於是，騎士爵家三男歸還故鄉

國王陛下與王妃殿下經由專用門退席了。

第一王子殿下、公女大人，以及準王族大公家的諸位也一併在隨後離去。高階貴族家的人們則從另一扇門離開。包含各家的家主們、預定入贅或嫁入該家門的千金，以及她們的家人。那傢伙也肅穆地加入了行列。想必他在剛纔宣佈的敕命中預見了自己的未來，正感受到一股令人作嘔的沉重壓力吧。他的未婚妻突然被帶到這種地方，恐怕也沒料到自己的未來會就此決定。那兩個人……肯定會起爭執，肯定會。不過嘛，既然是那傢伙，就算擺出一副輕浮的樣子，肯定也能把事情導向好的方向。

被留在這宛如風暴過後之地的，只有我一人。

畢竟事情是如此重大，即使我身爲關係人士受邀，歸根究底也只是個卑微的三男，確實沒什麼好生氣的。此時感到慌亂的只有後宮女官長大人。主要人物皆已離去，僅剩隨從留下，那我究竟要在「這條迴廊」待到何時？我不禁看向後宮女官長大人，僅以視線詢問。

「我、我現在就去詢問！我會轉告卿的事！」

「請不要勉強，後宮女官長大人。想必還有許多必須交辦的細節。現在我先行退出此處比較妥當。對了，我腰間之物能託您保管嗎？雖然不清楚究竟是哪位大人將這柄衛劍交給我，我想深深感謝他，這次讓我保全了剛上任的護衛騎士之顏面，若您能代爲轉達，那便再感激不過了。」

「要將武人的『靈魂』，將這把『劍』託付給我嗎？」

「以您的職位想必是可行的。此處不見王宮侍從的身影，也沒看到近衛騎士，因此我纔將這把劍託付給目前此地地位最高的您。不知您是否方便？」

「好……明白了。我一定會將其交還給合適的人選。」

「麻煩您了。另外，我還有一事相求。」

「請說。」

「若是我就這樣回到王城大宴會廳，還是會有些尷尬。能否請您指點一條能迅速離開這棟建築的路徑？」

「…………明白了。」

鑑於現狀，後宮女官長大人點了點頭。對我個人而言，是一點也不想回到那個把我當成拋棄未婚妻的壞人之處。隨他們怎麼胡說八道都無所謂。現在儘速離開王城，回到魔法學院宿舍纔是上策。或許是體察到我這份心思，她百般通融，告訴我一條不會讓其他新成年的貴族子弟見到「我這副身影」的路徑。對於這份體貼，我深表感激。在交出腰間的「佩刀」兼「衛劍」之後，我便轉身離去。後宮女官長大人似乎欲言又止，但我已無事相求。況且像她那種擁有高階職位的人，肯定獲賜了相當高的爵位，像我這種人本就不該與她對等交談。雖說因爲狀況緊急而交談了幾句，也僅止於此。

───§───

我依後宮女官長大人教導的路徑快步前行。

途中經過了廚房附近。哎呀？這是……把在大宴會廳準備的輕食當中，經過一段時間或是被取用後分量變少的撤下來了嗎？我偶然來到的地方堆放着大量還能食用的食物。向附近的廚房人員搭話後，或許是因爲我這身禮服看起來像是王城相關人士，對方以正確的禮節回應了我。

「請問……這些打算如何處置？」

「本來是要報廢的。但今晚分量極多，而且皆出自首席主廚之手。配膳員、女僕與侍女大人們似乎打算帶回去作爲日後的參考。」

「原來如此，可以帶回去參考啊。」

「請使用這裏的紙盒。就是爲了這麼做而準備的。」

「那麼，我也能帶走一些嗎？」

看來能趕上徹夜奔馳的長距離驛馬車夜行班次。食物已經備妥，旅費也確實存好了。我向宿舍管理員室歸還自己寢室的鑰匙，管理員接過鑰匙，簽下歸還紀錄。如此一來，便再也不會來到這間宿舍了。我深深一鞠躬，對管理員的工作表示敬意。隨後對方也面帶微笑地送我啓程。

