4 患病者與治癒之手

「艾略特！我親愛的小紳士！」

「亞莉珊卓！我親愛的冒險家！」

兩人發出孩子般的歡呼聲，成年的紳士淑女抱着彼此轉圈圈，而且還是在鄉間宅邸氣派的玄關大廳，這景象恐怕是難得一見。

證據就是，連幽靈管家詹姆斯也特意從柱子後面探出頭來，悄聲忠告：

「亞莉珊卓小姐，這是不是有點不像樣？」

不過，艾略特並不在意這些。比起常識和禮儀，他更想將一切都交給沸騰的心，他現在就是這樣的心情。

他用其他人都不曾見過的悲傷表情，低頭看向緊抱在懷中女性的臉。

「好久不見了，讓我好好看看你。詹姆斯正在抱怨呢，因爲我們老是像個小孩子。」

相對的，亞莉珊卓毫不在意紮好的棕發跑出了一些凌亂碎髮，用帶着犀利的美貌笑着說：

「哎呀，你還是『看得見』啊。詹姆斯，一切安好。」

「我的名字叫史蒂文斯，小姐。」

「活」在亞莉珊卓眼前的管家史蒂文斯回答道。幽靈管家詹姆斯站在斜後方微笑着。

「我知道呀！哎呦，這骨頭真壯觀。」

亞莉珊卓乾脆地說完，就立刻放開艾略特，走向裝飾在大廳的恐龍骨骼標本。

這裏是艾略特位於科茲窩的鄉間宅邸。英國貴族在貴族院召開議會的季節以外，都習慣回到領地的鄉間宅邸，享受狩獵或釣魚等社交活動。

古老男爵家族傳承下來的宅邸是氣派的巴洛克式建築，樓梯從左右兩側匯合至挑高的玄關大廳。大理石地板上裝飾着大大的家徽，而視線自然所及的中央，偏偏有一具骨頭。

史蒂文斯抬頭望着骨頭，臉上明顯流露出不滿。詹姆斯大概是年歲已高，見多識廣，只是一臉平靜。

「聯排別墅放不下才擺在這裏的。我想這應該比鹿頭標本的壁掛更有意思，但是褒貶不一。」

「我喜歡。」

艾略特纔剛說明，亞莉珊卓便立刻答道。

艾略特沉吟一聲，交疊雙臂。亞莉珊卓把手搭在他的肩膀上，向前探出身子。

「你說什麼？」

打斷艾略特的回憶，維克多拉開雙開門登場。艾略特勉強擠出滿面笑容。

被亞莉珊卓微笑着注視，艾略特也不得不開口。

「我馬上去查，不過我更在意井裏到底發生了什麼。」

在艾略特半是認真地說着時，維克多似乎已經振作起來了。他清了清嗓子，重新說道：

他覺得這件事有點難說，但還是撐起笑容。

感激地收下堂姐的掩護射擊，艾略特斬釘截鐵地說。亞莉珊卓將眼神拋向他，視線有些沉醉。

「哎呀，可是說得太清楚也可能會給對方添麻煩喔。大概是拜倫家的小姐想要艾略特吧？」

「艾略特，你真的對拜倫家的小姐做了無禮的事嗎？」

「這裏面有很多原因，先繼續剛纔的話題……」

「你真有品味耶，艾略特。這鯨魚骨頭是從哪裏弄來的？」

被朋友目瞪口呆的表情逗笑，艾略特笑着回答：

說到這裏，這回史蒂文斯敲了敲門。

這個人從以前就是這樣。她是親戚當中與艾略特最談得來的，也很崇拜艾略特的父親。於是就這樣憧憬着，沒有結婚，每一天都在冒險旅程中度過。

這個時代，有身份的歐洲女性去海外旅行在一定程度上是自由的，但是當然也伴隨着危險。輪船、火車、馬車或驢車等長途旅行，對有體力的成年男性來說也十分喫力，女性卻得穿着禮服進行。即使行動不便，也不可以脫掉象徵貴族女性的禮服。要是被認爲沒有後盾，轉眼間就會遭受襲擊。而且亞莉珊卓已經二十歲後半，正逐漸錯過婚期。

「史蒂文斯，快去準備茶，讓柯尼端來書房。」

「我纔不聽你那套！你就是這樣能言善道，一直以來每件事都被你矇混過關，今天可不讓你如意。拜倫家小姐的事情，如果只是不實傳聞，那就好好否認。你就是這樣，纔沒有正經的結婚對象會靠近你。這對別人家的小姐也是一種困擾吧！」

「你們見過面吧？」

「艾略特，你真是長成了一個好男人。在我『想做成標本的男人』排行榜裏，你可是暫定第一名。」

維克多傻眼地哼了哼鼻子。

「對了對了，祕密通道的另一邊有人魚……」

「怎麼突然說這種不好聽的話？一切安好？」

「是東印度！我去一座被森林吞沒的神殿探險，途中還掉進井裏，唉，我有一堆話想要說。總之，我有點渴了。」

「可惜，我原本就是醜聞纏身的『幽靈男爵』。說出真相將對方窮追猛打是很簡單，但我還是先慢條斯理地放着，等着收下更大的醜聞比較好，這樣拜倫家的小姐也安泰無憂。就是這樣。」

亞莉珊卓噗哧一笑，艾略特爲難地垂下眉尾。

「抱歉，你跟人有約嗎？」

在情緒高漲的兩人面前，維克多發出完全不搭調的聲音。

「哎呀！當然啦，我好久沒看到他了。」

「……好吧。看清這種可疑疾病的真僞，也算是『幽靈男爵』的工作。」

「不是。」

不知是不是這個原因，她的興趣似乎和艾略特也很相似。全家族都認識的維克多，經常被野丫頭亞莉珊卓當成手下帶在身邊。當亞莉珊卓因愛犬離世，陷入消沉時，維克多也曾悄悄安慰過她。

維克多的擔心也延燒到亞莉珊卓身上。

「託你的福，除了面對朋友的調皮搗蛋、議員活動、應對父親的朋友，還有尋找將來的新娘以外，我一點都不費心，活力充沛。」

艾略特邀着亞莉珊卓，興沖沖地走向書房。倫敦聯排別墅的書房也是一個趣味盎然的空間，卻不比規格逼近一間博物館的鄉間宅邸。亞莉珊卓出神地盯着牆邊架子上一字排開的珍稀動物骨骼。

