魔導卿之頭痛根源

有一名男子在王宮出仕。

他身爲上級伯爵家家主，家族承襲着文官職務，並奉行「默默將生涯奉獻於學術研究，並以其成果爲王國繁榮做出貢獻」的家訓。因其職位，周遭皆尊稱他爲「魔導卿」。他對魔力與魔法具備極深知識，並抱持堅定信念，認爲自己是爲了進一步推動古往今來英才們的研究而存在的。

他同時也是王宮魔導院之長。

在這個世界，「魔之森」的威脅直接影響到人類的生活。由於人類的生存圈有限，人類爲了爭奪肥沃的寸土而深陷業障。無論是爲了防禦還是攻擊，都必須推進「魔法」的研究。據說，有辦法發動的魔法規模與強度，取決於人類體內的「保有魔力」。操縱火球、釋放水球、擊出風刃或降下雷電。即使是各種超越人類智慧的「魔法之力」，要對抗威脅國家的存在，依然顯得力有未逮。

哪怕是擁有強大力量，能行使足以干涉天象的「廣域極大魔法」，也存在着諸多問題。約一百五十年前，人們發現在戰役中使用此類魔法會導致空間魔力極度下滑。曾有紀錄記載，在某場大型戰役中，王族於大軍交鋒之際使用了這類魔法。雖說贏了那場戰役……但後續卻引發了嚴重的問題。

首先，在魔力枯竭的土地上，作物的生長極其遲緩，產量甚至不到往年的十分之一，就連家畜也日漸消瘦。如此一來，無人能居住在那片荒蕪之地。畢竟根本無法在那維生。

其次則是「魔之森」那雖然緩慢，卻難以遏止的侵蝕。空間中的魔力會由高濃度區往低濃度區流動。這一點在統計上已獲得了「實證」。即使從農作產量來評估，這也是不爭的事實。然而，「魔之森」的侵蝕過程卻是肉眼無法識別。由於荒野無人居住，當發現到這一點時往往爲時已晚。一旦空間中的魔力濃度高到某個程度，魔獸便會開始大舉入侵……

就這樣，「魔之森」開始侵蝕人類的生活圈。

原本是爲了擴張生存圈而釋放魔法，諷刺的是這反而導致生存圈的萎縮。這正是各國王族對行使「廣域極大魔法」猶豫不決的重要理由。因此，各國魔導院必須摸索出一種以不耗盡空間魔力的前提下，維持極限強度與規模的「攻擊魔法」。當然，並不只這樣……

在運用上，行使適當強度魔法的必要條件，便是擁有「伯爵級」以上的內含魔力總量。這是長年研究後得出的一個「解答」。此外，若體內蘊含大量魔力，便必須精通控制的方法。目前王國境內設有魔法學院，在該學府中所進行的指導受到極度重視。

在過去，當魔力研究尚未系統化的時代，曾有一種許多青年都會染上的疾病，名爲「魔力過多症」。凡是體內蘊含大量魔力的年輕人，多半會罹患這類疾病。隨着各種治療與研究的進展，終於釐清「魔力過多症」的病因。這是因爲罹病的年輕人在控制內含魔力的方法上存在問題。

當時的魔力控制技術，多半作爲各貴族家的私傳祕法代代相承，然而經過漫長的傳承，許多方法早已產生扭曲。因此當時存在一個事實──凡是具備龐大內含魔力的人，其實全都不知曉正確的控制方法。在王族之中，亦有一位公主罹患了「魔力過多症」。爲了祈求公主痊癒，當時的國王向王宮魔導院下令，命令他們務必查明病竈根源。而且必須在「公主喪命之前」達成。在一番死命的驗證下，研究者們終於發現王族所沿用的魔力控制方法中存在着致命的漏洞。

當時的國王隨即發佈宣告，內容是「國內罹患『魔力過多症』之人或許皆爲同一根本原因，務必徹查並應對」，並針對所有出現症狀者進行了全面調查。隨後，「正確的魔力控制方法」正式確立。國王甚至再度宣告國內的「魔力過多症」已在這一刻根絕。然而，若就此放任不管，這項病症無疑會在將來再次復發。國王爲了確保今後不再有人受此病所苦，下令確認全體國民體內的魔力。王國教會亦對國王的慈悲爲懷深受感動，並承諾提供助力。對於內含魔力過多，恐會引發「魔力過多症」的人員，會將其篩選後再集中於一處學習魔力控制方法，並將此舉法制化。這便是魔法學院的萌芽。理所當然的，隨後學院以方便爲由，陸續追加了各式各樣的學習要綱。

