4贊MGod•Helper

新宿市國•統帥總部。

零從紅磚瓦建築物走出來，與乘坐於馬車在外頭等待的姬鞠會合。

那是他們與魔人戰鬥後的隔日。

「怎麼樣？小零，升官了？」

「沒有。」

「咦～你明明是拯救了國家的大英雄耶～」

姬鞠就像個耍脾氣的孩子一般，坐在馬車上搖晃雙腳。

零不禁憶起了他接受訓導時所發生的事。

……

…………

……………………

統帥總部的最高會議議場，集結了軍方高層。

概略分類下來，市國軍的最高將領共有三人。

統帥總部總長。他是負責制定整支軍隊的戰略，以及各部隊交涉事宜的部門頭領，也就是事務工作以及後方支援任務的統帥。

總司令官。軍隊實戰部隊的領袖，旗下有各師團長，再往下則是旅團長……也就是零的軍職。

軍務大臣。負責在政治方面運籌帷幄，半軍半官的辦公室組領頭人物。

零佇立於排列成U字型的桌位內側，率先開口的是市國軍統帥總部總長•樽見元帥。

「御神樂准將，此次戰役辛苦你了……不過可別認爲一切功勞都在自己。多虧了我們在後方支援，你纔能有今天，要好好銘記在心。」

「是。」

不僅開口第一句話就削弱部下的士氣，甚至還橫奪功績、將其納爲己有，真是出色的訓導方式啊。零表面上恭敬地肅然敬禮，內心則暗自唾棄上司令人不齒的行徑。

「結婚……？妳這小姑娘在胡說什麼？我是要他把妳拉拔爲部隊下屬。」

12歲的純潔少女逐漸遭到污染，令零感到一絲悲傷。

在退休年齡爲65歲的新宿市國軍當中，雖然還有更加年長的將兵，但目前位居元帥之位的僅有這三人。

「那我就不客氣地向卿坦白吧。」

眼見兩人似乎還想繼續抱怨，武者小路元帥打斷了他們。

「爲何卿選拔的人才全都是女生？而且都才10幾歲。」

「等等……奶奶，妳在說什麼啊!? 」

零除了苦笑之外無話可說。

姬鞠爲了轉換氣氛而如此說道。看見零的心情好轉，她感到相當滿意。

「但賞罰分明可是部門運作的根基。我知道准將有意見，只是你可以等到四月嗎？」

稱自己爲老人的武者小路元帥是60歲的女性將校，比50出頭的樽見與仁瓶兩名元帥年長將近一輪。

零俐落地敬禮致意，就此離開了會議室。

「你可以退下了。今後也要繼續爲軍隊盡力。」

「難道旅團長喜歡BL？」

「有什麼問題儘管說吧，旅團長。我一定會想辦法達成！」

「…………」

零面露難色的模樣，令萌稍微有些憂心。

「哎呀，成功開發魔導炸彈時，親手製定了這項軍事機密泄漏防治法的人，不就是仁瓶元帥閣下嗎？」

「是，失禮了。」

「手腳真是迅速呢。」

雖然軍階相等，但被軍歷資深的武者小路元帥這麼說，兩位元帥也難以回嘴。

「…………」

……

「正所謂樹大招風。妳口中的英雄，可是聽軍方高層的大人物們訓話很久呢。」

零暗自唾罵，這時，面色不悅的另一名軍方重鎮——總司令官•武者小路元帥輕咳了一聲。

軍方內部都稱其爲『全婆婆』。她不僅是人品高潔的謀士，更是指揮能力與人格兼具的罕見將領。

零將資料一把放在桌面攤開。

無論怎麼聽都只是詭辯的藉口，令零差點失笑出聲。

「我不在乎階級，可以繼續留任旅團長……」

樽見元帥繼續乘勝追擊。

「四月之後，現任第3師團長的水野少將，將因高齡功成身退。」

順帶一提，據傳仁瓶元帥私下賄賂了當時的軍務大臣，誘使他制定這條法律。而且魔導炸彈還是他強奪其他部門的開發成果，僞造成自己的功績，這些都已經是公開的祕密了。

御神樂旅團營區。

「少說蠢話，我們必須顧及軍隊整體的規範！」

「…………元帥，請您別擅自決定別人的結婚對象……我很困擾。」

感情絕對稱不上和睦的仁瓶、樽見兩元帥，唯獨此時倒是意氣相投。

「我會嚴格督導年紀輕輕便得到過高的地位，又被推崇爲英雄的你，避免你踏上歧路。切記要忍耐，准將。」

樽見元帥及仁瓶元帥，最後又扔下了幾句惹人生厭的話。在零表露出厭惡之前，武者小路元帥的輕咳聲又讓他們閉上了嘴。話題就此打住。

只差一個月。故意讓零等待的原因，嚴格說起來，除了下馬威以外毫無意義。

零提出疑問後，樽見元帥面露難色地說：

對於被部下們戲稱爲『24小時滿腦粉紅泡泡的少女』的孫女所言，武者小路元帥無奈地嘆了口氣。

「不。方纔真是謝謝您，元帥。」

武者小路元帥示意零坐下，並請副官端茶過來。

「屆時我的孫女也得拜託你囉。」

「屆時就會讓你晉升並接任師團長一職。老實等到那時候吧，御神樂准將。」

把零當成孫子，時而親切、時而嚴格的她，可說是軍方高層中唯一理解零的人。

