第四章

§1

純白的牆壁環繞着房間四周。室內亮得有些刺眼，飄蕩着一種不自然的潔淨感。而且到處都擺滿了從未見過、分不清是機械還是傢俱的奇異物件。

（……啊啊，又是這個夢。）

這是透腦海中最古老的記憶之一，已經不知夢見過多少次了。不知爲何，即便在醒着的時候，他也覺得絕不能遺忘這段記憶，時常回想起來重新確認。也許在反覆進行記憶重構的過程中，夾雜了多餘的虛構成分，但若是相信自己的記憶，這確實就是最古老的記憶。

熟悉的地方，熟悉的少年與少女。不過今天那兩個人還沒來。那兩人是誰，那些大人是誰，這些都無所謂。就算知道答案，透也不認爲會對現在的生活產生任何影響，他也不打算讓任何人來改變現狀。

年幼的透躺在臺子上，靜靜地等待着什麼。當時的自己究竟在等什麼呢？也許是在等父親或母親吧。應該在某處——又或者曾經在某處的雙親……雖然不打算感謝他們，但現在的透之所以能存在，也多虧了那兩人。這樣一想，倒也覺得見上一面也不錯。

在夢中想着這些漫無邊際的事時，那兩個人帶着一個女孩和一個嬰兒走進了房間。陌生的面孔……卻又似曾相識。總覺得有點像誰，不過又覺得是誰都無所謂。

「你們是誰？」

和往常一樣，那兩個人沒有回答透的問題，保持着沉默。然後突然說出了一些莫名其妙的話。果然還是聽不懂他們在說什麼。

「喂喂，你們在說什麼呀？」

透的嘴巴擅自動了起來，發出了口齒不清卻又尖細可愛的聲音。變聲之前的自己，竟是這種聲音嗎？

壓下湧上心頭的不安，透冒出了一個荒唐的念頭：如果現在把這個少年和少女打倒會怎麼樣呢？不過是夢中的故事，大幅篡改一下又有何妨？反正醒來後大多什麼都不會記得。

（……！！）

掌心傳來切實的貼合感。回過神來，右手已握着一把電擊槍。故事已然崩壞，意義變得不明，但此刻他只想把這東西按在眼前的少年身上。

嘴角扭曲，露出獰笑，他按下了那把用慣了的電擊槍的開關。

——噼噼噼噼。

青白色的火花在電極前端迸濺。透猛地朝那名少年伸出右手。

（……咦？）

握着電擊槍的手映入了視野。

「什麼？」

全身如熱浪中的人影般搖曳不定。

「你這傢伙……」

「不是那樣的。」

「呵、呵呵……我的眼睛，好像又出毛病了。」

病房外的長椅上，桃正在等候。透本想責備它在關鍵時刻不在場，但得知是桃引導里美他們從窨井中救出自己後，還是坦率地道了歉。

至於營救行動，里美主動提出協助，透卻依舊無法信任她。里美所言真僞難辨，毫無根據地相信她並非霧生同夥，這本身就是種危險；亦不能排除她是懷着其他目的接近透的可能。於是，透雖同意了情報交換，也收下了里美提供的武器，卻拒絕與她和她的部下同行。桃似乎也是同樣的想法，對透的決定並未提出異議。里美臉上雖閃過一絲悲傷，卻什麼也沒說。她的主要目的，似乎是奪回被霧生一夥搶走的名冊。「探索者」網站上的委託內容已變更爲「逮捕逃亡中的銀行搶匪」，賞金超過一千萬日元。看來里美他們也是認真的。

「應該能派上用場……響，在你的斜前方——以你的頭爲12點方向，10點方向兩米處就是包。能不能把刀摸出來，割斷束縛？」

（……這究竟是怎麼一回事？）

若是以前的透，大概會迅速切斷緣分，選擇獨自活下去。那些傢伙以爲已經殺死了他，如今他大可捨棄霧元透這個名字，作爲另一個人生存下去。這樣就能重回孤獨而自由的生活。然而，究竟是什麼改變了他呢？

（……被發現了？）

「你會感到混亂也是正常的……我按順序說明吧。」

「哈？」

（……咦？）

意識恢復了。純白的牆壁環繞着房間四周，室內亮得有些刺眼，飄蕩着不自然的潔淨感。這與剛纔的夢似乎有所關聯，令人莫名不快。雖然仍覺得像是在做夢，但此處確實瀰漫着一種非夢的現實感。透躺着的並非泛着鈍銀色光澤的臺子，而是一張鋪了墊子的簡易牀。大概是某家醫院的病房吧。

響輕輕點頭。

（不，這是在夢中……可是……）

透壓低聲音：「霧生在通報我的位置嗎？」

透忽然注意到，地上扔着響之前揹着的登山包，距離她大約只有兩米。

〖什麼叫選一些過來？〗

透急忙離開更衣室，朝大廳奔去，躲到大廳的柱子後。透反覆告誡自己要冷靜——情況依然對他有利。即便霧生能捕捉他的位置，但只要活用自己的透視能力與響的聽覺，就不至於被逼入絕境；只要不斷確認退路並持續移動，機會總會到來。

隨着緊張加劇，身體的疼痛漸漸感覺不到了，大概是大腦判斷此刻沒空感受那些吧。人的身體便是如此。因疼痛滲出的油汗，此刻化作了因緊張而冒出的冷汗，從透的掌心與後背不斷滲出。

桃派去追蹤的貓頭鷹回報，那輛麪包車在調布IC附近遭遺棄；換乘黑色轎車的霧生等人，似乎正沿中央自動車道一路向西。

儘管疼痛未消，傷口卻確實癒合了。子彈分明貫穿了肺部，呼吸卻並未感到特別困難。這自愈能力早已遠遠超出尋常人類……說起來，透想起自己被電車撞飛後，同樣沒留下什麼傷勢。

「喂，響，你聽得見吧？聽見就點頭。」

「你的刀在包裏嗎？」

「那家銀行裏保管着對我們來說非常重要的東西，卻被奪走了。如果那份名冊流入『裏世界』，很多同伴都會面臨危險。」

（……也就是說，我被他們抓住了。）

話題突然從意想不到的方向切入，透腦子一時跟不上。

爲了在桃回來前用肉眼確認行動路線，透輕輕拉開了緊急出口的門。就在那一瞬間，霧生突然站起，指着透的方向喊了些什麼。

俱樂部會所的正門被鎖鏈與掛鎖封死，無法由此進入。繞到側面，透發現管理室的緊急逃生門並未上鎖。霧生他們想必也是由此潛入。雖可就此先行摸進去，但透決定等桃回來。

里美原本擋在門前，但最後還是無奈地嘆了口氣，讓開了路。

被槍擊後已過了將近三個小時。必須在爲時未晚之前解決一切。

「哈哈……我這是哪裏不對勁了？」

然而問題在於木島與霧生的能力。存在像響和薰那樣感官異常敏銳的情況，亦不排除像透這般擁有常人無法企及之異能的可能。當初在研究所，響完全感知不到木島的腳步聲，恐怕也是某種能力所致。既然敵方可能藏有未知能力，爲了萬無一失，己方戰力自然是越多越好。

「哇啊——」

雖說能靠透視掌握對方位置，但面對持霰彈槍與步槍的敵人，毫無策略地發起進攻簡直是愚蠢透頂。若近距離捱上一發霰彈，自愈力再怎麼強，也絕對當場斃命。

「沒問題。」

透慌忙撤離原地，繞着俱樂部會所外牆奔跑起來。震動牽動了先前胸口中槍處，透痛得眼淚都快湧出來了，他咬住皮夾克的袖口，將差點溢出的呻吟硬壓回去。

這些傢伙會怎樣，透才懶得管。問題在於這個自稱柴田裏美的女人是敵是友，以及要如何救出被帶走的響和薰。

「不用那麼警惕，我不會對你不利的。這裏是我們管轄的醫院，你眼睛和身體的問題也都不用擔心。」

若就這樣騎摩托車靠近，恐怕會被霧生等人察覺，於是透在球場入口處棄車，徒步接近俱樂部會所。確認響與薰被囚禁於二樓餐廳後，透與桃同時繃緊了神經。勝負就在此一舉。抬頭望天，滿天星斗遼闊得令人屏息。

（該死，真麻煩……）

自河口湖交流道下高速後，透便朝着目標高爾夫球場前進。穿過蜿蜒曲折的坡道逼近球場時，透的視線捕捉到黑黢黢的建築物前，只停着一輛形跡可疑的轎車。或許是精神高度集中的緣故，視覺能力的強度也大幅提升。藉着微弱月光，別說車的輪廓，就連車型都能辨認得一清二楚。現在說不定連響的衣服都能一併透視，看見她的裸體了。但這種話打死也不能說出口。畢竟響多半已經察覺到他們來了。

