第三章 公主與N僕

貝林王帶着近衛離開了，萊因哈特代將和他一起離開了接待室。

那一幕被女僕小姐——戀塚愛埋目睹。

王等人的身影消失在走廊的另一端，愛埋還呆呆地盯着門。萊因哈特代將進入房間後離開，愛埋一直在那裏，甚至連拾起水晶短劍碎片的手也停了下來。腦海中閃回剛纔的場景，就像目睹了一場大災難一樣，思維無法整理。

就在那時，她盯着的門突然從裏面被猛地推開，愛埋身體一震。一瞬間，她以爲萊因哈特回來了。但衝進接待室的是——公主大人莫可。

「愛埋，沒事吧!? 」

公主大人跑到愛埋身邊。

「……啊，是的。」

「受傷了嗎？」

公主大人握住愛埋的手，湊近臉，仔細觀察。她表情嚴肅，似乎有些焦急。稍微平靜下來後，「……太好了。看來沒事。」她終於恢復了平時的笑容。

「是，沒事的。」

愛埋回答的瞬間，她的腰突然軟了下來，坐在地上。「啊。」……顯然是因爲公主大人的到來而鬆了一口氣。從萊因哈特進來到離開，她一直緊繃着神經。公主大人切斷了那根繃緊的線。

「沒事吧？」

「是，沒事的。」

「過來這邊。」

公主大人說着，拉起愛埋。

「……沒事？」她又問了一遍。

「沒事的。」愛埋回答。

「能走路嗎？」

「能走。」

「那就跟我來。」

她到底要帶我去哪裏？雖然心裏這麼想，但愛埋還是任由她牽着手，離開房間，拐過角，穿過走廊，打開正門，走到對面——到達的是公主大人的臥室。愛埋打掃的時候，已經進過這個房間好幾次。但不知爲何，突然感到心跳加速，因爲現在房間裏只有公主大人和她兩個人。而且，公主大人現在正握着她的手腕（！）……愛埋忘記了之前的緊張——取而代之的是另一種緊張。

「呃，哈卡塞？」

愛埋喫驚地，一時語塞。——跟蹤萊因哈特代將？就我和公主大人兩個人？

愛埋回答。……但是，爲什麼呢？看着公主大人的笑容，感覺一切都會沒問題，或者說，感到一種安心感？……

愛埋的手被那隻手吸引過去——緊緊握住，也越過了鏈子。

「歡迎來到〈尼耶克橋〉。……看，沒問題吧？」

「沒問題。」

「……必須救父王。」

公主大人說着，向城堡的後面走去。愛埋抱着一絲淡淡的期待，因爲她稍微有點失望。

「啊。」

「沒關係，穿鞋上來也行。」

「喂，愛埋。」

「來這邊。」

「是的。」

「……真的嗎？」

腳下的石塊在某些地方搖搖晃晃，走起來很困難，但是，最終還是安全地過橋了。兩人一起跨過對面的鏈子，到達了馬勒河的對岸。本以爲會直接向着〈世界樹的苗木〉前進，但並非如此，公主大人牽着愛埋的手——愛埋被公主大人牽着手——繞過欄杆的角落，小心翼翼地下了斜坡，兩人來到了河邊。

她小心翼翼地脫了鞋，輕輕地上了牀。牀墊很軟，一靠上，那部分就深深地陷了下去。愛埋上半身搖搖晃晃，向公主大人那邊傾斜。公主大人見狀，伸手環住愛埋的腰，把她拉到自己身邊。一瞬間目光相遇，愛埋感到臉頰發熱。但公主大人很快就轉開了視線，所以愛埋那通紅的臉龐並沒有被注意到。

原來如此，愛埋想。雖然不太明白另一個近道是什麼，但既然公主大人這麼說，愛埋就只能跟着走了。

公主大人似乎對誰都這樣，低聲說道。

說着，公主大人在原地踏步。——請不要這樣，好讓人緊張！

「現在去『克里姆街』叫天王寺先生？他確實可靠，但也老了，目的地是〈世界樹的苗木〉，不是去野餐，情況不同。」

「爲什麼……？」

愛埋回答。「但是公主大人，不可以冒險哦？如果覺得危險，我們就回頭吧？」

公主大人從鏈子的另一邊伸手過來。

公主大人簡短地說。

公主大人以一種看着令人微笑的東西的表情說。

公主大人眼睛閃閃發光地說。「我不會做危險的事的。愛埋你也不可以做危險的事哦？」

公主大人上了帶頂篷的牀，招手說。

她試着回答。

「近道嗎？」

「應該，是的嗎！真的沒問題嗎？」

「爲什麼呢？」

公主大人鬆開愛埋的手，急忙離開房間。手觸碰過的地方感覺突然變冷——寂寞感湧上心頭。但現在也不是站在那裏獨自發呆的時候。愛埋也急忙離開房間，向倉庫走去。找到燭臺，拿着它走到城堡的入口，公主大人已經在那裏等着了。