「什麼嘛，只是這點小事。畢竟旅團長是正值青春期的男孩子，我想比起男孩子，和女孩子工作應該更能提升興致。」

「晉升太快也不見得是好事呢。」

說明完事情原委之後，姬鞠雙手環胸，「唔～嗯」了一聲。

「哦。」

「如何，旅團長？有您看得上眼的人才嗎？」

零說完之後，仁瓶元帥猛拍桌面以示抗議。

處理完幾件事務性工作後，零便離開了統帥總部。

「話雖如此，本來可是無法指望有職缺，是我顧慮你才特地安排了這個空缺，可別把我的好意誤認爲理所當然的事喔，准將。」

零向若無其事袒護自己的武者小路元帥道謝。

聽聞仁瓶元帥令人生厭的話，樽見元帥麾下作戰參謀總部長的副官揚起一抹冷笑。

「樽見元帥，仁瓶元帥，能進入正題了嗎？會議開太久，老人的腰承受不起。」

「不只如此，你還以軍事機密泄漏防治法爲後盾，私藏本應屬於整支軍隊的兵器。好歹要讓全軍共享你擁有的兵器，這才合乎情理吧。」

「比起這個，小萌她們已經在旅團營區的會議室等了唷。」

「纔沒有。妳是從哪學來這種詞彙……」

仁瓶元帥只好閉上嘴。他從首席祕書官手中收下資料，接着狠狠瞪視零。

水野少將已高齡69歲。原本應作爲後備軍的他，卻因人才不足而留在原本所屬的軍隊。不過他從去年開始便身體有恙，幾乎不曾到總部露面，一直在自家療養，引退也是他本人的意願。

…………

武者小路全。

「琴，我說過很多次了，在這裏要稱呼我爲元帥。」

瀏覽一遍被萌提拔爲候補人選的人才資料之後，零撫摸下顎並喃喃「嗯……」了一聲。

「……我會銘記在心。」

…………………

軍務大臣•仁瓶元帥也在樽見元帥說完之後，臭着臉追加一句：

「不過啊，雖然我不是要贊同他們，但有言道百忍成金。准將，我功成身退之時，必須由你繼承我的職位。可別因爲一點無聊小事，被那些傢伙扯後腿，從高位摔下來喔。」

萌、姬鞠與千歲已經迅速挖角許多新人才，並將資料彙整，並且特別前來向零報告。

「閉嘴，乳臭未乾的小鬼！！」

「如你所見，若不把我不中用的孫女託付給御神樂小弟，我實在不放心。」

武者小路元帥像個老魔女般嘻笑幾聲之後，便輕輕拍了一下端茶過來的副官……也就是她的孫女•武者小路琴中尉的臀部。

「四月是嗎？」

面紅耳赤的琴用托盤遮住半張臉。

縱使如此，至少目前尚未受到具體妨礙，零覺得情況還算有救。

「也得考慮人事平衡纔行。」

仁瓶元帥大聲怒斥，副官「噫！」地微微驚叫一聲。

「嗯……我確實很欽佩卿的慧眼。不過……」

「你一旦晉升爲少將，便無法停留於旅團長的位置。不過目前沒有適合由少將出任的職缺。」

『一羣粗莽鄙夫……』

沒錯……至少現在的他不行。

「沒什麼。你也爲我們抵禦外敵，確保了軍事地位的優勢。那些人除了欺負年輕人以外也無事可做了。真是難看，受不了。」

「總之事情就是這樣，我被命令要等到四月啦。真是本末倒置。」

武者小路元帥嚴厲說完之後，琴瞬間畏怯了一下，但她隨即又鼓起雙頰。

仁瓶元帥以政治角度如此說道，負責人事命令的樽見元帥隨即表示贊同。

「抱歉讓你久等了，准將。」

不過既然是軍方高層的決定，現在的零也無法違抗。

無法否定這席話的零隻能苦笑一聲。不過依照他目前的晉升速度，在武者小路元帥退位之前，就算他先一步搶下元帥之位也不奇怪。

緊接着，擔任武者小路元帥副官的少女立刻走出來叫住零，請他在元帥的辦公室等候。

零等了一會兒之後……

「你確實功不可沒，政府也公佈了你的功績……但御神樂准將，此刻還無法讓你升官。」

但也只是「目前」而已。

「這只是玩笑啦。符合旅團長要求的人才，真的只找得到女孩子。只是湊巧啦，湊巧而已。」

「…………」

姬鞠與千歲也都用奇妙的神情點了點頭。看樣子萌的說法確實無誤，然而過度不均衡的人才比例，仍讓零嘆了口氣。

千歲輕咳一聲之後插入了話題：

「准將，其實理由不只如此。」

「哦？」

「在我們列出名單、發掘人才的階段，便不斷受到軍方高層妨礙……」

「嗯……八成是樽見、仁瓶兩位元帥豢養的手下搞的鬼吧。看來他們捨不得將有力人才交給我。」

「讓有能力的人適才適所，才能進一步強化整支軍隊。想不到他們居然刻意妨礙我們，真是不可理喻。」

「那羣傢伙只是把自己當成公司高層，想玩玩政治遊戲罷了。將人事權操之在手、賜予他人地位與功勳、隨意使喚他人，誤以爲能夠藉此提升自己的地位……無論什麼樣的世界，人類這種社會性動物總免不了這般無可救藥的習性。」