響將臉轉向透所在的方向，輕輕搖了搖頭。她嘴角一歪，露出讓人火大的笑容，但總比驚慌失措來得好。

響連連點頭。

雖然一時之間難以置信，但這樣確實說得通——在楓葉銀行前加入事件對策指揮小組的女人正是眼前的柴田裏美，而狙擊透並帶走響和薰的則是真正的霧生。

桃沒等透說完便輕哼一聲，未作回答就鑽進了旁邊的樹林。

毫無疑問，某種異變正發生在透身上。能看見不該看見之物、傷口轉眼即愈……但他刻意不去深思，將這些念頭逐出腦海。眼下有更重要的事需要考慮。

透從牀上下來，一邊壓制着全身肆虐的疼痛與疲勞，一邊朝門口走去。

「桃，你能操控的動物……選一些過來。」

〖你的身體還好吧？拜託可別出車禍啊。〗——桃從背上的揹包裏探出頭，越過透的肩膀望向前方說道。

這突如其來的舉動令透的動作瞬間僵住。微胖男與中等身材男持槍朝樓梯奔去。

一樓正面入口前是開闊的大廳，一旁設有前臺。大廳深處有通往更衣室的通道，更深處還有大浴場。從前廳的樓梯上去，立刻就是餐廳的大空間。透在腦海中描繪出這棟建築的平面圖，反覆確認，牢牢記下。

透一邊跑，一邊將俱樂部會所一樓的玻璃窗逐個敲碎。這是爲了之後能隨時從任何位置打開鎖釦，偷偷潛入。中等身材男與微胖男兵分兩路，打算從相反方向沿着會所外圍包抄透。透於是撤離會所附近，躲進了練習草地旁的灌木叢中。

透繞開他們，窺視二樓餐廳，只見響已趁亂靠近登山包，揹着手靈巧地拉開了拉鍊，取出了刀。

（……這傢伙在說什麼？）

（……那種事怎樣都無所謂。）

交給薰當發信器用的GPS手機派上了用場。薰大概是在被挾爲人質時，爲防止手機被搜走，將其藏在了不易察覺之處。透用自己的手機確認GPS信號，顯示薰位於山梨縣河口湖一帶。響的定位也在同一處，可見兩人被帶到了同一個地方。透上網查了一下，發現那裏有一座去年年底倒閉的高爾夫球場。

「……」

「然後，你是S級的『Exer』，霧元透君對吧？」

透沒有回應，自稱柴田裏美的女人似乎認爲他有興趣聽下去，於是開始說明情況：

（……姐姐？雙胞胎嗎？）

——伴隨着這道聲音，房間門開了。進來的是霧生。明明已是夜晚，她依然戴着淺色墨鏡，大步流星地走進病房。髮型是短髮波波頭。而且，她的身影也在搖曳。

心底湧起一陣無力的笑意。面對過於真實的非現實感，他只能苦笑。被子彈打穿肺部卻還能活着，全身像是要融化般搖曳不定。已經完全搞不清狀況了。

「這件事跟你也關係重大……不過你一副無所謂的樣子呢。」

本該是那個熟悉的夢，卻不知何時變成了古怪的故事。原以爲醒來便會遺忘，記憶反而格外清晰。

追丟透的微胖男與中等身材男一邊警戒，一邊退回了建築內。透趁這個空隙重新靠近俱樂部會所，從後方男性更衣室的窗戶潛入室內。他自信幾乎沒有發出任何聲響。然而，霧生卻忽然高聲喊叫起來，同時用手機給某人打了電話。對象無疑是那兩名男子之一。不出所料，微胖男立刻掏出手機接聽。

不知爲何，他知道這個景象。從臺子上坐起身，腿腳、腹部、胸口逐一映入眼簾。

「儘量選看起來厲害的。」

霧生、木島，再加上一個眼神殘忍的微胖男人，和一箇中等身材、一臉狡詐的男人。必須擊倒或繞過這四人，救出響與薰。當然，營救是首要目標，但如有可能，透也希望在此一勞永逸，讓霧生那幫人再也無法找上門來。

說着，霧生優雅地摘下墨鏡，收進了胸前的口袋。

被救者若能自行行動，與完全無法動彈相比，情況將大不相同。響依照透的指示，仔細確認方向，將頭轉向揹包所在。接下來只要以仰臥姿勢蹭過去即可。

明明早料到霧生也擁有某種能力，卻還是大意了。兩名持槍男子已從緊急出口衝出，環顧四周。

似乎從透的表情中察覺到了什麼，里美確信似的點了點頭。

而且此刻，透無法理解自己爲何還活着。胸口傳來燒灼般的疼痛。確實，當時他理應受了致命傷，必死無疑。射入體內的子彈本該確實摧毀了他的重要器官。果然還是無法理解。

這次，她確實點了點頭。

§2

「桃那傢伙，真慢啊……響，你能聽見它在哪嗎？要是在這附近就點頭。」

§3

「那兩個女孩被疑似襲擊你的人帶走了，她們是你的朋友嗎？」

「我有個姐姐，叫柴田玲子，不過現在好像改叫霧生玲子了……」

霧生的特殊能力，或許是能感知對手位置的那一類。

混亂的頭腦如被潑了冷水般冷靜下來。生存本能開始運作，試圖分辨眼前的女人是敵是友。

他發現自己竟在想着……必須去救她們。究竟是什麼時候變成這樣的？從牀上坐起身，全身傳來劇痛，但還不至於無法行動。雖說對自己這副「不死之身」的軀體感到驚訝，但更令他喫驚的是，全身似乎在搖曳。

「桃正在召集動物，等戰力到齊就一口氣衝進去。小薰沒事吧？」

但此刻這些都無所謂了。薰和響被霧生那幫人帶走了。無法抑制的焦躁感伴着疼痛從內心深處翻湧而上。響憤怒的面容與薰擔憂的表情浮現在眼前。

（……這個女人，不是霧生？）

「我叫柴田裏美，是你很熟悉的『探索者』網站的主辦者。」

手頭的武器是里美給的一把自動手槍，附帶十二發實彈。透對槍械並不熟悉，連型號都叫不上來，只覺得比想象中更大。雖有威力，卻恐怕不易操控。據說扣下扳機就能擊發，但透從未實際開過槍，除非在極近距離瞄準，否則肯定打偏。最好別太過依賴，只當作威懾即可。另外還有慣用的電擊槍。出其不意，或是用槍逼對方靠近後再抵上去放電，這法子似乎最可靠。

「那家銀行被襲擊的時候，我就覺得可疑，果然是我姐姐在背後搞鬼。」

透回到車站前，重新跨上先前撂在那兒的摩托車，載着桃沿中央道向西疾馳。

霧生坦然承受着透的敵意。

這個說着莫名其妙的話的女人，語氣冷靜至極，眼神卻讓人覺得溫暖。那不是能將人一口吞掉的冷血動物的眼神，而且最重要的是——她的髮型和之前槍擊透的霧生完全不同。

（好，接下來……）

——砰！

「既然知道就讓開。」

「果然……你認得這張臉。」

透的小手如水波般搖曳，輪廓模糊不清。他慌忙確認右臂，發現它同樣在搖曳——只能認爲是自己的眼睛出了問題。

但響沒有反應。要麼是她的聽覺捕捉不到，要麼桃還在遠處。

雙眼漸漸適應黑暗，會所內的情況也隱約能夠掌握。沒有窗戶、月光照不進去的房間仍看不清，但其他地方並無可疑人影。響與薰的眼、口都被膠帶封住，雙手反綁於身後，腳踝也一併纏緊。兩人皆以側臥的姿勢被丟在二樓餐廳的落地玻璃窗旁，霧生等四人則坐在離窗戶有段距離的桌邊。

念頭剛起，透附近的牆壁便被霰彈轟中。他反射性地縮起脖子，險些驚叫出聲。牆體的碎片與彈丸嘩啦啦地散落一地。若是被那種東西正面擊中，即便是透也絕不可能恢復如初。

「出來！不管你是誰，現在乖乖出來還能饒你一命。」

透發動能力，透過柱子觀察對面的情形。只見微胖男端着霰彈槍，臉上掛着殘虐的笑容，左右張望。中等身材男則蹲在通往二樓的樓梯下方，藏身於一盆枯萎的盆栽後面，架着步槍。兩人似乎尚未鎖定透的準確位置，只是一味地喊着讓他出來。

透悄悄後退，繼而一口氣衝向女性更衣室，身後隨即傳來步槍射擊的聲響。他險些嚇得腿軟，但此刻停下腳步無異於自殺。透順勢翻滾入內，藏身於一排更衣櫃的陰影中。

微胖男追了上來，中等身材男則仍守在樓梯下方不動。這是個機會。只要一次只對付一個人，總有辦法解決。

響不知何時已經弄斷了手腳上的束縛，扯掉了封眼的膠布。她維持着隨時可以行動的姿態，躺臥在原地觀察情況。薰依然被綁着，木島不知爲何仍待在桌邊沒有離開。霧生則緊盯着透所在的方向。

透脫下皮夾克，從口袋裏取出電擊槍，換到右手以備隨時使用，左腋下則夾着那件皮夾克。微胖男手中的是一把上下雙管霰彈槍。自剛纔開過一槍後，對方並未補充彈藥——透向響確認過，她確實沒有聽到重新裝填的聲音。