魔法學院的設立原委是基於國王的敕命，且入學基準設定爲具備「伯爵級」以上內含魔力的保有者，因此對於高階貴族而言，要進入學院就讀逐漸演變成了一種如同資格檢定般的程序。國家需要的是擁有「伯爵級」內含魔力的持有者，哪怕多一人也好。體內保有魔力的多寡，逐漸成了衡量貴族們價值的基準。對於「志在魔導之人」來說，體內保有魔力過多更像是進入王宮魔導院的邀請函。立志於此道的人們，在面對王國教會所進行的「確認」之時，終將親眼見證希望與絕望。

因此，在王宮魔導院進行學問研究之人，皆成了「保有魔力至上主義者」。

魔導卿亦是其中一人。他體內保有「侯爵級」的內含魔力。他在選擇妻子時，也指定了具備「上級伯爵級」內含魔力的人選，並與其成婚。隨後兩人有了孩子，承襲下一任、名副其實的繼承人就此誕生，這讓上級伯爵家沉浸在喜悅之中。就在那三年後，妻子的腹中孕育了新的生命。然而這次與長男那時不同，妻子的身體機能崩潰，引發了伴隨多重器官疾患的「魔力不足症」，症狀極其嚴重，導致她的身體逐漸衰弱。儘管已竭盡所能地採取一切手段，妻子的生命之火仍在產下孩子的同時熄滅了。留下來的，是她耗盡最後餘力產下的次男。

對他而言，這孩子雖可愛……

卻也令人憎恨。

雖說是爲了繼承上級伯爵家的政略聯姻，魔導卿確實深愛着妻子。他無法不愛這份愛的結晶，但對於造成妻子衰弱主因的次男，無論如何都感到「如鯁在喉」。

沒錯，這孩子就是「原因」。

時光流逝，魔導卿的繼承人收到了王宮魔導院的邀請函。長男成爲自身部下，致力於學術研究，並開始爲王國的發展做出貢獻。魔導卿得到了莫大的滿足。自己才華橫溢的繼承人以魔導官身份進入王宮魔導院就職後，隨即撰寫了幾篇論文，令周遭衆人驚歎不已。這也使魔導卿的內心喜不自勝。繼承人在既有的魔法術式中加入了幾項變更，以提升魔力消費效率爲目標所撰寫的論文，瞬間傳遍王宮魔導院，贏得了衆人讚賞。

沉默降臨在兩人之間。繼承人如同拖曳着沉重的話語般，緩緩開口：

「真是出色的年輕魔導官。是個前途不可限量的年輕人啊。」

……事實上，他甚至獲得了現任國王陛下與宰相閣下的賞識。隨後，他也順利晉升爲研究局的「第三席魔導官」。對於這份榮譽，無人不感到慶賀。理應如此纔對，然而，繼承人的神情卻顯得陰鬱。魔導卿無法理解其中的含意，便將繼承人召集至自己的執勤室，進一步屏退旁人，隨後詢問繼承人，他究竟有何不滿？

「確實，驗證與臨牀實驗是由我完成。我調查得鉅細靡遺，滿心認爲怎麼可能會有這種事，一定能找出什麼漏洞。然而，父親您也知道，那個術式毫無破綻。魔力的效率化充填式中不存在任何缺陷。僅僅是銜接在既有的啓動術式與魔法術式之間，就能將魔法術式的效果時間延長一成……不，甚至是兩成。更進一步來說，若維持效果時間不變，則能在使用魔力總量維持不變的情況下，將威力提升一至兩成……而且術式的記述也沒那麼困難。甚至在戰場上，由魔法騎士在詠唱時間內完成建構也不會有任何問題。只能說，這確實是劃時代的發明。」