【危險。因老化封鎖中。】

公主大人笑了。

「如果很多人一起使用，可能會有危險。但是，只是封鎖着，如果只有兩個人通過的話應該完全沒問題……應該是的。」

「對不起，來晚了。」

兩人一起走過危險的橋。

腳下是沙地，走起來很困難。但是即使有人摔倒了——因爲手牽着手，所以肯定沒問題。

愛埋低聲說，低下了頭。公主大人白皙的小腿橫在牀上，映入眼簾。

一張告示貼在那裏，入口的一端到另一端拉着一條鏈子。鏈子對面是這座城市中最古老的橋。和其他的橋一樣是石頭造的。但是石頭和石頭之間的某些縫隙裂開了，看起來隨時都會崩塌。即使是相同的石頭，也因爲積累的傷痕和灰塵，與其他橋上的石頭的顏色相比變得更暗……真的可以走上去嗎？正當愛埋這樣想的時候，公主大人輕鬆地跨過了那條鏈子。

「但是？」

「但是公主。我這樣的人跟去，有什麼用呢？」

「謝謝。」

公主大人指着牀頭正上方的窗戶對外面說。

那樣的人，似乎到處都是……愛埋心想。

「沒問題的，沒問題。」

「這樣沿着堤防的陰影走，萊因哈特也不容易發現我們。大樹附近沒有任何遮擋物，如果走上面的路就完全暴露了。而且，河岸這邊還有另一個近道。」

「這邊。」

「我不會做危險的事的。」

「〈埃爾姆特河〉……嗎？」

「真的。」

旁邊的〈馬勒河〉靜靜地流淌着。夏天的時候會有很多人來這裏游泳，但這個季節沒有。只有兩人的腳步聲在周圍迴響。

公主大人說。

「這可能是〈埃爾姆特河〉的終點。」

爲了繞道，兩人稍微上了一下堤壩。

爲什麼要走這個方向呢？……如果是向着〈世界樹的苗木〉的話，應該是相反的……。

途中只傳來了一次巨大的聲響。那是流入馬勒河的，像是另一條河流的東西。從東邊堤防的中間伸出一個大的水管，大量的水嘩嘩地噴出來。是生活污水嗎？——愛埋這樣想，但是仔細想想，河的這邊沒有民宅。只有〈世界樹的苗木〉。如果說有民宅的話，就是遠處的山那邊，更遠的地方——對愛埋來說是從未去過的——不是這裏的另一個國家。難道是從那麼遠的地方挖地下引水過來的嗎？……如果是那樣的話，一定是一項巨大的工程。

「是的。……你想說的我明白。你是想問爲什麼不向着〈基費爾特橋〉走，對吧？」

公主大人說。

「啊。」

愛埋坦率地說。她不知道發生了什麼，也不知道公主大人想做什麼。畢竟即使追上萊因哈特代將和貝林王，我也不認爲自己能做些什麼。

「我從父王那裏聽說過。大樹裏流淌着幻之河流。不僅如此，甚至還有瀑布。肯定是那些水通過地下流到這裏來的。因爲在大樹附近找不到那樣的東西。除了這個以外。」

公主大人溫柔地問。

「看，可以看到父王……」

「是萊因哈特。」

「……是，是。」

「我呢，在萊因哈特剛來的那一刻，就有種不祥的預感，離開接待室後就在外面偷看。我第一次看到父王那麼慌張。肯定，〈世界樹的苗木〉裏有什麼東西，那是帝國的人不能發現的東西。我有種不好的預感……父王身上會發生什麼事，一種不祥的預感……所以愛埋，你能和我一起去嗎？」

公主大人直視着愛埋的眼睛說。愛埋幾乎要被那雙眼睛吸引過去……或者說，她的頭腦開始混亂。這是什麼情況？她的手被緊緊握在公主的手裏，臉很近。偶然在牀上，還有兩個人，還有，有種好聞的味道……。

「即使使用馬車，也追不上帝國的那些交通工具。所以呢，我們走近道。」

「感覺隨時都會崩塌，很可怕。」

「……我知道了。」

她轉過身，握住愛埋的手，看着她的眼睛說。「我們跟着萊因哈特去吧。」

「……但是。」

「你帶着燭臺來了呢。謝謝。走吧。」

公主大人說話的語氣變得輕鬆。平時作爲一個國家的公主，總是保持着端莊，甚至讓人感覺到威嚴，但只有兩個人在一起的時候，氣氛就會變得不同。除了自己之外，還有誰知道公主大人這樣的樣子呢？……愛埋突然這樣想。……和國王兩個人在一起的時候也是這樣的感覺嗎？那麼和奧諾雷王子兩個人在一起的時候，又是什麼樣的呢？