透將皮夾克掛在更衣櫃的門板內側，又把手機擱在那個櫃子的隔層上。

「能打個電話給我的手機嗎？」

響立刻領會了透的意圖，身體輕微扭動起來，大概是想取出藏在身上某處的手機。霧生完全沒有注意到響的小動作。

準備就緒，接下來只要能將對方引誘到這裏即可。透故意發出輕微的腳步聲移動，微胖男聞聲後，躡手躡腳地靠近。透繞到更衣櫃背面，與響配合好時機。

嘟嚕嚕——嘟嚕嚕——

一道與現場氛圍格格不入的歡快鈴聲響徹更衣室。微胖男猛然轉身，看向那個櫃子。透躲在更衣櫃後稍稍用力一撞，原本微闔的櫃門被震的緩緩敞開。

——砰！

霰彈在皮夾克上炸裂。

（……好！）

一片昏暗中，微胖男將掛着皮夾克的櫃門誤認成了透。透趁機從櫃子旁一躍而出，一口氣撲向對方。男人將槍口轉向透，但槍膛裏當然沒有子彈。透壓低重心，想用整個身體將他撞倒。然而事情果然沒那麼順利——男人猛地屈膝，一記膝撞狠狠頂在透的胸口。

（糟了……）

伴隨着一聲令人不快的「咔嚓」脆響，似乎有肋骨斷了。劇烈的疼痛讓透眼前金星直冒，呼吸瞬間停滯，他不由自主地僵在原地。男人趁機朝他的側腹猛踢一腳。

「唔啊！」

「你是……」

「把槍扔掉！」透怒吼道。

——砰！

（三米，兩米……）

「你怎麼還活着?! 」

霧生手指發力。透右腳一蹬，朝右前方撲去。

霧生話中「同胞」這個詞引起了透的注意。

看清透的臉後，男人明顯喫了一驚。大概正因如此，他的反應慢了半拍。透順勢朝男人倒去，將整個身體的重量壓在他身上。等到男子注意到透右手握着的電擊槍時，已然太遲。

中等身材男搜完女性更衣室後折返。霧生正大聲喊着「大廳！」——似乎是無法感知更精確的位置。所以中等身材男進入大廳後開始四處張望。透從腰間拔出里美給的手槍，隔着隔板瞄準了那個男人。他已經受夠了與擅長戰鬥的老手近身肉搏。

也就是說，同胞中也有反對者。

連呼吸都帶着痛楚。劇烈的疼痛讓透幾欲嘔吐，但他還不能倒下——還得對付木島和霧生。那兩人無疑都是能力者，絕非易與之輩。透試圖確認他們的位置，卻陡然感到一陣寒意。

（見鬼……）

「哼。可做法卻這麼粗暴，又是綁架又是搶銀行的……」

「嗚啊啊啊啊啊！」

「馬上……是嗎。你是我們的同胞，還是別的什麼？」

「混蛋！」

見透和響反應平淡，霧生不滿地噘起了嘴。然而，配上那雙彷彿能將人吞噬的眼睛，她這個表情只顯得詭異至極。

響注意到透的傷勢，倒吸一口氣，凝視着他。

但透沒工夫回答。他緊咬牙關忍受劇痛，只能大口喘着粗氣。

「是啊，霧元君。他們也可以說是被利用了。畢竟，這個世界並不是光憑那種美好的想法就能運轉的。」

「是那個瘟疫的故事吧？」

透將注意力集中在槍口、扣着扳機的手指以及霧生的眼神上。連一根髮絲般的微小動作都不放過。他劃出一道弧線避開槍口，衝向霧生所在之處。

零點幾秒前透所在的位置，被子彈挾着狂暴的氣流呼嘯穿過。

「那是我的臺詞！」

「沒事。馬上就不流了。」

聽到這話的響瞪大了眼睛。因爲下巴被槍頂着，她無法搖頭。

男人拉動槍栓再次射擊，但依舊沒能打中透。透瞄準男人胯部稍下的位置，再度扣動扳機。這一發的命中點卻比預想的要偏，子彈掠過男人襠部，僅差一兩釐米。

看來透的眼睛和響的耳朵，都無法捕捉到那傢伙。

「只猜對了一半。準確地說，是在找能成爲同伴的同胞吧。」

——透提高嗓門，先發制人。然後直接站起身來。

透下定決心。比起和看不見的木島交鋒，這邊至少還算好。接下來是集中力與反射神經的比拼。他將礙事的手槍和電擊槍分別揣進滿是破洞的皮夾克兩側口袋。雖然光是稍微扭動身體就感到一陣鈍痛，但並非無法行動。

「我說了快點……」

（五米，四米……再近一點。）

薰發出叫聲。她的嘴被膠帶封住，聽不清在說什麼，但那聲音明顯帶着驚喜。

透一邊粗重地喘息，一邊緩緩站起，搖搖晃晃地靠近男人。

「來聊聊往事吧。你知道北陸地區的古和泉村嗎？」

——砰！

（內訌嗎……？霧生和里美之間發生了什麼……因此是兩個乃至多個團體在對立？）

這棟建築裏已經沒有木島了——透只能選擇相信。他緩緩登上樓梯，在頭部不會暴露的位置，用透視觀察情況。

這時，從二樓傳來霧生的聲音——

「嗚嗚——！！」

「用在對社會有益的地方？哼，真是不懂人心啊。」

千鈞一髮地躲開了，但對方熟練的槍法仍讓透瞬間渾身發冷。他徑直撲向前方桌子，將其踢翻橫過來當作盾牌躲在後頭。尖銳的槍聲響起，子彈接連射入厚實的桌面。

「不許動！！」

「初次瘟疫過後，村子裏的人極力隱瞞那些陸續出現的感官異常者。畢竟在那個偏見深重的年代，異於常人的存在本身就是一種危險。然而，由於村莊採取了封閉策略，加之揹負着發生過瘟疫的名聲，遭到周圍孤立也是在所難免。隨着時間推移，終於有村民不願再繼續忍受這種處境——一羣年輕人主張，應該將敏銳的感官能力用在對社會有益的地方，在與守舊派激烈爭吵後，他們離開了村落。」

「……挨一發也沒關係吧？」透低聲嘀咕。

隔桌望去，霧生的槍口再次抵在了響的下巴上。對方大概是判斷這樣比直接瞄準透更有效。這個判斷是對的。

（能行……！）

（……沒辦法了。）

「聽到你的聲音時，我還以爲耳朵出毛病了。」——響也半是驚訝半是欣喜地說。

槍口微微偏離了他的身體。

「因爲在同胞之中，能理解的人也沒那麼多嘛。」

霧生眯起了眼睛。

聽透這麼問，霧生像看傻子似的嗤笑一聲。仔細想想，這也是理所當然的事。霧生大概知道「探索者」的主辦者是里美吧。要是在委託裏直接寫明真實目的，肯定會被刪掉。

「『尋找僞裝成人類的外星人』什麼的，原來只是幌子啊？」

§4

「我知道你在樓下！給我上來！」

以女人的指力，不可能做到快速連射。透覺得這是機會，打算直線衝刺拉近距離。然而霧生迅捷的手指動作讓他喫了一驚，連忙側身翻滾。就在那一瞬間，第二發子彈射出。

「趕緊現身，否則這女孩就得挨槍子兒了！」

（說起來，在研究所救出小薰的時候，響也說過感覺不到那個男人的腳步聲……是屏蔽自身氣息和動靜一類的能力嗎？）

響僵着臉，一動不動。但透沒有貿然前進，一想到木島或許正拿着霰彈槍埋伏在某處，恐懼感便愈發強烈。雖然傷口恢復速度快得異常，但若是像銀行分行長那樣腦袋被霰彈槍轟爛，他不認爲自己還能復活。

「喂！聽見沒?! 一分鐘之內不現身，我就先打穿這女孩的左腳，然後是右腳，之後再要了她的命，這樣也無所謂嗎？」

清脆的爆裂聲響起，手臂感受到相當強烈的後坐力。若是單手開槍，整隻手恐怕都會被震麻。子彈如他所瞄準的那樣，擊中了男人的右大腿。男人當場倒地，卻仍用步槍朝隔板開了一槍。當然，透在看到槍口指向的瞬間，便已移動到不會被擊中的位置。

