尾聲

「首立陰到不行，我其實很不想去啊。」

車上的立體音響正播着有點懷舊的日本流行音樂，田中隨着音樂的旋律這麼低語。他那頭經過漂染，已經完全失色的毛躁金髮，隨着空調吹出的風搖擺。因爲很毛躁，也就很通風，他覺得非常涼爽。

雖然通往丹砂山的路已經經過鋪設，由於平常沒什麼人會走，一旁的草木已經是與車爭路的狀態。他聽說這裏以前可以開採水銀，可是因爲地盤松軟、有野獸出沒什麼的，現在已經成爲禁地，幾乎不會有人靠近。

這條路的柏油到處都有裂痕，車子不時會因此彈起並且晃動。

放在副駕駛座的籠子裏，關着一隻倉鼠。田中透過太陽眼鏡瞥了一眼它的狀態，只見它跟離開東京的時候沒兩樣，鼻子不斷上下襬動。

就在車子開進砂石路前，車體大大地晃動了一下，田中的身體也和倉鼠一樣，大大地上下震動。他透過後照鏡確認後方，發現路上有一條偌大的龜裂痕跡，而且路面已經隆起。

「沒事吧？」

即使對倉鼠提問，它也沒有回應。

山林深處的聚落原本就沒什麼人，他卻往更深的地方前進。田中把車子停在完全沒有人類氣息的地方，然後拿着倉鼠的籠子，一邊撥開草叢一邊往前走。

山林各處都有唧唧蟬鳴。唧唧唧唧、唧唧唧唧。它們沒有停歇地不斷鳴叫，向着夏天的尾聲一心一意地活着。

要是一直聽下去，感覺會瘋掉耶。田中忍着想咂嘴的衝動，來到獸徑深處用繩子掛着「前方爲私有地，禁止進入」的牌子前，並且直接越過繩子。

他走着走着，把倉鼠的籠子舉到臉旁邊。

「……老鼠沒有異樣。」

別說異樣了，根本悠哉地啃着向日葵種子。

「喂，你真的沒問題吧？」

他似笑非笑地詢問，但是倉鼠只是鼓起它的頰囊。

當這隻悠哉的倉鼠突然發出「嘰」的叫聲，是田中已經在不算路的路上走了好一陣子的事情。

他撥開周圍的竹草，發現有個沾滿泥土、期待別人找到它的斜揹包掉在草叢裏。

他小心翼翼撿起斜揹包，並且檢視裏頭的東西。

噢，原來如此，是這麼一回事啊。

上頭除了有兩個圓圓的小洞，還有一道不規則的裂痕；另外側面也有兩個就像被挖出來的孔洞。

三笠口中唸唸有詞。因爲日照，他的眼鏡反射白光，看不出他的表情。

「不用耍嘴皮子了，趕快進屋吧。」

「你知道忌堂的兒子失蹤那件事情吧？那場儀式恐怕沒有成功，所以那東西纔會發生異變吧……」

「我倒覺得交給什麼都不知道的大企業進行開發比較不妙。」

田中這時纔想起忌堂晃平生前在松島的製材所工作。這樣事情就好說了，他直接將包包拿給松島。

——就算這樣。

那個叫做什麼呢？緊密都市化？那間公司的人好像是這麼說的。田中根本不願想像要是讓那種公司踏進首立，現在會弄成什麼鬼樣子。

他戰戰兢兢地拿出放在裏面的東西，下一秒卻發出驚叫：

「好的，請好好告訴我詳情。畢竟我也在山裏撿到了一個『好東西』。」

「你的打扮還是一樣邋遢。」

田中環視三個人之後，這麼問道。衆人經過短暫的沉默，三笠率先開口，彷彿訴說這是他的職責。

「他說下一個就輪到自己了，所以關在房間裏不出來。」

身爲地主，也是帶領首立消防團的存在——武田。

田中早就猜到是這麼回事了。他笑着嘆了口氣，然後把在山裏撿到的斜揹包放在矮桌上。

田中喝完茶杯中剩下的甜綠茶，沒完全溶解的砂糖在嘴裏發出沙沙聲。

田中面對可說是這座首立村門面的三個男人斷言：

武田、三笠和松島三人聚集在丹砂神社境內的後方——也就是三笠家的某個房間。

「這……是怎麼一回事？」

武田這麼問，即使隔着太陽眼鏡，也可以看到他的太陽穴清楚浮現青筋。田中才想問，他怎麼有辦法在這麼熱的天氣下一直生氣呢？

——啊，不過可以換個地方嗎？

頭、手、身體、腳——看起來就像一個人的形狀。田中哼笑一聲，然後對着其他三人豎起大拇指。

「……山裏的污穢消失了？」

在農、林、木材業興盛……不對，應該說在只能發展這些產業的首立，擔任製材所的社長——松島。

話雖如此，大費周章將談話地點改成丹砂神社的理由，並不只這一點。

即使來到山下有人居住的地方，室外依舊能聽見蟬唧唧叫個不停的聲音傳來。

「還能怎麼樣，松浦婆婆已經離奇死亡了。她明明沒有上山，死法卻十分怪異。」

