深謀之國王，遠慮之宰相

自魔法學院的感恩晚宴結束以來，已過去七日。

感恩晚宴上的那場「鬧劇」，無疑給王國高層帶來巨大的衝擊。隔日的朝議上，當天在那個房間內裁定的事項正式對外發布。當時不在現場的人，紛紛對國王陛下的決定感到驚愕，甚至有人陷入了恐慌。國王從王座上睥睨着這一切，投下冰冷的視線。一旁的宰相嘴角也掛着冷笑，注視着那羣慌亂之徒。朝議雖陷入紛擾，但國王陛下的意志已定，要這羣具備參加朝議資格的「中高階爵位持有者」擠出一條足以推翻聖旨的理由，根本是不可能的。

發佈之後，王城內簡直像捅了馬蜂窩一樣騷動不安。朝議早早結束，國王陛下帶着宰相走進了國王執勤室。

在前往執勤室的途中，好幾名侍從上前稟報，稱許多貴族對陛下的「決斷」抱持疑義。陛下無視了這一切，快步走入執勤室，隨後那扇厚重的大門緊緊關閉。這間國王執勤室，完全不像一個貴顯人士的辦公空間。那些帶有華美裝飾的調度品一概被廢除，取而代之的是堆滿了剛健且實用的什器。牆上張貼着一張涵蓋王國全境的巨大地圖，地圖上多處插着標記用的圖釘。

執勤桌旁有着堆積如山的報告書。

全都是陛下必須親自過目，不得外流的極祕文件。這裏甚至連供應茶具或輕食的小餐車都沒有。唯一的娛樂要素，只有嵌牆櫥櫃角落那一瓶裝着烈性蒸餾酒的瓶子。

「哎呀、哎呀……蠢才還真多啊。」

「畢竟和平持續得太久了，這都是多虧了你的努力。最後一場大戰，是對抗北方侵略的那次吧？就是你還在當王太子時，親征把他們打回去的那次。回想起來，從那之後，所有可能導致大戰的火苗都被你親自掐熄了。嗯，你這個王確實做得很好。但也正因爲這樣，內部纔會有那羣蠢動之輩，這也是沒法子的事。」

「粗略看了一下，在朝議會場面露不滿的竟然佔了一半左右。演了那樣一場失態，還覺得那傢伙能扛起這個國家？簡直荒唐。那種將其視爲理所當然的氛圍也令人不快。還有那些侍從是怎麼回事？雖然是有殷勤地照着稟報的程序走，那種態度簡直無禮到了極點。喂，你應該已經查清楚背後是誰在作梗了吧？」

「那當然。外務卿、商務卿、大公家、公爵家……總之大概就是有可能跟那邊勾結的家系吧。畢竟要抬的神轎是愈輕愈好辦事嘛。」

「喂喂……那麼，你策劃到什麼程度了，告訴我。」

「嗯……這個嘛。你跟我看見的世界大概不太一樣吧。那麼……從頭開始說起吧。這個世界是人類世界夾雜在『魔物之森』的間隙之中形成的。要擴張生存圈，需要時間、勞力與不斷的努力，但總有人想要一步登天。到這裏還跟得上吧？」

「北方王國是吧。這點倒很明顯。他們之所以每隔二十年左右就朝我們動手，就是看上了我國肥沃的國土。他們還真是愛來找碴。喂，那場鬧劇難道也是他們誘導的嗎！」

「不，並不是。他們還沒做到那個地步。這點我可以確信地回答你，但這無疑也是我們沒有阻止那次失控的原因之一……繼續說下去吧。」

宰相大剌剌地坐在那大張的皮革單人椅上，雙肘撐在膝上，將手掌交疊，注視着坐在執勤桌前的國王陛下。那雙瞳孔中閃爍着深謀遠慮的光芒，隱約可以窺見他那「要將這次引發的所有騷動，一個不留地全拿來利用」的意志。兩人以隨興、甚至稱得上粗魯的言辭交流。身爲舊識，雖然各有各的想法，但他是唯一能泰然自若地對國王提出反駁意見的人。或許是因爲彼此都很害羞，在並非只有兩人的場合，他們總扮演着完美的君臣，但在內心深處，彼此都互相體認到對方是世上絕無僅有的「真正摯友」。這份體認的立足點，源於國王陛下還被稱爲王子時吐露的心聲。

「……我會將此身全部奉獻給國家，而且要守護民衆平穩的生活。那就是我的使命，也是我的誓言。喂，你把力量借給我吧。我相信你那骨子裏的壞心眼，肯定會成爲守護民衆的力量。」

理所當然的，兩人當時打了一架，隨後結下了終生的友誼。而這份關係至今仍在持續。宰相繼續說道：

「……饗宴，隨時都能鎮壓。在萌芽階段就將其剷除也是一種選擇。然而，你卻將此視爲試金石，用以觀測他的爲人。結果那傢伙搞砸了，甚至因此受到了『懲罰』。事實上，你家的次男已被移送至王領的『那個場所』。他在感恩晚宴結束後，帶着同夥回到王城寢室，仗着自己已成人而瘋狂酗酒……那種貨色隨時都能對他下藥。事實上，經由後宮女官長之手投下睡眠藥後，已趁其熟睡之際施以絕育並封印魔力，隨後完成移送。那傢伙實在是破綻百出啊。」