透屏息瞄準，扣下扳機。

薰倒在落地玻璃窗邊，一動不動地面向餐廳深處。在那深處，霧生背靠最裏側的牆壁，從身後一手扼住響的脖頸，一手持槍抵着她。

透持續電擊了數秒，確認微胖男徹底失去戰鬥力後，才單膝跪地，拼命忍耐着劇痛。剛纔那一踢，恐怕又踹斷了一根肋骨。

「什麼嘛，原來你知道啊。那麼，特殊能力的起源是那場病……這個你也知道？真沒意思。」

男人咒罵着，又朝透踢了一腳。不成聲的呻吟在喉嚨深處翻騰。透按住劇痛的胸口，掌心觸到了溼漉漉的液體。或許是斷裂的肋骨刺破了尚未完全癒合的傷口。

「打擾你們談話很抱歉，但你能不能出來一下？」

「不許動！」

「你、你爲什麼知道我的位置？」

「所以你收集具有特殊能力的孩子們，是爲了尋找同胞嗎……」

所以，透、響、薰都在不知不覺中被捲入了這場勢力紛爭。霧生在「探索者」網站上發佈委託，目的是爲了找出潛伏的同族。

就算想拖延時間，也不知道還能撐多久。

但不能一直停在這裏。他透視到中等身材男正在逼近，於是收起破爛的皮夾克和手機，踉踉蹌蹌地離開了現場。

「這個距離我不會打偏。絕對會打中你的頭。」

透果斷按下開關，將電擊槍直接抵了上去。

「你也是能力者吧？強大的恢復力，還有剛纔那非人的運動能力。兩個專業人士居然被一個高中生放倒，這確實難以置信。不過你流了不少血啊，你沒事吧？」

透看準霧生再次大喊的瞬間，一口氣衝了出去。霧生措手不及，動作慢了半拍。看清是透後，她更是驚訝地瞪大了眼睛。

透沒有回答，只是命令男人趴在地上，隨後將電擊槍抵了上去。

透將透視能力催動到極限搜尋木島的身影，卻怎麼也找不到。他很想相信木島已經不在這棟建築裏了。

或許是失血過多的緣故，透的視線開始模糊，但他還是強打精神，重新握緊了槍。

透內心愈發焦灼——倘若不僅如此，而是連物理上的身形都能一併隱匿，那木島就太危險了。畢竟誰也不知道他會從何處發起偷襲。一種與先前截然不同的壓倒性恐懼攥住了透，他吞嚥口水的聲音在寂靜中格外響亮，連他自己都嚇了一跳。異常的興奮感令全身冒出冷汗，疼痛反而稍有緩和。大概是腎上腺素大量分泌的緣故吧。

汗水順着透的太陽穴滑落。緊張感繃緊到令他連咽一口唾沫都猶豫不決。

透用比剛纔大一倍的嗓門怒吼。怒吼的衝擊直接震動了受傷的肋骨，他不由得皺緊了臉。

透從窗戶鑽出俱樂部會所，轉而從最初試圖潛入的緊急出口進入，拖着沉重的腳步移動到大廳，粗略掃視四周，尋找能派上用場的東西。透注意到一塊用來張貼高爾夫球場通知與比賽成績的簡易隔板。那塊隔板約四米寬、兩米高，由四塊薄膠合板緊密拼合而成。透繞到隔板後方藏身。

不知何時，霧生已繞到響身後，將槍口抵在她的下巴上。而剛纔還在桌邊的木島，此刻已然消失無蹤。

透用幾不可聞的聲音說道，響卻只是咬緊嘴脣，閉上了眼睛。

距離五米。這當然只是虛張聲勢，不過透的目的只是要讓對方混亂，所以無所謂。他繞過桌子，一步步縮短距離，雙腳與肩同寬前後開立，將槍舉至與眼同高，左手托住持槍的右手。他回想起當初在天台上看到的霧生的射擊姿勢。雖然不知道正規的射擊方法是什麼樣，但只要能讓右眼、照準器、準星和霧生的頭部連成一線，應該不會差到哪裏去。不過這個姿勢讓他很痛苦。

（……桃怎麼這麼慢？）

（沒問題……！）

「下一槍就會打中。」

「響，你的動作被霧生察覺了？還有，木島不見了……你能聽到他的心跳嗎？如果他還在這棟建築裏，用眼神告訴我大致方向。」

透用袖子擦了擦額頭的汗，輕輕吐了口氣。陣陣劇痛不時打斷他的集中力，但他拼命強打精神，從口袋裏掏出手槍，隔着桌子指向霧生——

「原來如此。所以你就是那些主動離開村落的人之一嗎？」

就算從這裏開槍，擊中的更可能是響。方纔擊中那個中等身材的男人，不過是仗着只有兩米左右的距離僥倖命中而已。況且這把槍還沒校準過準星，透也不清楚真正的精度。

男人聞言，立刻丟下步槍，高舉雙手。透從隔板後走出，對方和微胖男一樣，看清透的臉後明顯喫了一驚。當透用槍口指向他時，男人臉上因恐懼而扭曲，連連後退。

劇痛幾乎讓透昏厥過去，他呻吟着蹲下身。雖然清楚現在絕不是倒下的時候，身體卻完全不聽使喚。微胖男往地上啐了口唾沫，厭煩地咂咂嘴，重新端好霰彈槍。

霧生殘忍的眼中閃爍着詭異的光芒。透穿在皮夾克內的襯衫下襬正滴着血，一滴又一滴。

「透……」

「無可奉告。」

霧生浮現出詭異的笑容，嘴角扭曲成一個令人不適的弧度。

「那麼，霧生，如今還健在的原村民有多少人呢？」

「具體不清楚，但登記在冊的大概有幾十人吧——這個我也是剛纔才知道的。」

（剛纔……？這麼說來，霧生讓木島他們從銀行保險箱裏搶走的，應該是她和里美都提過的「名冊」……其內容是跟古和泉村的原村民相關嗎……？）

「也就是說，你是想掌握原村民的信息，進而從中找出具有特殊能力的人囉？」

「是的，因爲我想保護同胞，也希望你們能協助我。所以，把槍放下吧？」

「啊哈哈哈！」

響笑了出來。霧生也像覺得好笑似的跟着笑了。透則是徹底傻眼，連笑的力氣都沒有。

「你講的本來還挺有意思的，但結尾太爛了。好了，霧生，把槍扔掉。然後我們再談。」

「對對，快扔掉。我想早點回去沖澡。」

響蠻不講理地催促道。真不知道她是膽子大還是不知恐懼，實在令人哭笑不得。

「那可不行。你們先扔掉。」

（唉……）

對話又回到了原點，霧生與透再次陷入對峙。透持槍的手臂漸漸痠麻，長時間以不自然的姿勢保持紋絲不動，遠比想象中更耗費體力。肋骨骨折尚未完全自愈，光是維持這個姿勢就已經痛苦不堪，然而在這種場合，稍有鬆懈就會喪命。

（……可惡，桃那傢伙快來啊。）

透很想確認周圍的情況，卻不能把視線從霧生身上移開。

不知是否焦躁使然，霧生將槍口狠狠抵住響的喉嚨，幾乎要陷進肉裏，怒喝道：「夠了！再不扔槍的話，我就殺了這女孩！」

「隨便。只要我不死就行。」

「喂，透，你這是什麼話！」

——透心裏想着，但看到響別過臉去、有些不好意思地嘟囔着的模樣，大概這就是她表達關心的方式吧。透只好如此說服自己。

總算在視野邊緣看到了以驚人勢頭衝來的黑色巨影——

「沒關係。這把槍射出的子彈大概能貫穿她打中你。」

「嗚嗚！！」

「——我身後兩位同樣是『Exer』，這位是菲爾先生，這位是曉先生。」

木島不知消失到哪裏去了，一直沒有現身。考慮到當時的情況，他大概是自己逃跑了，但透總覺得不太對勁。不過透判斷，在這種狀況下他不會發動攻擊——如果真有襲擊的打算，在透和霧生對峙的時候他早就動手了。

——里美指了指透手上拿的文件和光盤，她那笑眯眯的表情，與現場氣氛格格不入。

「我勸你別打歪主意哦？霧元君，你的子彈說不定會打中這女孩呢。」

「嗯？……啊！」

〖好痛。喂，快放開我。〗

§5

意識朦朧中睜開眼，透便看見響正左右開弓地扇着自己的臉頰。啪、啪的清脆聲響，聽起來彷佛是發生在別人身上似的。

「那些東西，能交給我嗎？」

「沒關係的啦。連被槍打都死不了的傢伙，怎麼可能因爲這種程度就死掉嘛。」

「透，這些人到底是……？」

透護住臉，一把推開了響。響本來正彎着腰打他，被這麼一推，直接向後跌坐在地。

（……什麼來了？是桃嗎？）

「當然啊。我可擔心了，你該感謝我纔對。」

（那傢伙槍口稍一離開，你就立刻蹲下。）

「……你認識他們？」

薰突然撲上來抱住透，抽泣不已。

「比起那個……桃，你這傢伙！剛剛那是故意的吧？」

「抱歉，響。別恨我。」

「透哥！太好了……」

事到如今還能如此饒舌的響，某種意義上令透感到佩服。

「喲，小子。上次真是抱歉了。」

響手腳麻利地用膠帶把還在昏迷的霧生綁了起來，順便檢查她身上有沒有可疑物品。透拿起桌上的兩份紙質文件和一張只讀光盤，粗略瀏覽了一下內容，但只看到了一堆陌生的名字、聯繫方式，以及一些看不懂的、類似暗號的記號。不過，兩份文件上都寫着透和響的名字。而薰的名字只出現在其中一份上。