天色已暗，周遭已被夜幕所籠罩。

交換完祝辭，我踏出了宿舍。在夜幕逐漸低垂的天空中，星辰開始一顆、兩顆地閃爍高掛。我帶着爽朗的心情，邁出步伐走向長距離驛馬車的驛站。不知道還有沒有能搭上的馬車？胸中懷抱着「遠大的誓言」，以及身爲騎士爵家男子的「矜持與自豪」……作爲「邊境武人之子」……

「那麼我拿幾個。謝謝。」

伴隨着再普通不過的客套話將酒遞了過去，那些眼神犀利的男人眼角瞬間柔和了下來。哎呀哎呀，這讓我不禁想起了父親，還有兩位兄長也是……我穿過王城高聳的城牆，一路向魔法學院的宿舍走去。在貴族街徒步移動的人並不多，頂多只有受命跑腿的女僕之類。此時已是傍晚，在冷清的街路上快步而行，正好能隱沒在踏上歸途的人潮之中。即使穿着如此體面的禮服，周遭也頂多只會投以「大概是有什麼內情吧」的目光，多半不會留在誰的記憶當中。回到魔法學院宿舍後，我立刻換下衣服。由於學院配發的制服已經繳回，我穿上了從邊境帶來的那套兄長不穿的舊衣服。

聽到了好消息。畢竟我從早上起就沒喫東西，肚子也餓了。更重要的是，接下來回到宿舍準備好後就要回故鄉了。若路途上有能喫的東西，自然是再好不過。我拿了幾個紙盒，將供作輕食的食物塞進裏面。嗯嗯，感覺相當不錯。視線中也出現了酒瓶。擺在桌上的有些是開了栓，感覺已經泄氣的氣泡酒，或是出席者沒動過的已開栓葡萄酒。既然連塞子都放在旁邊，看來這也是可以帶走的。

「您的工作始終完美無缺。對這份盡忠職守，獻上我最大限度的敬意。願您的人生常駐光芒。」

我馬不停蹄地循原路快步走回。王城的城門也暢行無阻地通過了。對入城者嚴苛，對出城者則不怎麼深究，看來這個傳聞是真的。算了，對我來說這樣比較方便。因爲衛兵對我提着的包袱表現出興趣，我不禁痛心疾首，送了一瓶葡萄酒給衛兵們。

「太感激了。」

「當然，其他人帶走也無妨。」

因爲身體長壯了不少，兄長的衣服穿起來正好合身，作爲長途旅行的裝扮可說是滿分。

既然如此，就帶一瓶給愛喝酒的父親……不，帶幾瓶回去給家人一起喝吧。只要說是王都、王城提供的葡萄酒，想必會是相當體面的伴手禮。決定好之後，我迅速蒐集起來，用平常隨身攜帶的大塊布料將它們包起、打結，做成像是手提包的樣子。這……算是前世記憶的一部分吧。對於沒有隨從的我來說，包袱布相當派得上用場。因此我總會隨身攜帶尺寸如包袱布般的布料。

帶着包好的東西，我迅速循着後宮女官長大人教導的路徑前行。原來如此，若是王城僕人使用的聯絡通路，就不會碰到貴族。既然是內含魔力在伯爵家以上之人及其家人出席的「感恩晚宴」，出席者自然不會來到這裏。後宮女官長大人果然有深思熟慮過。我順利避開了出席的貴族，離開了建築物。

「辛苦各位警備王城。雖說只有一瓶，我想把感恩晚宴提供的東西，作爲對衛兵大人們不辭辛勞的謝禮。」

「祝您前程似錦。」

大量的筆記與抄本、各種物品及大件行李，已在昨日委託返回邊境領地的商家貨運馬車順路送出。現在手邊的行李，只有那個皮革制的昂貴「衣物皮箱」、一個小旅行包以及那個包袱布。宿舍房間顯得空蕩蕩的，將使用過的牀鋪做最後的整理，便恢復到一開始租給我時的樣貌。嗯，謝謝這四年來的關照，讓我度過了一段舒適的時光。

───我踏上了返回故鄉的旅程───