「沒見過啊。」

「拜倫家的小姐、想要？」

「這個嘛，我想這種事不會發生在自由生活的女性身上吧。她們之所以會昏過去，難道不是爲了賦予我們照顧者角色的善意謊言嗎？」

「反正一定是維克多，能讓他進來嗎？」

艾略特瞥了一眼身旁，不知何時站在身後的詹姆斯在他耳邊低語：

「亞莉珊卓！在復活節聚會爬上後面那棵大樹的那個？」

艾略特開口道：

「您一次都沒有和她出席過同一場聚會。她是剛踏入社交界的大小姐，恐怕只是因爲艾略特先生的傳聞，心裏有一些夢想吧。」

一聽見維克多的名字，亞莉珊卓藍綠色的眼眸就漾起光芒。瞳色和艾略特略有不同，但給人的印象十分相似，也許容貌本身就相當近似。

柯尼立即回答，他在窗邊一張以巨大陸龜擺飾撐起的圓桌上準備茶水。亞莉珊卓一臉納悶地抬頭看向艾略特，艾略特面露苦笑。

「歇斯底里？我沒有發作過啊。對吧，艾略特？」

「……她應該纔剛踏入社交界。對這種涉世未深的小姐來說，我就是一劑猛藥，她周圍的人肯定都在防着我。」

艾略特若無其事地複述詹姆斯的話，維克多抬眼問道：

艾略特試圖安撫他，維克多卻繃起那張天生穩重的臉，極力主張。無論如何，他都象徵着這個時代的常識。

「你才安好！噢……嗨，打擾你們了。這位是？」

「池塘裏還漂着我自己做的小船呢。你看起來很有精神呀，維克多！」

「你的說話技巧怎樣都無所謂……或者說，乾脆保持沉默比較好。沒錯，你的單身主義本來就有害。還想跟我繼續做朋友的話，現在就馬上撤回！」

「絕對要看！」

在這個時代，歇斯底里被認爲是常見的婦科病。據說從希波克拉底的時代就存在，直到十九世紀後半期都沒有明確的治療方法，甚至每位醫生的診斷都不同。在艾略特看來，幾乎所有的歇斯底里都只是一種狂躁。本應是天使的女性因憤怒而發狂，無法接受的家人會帶她去看醫生。維克多看到的精彩治療也很可疑，然而，任何事情都必須用自己的眼睛去看。

「我不知道。那裏的人不論男女都同樣會發怒、打人，因身體不適或飢餓而倒下。我不知道哪一種是歇斯底里。」

「好像不管到哪裏都很難呢，艾略特。野生動物也會因嫉妒自相殘殺、沉溺於同性戀，什麼都有。你要看我最新畫的素描嗎？」

她穿着一身高領禮服，將纖細的脖頸包得密封不透。但那突然逼近的起伏曲線，還是嫵媚得令人心動。維克多慌忙移開視線，她說的話卻跟嫵媚完全沾不上邊。

「我不是一個人，有女僕和導遊和我一起。對了，你聽我說！我的女僕奧德蕾一開始連去法國都不太願意，現在卻……」

「你又說了一件難辦的事。」

「沒出手也算無恥嗎？亞莉珊卓，這世道真難啊。」

兩人有禮貌地輕輕相擁，終於移動到窗邊。曾經光照不足的宅邸經過代代改裝，現在窗戶比艾略特的身高還高出兩倍左右。今天是英國特有的陰天，但窗邊還是很明亮。

「老爺，有客人。」

「柯尼，你出生的地區怎麼樣？倫敦東區的女士們如何？」

在勸誘之下，維克多坐在上半身向後突出的犀牛形狀椅子上。先一步坐在大象椅子上的亞莉珊卓發出小小的驚叫。

會被擔心也是理所當然，但亞莉珊卓卻毫不在乎。

亞莉珊卓笑着說，艾略特立刻回頭看向管家。

「聽起來就是一件大事。來吧，請進這間名爲書房的藏寶閣！」

「我就知道你會這麼說！這異國的香氣……你是從埃及回來的？」

她大力眨着眼睛，彷彿要眨出聲音。

艾略特一邊覺得維克多的反應在預料之中，一邊回頭看向站在身後的柯尼。

艾略特沉思了一會，突然露出淡淡的笑容。

許久未見，維克多沒認出亞莉珊卓。亞莉珊卓對困惑的維克多張開雙臂，露出燦爛的微笑。

「拿便宜旅店的老闆娘和貴族女性相比本身就很荒謬！我在醫生的現場治療演示看過女性因歇斯底里發作昏倒的樣子，治療過程也很精彩。要是你怎麼樣都不相信，那就跟我一起去看！」

在如今這個社會，還能保有如此純真的友人很是令人欣賞，艾略特如此想着，對亞莉珊卓說道。她擺出一副奇妙的表情回應。

他做夢也沒想到女人會說這種話吧。維克多瞪大眼睛，亞莉珊卓露出優雅的微笑。

「哎呦，沒什麼大不了的啦。就是那口井其實是一個祕密通道，發生很多事，還賣了荷蘭人人情。」

「維克多，冷靜點。我不是一年到頭都在跟你說，人只會看自己想看的……」

「維克多，艾略特還年輕啊。二十五歲左右的男性不就像是一個小嬰兒嗎？你就當作是養育孩子，再耐心等一等怎麼樣？」

他頓時臉上發亮，再次擁抱亞莉珊卓。

「等等！請等一下，野生動物裏有同性戀……？自然世界裏不可能會有那麼不自然的東西吧，這太荒謬了！」

「艾略特……你這傢伙，真是無恥啊！」

「哈！說什麼傻話。歇斯底里可是一種病，艾略特，一種婦科疾病。」

「爲了讓你覺得我活着比較好，我會更加磨練說話的技巧。」

自己本來就沒有在追求適切的結婚對象，到底要說多少次才明白呢。斟酌用詞的艾略特陷入沉默，亞莉珊卓代替他乾脆地說：

以女性來說有點過高的身高，修長的手腳，細長的眼睛，清爽的臉龐。假如女扮男裝，一時之間甚至會分辨不出和艾略特有什麼不同。

「沒錯。要是想要的對象宣稱自己『不結婚』，那用醜聞把他逼入絕境就是種有效的手段。雖然是一種捨身技，但只要進展順利，周圍的人也會湊一腳幫忙撮合。假如對方是那種會因爲醜聞亂了陣腳的男性，那就有希望了。」

維克多察覺她打算要一直說下去，一臉認真地插嘴：

時機真糟糕。乾脆讓他等一會吧？艾略特心想。見他皺眉，亞莉珊卓顯得有些慌張。

「不用那麼急呀，我又不會逃走。」

柯尼淡淡地說，維克多一臉不高興地站了起來。

狂風捲起漩渦。

「不趕快聽你說下去，我都要瘋了。」

「我是亞莉珊卓呀，艾略特的堂姐！可別說你忘了。」

「一次也沒見過，而且我也不想結婚，追求自由的男人絕對不會碰這樣的小姐。」

「我、我既不是他的父母，也不是他的老師！聽好了，亞莉珊卓，我也很擔心你啊。聽說你一直在獨自旅行，這是真的嗎？」

亞莉珊卓說到這裏，柯尼便端來了茶。

「這個嘛，你們說呢？」

「亞莉珊卓，請聽我說。女性會有各式各樣的身體問題吧。比如說，萬一在危險的地方歇斯底里發作怎麼辦？要是在這裏昏倒，我們還能照顧你，但是在旅途中可無人照應。至少先結婚，再和丈夫一起出遊比較好！」

「這不全都是勞心勞力嗎，真可憐！艾略特，你真的對拜倫家的小姐做了不該做的事情嗎？」

◇

「這孩子好可愛！他是活的嗎？」

感覺到滴答落下的雨滴打溼臉頰，艾略特轉過身。

「這裏還挺有氣氛的呢，維克多。可是如果只是要參觀有氣氛的精神病院，去倫敦的貝特萊姆不就好了嗎？」

「不要亂講，那種地方太低劣了。我想要給你看的是真正的治療。」

維克多說着便走下馬車，攏了攏斗篷的衣領。

這裏是北威爾斯，周圍是城郊的荒野，街燈在遠處閃爍着光芒。從一路上的旅程可以知道，這裏看似咫尺，其實非常遙遠。

孤零零佇立在那裏的，是一座有三個三角屋頂，看似小城堡的建築。來往的道路立着一道拱門，上面豎着以鐵打造成形的「精神病院」字樣。

艾略特抬頭一看，不禁自言自語：

「這真是一個見識『真正的治療』的好日子。」

「我去跟裏面的人說一聲。」

柯尼穿着配給的外套，說完便毫不猶豫地朝陰鬱的建築物走去。艾略特和維克多一起跟在柯尼身後，深切地慶幸亞莉珊卓沒有跟來。他希望亞莉珊卓保持現在這樣，永遠高貴而自由。與維克多和柯尼不同，她在另一種意義上是艾略特的星星。