「別說傻話，那樣做的話馬上就會被幹掉。」

『我可以過去嗎？』

「三——！」

響用鬧彆扭的聲音回應。這下悄悄話全白說了。

（……可惡。）

臉頰被左右來回拍打，腦袋跟着嘎吱嘎吱地晃動。

（這是什麼話啊。）

「啊，剛剛纔認識的。你看到爲首那個女人的臉，肯定會大喫一驚。」

「你……！」

（喂喂，這……）

「不行，我掙脫不出她的胳膊，這傢伙力氣大得不得了。」

「真是的，別讓人這麼擔心啊。」

「我都說了我沒事。」

嘴被封住的薰發出含糊的尖叫。

「好像有人來了。」

「你在擔心我？」

「糟了……」

「不過你那隻貓可讓我喫了不少苦頭啊。」

響露出了和透當初聽到這番自我介紹時一樣的反應，然後眯起了眼睛。

「抱歉啊，我來晚了。」

「漂亮！」

就這樣，響攀住霧生的手臂，隨即扭斷了她的關節，手槍脫手而出。透立刻扯住霧生，將她從響身邊拉開，用電擊槍抵在她側腹上按下開關。與此同時，三頭熊猛然撞了上來——

「好了，霧元君，把槍扔掉。我數到三還不扔的話，就打穿這女孩的腳。會很疼哦。」

響站起身，噘着嘴抱怨。

（感覺以前也發生過類似的情況……）

「呀！透，你快點把槍扔掉啊！」

「對不起，我太高興了……先前你被踢下窨井的時候，我還以爲你已經死了呢……」

「那樣的話我就直接殺了你。人質還有那邊的深芳薰呢，無所謂。」

三頭體型龐大的黑熊以全速朝霧生襲來。衝在最前面的那頭背上，桃正死命趴着，以免被甩下來。

斷裂的肋骨傳來陣陣刺痛，透忍不住叫出聲。冷汗順着額頭滑到臉頰。幸運的是呼吸沒有問題——代表肋骨沒有刺穿肺部。透掀開被血浸透的襯衫一看，先前肉搏時受的傷果然基本癒合了，看來複原速度還是一如既往地快。

「你就是『Echo』小姐吧？初次見面，我是『探索者』的主辦者——柴田裏美。」

終於，透的耳朵也捕捉到了咚咚咚的沉重腳步聲。他很想回頭確認樓梯方向，卻又不能把視線從霧生身上移開。

已遭電擊的霧生被重達上百公斤的巨軀撞飛出去，透則被黑熊衝倒，還被重重踩了幾腳。在意識消失的前一刻，他看到了桃那張得意洋洋的可恨臉龐，深感相信桃能好好控制的自己實在愚蠢。不，或許正因爲被那傢伙操控纔會變成這樣，而且肋骨好像又斷了一根……

透沒有錯過霧生的破綻——她在猶豫是否該迎擊黑熊，槍口因此偏移到了一個不上不下的位置。透猛力蹬地，同時扔掉手中的槍，從口袋裏掏出電擊槍撲向霧生。

（……就是現在！！）

柴田裏美和兩個男人邁着從容的步伐朝這邊走來。果不其然，那兩個男人的身形也顯得有些模糊搖晃。

——從樓梯那邊傳來一個和霧生一模一樣的聲音。

霧生扣在扳機上的手指毫不猶豫地扣下。

「二——！」

「說什麼呢？當然會恨你啦！」

透仔細一看，這不就是去年年底在電車裏用麻醉槍狙擊桃的那個「醉漢」嗎？被介紹爲菲爾的這個男人留着胡茬，散發着精悍的氣場，和之前那個喝得醉醺醺的寒酸上班族彷彿判若兩人。

響狐疑地看了看被踩碎的芯片，又看了看透。

在旁守候的黑熊對着透發出威嚇的咆哮。透的心臟反射性地漏跳一拍，抓着桃尾巴的手不由得鬆開。桃立刻翻身，用肉球給了透的臉一巴掌。這種貓拳糊在臉上，總讓人莫名火大。

——透以只有響能捕捉到的細微聲音呢喃道。

透忍着胸口的疼痛，一把抓住桃的尾巴根，將它倒提起來，還揪着它的鬍子拉扯。

看着全身毛髮倒豎、瞪着透的桃，以及捂着臉頰跟它吵個沒完的透，薰和響都笑了出來，現場的氣氛頓時明朗了許多。透踢了一下桃的屁股，也跟着笑了。

「來了！」

（說得輕巧……絕對是算準了時機來的。）

但子彈從透頭頂僅幾釐米的地方掠過。是響在千鈞一髮之際從下方猛力頂開了霧生的槍。

「哈？」

（搞什麼……剛纔還說要殺人，現在又改成打腳了？對霧生來說，奪取能力者的性命果然是儘量想避免的選項嗎……不行，不能對她大意……）

響立刻擺出臨戰姿態。對方和霧生長得一模一樣，自然要提高警戒。薰也搞不清狀況，躲在透身後觀察着情況。

「喂！」

「所以，你們是敵人？還是同伴？」

「很痛啊，你這笨蛋！」

響朝樓下豎起耳朵，欣喜地叫道。霧生也察覺到了，神色慌張起來。

然而這是陷阱——霧生以迅雷不及掩耳之勢將槍口轉向了透。

透本來以爲他肯定因爲被那些動物撕咬而傷得不輕，但看他現在的樣子，身上不見任何傷痕。透只能認爲他擁有和自己一樣的驚人自愈能力。

「是……熊？」

「一——！」

——響突然低聲提醒警戒。透轉頭看去，只見一輛車子駛入了高爾夫球場的入口，坐在裏面的是柴田裏美和兩個男人。這時，透口袋裏的手機震動了，里美一邊下車一邊把手機貼在耳邊。透默默掏出手機，按下了通話鍵。

「喂，住手啊，要開槍就衝透開啊！人質受傷會變成累贅的！」

（……是什麼？來了什麼？）

聽到這些出乎意料的名字，響顯得有些困惑。菲爾和曉都是衆所周知的S級「Exer」。

響露出懷疑的表情，看了看腳邊的霧生。因爲聲音實在太像了，所以她覺得很可疑。透只回答了一句「嗯」就掛斷了電話。這個時機也太巧了。透立刻檢查起自己的隨身物品和衣服，結果在襯衫領子背面發現了一個小指尖大小、芯片狀的玩意兒。肯定是在醫院接受治療的時候被裝上的。透厭惡地咂了咂舌，把那玩意兒丟到地上，用鞋跟踩碎。

——砰！

「沒事……唔呃，好痛痛痛痛！」

「你不是不死之身嗎？無所謂啦！」

從聲音判斷，好像來了好幾只動物。但透畢竟不是響，分辨不出那究竟是什麼，只聽得見它們已經衝上樓來。沉重的奔跑聲令人毛骨悚然，不安在心底急劇膨脹。

「嗷嗷嗷嗷——！」

——響這句突如其來的單刀直入的問話，讓現場氣氛愈發緊張。說着，她掏出小刀舉到身前，菲爾和曉的表情隨之僵硬起來。這氛圍讓透也下意識地繃緊了身體，手伸向口袋裏的電擊槍。

「喂，響姐，別那麼暴力啊。」

就在這時——

「吵死了，要怪就怪你以前的所作所爲吧。」

「怎麼了？」

「我身上被裝了竊聽器或者發訊器，他們大概一直在監測這邊的情況。」

「等一下，別那麼警戒啊。」

——里美連忙出言安撫透和響，嘴上雖然這麼說，她和身後的兩人卻幾乎完全沒有露出破綻。

透把左手握着的那兩份紙質文件和只讀光盤，抬到與眼睛齊平的高度。

「回答我幾個問題。」

「好的，當然可以。我一開始就打算解釋的，是你沒問啊。」

說起來好像確實是這樣。但當時情況十萬火急，也沒辦法。

「比起那個，你能不能管管那幾頭齜牙咧嘴的熊？我已經充分見識到那隻貓的可怕了，不會耍什麼花招的。」

——菲爾一邊把手伸進上衣懷裏，一邊彎下身子說道。他的懷裏彆着一把小巧的槍。透當然無視了他的要求。

「病毒什麼的和特殊能力有關是真的嗎？」

「是真的。」

里美回答得如此輕描淡寫，反而讓透覺得更有可信度了。

「那古和泉村內部居民之間曾經對立的事，也是真的嗎？」

「……也是真的。」——里美悲傷地垂下眼簾，點了點頭。

「分歧點就是，要不要離開村子，以及要不要公開使用能力，對嗎？」

「是的。最初因病毒感染而出現的感官敏銳特質，在村莊封閉的內部通婚環境中代代延續，並且在後代身上愈發強烈。近四十年後，村裏不少年輕人的感官能力已遠超常人。其中一些人不堪忍受村中封閉落後的生活，選擇悄悄離開；但也有激進的年輕人主張改變村規，帶領全村走出深山，將擁有特殊能力一事公之於衆。他們聲稱，若能善用這份能力，定可幫助更多人。當然，當時村裏的長老們對此強烈反對。衆人雖經多次討論，卻始終未能得出結論，對立反而不斷加深。就在那時，古和泉村再次爆發了瘟疫。」

「那種瘟疫……是怎樣的病？」

「初期症狀類似感冒，但隨後會持續嘔吐和腹瀉，病情惡化的話，皮膚、消化道等全身多處都會出血。一旦發展到那個地步，死亡率很高。聽說抵抗力弱的孩童，死亡率超過了五成。」

「怎麼會……」——薰臉色蒼白，聲音顫抖起來。

「老人們因爲經歷過初次瘟疫，體內產生了抗體，所以倖免於難；但年輕人沒有抗體，醫生也幾乎束手無策。畢竟當時連引發疾病的病毒和感染源都還沒確定呢。真不知道幾十年來都在幹什麼……」

