【第五幕】N大學生與N教授與N裝少年 ２

一

我穿過瓦町熙攘的人羣，從主幹道拐進一條僻靜的小巷深處。

我的目的地，與上次來訪時別無二致，那扇木紋門扉依舊安靜地坐落於此。

古着店『reverse』。

這家店，是我和真雪曾經一起來過的地方。而且——也是蓮水小姐打工的地方。

「唔，原來瓦町還有這麼個地方。僅僅一街之隔，行人竟會稀少到如此地步。看來確實是個深受亞文化薰陶之人會喜歡的場所啊。」

身旁的教授一邊環顧四周，一邊發表着感想。結果，從研究室到這裏，還是麻煩她開車送我了。

幸運的是，教授今天下午正好沒有安排。

上一次和真雪外出時，我就是在這裏偶遇了蓮水小姐。

關於她的事，當時我只對教授做了粗略的彙報。

一來我認爲應該優先報告之後發生的、針對真雪的綁架未遂事件；二來，我也覺得那並非一件適合由我這個局外人隨意轉述的事情。

但這一次，情況不同了。

「就是這裏嗎？真雪的前同學工作的地方。」

「是的。不過，現在不一定能見到她……」

其實，我本也可以選擇用LINE給她發信息，或是直接打語音電話，但在教授的建議下，我沒有那麼做。

倘若她與事件無關，我們冒然的懷疑可能會傷害到她。當然，這還算好的情況；可萬一她真的牽涉其中，我們就必須避免輕舉妄動打草驚蛇。因此，教授提議，最好的辦法還是當面交談，這樣可以直接觀察對方的反應，同時聽她講述。

我踏上木質露臺，推開那扇木紋門，宣告顧客進門的鈴鐺清脆作響。

換作上次，蓮水小姐應該會立刻跑過來迎接，但此刻店裏除了我們，既沒有其他顧客，也不見店員的身影。

「店裏比想象中要寬敞呢。」

「應該不至於一個人都沒有吧……難道店員都出去了？」

這人，真的是店長嗎……？這樣的店，居然真的能開下去……

「是這裏嗎？」

「是這樣嗎……哎，但這可不太妙啊，畢竟是個人信息，可能會有些麻煩。」

「請告訴我。」

一個戴着針織帽的男人從後臺走了出來，能看到他那頭亮金色頭髮的鬢角。

店長一臉訝異地歪了歪頭，隨即在面前擺了擺手。

「倒也不是完全沒有辦法。」

「真得感謝他當機立斷啊。」

「這是我的名片。我也算是她之前就讀的學校的相關人員。如果你當場信不過，可以用手機或電腦查查我的名字。」

這位金髮針織帽店員，用一種和他外表極爲相符的輕浮腔調——但不知爲何，話語間又透着幾分學徒般的恭謙——進入了待客模式。我想起了自己此行的首要目的，開口問道：

「日葵，你把門踹開。」

「唉，說起這事我可愁死了。小凜她明明排了班，卻從昨天開始就無故曠工了。打電話也打不通，我又不能離開店裏，真是不知道該怎麼辦纔好。」

「這個……還是先當作最終手段吧。」

「哎喲？幾位客人是小凜的朋友嗎？」

「最近，蓮水小姐有什麼反常的地方嗎？」

就在這一刻，我又多了一個必須與蓮水小姐當面對質的理由。

「你也不能扔下店不管吧。不如由我們代你去看看情況。我們和你一樣，也很擔心蓮水小姐。我們也聯繫不上她，才大老遠地找到店裏來。可以把她的住址告訴我們嗎？」

「蓮水小姐確實犯了錯。但僅僅因爲這樣……就被學校驅逐，一個十幾歲的女孩子，獨自一人住在這種連路燈都很少的地方……真讓人心裏不是滋味。」

「我想救真雪！」

「一臺單間公寓用的空調，如果一個月都開着，電費至少要五千日元以上。一個從高中退學，白天打工賺錢，自費去讀夜校的人，有能力這麼花錢嗎？」

雖然也能零星看到幾戶民宅，但明明是週六的白天，街上卻人影稀疏。

眼前是一棟木造的兩層公寓。鐵製的外掛樓梯上浮着鏽跡，看上去頗有年頭。這棟樓的其中一戶，似乎就是蓮水小姐的住所。我同教授一起走上樓梯。

教授從一旁插話道：

我按着眉心，再次轉動腦筋。我的目光落在了門上的投信口。那是從外面塞入報紙，讓其落到另一側的舊式設計。用這個的話，或許……

教授用毫無歉意的口吻道了歉。

教授確認道，我也翻開手中的紙條點了點頭。金髮針織帽店長在便籤上草草寫下的字符串中，確實有『204』的字樣。

「違法行爲，在第三方看來，本身就成了『絕對的惡』。一旦找到一個可以揮舞大義名分去抨擊的對象，人們便會羣起而攻之，這是人類的劣根性。我雖同情她，但眼下也無能爲力。」