「怎麼了，柯尼？好像談得有點久。」

想着亞莉珊卓的時候，艾略特和維克多來到了精神病院。柯尼似乎還在門口說些什麼，聽見艾略特的聲音，他回過頭來。

「她說……」

柯尼支支吾吾，雪白的臉龐帶着些許困惑。打開一道門縫應門的女性職員，代替柯尼小聲說道：

「很遺憾，霍斯金斯博士已經去世了。」

「去世了？什麼時候？」

維克多大聲問道。

與一臉意外的他相反，艾略特沉着地環顧周圍。

空無一物的荒野，可以看見幾個零星佇立的死者。醫院周圍少有死者身影，也許證明了死在醫院的人都有得到妥善的弔唁與安葬。這是再好不過的了，艾略特心想。

看見醫院成爲幽靈聚集的場所，會使他鬱悶。這個時代的醫院與其說是診療機構，不如說是醫生的教育機構。那裏的醫生經常不問出處，就購買解剖用的屍體。沒有經過正規葬禮和安葬就被賣掉的屍體主人會變成幽靈，像泥水一樣蜷縮在醫院的黑暗角落。

對皺眉的維克多微笑，艾略特也緩緩抽離歇斯底里的話題。他蹺着一雙長腿，想起吊在三角屋頂窗戶上的幽靈。

柯尼一派固執。此時，慶幸話題改變的維克多開口說：

「後悔嗎？」

「是這樣嗎？可是該怎麼辦呢？他已經去世了。」

維克多皺起眉頭，把杯子送到嘴邊。

窗外的風嗚嗚地響。

艾略特望着說得理所當然的柯尼，將手搭在粗糙的扶手上拄着臉頰。

聽到艾略特的聲音，維克多回頭一看，見艾略特沒有反應，又馬上回到和職員的對話中。

叫出聲的是維克多。柯尼轉向他，吐出像玫瑰花瓣一般的舌頭。看見他的舌頭和嘴脣明顯在顫抖，艾略特把煙盒扔在地上站起身。

柯尼卻突然搶走那個玻璃杯。

圓眼的主人小聲說，聲音就像用銼刀劃過金屬一樣。艾略特並未移開視線，將手抵在帽檐。

「嗯？怎麼了？」

「什麼？」

「現實不一定是朝戲劇化的方向發展，艾略特。」

艾略特輕柔地眯起眼睛看着他，向柯尼招了招手。

「請別開玩笑，艾略特先生。」

「這樣啊。那有誰聽過博士的遺囑嗎？還有，那個三角屋頂下面的房間是誰在使用的？是病房嗎？還是博士的書房？」

「要處理的事情應該很多吧？有沒有什麼我們能幫忙的？霍斯金斯博士的醫術真的很精彩。他就像一個威風的指揮者，以皮包骨似的身體擋下患者歇斯底里的症狀，再用催眠術和磁石完成生動的治療。」

「我大致有猜到會這樣，這纔夠戲劇化。」

被艾略特調侃的維克多沉着臉喊道：

「趁這個機會，你也來嚐嚐紅酒？」

「喂，艾略特，太失禮了吧！幹嘛突然那麼追根究底？」

「我可以問一下死因嗎？」

另一邊，垂在艾略特頭上的皮包骨紳士氣憤地怒罵：

「我的周圍充滿了戲劇化。」

維克多不耐煩地說着，他把艾略特推到一旁走到前面。

「博士是三天前過世的。葬禮和訃告都還沒有安排，您應該不知道吧。」

「皮包骨？」

維克多眉間刻着深深的皺紋，轉動着紅酒杯。

不過，他究竟爲何想要「重新死一次」？

「我已經喫過飯，喫得夠多了。」

「你說什麼？」

維克多拔起紅酒的軟木塞，若無其事地說。幾乎與此同時，關不牢的窗戶發出喀噠喀噠的巨響，維克多的肩膀抖了一下。

「……這個嘛，博士去世的時候，我並不在場……」

他就是這間醫院的院長，霍斯金斯博士。艾略特確認過掛在接待室裏的照片，不會錯。他之所以變成幽靈，是因爲還沒舉行葬禮吧。

「是的。但是……」

「失禮了。」

「要來了！好大的暴風雲啊。窗戶要怎麼加固？啊……這幾位老爺是博士的客人嗎？」

「這個香味……不知道該用什麼來比喻纔好。是一種奇特的味道，像是松香……很刺鼻。聞起來是植物，但我不記得有聞過這種味道……」

「博士生病了，從其他醫院請來的醫生也是這樣說的。」

「其他醫院的醫生。原來如此……霍斯金斯博士去世的時候，有爲什麼事情感到後悔的樣子嗎？」

「唉，沒想到會就這樣颳起暴風雨。」

「不知道能不能商量一下，讓我們在這裏避一下風雨？」

艾略特的聲音平靜而淡然。

艾略特凝視着幽靈消失的窗戶說道：

◇

職員的表情越來越狐疑，艾略特卻反覆追問。

異樣的動作和上吊也不會死的身體，就是證據。

維克多笑了笑，側過頭聞着紅酒的香氣。

請求進屋避雨的維克多三人，起初被帶到醫院的接待室，天色卻在他們等待冷掉的茶水時逐漸惡化。在這種時候下逐客令完全不合情理，女性職員不情願地將三人領到醫生過夜用的房間。