「我的研究方向是攻擊魔法術式的改動，根本邏輯截然不同。」

「……父親，這件事實在難以啓齒。其實想出那個術式的人，並不是我。」

「……嗯，准許你退室。努力精進吧。」

深愛亡妻的魔導卿並未迎娶續絃。他對繼承人的期待與日俱增。另一方面，對於次男，他已失去關心到幾乎遺忘其存在的地步。

兩人從最初的一步就產生了隔閡。身爲長男的繼承人順利成長，其內含魔力與魔導卿相同都是「侯爵級」。由於具備家門特有的「研究者個性」，周遭衆人也都將其視爲繼承魔導卿地位的適任者，並對此表示認同。本人亦將此視爲理所當然，每日勤於鑽研。至於次男……雖然曾期待其「內含魔力」能隨着成長而增長，但在十歲進行「確認」之際，果然如同事前所知道的，被判定爲內含魔力量僅達「準伯爵級」。儘管獲得了魔法學院的入學資格，作爲魔導卿這種上級伯爵家的家人，這樣的內含魔力實在太過稀少，甚至連能否成爲繼承人候補都成問題。對於次男，魔導卿在他進入魔法學院的同時便失去了興趣。原本應將其作爲繼承人候補登記於貴族院，但魔導卿卻連這點都怠慢了。

「是弟弟。他說這是我的任官賀禮，在我出仕前拿過來的。文箱裏塞得滿滿的，全是開發過程的紀錄書。只要有那些資料，任何人都能寫出那篇論文。」

「什麼？是他？我聽說他在魔法學院傾心於魔道具，疏於研究正統的魔法術式，整天窩在鍊金塔裏。那種人竟能編寫出如此高難度的術式？」

「那難道不是你在魔法學院研究的成果嗎？」

「既然如此，究竟是誰……完成這項成就的？」

「什麼！這是怎麼回事！」

魔導卿盯着繼承人離去的房門。他的內心如同狂風暴雨的海面。繼承人吐露的事實與心境，讓他體會到一直以來固執己見的人竟是自己。正因如此……此時的他還無從得知，今後次男的行徑將會令他頭痛萬分。

「你這傢伙……你們這羣孩子……」

負責的醫師曾建議墮胎。然而妻子堅持拒絕，甚至說：「即使我的生命就此終結，我也無論如何都要將這孩子送到人世。」對此充耳不聞。魔導卿最後被妻子的強大意志折服，並傾盡全力救治。然而神明卻殘忍地將魔導卿最愛的妻子召回上天，並讓次男誕生在這個世上。

「遵命。」

「魔道具……嗎？那個問題術式……難道是開發那東西所需的術式嗎……？」

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「我們之間的關係，並沒有父親所想的那般惡劣，還請您知悉…………說出來後，心裏稍微舒坦些了。一直獨自守着祕密，確實會讓心情相當鬱悶，這是我初次體會到的心得。這想必也會成爲今後繼續精進的養分。請問我可以告退了嗎？」

「他說……那是共同研究。是在開發某種魔道具的過程中，偶然發現的術式。他笑着說，只要我能完成驗證，就能得到不錯的成果。我曾問過弟弟，若這東西是真的，只要由他發表，『榮譽將隨你予取予求，這樣好嗎？』結果他卻回答：『我不需要那種東西。如果兄長能在魔導院混得如魚得水，對我來說反而更爲方便。』我想，我所注視的目標，與弟弟所注視的肯定不同吧。對了，導入王宮廚房的『冷藏保管庫』獲得了極高的評價。連內膳府與祭祀殿的高層們都讚譽有加，認爲以魔道具來說考慮得相當周全。」

「……學術研究永無止境。無論是誰擔任開拓先鋒都無關緊要。你能辦到嗎？」

「父親，我們必須再一次重新檢閱自身對魔法與魔力的認知了。走在最前端開拓這項領域的人，竟然是弟弟，這點既令我自豪，又令我困惑……您意下如何？」

「必須將至今爲止的常識澈底拋棄纔行呢。不過，作爲一名爲學術研究而生之人，這着實令人雀躍。那肯定是母親以竭盡全力的膽識所『遺留下來』的某種事物吧。身爲母親的孩子，我確信必須將其繼承下去。啊，我也會叫弟弟來幫忙的。」

次男體內的保有魔力僅有「伯爵級」。更準確地說，是稀薄到近乎「子爵級」的程度。母體爲「上級伯爵級」，胎兒卻勉強只有「伯爵級」，這種狀況導致魔力由母親單方面灌注給胎兒。由於魔力持續單向流動，導致母體呈現出「魔力不足症」的症狀。