「怎麼說呢，不是人手的問題。小凜她是一個人住的。要是睡過頭了什麼的倒還好，我就怕她是不是出什麼事故了，或者遇上什麼麻煩了，總之就是各種擔心，你懂吧？然後就搞得我沒心思工作了。」

然後，她邁着緩慢的步伐，朝着玄關……朝着我們的方向走來。

起初，他這副模樣讓我心生警惕，但當看到他脖子上掛着的『STAFF』工作牌時，我便解除了臨戰狀態。

透過狹窄的縫隙，我窺視着屋內的情形。

教授用目光指了指旁邊的機器。那是一個正在緩慢轉動的電錶。

聽到從裏屋傳來的聲音，教授「呼」地鬆了口氣。

二

「那個，請問店裏沒有其他店員了嗎……？」

無故曠工？在這種節骨眼上？

「…………這個……」

雖然路況不熟，但教授今天把他的阿斯頓·馬丁開得比平時要快。她抽菸的速度也比平時更快，彷彿要將內心的焦躁一併傳遞過來。

「哎呀，不是那個意思啦。再說，小凜那丫頭幹活兒特別賣力，就算曠工一天我也不會抱怨什麼的。有時候我宿醉起不來，她還會跟我說『今天我一個人看店就行啦』。」

在我有限的視野深處，似乎有什麼東西蠕動了一下。

不久，我們抵達了目的地。教授停下車，我也邁步而出。

一聽這話，金髮店員的語氣變得更加隨意了。

我一邊小聲道歉，一邊用力推開了那塊鐵片。

「是啊……我覺得，這位店長的話，或許能夠接納蓮水小姐曾經犯下的過錯。看來，看清一個人的內在真的很重要呢。」

我坐在副駕駛座上，留意着『RootSpeak』上的動向，但自從上次之後，那些人再也沒有任何明顯的動作。

幸運的是，這是一個單間戶型，沒有隔開居住空間和玄關的牆壁。從這裏喊話，聲音應該足以傳遍整個房間。

我下意識地伸出手，想再按一次——

我再一次深刻地體會到這一點。

「來——啦來啦，不好意思啊——」

「本來就是我想開個古着店，就隨性悠閒地經營着。店裏地方小，說實話客人也沒那麼多，所以一個人也忙得過來。偶爾會讓我老婆來幫幫忙。僱小凜嘛，說白了也算是做個順水人情。」