「正是。」

話雖如此，以嘲弄掩飾自己的憤怒也是有其極限。

如果妨礙工作持續蔓延，零也必須思考相應的對策。

千歲似乎察覺了零的想法，她苦笑着補充道：

「不過也正因爲那些人傲慢的心理，使他們疏忽了一些人才。」

「卿等列出的這份名單，就透露了一切吧？」

「正是。」

「原來如此……他們不把年輕有爲的女性放在眼裏，是因爲不滿意她們比自己更有能力嗎？不然就是妄下定論，認爲她們壓根派不上用場。果真是被權力腐化之人抱持的理論。」

「歧視主義者，大概不願看到女性侵犯自己的地盤吧。他們似乎認爲女性只要充當供人賞玩的花瓶即可。」

「在我的地盤則如何肆意妄爲都無妨，是這樣嗎？……無論那羣人懷抱什麼樣的想法，只要能湊齊有能的人才，我也沒什麼好埋怨的。」

「怎麼了？」

「是的。」

「…………」

眼見好毫不掩飾自己震驚茫然的神情，使本來只打算事務性傳達人事命令的零，停下了翻動資料的手。

因爲懷疑好或許尚未融入新部隊，零才以長官的身份體貼地給予建言。然而，好的表情仍然很生硬。

「沒問題的，旅團長。我就喜歡您這一點！」

「嗯。」

「呃，因爲聽她這麼一說，我也不禁懷疑是這樣嗎？搞不好是耶……所以……」

「辛苦了。從今天起，卿已升職爲神招中尉，轉而隸屬由我領軍的第3師團•第2旅團。卿將就任治癒術士隊的隊長，名列我的幕僚並輔佐我。」

「慢着，神招中尉。」

「卿在這種地方做什麼？」

「…………」

「所以呢？目前聚集幾個人了？」

「聽說您盡是重用美少女，拉拔她們爲自己的親信，並讓她們在一旁服侍自己。」

「若您也對我懷抱同樣的期待，我……」

零徹底無言以對，默默地揮了揮手，命令她們離開房間。

「啊!? 什、什麼事？」

保險起見，零又詢問一遍，纔再度轉過身。

零將一張資料遞給了萌。

就某種意義上來說，雖不中亦不遠矣。會傳出這種謠言倒也無可厚非。

「是嗎？真的沒問題嗎？」

那身特殊的服裝，令人想忘也忘不掉。

「…………」

「……部下的煩憂就是我的煩憂。我明白卿輕蔑我，但卿不該因此否定我的一切。」

「……嗯，辛苦妳了。」

「……沒什麼。」

一陣悲愴之情湧上零的心頭。

房內飄蕩着一股難以言喻的奇妙沉默，對此壓根不放在心上的姬鞠開口：

「哦？」

「……神招中尉？」

「有什麼想法，儘管說來聽聽。」

「是有根據的流言蜚語呢。」

「神招好少尉，覲見長官。」

「我家是神社……」

從好慌忙的態度看來，她明顯感到遲疑。但她最終還是有氣無力地垂下雙手並低下頭。

三層樓高的旅團營區，有一名少女在人煙罕至的樓梯間低垂着頭，深深地嘆了口氣。認出少女身影的零於是停下腳步。

「受毫無根據的流言蜚語侮蔑，實在非我本意，不過就讓我洗耳恭聽吧。是什麼樣的傳聞？」

「看樣子卿對我有些誤解，讓我們好好談談吧。」

「您就是用這些花言巧語拐騙女孩子嗎？」

「美少女哪會笑成那樣。」

實際上，守候一旁的姬鞠也不停點頭說着「確實如此～」。

尷尬的謎之沉默支配現場，兩人有好一陣子都紋絲不動。不久之後，堅持不下去的零率先轉過身。就在此時——

「她是小零身邊不曾有過的類型呢。」

「和我們說話的態度很平常呢。」

「關於這點，她在兩方面皆必須接受責罰。第一，侮蔑長官有損軍隊的威信。第二，在部下面前這麼做，將使部隊的凝聚力產生裂痕。」

「吵死了，妳安靜點。」

「……也就是說，卿等正極力強調是我有問題啊。」

「……我們即將舉辦一場名爲春大祭的例行活動。但今年人手不足，老家向我下達指令，要我找朋友回去幫忙。」

「…………」

「其、其實……那個…………不，還是算了，什麼事也沒有。」

……然後他再次被好叫住了。

毫不膽怯、立即回應的好，挑起了零的興趣。他放下蹺起的腳，打算積極地與她對話。

嚴格說來，好的家族世世代代都在神田明神就任神職，她現在則被派遣至明治神宮修行，不過也同時在距神宮極近、負責防衛神宮的新宿市國，以所屬軍人的身份工作，是位經歷特殊的人物。