聽着外頭猛烈的風聲呼嘯，艾略特優雅地蹺起腿。

「當然知道，警察廳總監是我父親的好朋友。」

「對不起，我的朋友問了一些沒禮貌的事情。他是個怪人，但不是那種不懂禮數的人才對。我在此衷心向博士表示哀悼。」

「這……」

「有湊巧嗎？住在這裏的病患都是女性，應該有各式各樣的人吧？」

「……維克多，我還是不覺得有歇斯底里這種病。」

被維克多這樣的紳士熱烈請求，大概很難找到拒絕的理由吧。經過一段時間的猶豫，職員領着艾略特一行人進入精神病院。

「喂，你別急啊！」

他這位朋友毫無疑問既誠實又善良，同時又過於保守。要是說得不夠得體，肯定會遭到反駁。話雖如此，若爲了安全而整天談論天氣，艾略特認爲還不如直接上吊。

「過來，柯尼。維克多不會咬人的，他和那些壞幽靈不一樣。」

想起幽靈兇狠得要咬人的樣子，艾略特打開銀煙盒拿出雪茄。

「只喝那碗高麗菜湯？柯尼，要是艾略特那裏的待遇很差，隨時都能跟我說喔。而且如果以後想要有所成就，就一定要學會品酒。需要試毒的話就讓我來。」

「以作家來說，你實在不會說故事啊，維克多。這太湊巧了。」

女性職員的表情變得更加爲難。這時有個佝僂着腰，打扮得像僕役的男人從醫院後面往玄關跑來。

女性職員訝異地回問，艾略特將視線對向她微微一笑。

艾略特口中唸唸有詞，無意間抬頭。

他把水瓶裏的水倒進空玻璃杯中，塞到柯尼嘴邊，然後拿走紅酒杯。湊近一聞，確實有股混着紅酒香氣的刺鼻青草味。

如果沒有意識到自己的死亡那另當別論，但他知道自己是幽靈，而且死因應該是病死。或許說不上是光榮的死亡，但總比自殺好吧。那他爲什麼要重新死一次呢？

「是啊，我之前看過博士對歇斯底里的治療演示，印象很深刻，還和他聊過幾句。我當時和他約好，之後會找時間拜訪。」

「……喂，你在看什麼？」

與此同時，維克多還在和醫院職員喋喋不休。

「這樣可當不成柯尼的老師喔，形容得更有詩意一點吧。」

仔細一看，他正用繩子從三角屋頂高處的窗戶上吊。他用乾瘦的手指抓住繩子，挪到一旁，一下子就消失在窗戶裏。最後，只見繩子瞬間被拉進窗戶裏，艾略特見狀才確定。

「有毒。」

「對，我只是一個慈善家，呃，哎呀！」

「痙攣或癲癇的話，男人也會發作。我想，我們是不是常常把女性想得太柔弱，總是硬把她們當成柔弱的天使呢？舉例來說這幾十年來，很少有女性因殺人罪被逮捕，你知道嗎？」

看着天真無邪地主張的維克多，艾略特有些猶豫。

他還需要時間思考吧。人的想法不會馬上改變，需要時間反覆思考。即便如此，像艾略特這樣接近死者世界的人，即使天地翻轉也不會說出「女人殺不了人」這種話。

「等等！」

維克多板着臉，往艾略特和自己的杯子倒紅酒。艾略特盯着杯子裏逐漸斟滿的紅色液體說道：

灰綠色的眼眸暗沉沉地抬頭望着艾略特。

這裏至少沒有那種情況，好像也沒有進行殘酷且違法的人體實驗。既然如此，維克多說的沒錯，這裏的治療也許是真的，艾略特摸着自己的下巴心想。

「怎麼還在說這件事。關鍵的霍斯金斯博士已經去世了，也沒辦法請他跟你這木頭腦袋解釋了。」

「那劇本是這樣演嗎？這座設施從現在開始會因爲暴風雨造成某處坍塌，我們趕過去，就看到一位美得出奇的患者正全身發抖？她雖然迷上你，實際上卻是得了歇斯底里的亡國公主！」

「煩死了，我纔不像你那麼詩人！喝一口的話，我可以再多說點什麼。」

「要開玩笑的話，我會說得更有趣。我們現在就像遇難的人，應該平分有限的糧食吧。」

「那你也知道十七世紀末被判殺人罪的女性和男性一樣多吧？人們認定女性沒辦法殺人不過是最近的事。」

「是的。是不是還有什麼遺憾，或是不滿，博士有說過類似的話嗎？」

當沉默開始變得有些沉重時，艾略特對佇立在房間一角的柯尼說：

「不能說沒有會咬人的幽靈。意志強烈的死者會不斷干涉生者，引起騷靈現象。話是這麼說，生者最大的敵人還是生者。」

「霍斯金斯博士的死因。」

職員陰鬱地說。然而，維克多憑着天生的多管閒事和善良大步向前。

維克多驚訝喊道，然而柯尼隨即將紅酒含入口中，沒嚥下就往地上一吐。

維克多也慌忙站起，神色慌張地說：

對上一雙瞪得圓溜溜的眼睛。

說着說着，突然颳起一陣旋風，艾略特的帽子差點被吹走。維克多瞥了一眼，抬頭仰望天空。天上的雲正以猛烈的速度飄過，上空狂風大作，只見一片黑壓壓的巨大雲層朝這邊飄來，他一臉嚴肅地轉向女職員。

維克多對說笑的艾略特輕輕聳了聳肩，拿起職員提供的紅酒瓶。

「你又在說這種話！死掉的人不會咬活人吧！他們又沒有肉體。」

「真是沒禮貌，誰說你可以這樣亂看的！要是在我活着的時候，早就用硫酸把你燒得亂七八糟了！別人要死的時候還在旁邊笑嘻嘻的人都去死！可惡，什麼事都不順利。人果然沒辦法死兩次嗎？」

「拜託了，只要一下子就好。」

「幽靈男爵都這麼說了，那就是這樣吧。」

維克多對尚在猶豫的職員熱切懇求。

那是幽靈。

「不是吧，但是爲什麼要對我們下毒？沒有理由要殺我們吧！而且這瓶紅酒還沒有開封過！」

「等等，先解毒。」

艾略特淡淡地說，讓柯尼把水吐在牀底下的臉盆裏。重複幾次之後，仔細瞧着柯尼慘白的臉。

「沒有吞下去吧？」

「……是的，我沒事。」

「那就好，戰場上是用嗎啡催吐的。」

艾略特心無波瀾地說，輕輕撫摸柯尼的頭，讓他靠在自己胸前。柯尼有些不好意思地眨了眨眼，小聲說着：

「維克多先生，是軟木塞有問題。」

「軟木塞？軟木塞究竟怎麼了？」

維克多一副心神不寧的樣子，戰戰兢兢地抓起紅酒瓶的軟木塞。

柯尼繼續說：

「只要有針筒，就可以穿過軟木塞，把毒注射進去。這裏是醫院，應該有很多針筒吧？這是魔術也很常用的手法。」

「……怎麼會有這種事。」

艾略特瞥了一眼盯着軟木塞呻吟的維克多，對柯尼說：

「我們會被下毒一定有理由。再怎麼不講理的事情，一定都有理由……柯尼，麻痹有好一點了嗎？」

「越來越淡，也不會心悸了。」

回話的柯尼似乎一丁點都不恐懼，只是筆直地仰望艾略特。艾略特也輕輕點頭，稍微收斂焦慮的心情閉上雙眼。

快想。快仔細想想。應該已經「看得見」答案了纔對。

霍斯金斯博士的行動代表什麼？

對方對我們下毒的理由又是什麼？

艾略特也拖着維克多效仿。還在驚訝的維克多沒能抓住抵抗的機會，僵硬地滾倒在艾略特等人身邊。

「比起泡紅茶，我更習慣解開自己的繩子。」

艾略特向維克多發出信號，要他壓低聲音。不一會，牆的另一邊傳來喀吱喀吱的腳步聲。那是躡手躡腳下樓的聲音。

艾略特立刻搖了搖頭。

「腐敗，所有人都腐敗！肯定連內臟都又臭又爛，纔會做出那些無謂的事。悶在這種地方，我的業績，我的名字要留在哪裏？我的未來，我的名譽呢？要是死了，一切就完了。」

「喔，這些畫真讓人想裱框裝飾在牆上。」

他低聲說「放心吧」，維克多愣得說不出話。

「蠢貨還能看見死人？真是個好眼力的蠢貨。把眼睛捐出去，趕緊去死吧。」

搞不好會碰上。

另一個人似乎無聲地點了點頭，兩人合力將維克多的身體扛在僕役肩上，向走廊走去。

有什麼人在敲門。艾略特回過神來閉上雙眼。

「啊，呃，是的。我看了那場演出，大受感動……艾略特，我可能問了個蠢問題，和你說話的人是……」

「的確是個蠢問題。」

「……是來看我們的情況。人數不多，我們兩個人衝上去的話，應該可以。」

混在紅酒裏的特殊毒藥氣味撲鼻而來。這是死亡的味道啊，艾略特心想。在戰爭中負傷躺在草叢裏的時候，好像也聞到一種只能說是死亡的味道。那到底是什麼呢？以混雜着恐懼和放棄的心情吸進那股臭味，飄在空中行軍的死去士兵便停下腳步，溫和地笑着俯視自己。