「倒也沒什麼特別的……啊，這麼說來，好像還真有一件。」

「你剛纔說『愁死了』，莫非是現在人手不夠了？」

「啊，店長就是我。」

我心中一動，更加確信地提高了音量：

「順水人情？既然一個人就能應付，那本沒有僱人的必要吧……」

看着陷入沉思的店長，教授拋出了一個更爲敏銳的提議：

「這麼想才合乎情理。鄰里之間的眼光想必也很尖銳。」

我被教授制止了。

「我去找一下簡歷！請稍等五分鐘！」

「那個，請問蓮水小姐今天上班嗎？」

而且，我雖然只和蓮水小姐當面交談過一次，但她給我的印象，絕不是那種會不負責任地扔下工作不管的女孩。

「哦，是教授啊……這頭銜聽着好厲害，雖然我也不太懂……但眼下我也確實沒辦法，萬一她真是出了事故或者生病暈倒了，那才叫麻煩呢……」

「沒有哦。我們店，週末基本上是兩個人輪班。偶爾也會有一個人看店的時候。」

204號室。

我下定決心，按響了門鈴。

找不到其他工作了。蓮水小姐是這麼說的嗎？

咔嚓一聲，門鎖開了。

店長糾結了好一陣子，最後像是下定了決心，轉身走回了後臺。

她一面讓裹在身上的毛巾一條條脫落在地，一面朝我們走來。

在教授的催促下，店長像是努力回憶般，緩緩開口：

她一番條理清晰的陳述讓我無言以對。並非我無法認同，而是我找不到任何能夠打破僵局的替代方案。

我已經顧不上那麼多了。

「蓮水凜就在屋裏。你看這個。」

如今這個時代，在求職面試時，用人單位在網上搜索應聘者的真實姓名早已是家常便飯。

「唔。」

「在這一帶人流還算可以的地方，讓員工一個人看店？你們店長在做什麼？」

表情嚴肅的教授，竟說出瞭如此強硬的對策。

「請告訴我。」

正在這時，店鋪深處傳來「啪嗒！」一聲，像是什麼東西被關上了。

「蓮水小姐！是我！我是姊崎日葵！真雪同學被人抓走了！如果你知道些什麼，求你告訴我。在的話，請回個話，拜託了！」

「我知道這麼做很沒禮貌……但這是緊急情況，對不起了，蓮水小姐……」

「這裏離山吹高中就更遠了。既然她是在山吹高中上學，想必不會特意在這種地方一個人住，應該是在那場網絡暴力事件後才搬過來的吧。」

輕快的鈴聲迴盪開來，但裏面沒有任何回應。

「她來我們店，是第二次……不對，第三次的時候吧？突然就拿着簡歷過來，說想在這裏工作。我跟她說人手夠了，也沒把握能開出讓她滿意的工資，所以一度拒絕了。可她卻說『找不到其他工作了』。而且看她那樣子特別焦急，好像有什麼難言之隱，所以我就讓我老婆多休息幾天，專門給小凜排了班。」

這時，教授從牛仔褲的後袋裏隨意地掏出一張紙片。

而蓮水小姐的名字，已經作爲一個「網絡暴力事件當事人」，附帶着照片，漂浮在互聯網的海洋裏。求職屢屢碰壁的可能性非常大。教授轉而向這位金髮針織帽店員——現在應該稱他爲店長——問道：

——聽到我的話，房間深處，終於有個人影站了起來。

「哎呀，真不好意思。剛纔看店裏客人都走光了，我就在後面偷懶抽了根菸。請隨便看吧，想找什麼儘管問哦——既然是兩位美女的話，我會給你們特別優惠哦——」

「這跟她今天沒來，會不會有什麼關係啊……」

——窸窣。

「……說不定她和教授一樣，是那種開着空調外出的類型呢。」

在店長「千萬不能拿去做壞事啊！」的再三叮囑下，我們拿到了寫着地址的紙條。用地圖一查，發現蓮水小姐租的公寓，距離瓦町有四十分鐘的地鐵車程，位於府內一個頗爲偏僻的鄉下區域。要是教授開車過去，大概需要一個小時。

「等等。」

「唔，是嗎。那還真是失禮了。」

「大概是兩三天前吧。有個大高個男的和一個戴眼鏡的男的來店裏，跟小凜聊了幾句。雖然沒感覺到什麼危險的氣氛，但看小凜一個勁兒地賠笑，我以爲是來搭訕的，就問了句，結果她說好像是以前認識的人。」