「什麼事？」

「妳們沒確認過她的人格嗎？」

「……這個人吧。」

向穿着奇特服裝現身的好回禮致意後，零便在桌前交叉着雙手開口：

「所以呢？有你特別中意的人嗎～？」

零大致瞭解狀況了。

無論如何，既然手續已經結束，她便不具有否決權。不過零既然希望她能積極行事，那還是得解開心結纔行。

他們已經和她的原屬部隊交涉完畢了，難道她本人沒聽說此事嗎？

「而且她說美少女耶。美少女，美少女！真傷腦筋，哦呵呵呵呵……」

「如果與部隊相處有什麼問題，就通知姬鞠……二階堂少佐吧。別看她那樣，她相當擅長處理人際關係。」

面色難堪的零垂下眼簾並嘆了口氣。

「…………」

「那個……！！」

「雖說她對長官缺乏敬意是個問題……不過能否駕馭她，就全憑我的氣度了。」

好一面拉開距離，一面以尖銳的口吻如此說道，彷彿只要被零搭話就會懷孕。

此時心想着『小零和小千歲可真愛閒話家常』的姬鞠似乎總算忍耐到極限，於是介入了話題。

這句話的意思並非LOVE，而是超LIKE，這一點已是全體共識。因此這名12歲少女的發言，也並未引發騷動。但倘若好在場，事情可就不同了。

「……是的。」

零首先挑選出了他一直渴求、能夠率領治療術士部隊的人才。

她是神招好。

「卿剛纔爲何不說？」

零啞然失聲。

翌日。

「那、那個……！！」

「我耳聞過准將的傳聞。」

對象是鄰近秋葉原的神田明神神社巫女。

零不禁憶起了在選擇『是』之前，得重複好幾次相同對話的RPG遊戲。

好不斷地扭動掙扎，痛苦到像是要將靈魂賣給惡魔。最後她深深地嘆了一口很長的氣，總算開口說道：

負責調查的萌她們三人，都對她的能力打包票。

「我知道。」

「好高潔的人品備受衆人好評，和我們當面對話時也相當認真，爲人真摯誠懇，讓人很有好感啊。」

「不，不是這樣的……」

「…………」

「怎麼了？有什麼不滿嗎？」

「女性人手已經足夠，因此尤其需要男性……老家要我最少找10人左右。」

眼見話題愈來愈脫軌，好刻意輕咳了幾聲。

零「哈哈哈」乾笑幾聲之後，千歲極其冷靜地陳述意見：

「總而言之，我會奮力完成職務內容。但是除此之外的一切要求，我都會嚴正拒絕。我可以失陪了嗎？」

好姑且敬禮致意之後，拿了資料就揚長而去。

當時原屬部隊莫名乾脆地答應挖角，或許對他們而言，好也是多餘的。

狀似走投無路的好，叫住了轉身離去的零。

「……人。」

「什麼？」

「……0人。」

好緊咬下脣，毫不掩飾地坦承事實。

「因爲我沒有任何男性友人……」

她爲人如此固執，難怪會這樣。連零都不禁這麼想。

「所以……如果可以，那個……希望能借助准將和部隊的人力……」

「只要我向部下發號施令，當然可以確保人手……」

「那麼……！」

「不過這種行徑，恐怕免不了被譴責爲公私不分。萬一部下在背地污衊我是個濫用職權又任意差遣下屬的男人，我可承擔不起，也不打算承擔。」

「…………」

換作其他人，或許會哀嘆零爲何如此不通情理，但生性認真的好能夠理解零的主張，於是沒有接話。

「……不過若以我個人的名義協助卿，倒是沒有問題。」

「……!? 」

零認真思考有沒有其他方法，最後提出了這個方案。他真摯的神情，不像懷有二心，令好受到了劇烈的衝擊。

「可、可以嗎……？」

「嗯。不過這種粗活，我可無法保證自己能幫上多少忙喔。」

「幫、幫大忙了……可是……」

好壓根沒預料到事情會如此發展，相當手足無措。她接着更加慌亂地開口：

「我知道這種要求很厚臉皮，不過……」

年幼的妹妹們各個笑逐顏開，接着望向阿姨所指的零。

「我回來了……」

「大錯特錯！！我壓根沒有那種想法好嗎！！再說……！！」

人們如今正一點一滴地相互幫助，以度過每一天。

神招曾祖母道出了巨神兵死去時所說的臺詞。

「這麼說，您的雙親已經……？」

「就是啊！不能放着他不管！！」

「哦，真難得能聽見曾祖母說這種話！」

話雖如此，這些地區以規模來說頂多算是村落，不足以稱之爲國家。

「什麼意思？」

「這、這個人可是隻有女性朋友，連半個男性朋友都沒有的大色鬼喔!? 」

那些村落並未與新宿市國進行正式的政治性外交，但貿易之類的交流活動倒是十分頻繁。

好氣得七竅生煙，零隻能苦笑一聲。

「哎呀哎呀，別站在這裏說話，請進屋內吧。話雖如此，這位居然是准將，妳真是帶了個偉大的人物呢。」

她意味深長地點了點頭。

神招祖父母互相點了點頭。

神招祖父的一番話，讓好啞口無言。

「妳妳妳妳妳們在胡說八道什麼啊!? 」

零認真的臉孔彷彿寫着『這傢伙在說什麼啊』，察覺一切的好別開了目光。

「勞煩准將閣下專程跑一趟，真是抱歉。畢竟如您所見，我們家族完全是母系家庭。」

「入贅～」

「您、您您您您您在說什麼啊!? 」

「……他是我的長官。」

零與好不同，並未將這些話當真，只是輕撫着神招妹妹ABC的頭，輕笑一聲帶過去。

協助工作結束之後，性格和藹的神招家成員都對零格外親切。

「妳還不是沒有男性朋友……」

長輩們都好聲好氣地安撫着勃然大怒的好。

爲了逃離現場，零出聲叫喚神招爸爸。他正在幫喫飽飯、已經開始喝茶的曾祖母按摩肩膀。

「哎呀哎呀，歡迎回來。」

「什麼……」

「妳帶朋友回來了呢，好。初次見面，我是好的母親。」

