第五章 總算可以呼吸了

1

爲何烹飪實習課的食譜偏偏是炸雞塊呢？

佳紀忍下今天已經不知道是第幾次的嘆息，將雞肉和調味料放入不鏽鋼碗中。

即使戴着塑膠手套，那股熟悉的觸感還是在掌中蠕動。

「佳紀，你動作快一點。」

和他同組的結希開口催促，佳紀只好放棄掙扎，將手深深伸進碗底。唔哇——他越是回想，就越覺得這種觸感跟「光」的體內一模一樣。

醃在醬汁中的雞肉——在這種緊要關頭，他真想誇獎自己做出那麼精確的比喻。

佳紀忍着這種讓後頸冒出雞皮疙瘩的工作，看向與自己還有結希同組的卷。

他的工作是切高麗菜絲，佳紀實在很羨慕他能把高麗菜絲切得那麼粗，同時還說：「哇哈——我愛炸雞塊！」能因爲區區炸雞塊就歡呼，佳紀打從心底羨慕他。

而且他還一點也不害臊地穿着國小家政課做的龍紋圍裙……不，這點佳紀壓根兒不羨慕。

「明明剛剛都沒怎麼幫忙，還想說他終於肯幫忙了，結果只切了高麗菜絲。他是怎樣啊？」

結希一臉苦悶地拿起大概有拇指那麼粗（？）的高麗菜絲。

「你很囉嗦耶，是我老媽嗎？」

想當然耳，因爲卷這麼回嘴，一場脣槍舌戰開始了。

佳紀悄悄將調味好的雞肉連同不鏽鋼碗一起推到結希那邊，然後默默開始洗手。明明戴了手套，他卻覺得非洗手不可。

「三角頭巾。」

這時候，有人從背後拉扯罩着頭的三角頭巾。頭巾的邊角因此向着天花板搖擺。

「你的頭巾變得很像幽靈頭上的布耶。」

「光」調皮地笑着說。他身上的圍裙是花樣和卷有些不同的龍。都已經是高中生了，爲什麼這兩個傢伙還能面不改色地穿龍紋圍裙啊？

「你剛纔爲什麼那麼認真看着雞肉啊？」

「光」指着裝有雞肉的不鏽鋼碗。

說不定會因此變成容易吸引彼世事物的體質——佳紀當晚纔想起暮林曾經如此警告過他。

從食指到手背、手腕、手臂，有個不是佳紀的事物在佳紀體內不斷往上竄。

如何？「光」觀察佳紀的反應這麼說。感覺似乎有不同於場面話的真心話，又好像沒有。佳紀就是有這種不祥的預感。

習慣？誰能習慣這種行爲啊？以前暮林說的「你們會混合喔」，突然掠過腦海。

我們家的人明明都是短髮，那團頭發卻是長髮。

當時佳紀坐在餐桌旁看電視，他首先發出：「啥？」但是薫轉頭瞪着他說：「我沒有騙人！」

無論是宛如指尖被舌頭舔舐的觸感，還是冰冷潮溼的感覺，都跟上次一樣。

就像炸雞肉塊的油那樣。

佳紀瞥了一眼卷，發現他正挺起胸膛，對着跟「光」同組的男生炫耀：「我的圍裙很帥吧？」

然而，他無法忘記「光」那副恍惚的神情。他在感受「光」向上竄入體內的同時，是不是也和「光」有着相同的表情呢？

「光」失望地用小指抓了抓臉頰，佳紀稍微別開視線，點頭作出肯定。

正當佳紀不知道該如何回答時，站在瓦斯爐前的結希指着餐具櫃說：

受到日曬的肌膚上，有一條細細的裂縫從喉嚨直通胸口。

「纔不要，很恐怖耶。我沒辦法習慣那種感覺啦。」

「生雞肉的觸感啊…………很像呢。就是之前……摸的……」

「不是，她說髮量多到爆炸，很明顯不是掉髮。而且好像很有攻擊性。」

「我要先做好心理準備啊。」

可是皮膚之下，既不是肌肉、血管，也不是骨頭，而是更深層的地方——他只能說是「自己的體內」，依舊殘留着「光」。

「我知道了。好吧。」

「我隱約感覺到了。你只是覺得很舒服，才這麼做吧？」

接着屏息，然後將右手伸進「光」的裂縫中。

她回過頭，浴室的玻璃門上就出現一團頭髮影子。

「佳紀，幫我拿盤子。卷那傢伙一點用都沒有。」