「果然，是沒法在原來的家裏住下去了吧……」

一步，一步，緩緩地。

周圍幾乎沒什麼遮蔽物，蟬鳴聲也因此顯得比平時更加清晰。

車道越來越窄，周圍甚至開始出現了田地。

「姊崎……小姐……」

打開的門後，站着一個黑髮波波頭的少女，頭髮比上次見時略長了一些，髮梢處那抹紅色的挑染依然如故。

然而，她的雙眼紅腫，臉上滿是淚痕，表情一塌糊塗。

「怎麼辦，都怪我……都怪我，真雪纔會……纔會被人綁架。」

三

在六疊大小的單間公寓中心，我們圍着一張小茶几坐下，我向蓮水小姐介紹了教授。

而教授，則單刀直入地切入了正題。

「關於『已死』，你知道些什麼？」

「……………………！」

教授的問題如同一記上勾拳，狠狠地擊中了她。原本雖帶着悲愴氣息、卻還能勉強應答的蓮水小姐，此刻緊緊地閉上了嘴。

「我們推斷，那個賬號，是一羣曾遭受網絡暴力的人聚集起來，出於報復心理而反覆進行反社會行爲的組織。這也是我們今天來這裏的原因。」

「如果……如果我……」

蓮水小姐從喉嚨深處擠出的話語，帶着令人心痛的顫抖。

「和『已死』有關的話……我會……被逮捕嗎……？」

「視情況而定。但是，倘若你與實行犯無關，僅僅是知情的第三方，那麼受到法律制裁的可能性爲零——而且，憑我的直覺，我不認爲你像是會主動參與這類事件的人。」

教授的話語擲地有聲，處處透着邏輯性，充滿了說服力。

「當然，我們會盡力確保，你向我們透露詳情這件事不會給你帶來任何麻煩。如有必要，我也可以動用我的人脈，安排妥當的手段來保護你。」

如同當初主動提出幫助真雪時一樣，教授用溫暖的話語包裹住了蓮水小姐。我也緊隨其後，向她的內心發出了呼喚：

「我想救真雪，想盡快救他出來。這一點，蓮水小姐肯定也是一樣的，對吧？」

蓮水小姐輕輕點了點頭，嘴角扭曲着，開始斷斷續續地講述起來。

在推特上發佈蠢事的笨蛋、在打工時惡意搗亂的「打工恐怖分子」、發表仇恨言論的人。

而那個集合體，想必就是『已死』的真面目。

「或許正好相反。但不論如何，都得不出結論。因爲可能性太多了。」

從我的手中。

「沒……沒有！請相信我！」

「……是的。他們說，我們是同盟。」

「我本該……已經和他們斷絕關係了……可前天，『同盟』的人來店裏……讓我交出神村真由的住址……我回答說不知道，但我以前跟他們說過，我的同學裏有個當主播的……」

只能眼睜睜地看着因爲自己的行爲而被囚禁的朋友，卻什麼也做不了。

「也就是說，可以理解爲一個賬號由許多人共同管理，對嗎？」

「……是的。聽到那些話的時候，我就決定不再和他們扯上關係了。雖然嘴上說着是爲了社會什麼的，但說到底，不就只是想報復社會而已嗎……我是這麼想的。」

「第一，『已死』上傳犯罪視頻的意圖尚不明確。他們的最終目的是什麼？」

「不會。」

教授過於平淡的語氣讓我倒吸一口涼氣，但我隨即注意到，她的眼神裏閃爍着如同在面對學術論文時那般認真的光芒，於是我又將視線轉了回來。

「呃，那……正如玲華小姐所說，『已死』是由一羣成爲『燃燼』——也就是在SNS上被網暴（炎上）、失去容身之所的人們所運營的賬號。」

「『燃燼同盟』……就是『已死』的真實身份。」

在這個被稱爲「一億總髮信時代」的現代社會，無數人就這樣被淘汰出局。

「情況我瞭解了。接下來，可以和我們一起走一趟嗎？」

而遭受網絡暴力的人，則會被這個共同體排斥出去。

在我被淚水模糊的視野中，蓮水小姐也在揉着眼睛。

「走？去哪裏……？」

「『燃燼同盟』的成員應該都會被告知吧？」

教授露出自信的笑容，用力將蓮水小姐的身體拉了起來。

「獲利，是指……投稿被擴散後，會有什麼地方產生金錢交易嗎……？」

「我……我沒有加入『同盟』，我發誓，是真的……」

如果只聽這段話，真是不可思議，聽上去簡直就像是旨在幫助他人重返社會的善良呼籲。即便那是一個陷阱，對當時的她而言，想必也像是一個全新的歸宿吧。

從未被網暴過的我，很難百分之百地感同身受，但遭受過不特定多數人羣的攻擊，他們一定感到很無助吧。會因此而互相舔舐傷口，也完全可以理解。

看到蓮水小姐搖了搖頭，我將視線轉回教授，她繼續說道：

然而，我卻覺得那話語中，蘊含着一種笨拙的關懷。

「……您願意，相信我嗎……？」

伴隨着一聲刺耳的巨響，清脆的碎裂聲響起。

他們將自己的不足，歸咎於某些事物，藉此逃避。

蓮水小姐縮成一團，用雙臂抱住膝蓋，擺出了體育課坐姿。看着她微微顫抖的肩膀，我的直覺告訴我，她一定沒有說謊。

白鷺玲華，終究也是一個不折不扣的、有血有肉的人。

「我……我抓住了那根救命稻草。在網絡上的『同盟』裏，有因爲違反企業規章而丟掉工作的社會人，也有因爲上傳在居酒屋胡鬧的視頻而求職失敗的大學生，真的有各種各樣的人……一開始，我還和那些人相處得挺愉快……」

「——！」

「他們說：『信不信我們把你被網暴的過去到處宣揚，讓你再一次失去容身之所。』」

我重複了一遍，她再次點頭確認，繼續說了下去。

「……在我被網暴之後，立刻就有一個自稱『燃燼同盟』代表的人給我發了私信。他說：『我們這邊有很多和你處境相同的人。你不覺得因爲一次錯誤就葬送整個人生，是很不合理的嗎？和我們一起站起來吧。』」