「所以呢？好。其他人在哪？」

在預定的10名人選只招募到一位的情況下，好的使命在幾天後開始實行。

「我們可愛嗎～？」

「新郎～」

聽見神招祖父這句話後，本來一副事不關己地默默用餐的好瞬間噴飯。

零習慣性敬禮之後，小聲地向好如此低語。不過這句話似乎確實地傳進了神招媽媽耳裏，明顯使她心情愉悅。

「原來是這樣～」

恍然大悟的神招嬸嬸深表贊同。好此時咬牙切齒地放話：

這時神招阿姨……

神招祖父也回禮致意，並如此說道，事後零才聽說他亦有從軍經驗。

「好棒！」

「換我來吧。」

神招祖父毫無意義地膜拜過後，神招媽媽憂心地詢問：

略顯憂愁的氛圍流淌於室內，這時神招曾祖母以和藹的口吻說：

「……只有准將一人。」

「不會。因爲我沒有家人，也沒機會能幫祖母按摩肩膀……能夠體驗這種經驗，反倒是我該覺得感謝。」

「姐姐呀，果然還是讓這孩子成爲我們家的人吧！！」

「太好了，這樣妳們就有哥哥囉～」

耳聞這段對話的神招阿姨向神招妹妹ABC說道：

「大哥哥要當姐姐的新郎嗎？」

「傲嬌～」

剛踏入玄關，一名身穿巫女服的女性便從屋內出來迎接。

神情恍惚的好搭上新宿至秋葉原之間的公共馬車，與她並肩站在一起的零雙手環胸，木然地凝望外頭的風景。在各種意義上都無話可說的他們，就這麼在搖晃的馬車中抵達了目的地。

「妳想嘛，這種時候果然只會帶中意的男孩子回家呀。」

「哦，幫大忙了。曾祖母的肩膀很硬啊。」

「我的男性……友人？」

像是零一行人獲得戰車後途經的宿驛町•板橋；上班族傭兵團的根據地•新橋SL村；或是將整座城鎮包含於宮殿內部的惠比壽花園宮殿等等。

「可以的話，能否請准將也請幾位男性友人過來……」

「不能讓他成爲我們家的人！！」

坐落於鄰近秋葉原的位置，創建以來已有1300年曆史的神社。正式名稱爲『神田神社』。

零與好正要前往的秋葉原，亦是由矮人工匠與人類商人共同提攜打造、從古至今一直繁盛熱絡的小聚落之一。

好難以啓齒地說完，全員面面相覷，反應各有不同。

「既然要待在這種母系家庭，或許沒有男性朋友反而更好。對吧，曾祖母大人？」

「沒關係嗎？會不會給您添麻煩？」

「妳的妹妹們真是可愛，我很羨慕卿。要是我也有兄弟姐妹，或許人生也會有所不同。」

「姐姐害羞了。」

「這樣啊……真是辛苦您了……」

神招阿姨如此反駁，好只能不甘心地咬牙切齒。

「怎麼了？儘管說來聽聽。」

「自懂事時起，我的身邊就沒有任何親人，是父親的朋友一家人照料我的。」

神招妹ABC奔向零的身邊，與他格外親近。

畢竟不存在的人物，當然無法請來。

「妳父親入贅我們神招家時也是如此，本來不肯接受任何人的曾祖母，唯獨承認了他。」

「你可以把這裏當作自己的家，隨時都能來玩。」

零之後陸續被介紹給好的父親、三位妹妹、祖父母、曾祖母、阿姨與嬸嬸等人。零就如同與神招媽媽見面時一樣，進行自我介紹以及敬禮致意。

「哎呀，不過這下子，繼承人的問題就解決了呢。」

「真的～？」

「我是新宿市國軍准將•御神樂零……卿的母親相當年輕呢，神招中尉。」

最後……

「羞羞臉～」

「哥哥～」

新宿市國周邊，零星坐落着幾座中小規模的聚落。

零以滿溢慈愛的神情說出這段寂寞的臺詞，使神招一家再度胸口一緊。

「能讓准將閣下按摩肩膀，曾祖母下冥界時都可作爲談資囉。」

「這樣就好。」

「能討曾祖母歡心的年輕人可少見了。」

邁入神社佔地內的零參拜過後，便尾隨於好的身後，造訪神社一旁的神招家。

神招阿姨及嬸嬸從兩邊猛然抱住零的頭。

「原來是這麼回事呀～」

零的境遇似乎讓善良的神招一家相當揪心。

總之，雖說前途多舛，最後零仍耗費了一整天，與神招家及其他幫手一起在神社幫忙。

不僅請他喫晚飯，還讓他在寬敞的房間與神招家一起用餐。他們喊着「儘管喫盡管喝」，並不斷供應滿山滿谷的食物給零，使零不禁面露苦笑。

神田明神。

「真的嗎～？」

神招爸爸對零說：

「總而言之，你今天就在我們家留宿吧。」

「不，我不能這麼厚臉皮……」

零正打算婉拒時，神招祖母拍了拍他的背。

「何必這麼客氣，小孩子用不着顧慮。」

「…………」

這句話對幾乎未曾被人當成小孩對待的零而言格外新奇。

「何況都這麼晚了，也沒有公共馬車囉。」

「這……」

粗心的零沒有考慮到這點。

「住宿～」

「決定了～」

神招妹妹BC欣喜的喊聲使零敗下陣，並漾起一絲苦笑。

「那就在客房鋪棉被吧。我們是個大家族，所以你會和爸爸他們一起洗澡，沒關係吧？」

「那麼，請讓我爲長輩們刷背吧。這種孝順父母的行爲，我也想嘗試一次看看。」

零悲傷的話語，又一次讓神招一家心頭一緊。

「那就麻煩准將閣下幫我這老頭子刷刷背吧。」

「我很樂意……我經常憑空想像到鄉下親戚家玩耍的情景，原來就是這種感覺啊……」

零飄渺的笑靨，已讓神招一家揪心到難以忍受的地步。

零字字句句都深深撩動自己家人的心，完全正中好球帶。好眼見這幅光景，忍不住懷疑零是不是故意的。

「把御守拿去吧。」

「哥哥，願你旅途一帆風順。」

「報告上列出了適合加入我麾下的新人才候補嗎？負責統帥戰士、劍士等前鋒部隊的隊長人選……出乎意料地難找呢。」

順帶一提，一家人似乎沒什麼餞行的話要對好說。

「就說不素了！！聽我說！！這只是！！一、一點誤會，二階堂少佐！！」