「我明白了。」

「嗯，我們的登場方式也缺乏對紳士的禮貌啊。」

「維克多，我知道對我們下毒的兇手是誰了。」

「就算我瘋了，我也會幫你的。」

「我的眼睛就跟平常一樣。柯尼，麻煩幫我們解開繩子。」

「我『看見』的是受害者，對我們下毒的兇手還殺害了霍斯金斯博士。」

「放在那個房間就好？」

「是這樣嗎？那真不該稱你們爲蠢貨。不過那個生意差不多該收場了，因爲有了偉大的發現。這將是轟動世界的發現，我將在歷史上留名。本該是這樣的，應該是這樣的。應該、是這樣纔對，應該……是這樣……」

「嘖，什麼破爛啊，一羣蠢貨。」

柯尼微微睜開眼睛，看向艾略特。有如在問，這樣下去好嗎？艾略特微微點頭。也有可能會被帶去意想不到的地方，但他們三個人總會有辦法的，艾略特有這樣的自信。

柯尼倏地坐了起來，語氣一如既往地淡然。他的手腳不知何時完全恢復自由，解開艾略特和維克多的繩子也是一瞬間的事。近乎魔法的手法，使維克多面露驚訝。

柯尼乖順地走向窗邊，維克多還在驚奇地摸着自己的手腕。艾略特則整理衣領，走向架子的另一邊。

「告訴世人，告訴世界，我的業績，我研究出來的，沒錯，我的研究成果。對……還有這個辦法。假如你們對我的研究着迷，無論如何都要幫忙的話，倒也不是不能讓你們幫我發表新藥，這可是莫大的榮譽。」

鑲有細小凹凸的玻璃燈罩，使強烈的燈光擴散開來。那光芒反射在無數的玻璃製品上，彷彿是一盞水晶吊燈在發光。

女人的武器。

「你說什麼！」

兩個人的腳步聲邁入室內，並沒有想要壓低腳步聲的意思。艾略特小心翼翼地微微睜開眼睛，從睫毛陰影中看到的兩雙鞋子，都是有點髒的紳士鞋。

「燈？哪裏有什麼燈，根本沒有燈啊。不光是興趣，你的眼睛也出問題了吧，艾略特。」

他一開始就知道這位死者不願配合，但還真是相當棘手。採取高壓的態度應該不太合適，草率地裝成一個不尋常的小夥子，似乎也沒有接受的餘地，那就直接拙劣地表現出來吧。

艾略特有些猶豫，但還是朝架子後面看了看。

柯尼說得稀鬆平常，維克多直愣愣地盯着他。

壓低聲音詢問的，應該是在玄關前看過一眼的那個僕役。

博士坐在長桌前，弓着身穿白襯衫的後背。

聽見柯尼的悄聲細語，維克多眨了好幾下眼睛，凝視着黑暗深處。

跟着艾略特他們一起凝神傾聽的維克多，應該也聽見了同樣的聲音。維克多悄聲說：

「哈哈！無知的傢伙就是這樣才讓人困擾。它可是比美術品還要更有價值，說到底，那些畫以美術品來說根本就是下下之作。」

「柯尼，抱歉，麻煩你從窗戶看看外頭，兇手也許會逃跑。考慮到街道的方向，這裏看得到的可能性很高。」

一陣沉重的沉默支配着周圍。巨大生物咆哮般的呼呼風聲隔着牆壁傳來，窗戶喀噠喀噠地搖晃。

過了一會，傳來門把靜靜轉動的聲音，門開了。

「──打擾了，博士。」

「您不必擔心，我遲早會死的。剛纔也差點就死了，還是拜這裏的職員所賜。『她們』究竟是怎麼回事？歇斯底里應該已經被博士治好了纔對，卻又這麼衝動亂來……」

「太感謝了……可是你是怎麼解開自己的繩子的？你是天才嗎？」

「……他在，在裏面。」

「您的業績已經聞名世界了。您不是舉辦過好幾次現場治療秀嗎？這位還是看了表演纔來這裏的，對吧，維克多？」

在這之間，柯尼把紅酒杯裏的東西倒在地上，接着又放倒兩個玻璃杯，自己也倒在一灘紅酒漬旁。

想着想着，其中一人將艾略特等人翻身，另一個人熟練地將他們反綁起來。

「博士？這裏有人嗎？怎麼看都像是儲物間啊。」

柯尼對一臉奇怪的維克多「噓」了一聲。

他完全被當作物品對待，肩膀承受了狠狠的撞擊。他咬緊牙關，成功地忍住呻吟，但也許會痛上好一陣子。過了一會，柯尼也被扔進房間。他完美地以鬆弛的狀態癱倒在地，和艾略特完全無法相比。

馬上飛來一句辛辣的話語。

「放進去嘍。」

維克多在這種時候仍想繼續說教，艾略特舉起疼痛的手臂，像是要打斷他似的，對房間深處說：

艾略特興致勃勃地望着雜七雜八的架子繼續說：

「登場？誰在哪裏登場？還不都是你……」

他想起從外面看到的醫院構造。

慎重起見，艾略特向維克多拋出疑問。

注意到他高度警戒的樣子，艾略特也側耳傾聽。

艾略特的一句話讓維克多陷入沉默，霍斯金斯博士微微抬起頭。他盯着空中看了一會，又回到移動粉末的單純作業中，開始喃喃自語。

沒錯。這裏是從外面看時，最顯眼的三角屋頂正下方的房間。乍看只是一間儲藏室，但或許是霍斯金斯博士的祕密書房。從艾略特的角度，可以看見光線從一字排開的架子對面灑落。

艾略特堅信地繼續凝視，慢慢地，光線映入眼簾，周圍的模樣也變得清晰起來。天花板大幅傾斜，地上擠滿木箱一類的雜物，牆上立着只有牀架的牀以及堆積如山的繩子。

僕役向跟在身後的男人搭話，把艾略特扔進黑暗中。

──我們等着你，他們說着。

緊貼架子的長桌上覆蓋着一層細膩的白色粉末，上面堆着沾滿粉末的書和筆記，酒精燈正在燃燒，燒瓶底部好像在煮着什麼。架子上塞滿了樹皮、樹根和蟲子之類的標本。

艾略特恭敬地回答，從架子上抽出幾張紙片。沾滿粉末的紙上，密密麻麻地寫滿手寫文字。翻到第二頁、第三頁時，出現樹皮和花卉的精緻鋼筆畫。

霍斯金斯博士就在這裏。

聽見這句話，艾略特靜靜地睜開眼睛。湛藍的眼眸冷冷地閃着光說道：

「……噓，安靜。」

維克多像是一隻焦急的熊在徘徊，嘀嘀咕咕地吐出咒罵。

「你認真的，艾略特？」

也許是在途中想起自己已經死了的事實。霍斯金斯博士像壞掉的音樂盒一樣重複着同樣的話語，艾略特以極爲親切的表情向他輕聲說道：

「我這就去看看。」

不一會，僕役回來扛起艾略特，另一個人扛起柯尼。

「完整的配方鎖在保險箱裏，那邊的是草稿。你看吧，反正你也看不懂。」

唯一沒有放置任何物品的牆面上，有一扇很有特色的圓窗。

突然被拋出問題的維克多驚恐地點點頭。

「博士，我們能幫上什麼忙嗎？要是您能告訴我們真相，我們就能夠幫忙把它傳達給世人。」

艾略特一邊接受維克多的回答，對柯尼說道：

這近乎炫目的光彩，維克多是看不見的。也就是說，艾略特現在看到的是幽靈帶來的奇特幻影。幽靈會把生前所見的東西作爲幻影，或多或少帶在身上。例如自己喜歡的衣服，或是常用的器具。