而被淘汰的人數不斷增加，這些被排斥者之間便產生了聯繫，從而形成了一個新的社羣——我是這樣理解的。

「可是……他們爲什麼要找真雪？」

她確實做了錯事，這是事實，真雪也這麼說過。

「警署。」

「你也掌握着『已死』的登錄信息嗎？」

以東京爲首，福岡、名古屋，最近是千葉，接着又是大阪。正是因爲實際動手的人各不相同，纔會發生那種波及全國的事態……

被壓抑的人們的意志相互協調，在極度扭曲之後應運而生。

社會，本就是一個巨大的共同體。

「至今爲止，『已死』上傳過全國各地發生的案件視頻，比如朝大樓投擲燃燒瓶、在便利店商品中混入異物等等。原來如此，是因爲信息源本就分散在各地。甚至很有可能，有些投稿者本身並非拍攝者——他們大概也清楚，用個人賬號發佈犯罪行爲會葬送自己的社會地位。他們正是利用了RootSpeak的漏洞，在滿足自身慾望的同時，妨礙了他人對作案者的身份鎖定。原來如此，這便是那些惡意投稿層出不窮的根源。」

「燃燼……同盟？」

「我相信你。準確地說，我相信被日葵所相信的你。」

「恰恰相反，你肯說出來，真的幫大忙了。」

「誒……？」

「我只去過一次他們的集會……就在那次，我聽說了『燃燼同盟』在運營『已死』這件事。他們說，這麼做是爲了不再產生像我們這樣被社會排斥的人，是爲了讓世人知道，『過度的網絡暴力攻擊會催生更嚴重的犯罪』。」

我立刻拿出紙筆，開始記錄。

看到蓮水小姐點頭，我插嘴問道：

「真雪……對不起……對不起，真雪……對不起……！」

由複數成員共享賬號。

教授說着，利落地站起身，伸出了右手。

怎麼會有這種事。

一直用哭腔斷斷續續說話的蓮水小姐，倒吸了一口涼氣。

「……這倒是。蓮水小姐，你知道嗎？」

但即便如此，她也是一個能夠直面自身過錯的人。

被社會排擠出去，好不容易逃到了一個地方，這次又被拿過去當把柄來威脅。

對於教授的問題，蓮水小姐戰戰兢兢地開了口。

「叫我玲華就好。」

各式各樣的導火索，以千差萬別的形式，留下了難以磨滅的傷痕。

「那算什麼……」

「唔——看來我的推測大致上沒有錯。」

咔嚓——！！

「另一點，這是一個方法論上的問題。他們是如何增加社羣成員的？」

「在RootSpeak上是可能的。畢竟那個平臺的賬號認證系統非常粗糙。而且——唔，原來如此，這樣就說得通了。」

「放心吧，可別小看白鷺玲華。」

所以這個暫且不論，教授繼續說道：

她終於說出了那之後等待着她的，悲哀的結局。

「教授，我相信蓮水小姐。」

原來她一個人，在這個房間裏被自責的情緒折磨着，束手無策，只能哭泣。

教授一如既往地用平淡而飛快的語速說道。

一個才十幾歲的女孩子——怎麼可以遭受這種對待。

說着，教授從口袋裏掏出了她的IQOS。我本想阻止，但在蓮水小姐一句「沒關係的」之後，她便將加熱棒叼在了嘴裏。

「有兩點，我還想不通。」

因爲我意識到，這是理所當然的。

蓮水小姐呆呆地張着嘴，好一會兒纔回過神來，用力地握住了那隻手。

「但是——」

「那羣人……『已死』的那羣人，他們自稱爲……『燃燼同盟』。」

「唔，原來如此。真雪是被拘禁在Live House的舞臺上嗎？怪不得背景那麼單調。想必是被黑色的幕布之類的東西遮住了吧。」

「……我果然，還是會被逮捕吧……？」

這算什麼，不就只是單純的遷怒而已嗎……

我想把斷成兩截的筆放回包裏……但憤怒讓我的手不住地顫抖，怎麼也打不開包。

「教授，這種事可能嗎……？」

「簡單來想——『已死』在RootSpeak上散佈網絡罵戰的火種，背後應該存在着能因此獲利的人。這一點我還沒想通。」

隨後，在薄荷醇的香氣中，她開口說道：

「你很後悔吧。後悔自己把自身的未來和朋友的安全放在天平上衡量。一切還來得及。就算被網暴，人也不會死。無論在哪裏，都會有你的容身之所。」

「剛纔，白鷺小姐說——」

我一邊輕撫着蓮水小姐的肩膀，一邊傾聽着教授的話。

「如果你說的一切屬實，那麼你是在受脅迫的情況下才向『已死』泄露真雪的住址，這應該不構成共同正犯。說白了，就是不能算作參與了犯罪行爲。我會陪同你向警方說明情況，希望你能爲接下來的搜查提供情報。」