雖然是摻雜一絲苦笑的笑靨……但好總算首次在零的面前綻露了笑容。

零向衆人敬禮致意後，就此離開了神招家。

「待在我家的期間，准將自始至終都未曾對我說出任何騷擾的話，看來也未對我的妹妹和阿姨們做出類似的行徑。只是毫無怨言、真心誠意地幫忙……」

相對於她，零的面容比起去程清爽了幾分。

這個當下，好急遽理解了御神樂零這個男人的本質。

「什麼！！」

而且他們似乎不怎麼在乎即將一起離開的好。

「這裏已經是你的家了。」

啊啊！可惡，這個人什麼都不懂！！——好的血壓直線上升。

零不自覺地說出感想，好卻以與去程時不同的尖銳口吻回應。

不過由於姬鞠就在身邊，所以她自然也聽見了。

神招祖父母與曾祖母，依序將神田明神謹制的御守及護身符送給零。

「哦？」

「二階堂少佐誤會我和准將……那個……共度一晚且做了不可告人的事情……！！所以請您解開這個誤會！」

好筆直地凝視零。

回程的公共馬車。

「與我耳聞的謠言不同，我認爲準將是更加純樸的人。」

「「…………」」

「抱歉啦～小好。我的惡作劇之心忍不住作祟～」

「喜歡喜歡～」

在姬鞠戳了好臉頰的瞬間，她猛然衝上前，再度把姬鞠的頭髮抓得亂七八糟。姬鞠也回敬對方，把好的髮絲撓得亂糟糟。

「神招中尉。她說沒有這回事。」

「這是便當，在馬車上喫吧。」

「……小好？」

每個人似乎都相當中意零。

目擊此狀的一般士兵們，交頭接耳地說『修羅場啊』、『是修羅場呢』。

「不過我昨晚應該已經打了魔法電報給姬鞠，向她說明過狀況纔對……」

「哈哈哈，純樸啊。很少聽見有人這樣形容我呢。」

「這次誠摯感謝您的協助。還有……看樣子，我對準將或許有些誤解。」

「您、您總有什麼可說的吧!? 解釋一下呀，解釋一下！！」

好看起來極爲不悅，她託着下巴，始終頂着一張撲克臉。

「哦！發現一起過夜還一起上班的二人組！」

姬鞠和好都流露非我所願的表情。

「什麼？是這樣嗎，姬鞠？」

「啊～你們的洗髮精味道一樣。」

「卿的家人都很溫柔呢。」

「……！」

他並非喜好被女性簇擁侍奉。

零面色嚴肅地質問姬鞠：

「卿等是怎麼了？頭髮如此蓬亂不堪。身爲市國軍人、身爲女孩子，卿等應該更加註意服裝儀容。這副難堪的模樣，也無法爲部下樹立典範。」

率先抵達會議室的千歲及萌，敬禮迎接零的到來。

「卿要珍惜他們，因爲有些人再怎麼渴望，也得不到那份溫暖。」

已經與零甚爲親暱的神招妹妹們也擁住了他。

神招爸媽拍了拍零的肩頭，並將包裹遞給他。

要是家人們在現場，肯定又要心頭一緊了……好如此作想，並嘆了口氣，端正坐姿。

「……真像准將會說的話呢，呵呵。」

「我出門的時候，大家都沒有像這樣全家總動員……」

「准將閣下，麻煩您多多關照了。」

神招一家全員來到門前，爲即將踏上歸途的零餞行。

「御、御神樂准將也說幾句啊！！」

零並未對此多做評論。他於座位就坐，並從萌的手中收下資料。

「沒錯沒錯，你來這一帶的時候，儘管回來留宿。」

「……那還真是多謝了。」

好總算明白，零是個與自己在不同意義來說相當正經的人。

將大量行李留在旅團營區並直接出勤的零和好，正巧在入口碰到了姬鞠。

慌張的巫女一面拚命辯駁，一面撓亂姬鞠的頭髮。

「…………」

「不、不素的……！！」

而是對於被女性侍奉以及這種行爲所帶來的風評過於遲鈍。

翌晨。

好霎時滿臉通紅、以詭異的動作揮舞手腳。

「畢竟我會外出一整晚，要是軍隊發生什麼緊急事態，那就麻煩了。」

「咦……」

「解釋……？卿究竟要我解釋什麼？」

其他前來出勤的一般士兵們似乎也耳聞風聲，開始交頭接耳。

「…………」

「說幾句？說什麼？」

「纔沒有這回事呢。」

「……多謝關照。各位，請多保重。」

「零小弟，歡迎你隨時再來玩唷。」

好的腦子一片空白，她茫然僵直在原地好一會兒。然後……

過了一陣子之後——

「女婿啊，孫女就拜託你囉。」

不過千歲一看到緊隨在後踏入房內的姬鞠和好，立刻皺起了眉頭。

新宿市國。

好在零的耳際小聲怒吼。

「頭髮的法則混亂了!? 」（注：模仿《最終幻想Ⅴ》最終魔王的臺詞。）

「哥哥，喜歡你～」

「嗯……這表示我們談和了吧？」

「…………」

聽到姬鞠故意說出這些話，好的腦袋已經徹底陷入混亂，甚至到了語無倫次的地步。並不是我寫錯但不想重寫。

好的心臟怦然鼓動了一下。明明昨天已經看過好幾次零的笑容，但此時此刻，他的笑容在好眼裏看來格外新奇，只不過她本身對此毫無自覺。

「我不該輕信他人的謠言，必須親眼見識再下定論。懇請您原諒我至今爲止的膚淺言行。」

神招嬸嬸們及阿姨們交給他的則是土產和餅乾等各種物品。

「明明就有！！」

「畢竟前鋒有許多血氣方剛的人，必須擁有極其高超的武藝，才能讓他們信服。不僅如此，還得擁有足以統領部隊的將才與戰術觀，只有文武雙全的人才能就任。」

從萌製作的人選名單看來，她的用心良苦可見一斑。

瀏覽一遍名單之後，零放下資料交叉雙手。

瞧見這個動作的千歲提出疑問：

「有您看得上眼的人才嗎？」

「就卿的角度看來如何？」

「我並非一味附和准將，不過每個人選都差強人意呢。」

姬鞠等人似乎也都抱持相同意見，輕輕點了點頭表示贊同。