「總之，一定要找出兇手！不對，還是要告發？總之先逃出這裏……不行，外面是暴風雨，市區又遠。就算我們可以，柯尼會很難受吧。只要是正大光明的戰鬥，我有信心能戰勝大多數的對手，可是毒藥……這不是女人的武器嗎？」

「維克多，你知道現在有開燈嗎？」

充滿諷刺的聲音從黑暗中傳來。那是維克多絕對聽不見的老人聲音。

突如其來的宣言令維克多怒吼出聲：

「──霍斯金斯博士，請允許我重新自我介紹，我是被世人稱作『幽靈男爵』的人。」

「好的，艾略特先生。」

是男人嗎？

艾略特輕輕推開目不轉睛的友人，對柯尼說：

博士大聲叫嚷，手裏的動作卻不曾停歇。可是仔細一看，他做的只是把白色粉末從陶盤轉移到燒瓶，再從燒瓶轉移到陶盤。博士的手因風溼而扭曲變形，每次移動都有大量粉末落在桌子上。

咚、咚。

「兇手？是誰？呃，不對，不是這樣。你怎麼知道？你又要說你『看見』了嗎？」

艾略特的話讓霍斯金斯博士的身形稍微挺拔了些。他終於放下燒瓶和盤子，用沾滿白色粉末的手指指着架子一角。

「不，沒那回事。我的堂姐是植物畫的收藏家……」

維克多用完全無法理解的表情喊道。他還想繼續追問，柯尼卻搶先猛然抬起頭。

一陣飄浮在空中的奇特體驗之後，他聽見走廊上嘎吱嘎吱的聲音。沒多久，僕役就上了樓梯。屍體的話，一般都是放在地下室吧，艾略特想，內心深處突然燃起希望之光。

「那裏一片烏漆墨黑，只能看到一些破爛。」

這位博士所帶的，是祕密書房夜晚的光景。

「要是對方拿着槍就危險了。再說雖然已經猜到兇手是誰了，可是還沒有掌握到殺害博士的證據，現在還是裝死比較好。」

「嗚……我感覺自己像肉鋪裏的牛。那些傢伙根本不懂怎麼對待紳士。」

艾略特微微眯起眼睛，柔聲說道：

結束工作後，僕役迅速關上門，將門從外面鎖上。聽見他和另一個人的腳步聲漸行漸遠，維克多發出呻吟。

維克多還想反駁，艾略特就用手掌堵住他的嘴。他望着維克多打算剝下那隻手的臉，輕輕笑說：

艾略特說到這裏就停了下來。

在他沉默的時候，博士狠狠地哼了一聲。

「女性！是啊，女人能做的學問頂多就是收集花草或文學一類。這些不自量力的傢伙，還不知道滿足！女人只要盡好女人的本分，做不到這一點的女人都去死！能代替的多的是！」

「原來如此。」

艾略特面無表情又看似和善地喃喃說道。

他難得感受到一股如同熾白火焰的憤怒在心底燃燒。

柯尼接着出聲喊道：

「艾略特先生，有一個人影！」

「有人從後門出去了，是個男人！」

不知何時和柯尼一起盯着圓窗外動靜的維克多也開口。圓窗外依然是狂風暴雨，但既然是兩個人一起確認，應該不會看錯吧。

艾略特毫不猶豫地喊道：

「那傢伙肯定就是殺害博士的兇手，追上他！」

「我可不知道趕不趕得上！」

維克多回復喊道，正要往門口走去。

另一邊，柯尼也用清澈的聲音說：

「我去。」

「我去比較快，你待在這裏！」

維克多氣急敗壞地怒吼，柯尼卻看向艾略特。灰綠色的眼眸透着澈悟，依舊沒有絲毫恐懼和猶豫。

那是一雙要他去死就會死的眼睛。

艾略特儘量用看上去美麗的方式微笑着說：

聽他這麼一說，艾略特越過他的肩膀往外看，有一個男人──不，應該是扮男裝的女人，柯尼將她的雙手扭到背後，壓制在地。她垂着腦袋渾身無力，纖細的脖頸爬着一縷沒綁好的碎髮，看起來十分可憐。

艾略特繼續往前走，試圖推開玄關的門。幾乎與此同時，門從外面打開了。隨着染上女人悲鳴的風聲，大顆的雨滴打了進來，艾略特不由得眯起眼睛。維克多健壯的手抓住他的手臂。

他轉過身，對維克多和僕役露出毫無防備的背影，面向霍斯金斯博士。博士似乎在架子的另一邊使勁地撓頭。

「嗚啊！喂、柯尼！」

「喔，用花瓶揍既不道德又粗暴的未婚夫！」

「……太好了，你還活着。」

不管是一字排開的門的另一邊，還是被鐵柵欄封閉的走廊另一側，都有無數的動靜。這倒也是，畢竟是場大騷動。注意到前方的門微微開着，艾略特露出燦爛的微笑。

「……要是他發生什麼事……死了，我會贖罪……就是這樣。」

「那果然是騙人的吧？」

艾略特複述一遍，維克多喝的啤酒差點噴出來。維克多一邊咳嗽一邊露出窘迫的表情，來回看了看艾略特和柯尼。

維克多眨也不眨地盯着艾略特平靜的臉，突然握緊拳頭打在他的臉上。

「這不是你能保證的事情。你想成爲那孩子的神嗎？」

「之後再跟你說教，艾略特。你就在那裏默默看着吧！」

「霍斯金斯博士，你是被自己的女助手毒殺的吧？」

「怎麼了，維克多？」

他小聲對僕役說，然後急急忙忙地走在昏暗的走廊上。

「請冷靜下來，博士。風溼很痛吧？您那比跳蚤還小的忍耐力是無法忍受的。只要接受死亡，疼痛就會消失纔對。」

他想從屋頂上跑過去，用最短的距離抓住犯人。

霍斯金斯博士在嘴裏嘟噥着。艾略特在他耳邊說：

「我能問你的製藥知識究竟是從哪裏學來的嗎？」

「我之後再幫你叫醫生，會找一個像樣的。」

聽見「死」這個詞的瞬間，博士踢倒椅子，從架子的另一邊探出頭來。他的雙眼佈滿血絲，嘴角幾乎要噴出泡沫，他用彎曲的食指指着艾略特。

僕役呻吟般地說道，他身材高大，還拿着一把小巧的雙頭斧。再怎麼小巧，如果是人的手腳，還是能輕鬆砍成兩截。

艾略特感覺身上的疼痛越來越強烈，笨拙地回答。維克多仔細打量艾略特的臉，再次握緊拳頭。

「什、什、什、什、什……什……」

「死？我纔沒有死。也許以後會自己去死，可是還沒有死。你不是看得見我嗎？那雙眼睛是裝飾嗎！」

柯尼回答時，臉上閃過一絲幸福的表情。他立刻爬上圓窗，打開鎖拉開窗戶。

「快回來！風雨這麼大，掉下去會死的！」

被艾略特踩過的男人發出有些痛苦的叫聲，身體顫抖。護着肚子縮成一團倒在地上的，肯定是剛纔那個僕役。

「……善待她一點，柯尼。她不是病人，是霍斯金斯博士偉大的助手。」

在令人屏息的注視下，急促的關門聲不斷傳來。

「就算死腦筋，只要是一個通情達理又善良的人就好。問題是，這個世界不可能是這樣的。我的父親覺得『女人怎麼可能毆打男人』，把我送進了那間醫院。可是我並沒有生病，我向霍斯金斯博士推銷自己的工作能力，讓他升我爲職員。最後，還和他一起演了歇斯底里治療演示的對手戲。」