里美苦澀地說道。菲爾和曉都眼神空洞地望着半空，大概是在回憶當時的事情吧。

透拿起放在桌邊的包，裏面裝着木島等人襲擊銀行時順走的幾百萬日元。反正也沒打算將這筆錢交給警察，透打算厚着臉皮好好利用一番。世人似乎把這叫做「窩贓」，不過透纔不在乎呢。

「她是你雙胞胎姐姐吧？如果你們和她是敵對關係，那你們又是什麼立場？」透指着霧生問道。

這是透在調查古和泉村的過往時得知的信息——第二次瘟疫的幾年後，這場泥石流導致村子受害嚴重，就此荒廢，水庫建設隨之推進，又過了幾年，廢村舊址最終被水淹沒。

那時候的嬰兒和小女孩，究竟是誰呢？他想起了桃的話。

（果然沒什麼胸啊，不過……）

——響以斬釘截鐵的語氣立刻答道。

「透，我借用一下淋浴哦。」

「我記得是因爲反季節的持續降雨加上臺風影響，在深夜爆發的泥石流，造成了超過百人遇難或下落不明？」

嗡——

「這樣就可以了嗎？那我就匯到平時收款的賬戶裏吧。」

「那個，名冊文件和光盤，我用你開的價買下來。這樣你總能相信我了吧？」

響大概是無法消除對這張與霧生一模一樣的面孔的懷疑。就在透思索對策時，薰似乎有話想說，戳了戳他的側腹。透沒有將視線從里美身上移開，只微微側過臉朝向薰。

真是漫長的一天。在玄關脫鞋時，透終於鬆了口氣。折斷的肋骨雖已不那麼疼，但傷勢極速恢復帶來的巨大負荷，令強烈的疲憊感此刻如潮水般湧來。精神飽滿時，即使活動遠超極限，身體依舊輕快；可一旦緊繃的神經鬆懈下來，反作用力便會一口氣反噬。他脫下皮夾克隨手扔在地上，側身輕輕倒在牀上。如今連動一根手指都覺得痛苦。

「越是不打算付錢的人，態度越大方。你又是如何呢？」

「……嗯，隨便用。」

透用眼角餘光瞥見薰輕輕點了點頭。

「其實也不能排除，那時的日本政府本身就參與策劃了那次事件。」

「非常感謝，霧元透君。你開個價吧？」

說到這裏，里美將目光投向了倒在地板上的霧生。

「嘛，如果真的發生什麼事，我會向非敵方的那一邊求助。」

「嗯。雖然也是最近才發現的，但我好像能分辨出有惡意的人和沒有惡意的人之間的區別了。」

「——里美小姐，如果你們真的心懷感激，就幫我們把這筆錢洗白吧？」

「……那晚的事我現在還記得很清楚。當時包括我在內的幾個孩子在半夜被叫醒，大人們把我們集中在村裏的診所，讓我們藏好後就出去了，當時我完全不知道發生了什麼……」

「靠氣味就能分辨到這種程度嗎？」——透用里美他們聽不到的聲音低語。

「……逃出去的那個女人，把村裏的事……尤其是年輕一代中有不少孩子擁有非凡能力的事，透露給了某個財閥旗下的企業。那家企業背後似乎還有外國情報組織插手，他們決定強行把村裏的特殊能力者帶走……」

桃跳到了透的腰上，但他連將它甩下去的力氣都沒有。雖說相當沉，但那比人類稍高的體溫卻莫名令人安心。

「喂喂，好歹考慮一下啊。」

「……幾個渾身泥濘、狼狽不堪的大人來了，仔細一看，他們全都身上帶傷、流着血，場面真的很可怕。那幾個大人背起年幼的孩子們，把我們帶到了外面，說必須趕緊離開村子。跟着大人們跑了沒一會兒，就伴隨着一聲轟鳴，地面劇烈搖晃起來，回頭一看，村子的路燈全都熄滅了，只剩下一片漆黑……」

「這樣啊……那也沒辦法。你呢？」

「……我們翻山越嶺，到達鄰縣村落的時候已經是第二天傍晚了。但是我們沒有向當地尋求保護，而是稍作休整便繼續逃亡。那幾個大人大致告訴了我們發生了什麼，說村子被一幫武裝人員襲擊了，對方的目的似乎是抓捕村中具有特殊能力的人，尤其是小孩，同時讓抗拒的村民永遠閉嘴……」

「之後又過了些年，村子遭遇了泥石流。你們可能也聽說過，就是十四年前發生的古和泉村泥石流災害。」

透已經能預料到接下來的發展，心頭蒙上了一層陰影。

——響以高傲的態度說道。那口吻從一開始就帶刺，或許是因爲她不太喜歡里美吧。

「不要錢。所以，我欠你們的治療費就一筆勾銷。而且我們還有這些錢——」

「……我明白了。但是，如果你們哪天作爲敵人出現在我面前，我會毫不留情地下手哦？」

那之後，里美用車將他們送到大月站，三人一貓再換乘電車返回。至於摩托車，透則決定改天再去取。抵達公寓時，已是深夜一點多。看來當時走得相當匆忙，房間的燈都還亮着。

不知爲何，透感到胸口一陣悶痛。這和骨折的疼痛截然不同。眼看就要被感傷的情緒吞沒，透慌忙搖了搖頭。

——透正這麼想着，里美繼續說了下去：

「……OK。」

——桃從旁插嘴道。透見里美等人毫無反應，心想桃應該是隻對自己人使用了心靈感應吧。於是他與桃對視一眼，輕輕點了點頭。

——『也就是說，你們在幼年時期就已經相遇的可能性很高……』

——里美身後的曉像是看傻了眼似的插嘴道。和菲爾不同，他體型有些敦實，給人一種笨重的感覺，但視線同樣銳利。

透將文件和光盤遞給了里美。

「……我的話，一開始是做類似萬事屋的偵探工作，雖然當時年紀還小，但靠着能力總能應付過去。漸漸地，委託越來越多，人手開始喫緊的時候，偶然重逢了從前村裏的熟人，請他來幫忙——就是這裏的曉先生。那時候我突然想到，如果就這樣擴大規模、增加人手，有能力的同胞們自然會聚攏過來吧。於是『探索者』這個網站就誕生了。那兩份名冊文件，一份是原古和泉村村民的信息，另一份則是網站上Exer會員的信息。」

「……！！」

伴隨着哧哧的笑聲，傳來衣物窸窣的摩擦聲，但透已經沒力氣回應了。他緊閉雙眼，唯有眼球轉向浴室方向——燈沒關嗎？視野中，映出只穿着內衣的響。

「我想應該不會發生那種事。」

里美一定認爲，透就是十四年前一起逃跑的那個年幼的男孩。透也意識到了，記憶深處那位看上去溫柔的姐姐究竟是誰。

但問題是現在。當時如何如何，對現實並沒有太大影響。現在重要的是，里美他們會不會對透構成威脅。即使不是敵人，也未必就是朋友。說不定只是想利用他而已。這個世界上心懷不軌的人太多了。

聽到里美這種意味深長的說法，透挑了一下眉：

透將雙手舉到胸前，連戒備的姿態與緊張感一併解除。一旁的響也以此爲信號收起了小刀。不過，她還是後退幾步保持着距離，大概是表示尚未完全放心的意思吧。看到這一幕，里美也苦笑着，大大地聳了聳肩。

「呵，要怎麼樣才能相信我們呢？」

純白的牆壁，從未見過的房間、高個子的少年和看起來很溫柔的少女、自己正不安地等待着什麼……透腦海中突然浮現起那段古老的記憶。

〖我同意薰小姐的意見。如果他們打算騙人，還有更巧妙的方法。不會用這種拙劣的手段。〗

里美咬着嘴脣欲言又止。菲爾和曉也皺起眉頭，別過臉去。

「保護同胞啊……呵。」

以薰的分析能力，能做到這種事並不奇怪，但還是讓人難以輕易相信。不過薰也不可能在此時此地撒謊，而且仔細想想，感情本身不就是腦內荷爾蒙分泌量的平衡嗎？呼吸、汗水等分泌物受到其影響而產生變化，這完全是有可能的。

連開口都覺得麻煩。

「原來如此……」

響瞥了透一眼。她大概也不知該如何判斷……像是在互相試探心思般，意味深長的視線在透、響和里美之間交織。

「逃出來的大家四散天涯，連彼此聯絡都做不到。不過，也正因爲如此才甩掉了追兵。但爲了躲避追蹤，我們輾轉於各地，似乎都沒能找到像樣的工作，喫了不少苦頭……」

響冷笑了一聲。聽到與霧生如出一轍的回答，透也露出苦笑。里美卻並未在意這諷刺的笑聲，繼續說道：

§6

「即使你沒有那個意思，操控他人的方法也多得是——洗腦、暴力威脅、抓住把柄等等……」

透彷彿能想象出當時里美的樣子，與兩年前的自己重疊在了一起。

「……我和一個同歲、關係很好的高個子少年，以及一對年紀比我小很多的男孩女孩，還有一個剛出生的嬰兒，躲在診療室裏。診所外面狂風暴雨，時不時傳來怒吼與慘叫，大家都非常害怕。我知道一定發生了什麼不得了的事情，但我什麼都做不了……」