「真雪，他一定在關西地區的集會點。在北邊，一個叫九樂町的地方，有個叫『BEAST』的Live House。那是其中一個成員經營的……！」

「原來如此，到這裏你才明白『一起站起來吧』那句話的真正含義。」

「那算什麼啊……！」

無論她頭腦多麼清晰，無論她多麼鐵面無私，無論她言行多麼古怪。

我出聲制止了還想進一步盤問的教授。

「我被網暴，被迫退學，被父母趕出家門，被鄰居在背後指指點點，真的超痛苦的！但是，那都是我自作自受！都怪我自己太蠢了！……把這些都怪罪到環境頭上，我覺得是不對的。我也跟『同盟』的大家說了……但幾乎沒人能理解我。所以，我就主動和他們斷絕了關係。」

「……我也想，去救真雪。我想見他，想當面跟他道歉。比起我自己的未來會怎樣，我更不想看到別人因爲我而遭遇危險。」

「……好像是，當做談判的籌碼。他們說，要把這個剛剛突破百萬訂閱、備受矚目的當紅主播當做人質，去和國家談判，要求政府制定政策，幫助被網暴的人重返社會……我當然拒絕了。我說你們開什麼玩笑，想對我的朋友做什麼。但是……！」

可是，這世上並非所有人都是蓮水小姐這樣的人。

我依然緊握着那支斷筆，默默地注視着這一幕。

在心中，我下定了某個決心。

四

「誒？姊崎小姐不一起去嗎……？」

就在準備坐進阿斯頓·馬丁前，蓮水小姐一臉驚訝地問道。

然而，這也是迫不得已……

「教授的車，是雙座的啊……」

這輛專業級的跑車只有兩個座位，必然會多出一個人來。

「可是這裏，離車站很遠的啊？」

「我有些事情想重新調查一下。把蓮水小姐送到警署後，我想立刻趕回研究室。」

「想調查的事情是指？」

「等有了確實證據之後我會說的。不過現在，有更優先的事情。」

教授開車雖然粗暴，但速度確實快。到教授熟人所在的中央警察署，恐怕用不了三十分鐘就能到。

在分秒必爭的狀況下，讓蓮水小姐同車先行，無疑是最明智的選擇。

「而且教授她肯定還想和你多聊聊。那個人，別看她那樣，其實是社交媒體研究領域的第一人。被網暴當事人的意見，對她來說就是研究材料。對你來說，和教授多熟悉一下，聊起來也會更輕鬆吧？」