「……抱歉。明明讓他接受與第一王子一樣的教育，修習同樣的禮法，結果卻是如此……一想到王妃爲此心力交瘁，就令人痛惜。」

「對於心性溫柔的王妃殿下，微臣確實對其心勞深感抱歉。」

「那傢伙缺乏王氣。我給了他『機會』。告訴他，若要立於王太子之位，就展現出相應的覺悟與才幹。」

「喂，這次騷動中，是誰奪得了『殊勳』？以宰相的眼光來看，值得留意的人是誰？」

「他的提議是粉碎對方所有的策謀，並大幅削減國內的動盪勢力。他很清楚，若是一口氣將那些家門剷除，只會增加混亂，給外敵可乘之機。那些傢伙是因爲喫飽太閒纔會動歪腦筋，讓他們忙碌起來纔是『上策』。所以要變更領地。他提議『實施領地移封』。對那些有問題的家門，以不追究『大逆之罪』爲交換條件，強制遷換領地。那些位居王國要衝，長年被問題人物所籠絡的勢力，則是要連根拔起。這羣年輕人確實動了腦筋，不愧是王室與大公家的『掌上明珠』。」

「自己去查啊。反正你的門路要多少有多少吧。」

國王陛下在執勤桌前環起雙臂，面露難色。接着，露出像是回想起什麼的表情，靜靜地開口說道：

「你夢寐以求的所有事。我會把王國的膿瘡全部擠出來。」

「可惡，早知道我也去現場看看。真想親眼見識一下啊……」

「也就是說……要讓那些敵對這國家的勢力無法發揮自身的影響力。不殺他們，是爲了將混亂壓到最低……但遷換領地，會對國政引發相當大的混亂吧？」

「……果然明察秋毫。如此便能一口氣建立起『舉國一致』的體制。那是你夢寐以求的體制啊。雖然這陣子王宮會變得很吵雜就是了。」

「一般來說是不可能的。但這次有個正當理由。」

「而空下來的位子，則由親信接手是吧。」

「……所以才……不過，想必公女也給了些『主意』吧。看來他們已經像是恩愛的夫妻一般了呢。真令人高興。」

「那麼，他提議了『什麼』？」

「那是什麼？」

「他已經不在王都啦。」

陛下於心底發出感嘆。他並非小看第一王子與公女這對「年輕人」，但沒想到他們能思考到如此地步，讓他心中湧起無聲的讚歎。然而他極其看重自己身爲國王的立場。若對年輕的下一代毫無保留地大加讚賞，亦關乎他自身的矜持。於是他下定決心，必須對那些身居幕後，不求稱讚的人給予評價。聰明的王做出了決斷，必須對這次騷動中立下頭功的人，給予相應的獎賞。

「……我沒見過他。他是個什麼樣的人？」

「這個嘛，首推公女。其次是第一王子與他那少數的親信。還有……軍務卿家的雙胞胎之一也表現得很出色。後宮女官長及其麾下女官，對第二王子周邊侍從的情報控制也堪稱完美。若無那份努力，這場『鬧劇』根本無法成立。還有……叫什麼來着，啊啊，騎士爵家的兒子。聽說是三男，他在其中的周旋與應對，作爲藩屏之纔可說是滿分。但遺憾的是爵位實在太低，想破格提拔也沒辦法。」

「喂！少在那邊敷衍……所以，你策劃到什麼程度了？」

「你……還看不明白嗎？透過交換領地，能綁住他們的手腳。要在新領地治世可不是一夜之間就能辦到的，未來十年他們都無法輕舉妄動。即使在王都擔任公務，也絕不能怠慢領政。如此一來，還能杜絕他們對『要衝之地』做出不必要的干涉，原先統治該地的勢力也必須從那塊土地上撤離，而家門的實力則得以維持。人流與物資隨之變動，王國經濟反而會因此大爲活絡。」

「軍務卿在這次的處罰案中勉強保住一命，而那名新繼承人最近可是吵吵嚷嚷的。據說那個三男不知何時已返回了故鄉。新繼承人在感恩晚宴隔天早晨打算去迎接他時，才發現宿舍房間早已空無一人。簡直就像從一開始就不在那裏似的，將一切打理整齊後便出發了。這退場的姿態也相當漂亮。難怪公女會感到惋惜。」

「什麼？」

宰相臉上浮現出一抹不懷好意的笑。那副表情彷彿在說，權衡損益一事早已塵埃落定。此外，這份提案更兼顧了對「真正摯友」國王陛下聖心的體恤。只要使用這個方案，便不會有人因「大逆之罪」受審，淪爲斷頭臺上的冤魂。至於對遷換領地有異議的人，只要威嚇其所作所爲等同「大逆」，便足以令他們接受。一旦構成大逆之罪，全族與家臣都會從世上消失，失去名譽地位，家門的存在本身會被國書記載爲「惡」。對於重視「體面」與「面子」的貴族來說，那是無論如何都要避免的。因爲這樣不僅是自己的命，連已不在世的祖先名譽都會墮入地底。

「僅憑王子一人的判斷，便擅自撕毀王命定下的婚約。這是毫無疑問的『大逆之罪』。那些還在吵吵嚷嚷的傢伙，大概還沒察覺到參與『大逆』同謀的人會有什麼樣的末路。對了，第一王子殿下提出了一個有趣的提案喔。」

「…………辦得到嗎？」

就在這一瞬間，邊境騎士爵家三男的存在正式被國家最高執政官0;宰相1;所知曉。