告知將會立即着手處理。事情就是這樣。」

上天雖然對才幹有所偏心，在實質的「內含魔力量」上卻沒有厚此薄彼。我承襲了與兄長同等的「侯爵級」內含魔力，獲得了魔法學院的入學資格。兄長在母親與母親家門的奔走下，未滿十歲便被指派爲第二王子殿下的伴讀學友，而那個人也是下任國王人選。不過對我來說這根本無所謂。

在士官學校的理論講習時間，我坐在最後一排，茫然地望着窗外。內心百感交集。我能做什麼？能成就什麼？關於那傢伙的處置，高層至今依然保持沉默，這也讓我感到不滿。我甚至想着乾脆明天直接發公文傳喚他到王都不就得了。但是我也擁有了必須守護的東西，陷入無法再隨心所欲行動的處境。

「這得看你的精進程度了。盡力而爲吧，有了目標，努力起來也會更有動力。」

兄長的腦中植入了牢固且不可動搖的「選民思想」，淪爲蔑視低階者，卻對貴顯阿諛奉承之「鼠輩」，我對他早已不抱任何期待。家門內部依舊一味地吹捧他，但在我看來，那實在是相當危險。父親似乎也曾找機會對兄長說過些什麼，但他的態度並無太大轉變。畢竟他受母親的影響實在太深。

「這……我能成爲那樣的人嗎？」