保險起見，千歲她們決定再瀏覽一次資料。零則維持雙手環胸的姿勢，垂下眼簾低吟：

「……雖然有些不情願……」

「？」

「我心理倒是有個人選。」

「哦。有準將的背書，肯定是無可挑剔的人才吧。還有什麼問題嗎？」

「嗯……第一，對方並不隸屬新宿市國。」

立起一根手指的零，接着豎起第二根指尖。

「第二，對方是與我有私下交情的熟人，要是安排她作爲我的親信，軍方高層可能會以此爲把柄，誣陷這支部隊是我的私兵軍團。」

他又豎起第三根指頭，繼續往下說：

「第三，對方現在行蹤不明。」

千歲、萌和好面面相覷、深感困惑，因爲零提出的三點，都與她們預想中的問題相去甚遠。

「所以，那號人物究竟是誰？」

故意講錯軍階，再用一連串花言巧語吹捧零的這名男人，名爲諸見裏武志。

「有什麼關係嘛，反正大家都很喜歡旅團長呀。」

零表面掛起一抹微笑向對方敬禮致意，並握住男人伸出的手。

然而，零卻從眼前的男人身上，感受到深不見底的惡意……不對。是從他堅信自己正在執行正義的信念當中，察覺一股莫名的恐懼及危險。

另一方面，此刻的御神樂零。

「敢問這個說法有幾分可信度？」

「感謝您好意提供的情報，關於這點，我會多加留意。」

「……這些是？」

這種人懷抱着自身即爲正義，且那份正義優先於任何事物的精神。

「才、才才才才才、纔沒有呢！！」

零難以忖度對方的企圖，歪了歪頭。

「確實……卿的心境變化很劇烈呢，神招中尉。」

嘴上說着「才才才才才、纔沒有」，面龐卻滿臉通紅。其他女孩們都冷眼望着好。

「沒錯。軍方高層似乎開始有些動作，意圖減少軍隊內部的政治色彩。」

同事的不實指控，令姬鞠驚叫出聲。

「需要更多就儘管說，我還能安排……」

『尤其是「只要爲了正義，即便全世界的人都陷入不幸也無妨」的想法，最教人作嘔。』

「嗯，跟其他人差不多吧。不過也是由於年輕一輩辦事不周，前輩們纔會特地指正，正可謂愛之深責之切。」

「咦!? 妳胡說什麼啊!? 怎、怎麼可能嘛！」

零稍稍別開目光說：

「我沒有喜歡他！！」

只要是爲了正義，眼前的男人便能滿不在乎地賄賂。

「…………」

零絲毫不爲所動地起身，接着重新戴起他平日很少戴的軍帽。

「嗯……是這樣……沒錯。」

「哈哈哈，愛之深責之切啊，你真是個可教之才……我也得好好向你學習纔行。不過啊，御神樂准將，包含這層意義在內……」

就在零想着希望能儘快結束對話的時候，市長總算有意切入正題了。

「這樣啊……那麼我等等向准將報告『二階堂少佐並不特別喜歡准將』吧。」

事實上，零未曾面對面見過市長……但他在政治方面的不良風評，倒是早就聽到煩了。

萌雖然心想『不是嗎!? 』，但對話進展太快，她還沒抓到講出這句話的時機，話題就已經繼續下去了。

「暗地……蠢蠢欲動？」

『就是這個……就像這樣……』

好與姬鞠激動地極力否定。

被新宿市國•市政廳傳喚的零在會議中途離席，留下了喧鬧嘈雜的會議成員。

「諸見裏市長，我是市國的軍人。我願爲了市國與國民鞠躬盡瘁。不過我無法收取金錢，私下幫市長做事。」

「從很早以前我就懷疑，准將多少是顧慮到卿對他抱有好感，纔會特別重用卿。若准將知道『卿並不喜歡他』，他的想法也會有所改變吧。」

「若是能夠實現，我希望你也能成爲我的友軍。」

「原來大家是這樣想嗎!? 」

讓零等了一會兒之後，下令傳喚他的男人總算抵達了市長室。

「哦哦，御神樂大佐……不，你現在已經是准將了吧，失禮了。准將閣下的升官速度實在太快，在我記住軍階以前，你就已經晉升了呢。」

零強而有力地打斷市長的話。

「我、我也沒有——！」

「白鶴大佐呢？」

市長流露一抹淺笑。直到最後他都保持理性，在表面上維持紳士的態度目送零離去。

市長綻露燦爛的微笑。

「…………」

「你就當作是刺探內部情報所需的必要經費吧。」

零目前還無法掌握對方懷抱什麼意圖，但他可不願意因爲這種無謂的小事被人抓到把柄，於是零決定以穩健的方式回應。

「高層……」

「這麼說很抱歉，但如果政府是爲了削弱軍隊的發言權，在內部散佈空穴來風的不安種子，藉由催生萌芽的毒草掀起混亂。這種未來實在教人不怎麼愉快。」

「你的意思是？」

就是這點讓零無法信賴市長的爲人。

千歲的雙頰染上一抹紅暈，眼眸溢出了淚光，就連萌年幼的心，也感受到了她真切的情感，於是她只能保持沉默。

「等等，妳怎麼能做這麼過分的事？」

「這是怎麼回事？二階堂少佐。我明明聽說御神樂准將很早就父母雙亡，過着孤苦無依的日子啊。」

他受到市政廳召集，就這麼直接被帶往市長室。

市長命令祕書沖泡咖啡，並請零享用高級巧克力，接着開啓話題：

「她是我所知道最強的劍士……」

「虧妳知道得這麼詳細呢，小好……妳本來不是很討厭小零嗎？怎麼突然對他產生興趣了？」

姬鞠的耳朵顫動了一下。

「……這樣啊。辛苦了。」

話題已經偏向詭異的方向，千歲卻一臉嚴肅地加入會議。

「二階堂少佐纔是，妳難不成是喫醋了嗎！」

因爲她們過於激動的模樣實在太可怕，於是萌轉而向千歲搭話：

十之八九是以樽見、仁瓶兩大元帥爲中心的派系吧。

「我的年齡雖然已經可以當你的父親，在財政界卻只是個毛頭小子。像我這樣的人肩負一國之長的職責，老人們施加的壓力總讓我喘不過氣。你也是如此吧？准將。軍方重鎮曾經對你加諸不正當的迫害嗎？」