響大概也猜到故事的走向了吧。她一臉嚴肅地聽着。

陽臺傳來室外機沉悶的轉動聲，那是催人入睡的聲響。制暖要是開一整夜，空氣會變得太乾燥，喉嚨也會痛，透本想關掉，但響說要徹夜警戒，只好作罷。他昏昏欲睡地想着，至少把燈關了吧——就在這時。

透挑起一邊眉毛，用輕鬆的口氣回道。里美沉默了。兩人的視線尖銳地交織在一起。

「還有，我有一個請求。就像剛纔說的，我目前聚集到的同胞並不多。那些盯上我們的人完全沒有放棄。所以，你們能不能也加入我這邊成爲同伴？不會讓你們生活困難的。」

（逃出去的那個女人……是霧生和里美的母親嗎……）

說着，透將包也遞了過去。畢竟這些鈔票的編號很有可能已被記錄。

「我拒絕。」

「除了我們之外，還有其他倖存的村民，但大家都分散了。有人受到脅迫，不得已爲那家企業賣命；也有人自願合作。當然，還有人試圖向幕後黑手復仇。」

里美的聲音聽起來帶着一絲悲傷。透沒有回答。

里美露出懷念的微笑。透的胸口再度發悶，一種模糊的不安感愈演愈烈，他攙扶着薰的手不自覺地加重了力道。

「透也一起來洗？」

「你的意思是……實際上並非如此？」

透讓薰早點休息，好在早上的考試前儘量多睡一會兒。響則因爲木島不知所蹤，主動提出今夜要徹夜警戒、不眠不休，跟着來到了透的房間。

「表面上的說法，確實是這麼回事。」

（……燈?! 爲什麼燈是開着的？）

「透哥，我覺得沒問題。因爲我沒有聞到讓人討厭的氣味。」

「當時你們逃出來後，政府方面沒有保護你們嗎？」

里美旁邊，滿臉胡茬的菲爾深有感觸地點了點頭。

一股彷彿被金屬球棒狠狠擊中頭部的感覺襲來，警戒信號瞬間傳遍全身，透整個人如字面意義般從牀上彈了起來。

「我不知道姐姐對你說了什麼，但我們的目的是保護同胞。」

「……」

「是『Through』和『Echo』吧？真沒想到這麼年輕，但既然是在網站會員中超一流的知名人物，肯定能爲我們提供更強的戰力——」

「嗯，其實是因爲……」

「然後，我們把幾個年幼的孩子寄養到孤兒院，自己設法謀生，就這樣好不容易活到了現在。」

目光不由得被那模特般的苗條身材吸引。遺憾的是，意識似乎快要撐不住了。

——里美伸手製止了曉，轉而催促透回答。

「雖然實際上至今爲止，加入的Exer會員中，昔日同村的同胞並不多，但即便如此，還是找到了幾個。霧元透君，我覺得你毫無疑問就是其中之一。因爲那份村民信息文件裏，有一位具有特殊能力的孩童記錄與你相符。我本人也有類似的印象。」

「真的假的？」

聽到這些，薰全身微微顫抖。透爲了安撫她，攙扶住她的肩膀。不知道是偶然還是人爲引起的，據說當天夜間的泥石流導致衆多村民遇難。

隨着里美的講述，那段最古老的記憶畫面在透腦海內不斷盤旋。關於這段記憶，他從未對任何人提起。

里美笑着接過了包。

白天他通常不開房間的燈，因爲討厭光線映在顯示器上。更何況今天是個大晴天，靠窗戶的採光理應足夠了。冷汗瞬間從全身冒出。

——也許是受不了這股緊張感，里美率先作出了讓步。

無論過去還是現在，手段都沒變。所謂的泥石流遇難者中，肯定有幾成死於其他原因；而失蹤者中，也有幾成並非埋在地下，而是被擄走之後受控於那家企業及其背後的勢力。但所有的物證都已埋入土中或沉入水底，想要證明這些罪行幾乎已不可能。

「就在這時，一個失去了摯愛丈夫、勉強保住性命的女人逃出了村落，還留下了一句怨恨的話：『如果能早點離開這受詛咒的地方，他們就不用死了，這種村子就不該存在。』她帶走了自己的孩子——一對年幼雙胞胎中的一個，遠走他鄉。」

「抱歉，我也拒絕。我會繼續以『Exer』的身份在『探索者』網站上選擇性地接委託，但不會成爲你們的人。所以請你們不要把我們捲進來。如果你們和霧生所言屬實，那最初的起因不就是村民之間的對立嗎？我不想聽，也沒興趣知道哪邊纔是正義。要是背上更多包袱，行動反而更不方便……我很喜歡現在的生活。」

「可是……你們已經被捲進來了哦？」

玄關的門鎖是鎖好的，但面朝陽臺的玻璃門按照響的指示沒有上鎖——從屋頂經陽臺便能輕易入侵。

透迅速透視了薰所在的隔壁房間、陽臺、屋頂乃至樓下，卻沒發現任何可疑之處。然而，那股不對勁的感覺卻愈發強烈。

（……是誰？）

腦海中只浮現出一個名字。只能想到那傢伙——擁有幾乎能完全消除氣息與動靜的特殊能力……

「怎麼啦？」

浴室裏傳來響悠閒的聲音。大概是聽到了透的心跳聲吧。她似乎察覺到了異樣，卻並未進入警戒狀態。

透沒有回答，繃緊全身神經，撿起地上那件破破爛爛的皮夾克。里美給的手槍還在口袋裏，電擊槍也在。他慢慢將兩者掏出，雙手持握擺好架勢。桃也因透散發出的緊張氣氛而閉上了嘴。

那人或許剛離開房間，或許還藏在室內。透將手槍筆直對準陽臺，玻璃門與他之間空無一物。無論怎麼凝神細看，即使動用透視能力，也不可能看見「不存在」的東西。但那人確實就在這個房間裏。

透的目光停留在空氣中漂浮的塵埃上。空調送出的強風在室內循環，灰塵隨風緩緩飄動。他用遙控器關掉空調，空氣的擾動停止了。

「桃，移動到那邊牆壁的角落試試。」

〖瞭解。〗

桃沒有半句怨言，以緩慢而慎重的動作走了過去。桃一靠近，空氣中的塵埃便大幅擾動。透的槍口追蹤着那陣空氣的紊亂。

「呼」地一聲，身披黑色大衣的木島現身了。

「別開槍。」

聲音低沉沙啞，但在狹小的室內清晰可聞。浴室裏隨即傳來「哐當哐當」的慌亂聲響，大概是響突然聽到木島的聲音被嚇到了。門猛地打開，只裹着一條浴巾、渾身溼透的響衝了出來，手裏緊握着刀。