混濁的眼瞳映出美麗的鋼筆畫。在艾略特指向的那一角，以鋼筆細緻描繪的一角──確實寫着小如螞蟻的文字。

取而代之，他薄薄的嘴脣浮現出看似慈愛的笑容，走近博士。

結果如他所料，艾略特吞了一口苦水說道：

艾略特沒有避開。相反地，突然把臉湊向他。

練拳擊鍛煉出來的那一拳又重又快，艾略特感覺整個腦袋都在搖晃踉蹌着。維克多揪住他的衣領，以眉睫之間的距離咬着牙一字一句地說：

幽靈步步走近。啪噠啪噠地踩着鞋子走了過來，冰冷的手指試圖扯下艾略特的胸口。

「我覺得只要熟悉死者就足夠了，瞭解太多未必幸福。」

僕役吐出簡短的咒罵，大步衝了過來。維克多保持架勢不動。知道他的眼睛在黑暗中眨也不眨地凝視對方，艾略特便不再用視線守候維克多。

艾略特有他才能做到的事情。

他瞪大的眼睛轉了一圈。

「很遺憾，我的眼睛看得太清楚了。我也明白，您受風溼侵襲的手指是畫不出這麼細緻的畫的。」

「唔……」

「你們……竟然還活着！」

「哎，吵死了，吵死了，吵死了！你們每一個都吵得要命，不要妨礙我崇高的工作。女人的舌頭全都給我拔掉！全部，全部，全部！」

在維克多提出忠告並醞釀第二拳的時候，儲物間的門發出響亮的聲音再次打開。維克多和艾略特大喫一驚，回頭一看，聽見騷動聲的僕役正凶神惡煞地站在那裏。

「是啊。雖然他已經完全不是人類的樣貌了，不知道在死者之國會變得怎麼樣。說起來我對死者之國的事情並不清楚，畢竟沒有人會從那裏回來。」

那是一個女性的簽名。

「我沒、看見……」

他相信維克多的拳技，將一切交給了他，然而見到這副光景，就連艾略特也不由自主地全身發涼。他全速跑下樓梯，跳過一階兩階的梯級，飛也似的來到一樓。

艾略特眯起眼睛，慢慢加深笑容。

艾略特的話，使博士的雙眼睜大到無法再大。他就這樣步步逼近艾略特，像機關槍一樣滔滔不絕。

艾略特俯視着它，表面上平靜地說：

在連話都說不出來的博士面前，艾略特頓時面無表情。回頭一看，儲物間裏除了自己沒有其他人。

「……什麼？」

「這個人看起來不錯呢。」

「什、啊……啊…………啊…………」

他用手掌擦了擦臉，在黑暗中凝神注視。維克多有些興奮，抓着艾略特滔滔不絕地說：

暴風雨雖已遠去，教堂尖塔刺向的天空仍是烏雲罩頂。在低垂的雲層下，參加葬禮的人穿着一身黑壓壓的衣服，零星地走向教堂。

「艾略特！你快看！」

他的眼睛轉了一圈又一圈，似乎要轉到眼花繚亂。突然間，博士的身高減爲一半。方纔還清晰可辨的姿容像霧一樣散開，曖昧地纏繞在一起，像融化的雪人般盤踞在艾略特腳下。

「那是在我風溼病惡化之前畫的！這是一份新藥研究報告，要是它能問世，有許多人將從痛苦中解放。而我，將是大富豪！偉人！永遠在這世上留名！」

維克多迅速推開艾略特，毫不畏懼地擺起拳擊架勢。

臉色發青的維克多正要跑到窗邊，艾略特就一手拿着一捆紙從架子後面跳出來，抓住維克多的手臂。

被艾略特這麼一問，女性苦笑着說不出話來。

教堂的鐘聲匡啷啷地響着。

咚的一聲，風雨吹進室內，掛在木箱上的布發出啪噠啪噠的聲音。

「艾略特。」

「好的。」

女性一字一句停頓地說。艾略特隔着圓桌，面帶微笑問道：

「你覺得我有清醒的時候嗎……？」

她羨慕地看向笑着的艾略特，繼續說道：

他的笑容看起來還是充滿慈愛，卻出奇地冰冷。

他迅速觀察四周，狹窄的樓梯到處都有破損。簡陋的木製扶手斷了好幾處，低矮的天花板上也有被切砍的痕跡。肯定是僕役到處揮砍斧頭的痕跡。

「你的名字不會留在歷史上的，霍斯金斯博士。你就在死者的國度快樂地生活吧，那邊也有一半是女性，但大多數都比您像樣吧。」

艾略特看他還活着，才稍微鬆了口氣。

「你們好像在說很恐怖的事。要是女性會做那種事，男人不就沒辦法安穩睡覺了嗎？」

艾略特膽顫心驚，急忙叫着兩人的名字穿門而過。

「沒錯，他是個好人，可是還是很死腦筋。」

「小心點。」

「……維克多？柯尼！」

◇

霍斯金斯博士無法繼續說下去，眼睛開始打轉。

「從書上學來的，我不能去聽課。我只是霍斯金斯博士的助手，一開始做的是女僕之類的工作。在那之前，是那間醫院的住院患者，因爲我用花瓶揍了我那非常不道德又粗暴的未婚夫。」

「打擾了，實在很抱歉，小姐。惡夢馬上就會消失的。」

就在那時，他感覺鞋底踩到一個柔軟的東西。

怒罵不止的博士已經不像個正常人了。現在這裏一個女性也沒有，即使如此，艾略特也不想提醒他「這裏沒有女人」。

他不想維克多死掉，也不想看他變成殺人犯。從僕役倒在樓梯底部的事實來看，僕役可能是和維克多上演一場激烈打鬥後，從樓梯摔下來。他還有意識，但是似乎因爲疼痛站不起來，也無法大聲說話。大概斷了幾根骨頭吧，艾略特推測。

艾略特、維克多、柯尼以及一名女性，在教堂前廣場對面的酒吧窗邊注視着這一切。女性將視線落在微弱的陽光下閃閃發光的玻璃杯上，緩緩開口：

「去死！」

維克多驚嚇地喊，但柯尼已經聽不進任何聲音。他迅速脫下鞋襪，竟然就這麼跳窗而出。

女性淡淡笑着說，艾略特則報以微笑。

「當然！博士連催眠術都不太會。不過，只要把那種華麗的演出展現給觀衆，即使治療是假的，也會讓很多人以爲他『治好了歇斯底里』。這都取決於自己的心態，有點類似信仰的救贖，和他進行現場演示時，我都這樣對自己說。作爲代價，他會買書給我，我在自由時間會使用儲物間，一心一意地學習，因爲我原本就對藥學很感興趣。」

「不用擔心，他一定沒問題。」

艾略特用看似逐漸浸染毒藥的眼神盯着博士，搖晃着畫有細緻鋼筆畫的紙捆。

你在說什麼，怎麼可能會有這種事？

「是女性！是個女性！我見過她……她是以前在歇斯底里治療演示中出場的女性患者！」

「我來把你揍醒。」

「應該會在歷史上留名吧，這位在畫裏藏着簽名的女性。」

「……這樣一來，博士就會啓程了吧？」

艾略特在幾乎鼻翼相碰的距離甜蜜低語：

「閉嘴，小心咬到舌頭。」

她說話的方式明顯帶有知性的光芒。那是每個人都有的，就如寶石般璀璨閃耀的才華。面容姣好也好，溫厚善良也好，擅長刺繡也好，賭局常勝也好，都是閃耀的一部分纔對。

艾略特一邊思考一邊附和。

「原來如此。然後，實際上你差一步就能開發出劃時代的新藥……這個問題可能有些失禮，你不是也做了新種類的毒藥嗎？你用在博士和我們身上的毒藥，是從一開始就想做的藥嗎？」