手牽着手。

……被這麼一說，確實不像是個選項，愛埋想。

「只要你跟着就行。或者說，還有誰能代替你嗎？」

這樣說着，她們到達了〈尼耶克橋〉。

這樣和公主大人兩個人一起走在城堡外，是第一次……愛埋終於意識到。雖然是第一次，但感覺異常地自然，就像從很久以前就一直這樣一樣。

「我們就沿着河岸前進吧。」

就在那時，聽到了像是馬嘶聲的聲音。

「來，過來。」

「公主大人！」

公主大人歪着頭問愛埋。那樣子太可愛了，愛埋感到心口發緊。……這太不公平了……愛埋心想。沒辦法拒絕。

愛埋疑惑地歪頭。這是第一次聽到這個名字。

「那麼。」

「是嗎？……無論如何，我希望愛埋能和我一起去。……不行嗎？」

「沒有那回事……」

「沒有那種事。」

愛埋驚訝地說。「公主大人。〈尼耶克橋〉不是封鎖中嗎？可以使用嗎？」

「啊。」

「愛埋真的很信任天王寺先生呢。」

「我們快點準備吧。你能帶着燭臺來嗎？我去我父王的房間……去拿必要的東西。」

愛埋猶豫了。「但是。」

「哦。」

「我們用〈尼耶克橋〉吧。」

愛埋問。

公主大人拉着愛埋的手從牀上下來。自然而然，愛埋也被帶着一起下了牀。

「公主大人。萊因哈特代將和國王他們是向着大樹走的，對吧？」

被這麼一說，愛埋也往窗外看，確實，從這個位置的窗戶看出去，可以看到國王他們的離去。萊因哈特和貝林王正坐進帝國的車輛（複製的舊文明設計）裏。那是萊因哈特帶來的。最後一個人上了車，門關上後，那輛車就朝着〈世界樹的苗木〉駛去。沒有拴馬，但發出了類似馬嘶聲的，有點詭異的聲音。

追隨公主大人的視線，確實可以看到那輛交通工具正在行駛。雖然離這裏不近，但也不算遠。既然從這邊可以用肉眼確認，反過來那邊也應該可以。

「蹲下。」

按照公主大人的指示，愛埋立刻低下了頭。——像馬嘶聲一樣的聲音漸漸遠去。

「……看來他們已經到了。我們也要趕快。如果出了什麼事，就來不及了。」

兩人變成一路小跑，再往河岸前進一會兒，就可以看到前方〈馬勒河〉逐漸向右方向彎曲。在那個彎曲的中途，從愛埋她們這邊看去，正面的堤壩上，目標物就在那裏。

那是人可以勉強站立通過的小隧道。

高度不高，但橫向稍微扁平一些。

用磚砌成的……有點像是烤披薩用的石爐。

入口處有鐵柵欄的門。

門上纏着粗大的鏈子，掛着一個有點特別——像是麪包店招牌那樣形狀的——大掛鎖。

雖然來過這附近幾次，但愛埋沒注意到有這樣的隧道……不，應該是注意到了，但沒有考慮過它通往哪裏。大概城市裏的其他人也一樣。就那麼隨便地在那裏存在着，不會引起注意。這扇門太適應〈馬勒河〉的岸邊了。

「這裏。這裏是〈世界樹的苗木〉的另一個入口。」

「我不知道。」

「我從父王的房間帶來了鑰匙。」

公主大人說着，從裙子的口袋裏拿出一把舊鑰匙。「小時候他教給我的。應該可以用這個開……」

公主大人邊說邊把鑰匙插進掛鎖，「對了，愛埋，我們第一次見面就是在這附近吧。」

愛埋不記得那時的事情了。

因爲她當時失去了意識。

只是，關於失去意識時的事情，是從公主大人那裏聽說的。不，不僅是公主大人，還有其他人，一次又一次地被問到。那天是暴風雨的日子，這個〈馬勒河〉的水位比平時高很多。

愛埋似乎和公主大人的妹妹洛可一起被發現暈倒在那。

「咔嚓。」的一聲，掛鎖被打開了。

鐵柵欄的門打開了。

「咕咚。」從城市那邊傳來了大教堂的鐘聲，但很快就消失了。

兩人相視一笑，自然而然地手牽手，深入隧道。

被發現時，洛可已經去世了。爲什麼會這樣不清楚。似乎沒有明顯的外傷。唯一的重要證人愛埋，除了自己的名字以外，失去了所有的記憶，而且至今記憶還沒有恢復，所以真相仍然是個謎。兩人被發現時都是全身溼透的。所以可能是在河裏溺水了——這樣的結論被得出。既然是一國的公主死亡的事件，得出這個結論之前當然也發生了很多事情，對愛埋來說是不願回憶的艱難時光（畢竟一度被當作殺害公主的嫌疑人對待）——但是，公主大人救了她。即使剛剛失去了妹妹，也冒着生命危險保護了作爲嫌疑人的愛埋。那時候，只有公主大人一個人相信了愛埋。現在對她很溫柔的貝林王，那時候似乎也很恨她。如果不是公主大人幫忙的話，愛埋可能已經被斬首了。

愛埋劃燃了火柴，點亮了燭臺。——雖然發出耀眼的光芒，但能切割的黑暗只是整體的一小部分。

隧道的深處橫亙着一片漆黑。

「開了。」

公主大人轉過身對愛埋說。

愛埋現在對公主大人抱有的這份感情——大概是那時候萌生的吧。