（連淋浴時都帶着刀啊……）

透的腦中掠過一絲不合時宜的感想。

「轉過去！敢耍花樣立刻開槍。」

——木島默默地照做了。透的槍口始終鎖定木島，響則一邊警戒一邊搜身，但木島沒有抵抗，任由她檢查。意外的是，木島身上沒有攜帶任何武器。

「目的是？」

「爲什麼里美要對你們隱瞞這件事？」

「怎麼？事到如今想跟霧生撇清關係？明明在黑白兩邊混飯喫，裝什麼良心發現，不就是拿錢辦事嗎？而且楓葉銀行那個支行行長不也是你殺的……」

「……怎麼了？」

「雖然不想把你捲進來，但繼續那種生活，你遲早會被拖進我們這邊——這是明擺着的事。所以我想，至少讓你掌握能獨自活下去的手段。」

「我的能力，你應該已經猜到了吧？」

「你，完全變成武鬥派了啊。」

透用大拇指指了指電腦。抬起頭的島木顯得有些落寞，但最終還是長嘆一聲，站了起來。

「所謂『水靈靈的美女』嘛。」

在新宿熙攘的人潮中，島木曾出現在透面前。他本想警告透不要接近響和薰，誰知反而激起了透的興趣——島木說，這是失算。透他們被捲入銀行搶劫案，大概也是失算之一吧。

透的語氣清晰而強硬。至今爲止，他都是一個人活過來的。事到如今，根本不需要家人。

面對木島那有些脫線的應對，透和響的緊張感雖被削弱了幾分，但還是決定聽聽他要說什麼。

島木說着，露出惡作劇般的笑容。

透打斷島木，指着樓下。他不想聽那種話。島木卻一臉輕鬆：

島木的表情瞬間陰鬱下來，遺憾地垂下了頭。

「哈哈，確實如此。不過我倒無所謂哪邊，跟他們在一起不能隨心所欲——只是討厭這點罷了。」

「夥伴嗎……那，朋友有困難，我不能不幫啊。」

「用潛入的方式？」

確實，若是被木島跟蹤，根本難以察覺。這說明這個地方早就暴露了。透陷入了一種既懊惱又毛骨悚然，同時還不無佩服的複雜心情。

「等等，又有人來了。」響提醒道。

島木似乎獨自經營着類似「萬事屋」的營生，無論黑道白道，什麼活兒都接。這回搶劫銀行是受霧生僱傭，綁架薰和響亦是附帶委託內容。

雖然還是缺了點緊張感，但如今響已是透最信賴的夥伴。

「怎麼知道這裏的？」

「信不信暫且不論，能先讓我說明一下嗎？」

響依舊用那分不清有幾分真心的語調，閃進了浴室。

（是那次啊……）

島木坐在牀上，目光斜斜地望向天花板，像是在回憶先前的事。

透投去反問的視線，卻被島木緊緊盯住。不知爲何，後背一陣發癢。氣氛令人不快。

「我沒去打聽弟弟被送去了哪裏，也是希望他不要捲入麻煩，好好活下去。但是，大約兩年半以前，你的情報突然在裏世界傳開了。好像是因爲什麼事住過院吧？」

島木露出幾分不可思議的表情，繼續解釋——

「這樣啊……」

「那你又是怎麼回事？脫離里美他們，自己出來單幹？你也一樣莫名其妙得很啊。」

「不，因爲不想被捲進去，所以拒絕了。」

「……其實，我有個弟弟。」

「長話短說。我困了。」

「因爲討厭分開，一開始我也反對的，不過嘛，算了……我弟弟的眼睛，擁有強大的特殊能力。」

木島瞥了一眼透的電腦，莫名開心地笑了。

「我可不會輕易原諒你哦？話說樓下的那幾個傢伙，你答應擺平就趕緊去啊！」

「第三勢力？」

關於古和泉村的瘟疫與特殊能力，島木所說大體與里美一致。只不過，他提到瘟疫源頭的病毒是以貓爲主要傳染源——這點透倒是第一次聽說。

這話真假難辨，透也懶得深究，只是催他繼續說。

講到這裏，島木頓了頓，換上一副鄭重的表情，繼續說道：

島木瞥了一眼浴室，將臉轉回透這邊。

「有件無關緊要的事，你們倆聲音挺像的……就這個。」

透發動透視能力看去，只見公寓前停了一輛黑色廂型車。

那是透逃離孤兒院、過着流浪生活的夏天。他被附近的高中生毆打，昏迷了整整兩週。透的透視能力就是因此顯現的。醒來時的震驚，連自己都覺得是不是腦子壞掉了。

響全然不顧自己平時那副德行，一臉沒好氣地別過臉去。島木聳聳肩，苦笑一聲。看着兩人的模樣，透忍不住想笑。三個任性妄爲的傢伙，此刻竟齊聚於此。

島木嗤之以鼻，語氣裏卻沒什麼厭惡，甚至聽起來有些開心。

「沒法相信你。」

透依然盯着樓下，只見四個滿身煞氣的男人從廂型車上下來。

「你活得倒是挺自在。其實我本來也沒打算自報家門，不過既然已經被捲進來了，也無所謂了……」

「那事以後再說吧。」

島木話音未落，只裹着一條浴巾的響便打了個響亮的噴嚏。其實透從一開始就不知道眼睛該往哪兒放。

「不過，志趣相投的夥伴還是可以有的。」

「十四年前，跟我一起離開村子的弟弟實在太小，還不滿三歲。爲了躲避追兵，他被送進了一家孤兒福利機構。另外還有幾個年幼的孩子也被送進了類似的機構。」

（沒事的，好好休息吧……）

「哦，謝了。」

「就是我。」

——一直默默旁聽的響，忽然用帶刺的蠻橫口吻說道。

（……唉，明明已經累壞了。）

「你們加入里美那邊了嗎？」

那種病毒原本似乎與貓長期共生。在貓體內，只要免疫系統正常，其活性通常會受到抑制；可一旦進入人體，便會急劇活躍起來。即便如此，通常也只會引發類似感冒的症狀，不會發展成什麼大病。另外，該病毒原本傳染性較弱，普通接觸並不會感染。據說貓與人之間主要通過跳蚤或蚊蟲叮咬傳播，伴有出血的接觸也可能導致感染。問題在於，病毒在貓傳人、人傳貓的反覆感染過程中，症狀會愈發嚴重。本該在貓體內休眠的病毒似乎變得躁動不止，其性質本身也發生了相當大的變異。這種變異最初大致發生於1940年代中葉，即二戰結束前。病毒開始具備強烈毒性，最終釀成了古和泉村的首次瘟疫。

看着講得興高采烈的島木，透漸漸煩躁起來。對方那副自顧自興奮的模樣，只讓他倍感困擾。即便這個至今被視爲敵人的男人，突然自稱是血脈相連的哥哥，透心中也唯有困惑與抗拒。

「這樣可能會同時得罪兩邊哦。」

「雖然沒想到玲子會涉足人口買賣，但那件事確實讓我心裏很不舒服。」

他自白「木島」這個稱呼並非真名，現在的本名是島木辰雄。其特殊能力並非物理層面的隱身或消除氣息，而是干擾他人認知的類型，據說接近心靈感應。即便就站在眼前，也能讓對方完全無法感知。不僅是視覺與聽覺，就連嗅覺、觸覺，島木都有辦法做手腳。

響走向玄關，回頭看向透和島木。

原來早在兩年半前，透的人生就已被暗中操控，朝着那個方向走去。意識到命運被肆意玩弄，透感到極度不快。可若沒有成爲「Exer」，如今的自己又該過着怎樣的生活？他實在難以想象。

透不由得反問。雖然不清楚暗示的效果有多大，但這或許能解釋透的能力爲何不像是天生的，而是「突然出現」……島木還說，自愈能力則是另一回事，無法靠作用於大腦的暗示來抑制；小時候不明顯，大概是因爲身體尚未成熟，但隨着身體發育至青春期，這種與肉體素質相關的能力也會逐漸增強並顯現。

「嘛，本來只是想觀察下情況，沒想到會突然暴露。想偷看你電腦卻被指紋認證擋住了，沒辦法，想拆硬盤走吧，結果機箱上還裝了防盜裝置。再加上你們回來得比預想中早，不走運的時候就是這樣啊。那個，你用的東西還挺高級的嘛。」

「沒事，樓下那幾個人，我等會兒去擺平。繼續說正事——據說爲了不讓能力顯現，當時同行的一位同村大人對那孩子施加了強力的催眠暗示，之後才把他託付給福利機構的。」

透默默點頭，島木似乎對他的反應很滿意，繼續說道：

「不過，玲子突然狙擊你的時候，我可是急壞了。但我想，弟弟你的體質變化那麼劇烈，那種程度應該死不了……就結果而言，你的基礎自愈力確實大幅提升了呢。」

「我不需要什麼哥哥。」

「挺有自信嘛。」

隔壁房間裏，薰正安穩地沉睡着，絲毫沒被這邊的動靜驚擾。大概是島木對她的感官動了手腳的緣故。此刻，這份體貼不禁令人感激。

「那個嘛……也是沒辦法的事。」

據說後來里美和霧生也趕來了，但都晚了一步。

「如你所見，我沒有加害的打算。」

（原來是這麼回事……）

「弟弟？」

「……而且，我不知道你從玲子和里美那裏聽說了多少，但還有第三勢力存在。」

聽到透的回答，島木露出幾分驚訝。

說完，響輕輕打開了玄關的門。

島木推測，霧生他們想重新抓捕桃，目的可能是爲了獲取在桃體內產生的新變異病毒。畢竟先前在研究所獲取的病毒樣本，因透他們引發的停電導致實驗裝置停擺，據說大部分都已經失活了。

「哈哈哈，我知道了。」

「據傳，某人的血液檢查顯示了對那種病毒的抗體陽性。我趕到時，你正好剛溜出醫院。一眼就認出是弟弟了。」

木島苦笑了起來。

他這回接到的委託，主要是劫取楓葉銀行出租保險箱內的重要物品。因此，當他把物品交付僱主、抵達俱樂部會所時，任務便已經結束了——透入侵那裏時他沒有出手幫霧生，據說就是這個原因。

——響穿着睡衣從浴室裏出來，一邊說着挑釁的話，一邊拔刀出鞘。

島木說，在那之後，他經過一番糾結，最終在透常去的圖書館電子閱覽室——其登錄賬號的書籤欄裏，植入了一個通往「探索者」網站的鏈接。

「我會巧妙周旋給你看。」

「比起那個，你快去穿衣服。會感冒的。」

透站着，以懷疑的目光俯視島木。

島木開始經營「萬事屋」，是在那場「泥石流災害」中逃生後不久的事。透結合自己的記憶與里美的話，斷定里美提到的「一起逃走的同齡少年」無疑就是眼前這位島木。里美說過自己早年也做過類似「萬事屋」的營生，大概就是與島木一起。島木透露自己後來與里美分道揚鑣，獨自出來單幹，卻沒說明具體理由。

「催眠暗示？」

「是嘛！」

「哦？是嗎……真是個任性的傢伙。」

「支行行長明明是玲子另外請來的那個胖子擅自殺掉的吧？銀行那趟活兒我只負責搶劫，不包括殺人。當然，我當時也沒打算阻止那胖子就是了。行動前我調查過，那支行行長是個變態，以虐待不滿十歲的孩子爲樂。據我所知，他在東南亞旅行期間至少虐殺了兩個兒童……」

「收集情報，或者找你聊聊。」

島木高興得臉上放光。

透原本一直很疑惑，自己究竟是什麼時候收藏了那個鏈接。