女性對他的提問略微狡黠地笑了笑。

「幽靈男爵先生，毒和藥只是一線之隔。藥草本來就有各式各樣的效果，而藥學就是指強化其中有用的東西。我也是以此爲目標，途中也做出對人來說是毒藥的副產品，就只是這樣。」

「原來如此，真是上了一課。」

艾略特嘆了口氣，柯尼擔心地看着他。

維克多喝空了啤酒杯，沉重地搖搖頭。

「如此有才華的女性卻迎來這樣的結局，真令人惋惜。所有跟這件事有關的男人都是蠢蛋。就算是開發新藥，至少也讓你成爲共同研究者之類的，這對博士來說也比較有利吧？」

「我也是這麼想的，但博士的想法正好相反……如果我說我差點被博士殺死，你會相信嗎？」

她的問題指向艾略特。

艾略特毫不猶豫地點頭。

「我就覺得是那樣，畢竟殺死博士對你來說幾乎沒有好處。我推測是因爲博士想殺你，你纔不得不殺了他。」

「……那傢伙是真正的人渣，或者說是垃圾。這種時候能用的詞彙太少了，真可恨。」

維克多悶悶不樂地說着，就這麼垂下頭。柯尼瞄了他一眼，把快要碰到他劉海的杯子挪到一旁。

女性看着這些男人的樣子偷偷地笑着，又看向左手邊的窗戶。

「被家人拋棄的我，沒有辦法發表新藥。唯一的方法就是得到博士的協助，博士卻一拖再拖。我心想這下糟了，就請交情好的患者和僕役去探博士的口風，結果發現他想殺我……沒辦法，我只好殺了他。」

隔着窗戶，女性望着教堂喃喃自語。

匡啷、匡啷。

奇妙的聲音從神的居所響起，酒吧裏的人們吵吵嚷嚷。

她的態度已經很難說是友善，艾略特仍神色不變地點了點頭。

女性愉快地聽了一會周圍的嘈雜，終於爽快地開口。

「真老套。不過，我比較喜歡這個答案。」

艾略特悄悄嘆了口氣，自己也露出微笑。

不，其實從很早以前開始就是了。

光是看到這一幕，不自然的笑容就從艾略特的臉上消失。他溫和又面無表情地俯視女性，輕柔地說：

她彷彿捨棄一切的臉龐有些悲傷，同時又充滿不可思議的魅力。艾略特全神貫注地對她說：

維克多低聲呻吟，再次沉默。

「讓我留在這裏的理由，或許還有一個。」

實際上，經過一段時間的沉默後，她帶着厭惡的笑容回答道：

「是因爲明明是你最討厭的男性，卻有點想要愛上他？」

「你殺人用的是尚未發表的新藥，所以醫生也判斷博士是病死的。即使不是如此，那間醫院也不可能發生『殺人』。只要博士死了，這件事也不了了之，沒多久醫院就會解散，嶄新的人生正等待着你……在我們來之前，你是這麼相信的。」

「哼，說到底還是喜歡人類的世界。算了，人生就是這樣。」

「這個問題好難啊。大概是因爲……要是沒有『看得見』的人類，真相就會被埋沒……吧。」

她開出的陽傘花混入活生生的人羣中，很快就連艾略特的眼睛也認不出她了。

「那我就問問你吧？」

女性對那樣的維克多微微一笑，再次仰望艾略特。

艾略特儘可能以優雅的步伐快速追上她，按住酒吧的門。門上的鈴鐺發出叮噹叮噹的悅耳聲響。

「……我討厭你這個人，艾略特先生。」

「謝謝，關於這點我必須感謝你纔行。」

在死後還能這樣對話，也許對雙方來說或多或少都是一種安慰，至少對艾略特來說是件好事。

「那我送你到酒吧門口吧，我能做的也就這些了。」

她以理智而富有的貴婦人姿態說。這大概是她生前想要變成的模樣吧。

「喂，她要回去了嗎？怎麼樣？她還恨所有男人嗎？」

「唔……」

這些話發自內心，卻不知她能不能理解。

着急的維克多站了起來，「老爺，把那杯剩下的啤酒也喝了吧！」酒吧老闆對他說。

「當然，我會盡力讓你的藥以你的名字來發表。爲了促進心理疾病治療的發展，我會用盡一切辦法。」

沒錯，她是幽靈。

維克多戰戰兢兢地插嘴，艾略特用有點驚訝的語氣回答：

「我來幫你的死也僞裝成意外死亡，舉行葬禮和下葬吧。這樣的世界，你也想早點告別吧？」

「艾略特先生，你那麼聰明，又『看』得那麼清楚，爲什麼還要停留在這樣的世界？」

艾略特學着她的樣子將視線轉向教堂，緩緩地說：

聚集在酒吧的男人們，全都紅着臉開懷暢飲。維克多好不容易纔把喝完的玻璃杯還給吧檯，柯尼一邊看着他，一邊在視野邊緣牢牢地看着艾略特的身影。

「……如果我說，是因爲有人願意牽着我的手？」

在跟着女性走出酒吧前，艾略特向背後瞥了一眼。

女性揚起一邊的嘴角，挑撥地問。

在那個暴風雨的日子，當艾略特救起被柯尼制伏的她時，她已經吞下了暗藏的毒藥。艾略特等人試圖爲她解毒，卻還是來不及，只能束手無策地眼睜睜看着她死去。

艾略特畢竟是個男人，是個貴族，處於可以踐踏大多數人的立場。無論艾略特對她說得多麼真摯，若被當成富人隨意施捨的麪包邊也無可奈何。

「是啊，沒什麼好留戀的，我只希望死者的國度能比這裏好一些。」

艾略特認真思考後回答。

「你做錯了很多，但是，我們也錯了。」

「……等等。雖然有很多難以置信的事情，那間醫院不可能發生『殺人』究竟是什麼意思？只要有人在，就會有殺人事件吧。」

女性整理了一下細節模糊的裙撐，從正面望着艾略特的眼睛。維克多慌忙站起，但他似乎不知道女性在看哪裏。

艾略特壓低聲音在她耳邊回答：

「你之前不是也相信『女性不會殺人』嗎？那間醫院專門治療歇斯底里，裏面住的全是女性喔。」

「哇，真的是個討厭的男人……所以，你會實現和我的約定吧？」

從走進這間酒吧的那一刻起。

女性卻一副大失所望的樣子，揮舞着縫了一堆美麗珠子的小皮包，朝酒吧大門走去。

「我本來很擔心這件事可能會被當成患者長期歇斯底里所致，但如果真的有患者惡化到殺人的程度，博士的名譽就會受到影響。會被懷疑的頂多只有幾名男性職員……本該是這樣的。是哪裏出錯了呢？也許是聽那位紳士說他認識倫敦警察廳的總監，我才慌了手腳吧。」

女性以略帶甜美的語調對艾略特呢喃細語，獨自一人走出了酒吧。一走到陽光下，她便俐落地撐起陽傘，轉了一圈。

柔和的陽光從窗戶照射進來，照亮柯尼的金髮。

女人低聲說着，慢慢起身。艾略特很快就站了起來，拉開她的椅子並補充道：

說完，她自暴自棄地笑了。