田中邊笑邊解釋，三笠卻在這時喊了一聲「慢着」打斷他。

他握着方向盤的手很不可思議地用力繃緊。這不是緊張。而是興奮——不對，應該是激昂。

「你這傢伙，我們這邊可是已經死人了啊。說不定都是你的公司還是什麼組織介入害的。」

「那個表情可怕的婆婆啊……哦～那武田先生的父親還好嗎？」

「這是晃平生前用的包包。是他兒子帶去的嗎？」

對於武田的疑問，田中看了看他們三人。

這教他如何不激昂？

「我不是在找你們麻煩喔。是因爲這邊比較『放心』。」

看到武田一臉沉痛，額頭甚至擠出皺紋，田中卻按捺不住地說：「哈哈哈，我就知道會這樣！」

這個發現讓他在開車前往武田家的途中，成功估算接下來開始的這樁工作到底有多麻煩。

冠上丹砂山名號的丹砂神社神主——三笠。

那東西以還保有水分的聲音掉在桌上，田中就這麼伸手拿起。

首先對這個沾滿泥巴的斜揹包有反應的人是松島。

哈哈哈哈——田中向衆人放聲大笑，但是因爲武田感到煩躁地清了清喉嚨示意，他很快就消停了。這個男人一旦生氣，原本就很大的嗓門會放大三倍。最重要的是，他的怒氣會花很長一段時間才消失。

「噢，我是故意的啦。因爲邋遢一點，他們比較會靠過來。」

「天氣這麼熱，爲何還要特地跑來三笠家？」

從松島手上掉下來的東西，是個手掌大小的黑色塊狀物。

三笠探出身子，於是田中將塊狀物的「正面」拿給他看。

其他三人聞言，肩膀都爲之一震。三笠和松島的臉緊繃到好笑的地步，就連直叫囂的武田都在榻榻米上退開一段距離說：「爲什麼包包裏會有這種東西……！」

明明就沒有多少真實的感受。明明正在說服自己，希望是哪裏搞錯了。即使如此，三笠還是看着田中的眼睛詢問。

「相較之下，我只會進去調查一下。」

「哦哦！這是什麼啊……」

溶了一半的砂糖就黏在茶杯底部。

田中將視線挪到三笠身上。這位丹砂神社的神主調整眼鏡的位置，心不甘情不願地點頭。

「恐怕是以某種型態潛伏在某個地方吧。」

田中之所以來到丹砂神社，也是爲了確認結界的情況。他沒想到自己穿越通往神社境內的鳥居時，結界的狀態竟然糟到讓他差點笑出來。

松島看了看田中，同時慢慢拉開斜揹包的拉鍊。

「我去過那座山了，然後撿到這玩意兒。」

田中就在他們面前，把大量的砂糖放進送上來的綠茶中。當三笠端茶給田中，也以早就心知肚明的表情把裝有方糖的容器一起拿來。在武田家可不會有這種待遇。

「想必是下山了吧。」

「天曉得？不過這東西有很強的驅魔效力。只要拿着這個，大部分的髒東西都無法靠近喔。我剛開始還以爲山裏的污穢之所以消失，是這東西乾的好事。」

當田中補充說出這句話，武田以一副「你說啥？」的表情回過頭。

這是一份麻煩的工作，然而說不定在這件工作的前方，會有自己追尋的事物。他有個追逐多年的目的，而這件工作當中，說不定會有關鍵。

田中非常清楚無論是武田、三笠還是松島，都不信任他口中的這個「公司」。

看到他們都澈底說不出話來，田中又給了一記致命的打擊。

他們兩人的表情都玄妙得令人想笑。

「那麼該怎麼辦？」

這種地方的這種人原本就很排「外」了。他們不擅長應付也害怕自己不知道、不熟悉的東西，更不會想要靠近。

「我猜這東西原本大概是顆『人頭』。」

「你打開看看裏面。」

三笠用下頷指着武田家的主屋。

「我的『公司』阻止了這件事情，我還希望你們感謝我耶。」

「情況怎麼樣？」

當他穿過蟬鳴聲大作的田間小路，直接向他提出委託的三笠就跟武田一起在家門前等待他。

「就把他逼出來吧。」

松島不敢置信地看着田中喝下加了大量砂糖的綠茶。他自己明明也帶着裝有燒酎的大寶特瓶。

然而就算他這麼問，「那東西」並沒有村人們想得那麼簡單。

他發現有蚊子正在叮咬他的右手，於是以指尖來回摩擦手背上的泛紅腫包，同時順着原路往回走。

「對，原本充滿整座山的污穢都不見了，現在可以正常進出喔。只不過呢，要說是這東西的效果，範圍有點太大了。還有，我之前曾經在三笠先生的神社設下類似結界的東西。因爲我想要有個『安全地帶』。可是我今天確認之後，發現這個類似結界的東西受了很多損傷。這很不妙喔，那明明是很特殊的結界。」

「黑色的……石頭嗎？」