「那麼恕我就此告辭，我還有工作在身。」

「不用了。」

市長露出銳利的目光。

不用直接點名，零也心知肚明。

「舞姬潔奈。」

「……？」

「是……」面對市長裝腔作勢的臺詞，零曖昧地點了點頭。

「也是養育我長大的姐姐。」

「你知道軍隊現在有人在暗地蠢蠢欲動嗎？」

那份信念的根源並非功成名就的渴望、名利或自我表現欲，而是因爲他沉醉於自我中心的世界。零相當不擅長應付這個男人。

就在此時，萌提出了天真無邪的意見：

瞧見零始終保持沉默，市長先是輕笑一聲，接着咬碎巧克力。

「哈哈哈哈哈，我不討厭謹慎的人……那麼，只要有了這些，你應該多少能接受吧？」

千歲的語氣一點也不像在開玩笑，嚴肅至極的口吻使姬鞠直冒冷汗。

在那之後不久。

「您想說的就是這些嗎？」

市長向起身敬禮的零遞出了鈔票。

好率先強硬逼問，令姬鞠流露意外的神情。

「…………」

「准將，我總是對你懷抱莫大的期許。」

「我認爲像你這樣的男人，肯定不會助長那種愚昧惡卑劣的行爲，所以纔會喚你來此。」

這類人爲了實行內心深信的正義，無論任何惡行都能被允許。這種特點在市長身上顯而易見，零對此厭惡到難以忍受的地步。

「二階堂少佐喜歡准將嗎？」

年齡大約40出頭。

「……我……從未抱有……那種邪念……」

「我想更加理解你啊。」

他是新宿市國的市長。

也就是一國領袖。

「我、我哪有喫醋——！」

市長將大把鈔票放置於書桌上。

緊接着踏入室內的市長祕書，不幸代替零承受了市長充滿惡意的目光，心驚膽戰不已。市長以惡狠狠的聲調開口問話：

「什麼事？」

「是……先前作爲魔人共存派使者，被派遣至魔人領地的軍人沒有回來……」

「這樣啊。雖然我本來就打算用完就丟……不過我還以爲我特地指派的人，在魔人那裏應該也能佔有一席之地，看來是我錯了。魔族的想法果然難懂。」

「是……共存派那邊要如何解釋……？他們雖然懷着信念在暗地執行極機密活動，但再怎麼說，夥伴都慘遭殺害了，也許他們會因此心生恐懼。」

「嗯……現在捨棄他們未免有些浪費，那些人或許還派得上用場。那名死者就僞裝成意外身亡吧。」

「我明白了。」

「對了，記得要像以往一樣，隱藏死者和我的關聯喔。要是別人以爲我和希望與魔族攜手合作、友好相處的傢伙是一丘之貉，事情可就麻煩了。此外，處理費用都由公費支出，這些你應該都明白吧？」

「……是。」

祕書敬禮之後便離開了房間。市長把咖啡換成白蘭地，將其一飲而盡。

「在這種時代，能用的棋子愈多愈好。不過……」

回想起零的臉的市長，差點將酒杯一把捏碎。

「哼……小鬼頭。居然敢對我大放厥詞，別以爲我會就這麼算了……！」

市長猛然拍打張貼於牆面的日本地圖，並喃喃低語。

「我揹負着大義……！」

他做出將日本列島掌握手中的動作，以至今爲止最爲熾熱的口吻道出話語：

「日本根本不是這種幻想世界，必須讓它變回原本的文明世代…………就由被選上的我來做這件事！！」

這是市長未曾向任何人傾訴、專屬於他的『野心』。

約一小時後。

從市政廳回來的零，瞧見部下各個面紅耳赤、不發一語，不肯與彼此對上目光，他不禁露出詫異的神情。

「……那麼，我去拜託幫手協助吧。」

零一問之下才發現，由於他不在的期間，話題走向太過脫線，因此姬鞠等人早就忘了會議內容。

「姬鞠另當別論，既然個性認真的兩位異口同聲表示贊同，那麼這個問題肯定別具深意吧。」

「……這是卿個人的見解嗎？還是白鶴大佐也抱持相同意見？」

「那是與八坂天劍及龍鳳無雙流並駕齊驅的無敵劍術呢。」

「我已經想盡辦法捜遍整座市國，卻沒能發現她的蹤影。若她身處市國領地之外，找起來恐怕沒那麼容易。」

「……御神樂准將，那個……請問您有喜歡的人嗎？」

好綻露微笑。但這種臺詞反倒像是在立旗，令姬鞠湧起一絲不安。

『斬釘截鐵地說出來了——！！小好斬釘截鐵地說了——！！』

『太好了……小千歲會讓話題就此打住。』姬鞠總算放下心中的大石。

「「「什麼事也沒有！！」」」

「嗯……」千歲撫摸下顎。

或許潔奈早就心知肚明。

「哦！」千歲簡短地讚歎了一聲。

「她是日俄混血，金髮碧眼，形象猶如戰之舞姬。」

零從孩提時代便格外成熟，這樣的他經常受到同班同學欺侮，而潔奈也教導了他反擊的方法。

「……雖然不曉得卿的疑問究竟有何意圖，不過這是適合在會議上提出，且非商議不可的議題嗎？」

姬鞠在內心激動地嘶吼。

「聽說他們行蹤不明……不過八成是謊言吧。」

「潔奈姐經常代替忙碌的養父母照料我。」

「怎麼可能。」

「……卿等的疑慮，恐怕在於潔奈姐姐……潔奈姐與我之間的關係吧。」

「她是位溫柔的人吧？」

「好了……妳們剛剛在說什麼？」

零回憶起那段嚴苛卻教人懷念的時光，嘴角不禁漾起笑靨。

「確實如姬鞠所說，潔奈姐是位嚴厲的人。我之所以能有今天的成就，全是拜她的指導所賜……不，不對。她相當理解我的本質，讓我維持自己的本質成長茁壯。」

「給我等一下，我剛剛好像被嗆了耶!? 」

「她已經徹底精通銀一天戰姬流。」

「…………」

「既然外貌如此醒目，應該馬上就能找到她吧。」

「不過……」

「怎麼了嗎？」

大錯特錯～！！——全員在內心暗自吐槽。

沒有任何人回應姬鞠的發言。

「所以那位潔奈小姐……很強嗎？」

知曉爲了度過這段時期，零必須具備相應的強大能力。

正因爲年幼的零隱約感覺到了這個事實，於是他再也不曾向舞姬夫婦打聽雙親的消息。

「的確是非商議不可的議題！！」

「幫手？」

知曉零無法度過平凡的少年時代以及青年時代。

姬鞠暗自鬆了口氣。既然零把話說到這個分上，就無法繼續追問了……

姬鞠、千歲和好同時怒吼，讓零嚇了一跳。

「確實。」千歲點頭表示同意。

「正所謂蛇有蛇道。呵呵！」

『!? !? 』儘管內心有些動搖，零仍然儘可能故作平靜地就坐。

「屬下也贊同神招中尉的意見。」

「您的雙親已經離世了嗎？」

「潔奈姐本性是溫柔的人，如此嚴厲對待我，恐怕並非她的本意，她當時應該也很難受吧。然而，我終有一天將獨自生活，爲了讓我屆時不會迷失方向，潔奈姐纔想把我培育成獨立自主的人。」

立即開口回答的人並非零，而是姬鞠。零不禁揚起一抹苦笑。

好突如其來的發言，令姬鞠渾身起雞皮疙瘩，並在內心瘋狂吶喊。

「是的。您知道我先前待在什麼部門吧？」

『附和了——！！小千歲居然附和了——！！』

好從零的語氣如此推斷，不過……

「……新宿市國軍諜報部門。」

「自我懂事以來，雙親皆已失去蹤影。養育我長大的是父親的友人•舞姬夫婦，舞姬潔奈則是他們的女兒。」

『小好發動猛攻了——！！』

「名爲潔奈，表示那位小姐是混血兒嗎？」