「……說得也是，像我這樣的人，身邊確實不多呢。」

她自嘲地，悲傷地笑了。但是，還不止如此。

「而且教授，她絕對不會對迷茫的學生置之不理的。」

「……可我已經從山吹高中退學了。」

「對教授來說那都是小問題。所以，你可以信任她，我保證。」

「如果會因爲沒能伸出援手而後悔，那從今往後，哪怕是勉強自己，我也要爲珍視的人揮拳。」

這時，舞臺上的大塊頭也插了嘴。他就是在『已死』上傳的影像中，觸摸過真雪身體的那個肌肉壯漢，他身上有種讓人捉摸不透的氣息。

「…………教授，您腦子裏的螺絲真是鬆掉了。不過，現在那句話對我而言——」

聽我這麼說，蓮水小姐像是喫了一驚。

不久，出租車抵達了目的地附近。我不知道這是否是正確答案。但是，毫無疑問，這是我自己選擇的『答案』。

────────。

「什麼？」

「是的，由我來拯救他。」

「教授，您這是……」

「要是女的，現在就能開始快活了——喂，誰啊？」

我立刻明白了這句話背後的含義，向教授確認道。

地圖上標記的圖釘與我的位置信息重疊了。

「最有魅力的，不就是那種能用自己的力量，去守護自己珍視之物的人嗎？」

比任何人都更不希望的，是真雪他自己。

而是擺出了掌底攻擊的架勢。

什麼意思？他們還有別的同夥嗎？

但是，教授卻說「直接把目的地告訴司機吧」。

「直播只是手段，不能隨隨便便就搞。」

『我也有點好奇你會怎麼做，你那麼喜歡我，我還以爲你很有可能會直接跟到警署來呢。』

她腋下夾着一盒煙，一邊悠閒地抽着，一邊走了過來。

五

「請不要拿您的助手做實驗。您是考慮到她了吧？之後情況如何？」

「…………找到了。」

「神村真由那傢伙，真人看着也跟女的沒兩樣啊。」

與作爲商業街、人流密集的瓦町相比，從那裏一路向北的九樂町，往好聽了說也算不上繁華。此時正值夕陽西下，整個街區更被一層光怪陸離的地下氣息所覆蓋。

「……差不多該放下一顆炸彈了吧。」

「務必平安回來。」

『已死』的投稿正在進一步擴散，整個社會都在關注着其動向。接下來，有關組織想必會採取相應的對策。

推開隔音門，一股混雜着灰塵與溼氣的味道撲鼻而來。一些備用的擴音器和低音炮之類的音響器材擺放在一旁，我以它們爲掩體，向裏屋走去。

『剛纔介紹給我熟人了，現在似乎在詳談。她說一個人也能說清楚，沒問題的。沒借助我的力量就自己進房間了。我現在正趕往研究室。』

其中一個男人出聲問道，另一個男人先是一瞬間投來狐疑的目光，但在看清我的樣貌後，視線便移到了我的胸部，嘴角咧開，露出一抹猥瑣的笑容。

「啊哈，說得沒錯。」

看來已經進入了能聽到他們聲音的距離。我躲在黑色的幕布後，窺視着裏面的情況。

「天才的想法果然都很脫線呢。普通人才不會帶着女大學生去蹲點抓跟蹤狂，更不會把學生送到犯罪組織的據點去，還說出那種話。」

「說得也是……讓他把『真由頻道』的登錄信息吐露出來，然後在這裏發佈一個新視頻怎麼樣？這樣一來，我們聲明就會出現在那一百萬訂閱用戶的動態裏。」

「炸彈？啊，是說視頻的事嗎？」

「事態緊急，分秒必爭。去做出一個不會讓你後悔的選擇吧。」

我望向一塊寫着『BEAST』字樣的、佈滿裂紋的立式黑板，字跡潦草。入口似乎在地下，一道粗獷的鐵製螺旋樓梯向下延伸。

「謝謝。那麼——可以讓我過去嗎？」

「不要輕舉妄動，我們不能給『那個人』添麻煩。」

「快了……應該比坐電車要快。這個選擇是正確的。」

『差不多到了嗎？』

「『集會』的會場，是在這裏沒錯吧？」

「日葵，我已經叫了出租車。直接把目的地告訴司機吧。」

只不過，一個正直的人，不會去選擇那種方法而已。

我將保持着通話狀態的手機塞回胸前口袋，猛地推開了出租車的門。

「什麼啊，是『同盟』的自己人啊。離集合時間還早着呢。」

從第一次見面時我就感覺到了，蓮水小姐果然還是比哭喪着臉更適合露出笑容。因爲正如真雪所說，她是個美人。

對於茶發男提出的疑問，那個看似是智囊的短髮男推了推眼鏡，喃喃道：

「——是最棒的激勵啊！！」

「與其說是聖人，不如說教授是個天才。天才在想什麼，一般人都搞不懂吧？」

「——是！」

「教授也有您必須要做的事，對吧？那麼——我也會去做我能做的事。」

我告訴出租車司機目的地，在車上搖晃了一個小時左右，胸前口袋裏的手機突然嗡嗡地振動起來。是來電通知。我按下通話鍵，聽筒裏傳來了熟悉的聲音。

「那麼——我走了，教授。」

短髮男出言告誡那個大塊頭：

一個戴眼鏡的短髮男人開口，一個茶色頭髮的瘦削男人應聲。

『——唔。不是很好嗎。「答案」是每個人各自擁有的東西，絕非只有一個。既然你抵達的終點是那裏，那它便會成爲「屬於姊崎日葵的正解」……然後，你現在正要奔赴你的初陣，是吧。』

屏幕中的『神村真由』永遠都在笑着，無論真雪是懷着怎樣的心情去那樣表現，對我們這些觀衆而言，那就是事實。

「神村真由也在裏面嗎？」

『我只是很賞識你這個優秀的助手，並且信任你罷了。』

不一會兒，我看到教授從公寓斜對面的便利店回來了。

「可以的吧，教授？」

電話那頭，傳來「噗嗤……」一聲，微弱而沉悶的笑聲。

教授常用的出租車叫車軟件，是那種可以預先設定上車地點和目的地，根據距離提前計算好車費，再用信用卡事後結算的類型。它並非按照起步價和里程累加計費，因此無論繞多遠的路，都不會收取超過預估的金額。

「聲音又高，身子骨又細……真是的，幹嘛胯下要長那種多餘的東西啊。」

一般只有兩種情況：心情最好的時候，或者……害羞的時候。

可是。

「大個子，你還真是他的鐵粉啊。那傢伙可是男的，你到底喜歡他哪點？」

這個人會出聲笑出來，還真是少見。

下到底端，是一條狹窄的通道。兩旁貼滿了獨立樂隊的宣傳單，深處能看到一扇隔音門。在那扇門前，有兩個男人正在聊天。

「對了。我找到『答案』了哦。」

────。

「那是什麼啊，聽起來超有意思的……啊，對了。既然這樣，不如也搞個直播吧。」

這次，是那個露出猥瑣笑容的男人回答了我。

「下一個視頻，具體要幹什麼啊？」

「對於我自身的過去，我理解了，也釋懷了。」

也就是說，她言下之意是讓我去自己想去的地方。

「我不知道，也沒必要知道。但是，給了我們『燃燼同盟』這個容身之所，又給了我們『已死』這個手段的，不是別人，正是『那個人』。光憑這點就足夠了吧。」

正好，我有一件事要向教授報告。

「總覺得……玲華小姐像個聖人一樣呢。」

「誒？可是我想搞啊，直播。想親眼看看小真由的開場問候呢。」

旁邊，則是那個之前出現過的大塊頭，戴着口罩，抱臂待命。

下了出租車的我，單手拿着手機，用地圖軟件尋找着目的地。

我搶先開口，之前先發現我的那個男人說道：

就這樣，我目送教授和蓮水小姐離開了。

「小姐，在這附近可以嗎？」司機從駕駛座上問道。這是教授爲我準備的「腿」。我道了聲謝，平復了一下心情，繼續打電話。

既然事態如此緊急，那應該也存在着更單純的解決方法吧？

「會添麻煩嗎？真想知道啊，『那個人』到底是個怎樣的人呢。」

她這樣，笑了起來。

我懷着堅定的決心，說出了我的想法。

「在啊在啊。不過他還在拍視頻呢。時間還早，要不要去喝杯茶？」

我笑了笑，沒有再次回應他的話——

我的耳邊，彷彿響起了那個被酒精灼燒過的沙啞嗓音。

我沒有理會他，轉而簡明地確認道：

「只要答應我一件事，日葵。」

『唔？』

一直以來，我都是用這臺手機看真雪的視頻。

那個人？

幸好沒穿高跟鞋來。我儘量不發出腳步聲，慎重地走下樓梯。

沒有哪個純粹的觀衆，想看到在鏡頭前流淚的『神村真由』。

「我喜歡他的臉啊。」

「只要長得好看，男女都可以？你還真是葷素不忌啊。」

那個說話拖長音的大塊頭，一邊說着，一邊推開了真雪的耳機。

「吶，小真由，現在就在這裏試試看嘛，你那個慣例的開場白。」

真雪的肩膀猛地一顫。從他口中，擠出了一絲微弱的聲音。

「……哈……哈囉哈囉……我是大家的MayuMayu，神村真由……」

雖然是直播開頭的口頭禪，但聲音裏毫無氣勢，只有空洞和虛弱。

「嗯——沒有手勢動作，感覺好違和啊。吶，老大，能暫時把他的綁解開一下嗎？」

「怎麼可能。你這傢伙真是四肢發達，頭腦簡單……嗯，說得也是。就讓他把剛纔在RootSpeak上傳的那段話，用長鏡頭再說一遍吧。然後拍下來，檢查一下再上傳。茶帕，你待會兒準備一下錄像。」

「讓他說什麼啊？」

茶發男反問道。大概是因爲頭髮是茶色的，所以叫茶帕吧。

「大概一小時後吧，待會兒不是要開『同盟』的會議嗎？在那裏收集一下意見，整理好寫成劇本，讓『那個人』確認之後，再讓神村真由念。」

「啊——這樣啊。今天原來是第二個週六啊，是集會的日子呢。那趁現在先去喫個飯——」

就在聽到這句話的瞬間。

「我不會給你們那種時間——因爲我要把那孩子帶回去。」

我挺身而出，擋在了男人們的面前。