上次被「光」用力抓住時留下的痕跡，仍然殘留在佳紀的右手上。他一直覺得痕跡遲遲沒有消退，現在看起來色調甚至更深了。

「什麼跟什麼啊？那個一定是你們掉的頭髮吧？」

「我說啊，不能對別人做會讓對方討厭的事情，明白了嗎？」

她飛奔到在廚房洗東西的母親身邊大叫：「浴室有鬼！有假髮妖怪！」

他就像被父母責罵的小孩一樣沮喪。一旦他表現出這種反應，佳紀也只能相信。說到底，佳紀也不認爲「光」會說謊騙他。

什麼嘛，他都看到了嗎？佳紀明明可以隨便掰個理由矇混過去，卻支支吾吾地說：「總覺得……」

昨晚，薫在晚飯過後第一個去洗澡，可是才進去浴室幾分鐘，就一邊尖叫一邊跑出浴室。

即使如此，「光」還是抖動肩膀忍笑。等到他終於笑完，卻又莫名露出平靜的笑容，然後窺探佳紀的臉。

佳紀想抽出右手，「光」的體內卻有某種東西緊緊抓住他。

「光」直盯着沒把話說完的佳紀。就連圍裙上的龍也一起看着佳紀。

這裏是校舍邊陲中的邊陲。儘管教室外貼着「禁止進入」的紙張，卻沒有上鎖。在教室一隅，「光」就跟之前一樣，解開了襯衫的兩顆鈕釦。

「光」邊說邊噗哧笑了出來，佳紀立刻瞪他。他只能瞪着「光」。

「真的嗎？」

佳紀的肩膀因喘息而大大地上下起伏。他吸了一口氣，然後吐出來，接着再吸一口氣——然後怒瞪「光」。

「你快一點，社團活動要開始了。」

佳紀首先深呼吸，可是還是不夠，所以又做了第二次。

可是——

你的體內。

「你……往我這邊……」

「住手！」

那是一種企圖吞沒佳紀的不祥觸感。

好惡心。可是，不只有噁心的感覺。佳紀也確實有一種幾乎讓人背脊凍結的舒服感受。那份感受清楚得讓人不願面對。

「我真的沒有說謊。我不會對你說謊。」

「……姑且啊？」

這個瞬間，佳紀總算能出聲了。

「光」面不改色地點了點頭。隨着他簡短地「嗯」了一聲並點頭，佳紀也感覺到後頸有某種東西熱得炸開。

佳紀可以感覺到那東西掠過自己的臉頰，並且侵入大腦最深處——那個不想被任何人碰觸的地方。

那綿密地纏着肌膚的壓迫感，令佳紀想起他在烹飪實習課時，摸到已經不想再摸的雞肉，喉嚨深處不禁繃緊。感覺好想吐。

暮林說的「混合」……她說的「往那邊靠攏」、「變成那東西的一部分」，指的就是這種感覺嗎？

希望山丘高中的學生人數跟以前相比，可說是不斷減少，因此校內有好幾個空教室。教室中可以從一些痕跡看出這裏以前確實曾經用來上課。

「的確是無所謂啦……」

「你、你幹嘛啊……知道了啦。」

「原來你在想這種事情啊？一個人看着雞肉，悶騷地想着這些。」

「光」補充說道，畏畏縮縮地將手伸向佳紀。

佳紀急忙咳了兩聲掩飾。

「就只是稍微主動觸摸你一下啊……因爲得讓你習慣這個嘛。」

被人觸摸體內，或是把某人併入體內，這些行爲是不是會促使他心中感覺到快感和滿足感呢？佳紀從以前開始就感覺到的疑問，如今有了確切的結果。

看樣子是猜對了。「光」從喉嚨發出「唔」的一聲，一句藉口也沒說，錯開佳紀的視線。這個反應老實到令人泄氣。

我洗頭髮的時候，頭髮就在腳邊徘徊。

只見「光」一臉裝傻，視線四處遊移。

「你這是什麼反應啊？又沒關係。」

「可是啊～我們走林道的時候也是，你對於來自我這種存在的干涉實在太沒抵抗力了。我在旁邊看，都替你捏冷汗。不如多摸幾次，習慣一下比較好喔。」

這個瞬間，佳紀感覺到有某種東西從指尖迅速竄進自己體內。

「光」的那句話聽起來就像嘲弄，也像是一種警告。

「覺得怎樣？」

要是不斷累積這種感覺，他就會跟「光」混在一起，無法分離嗎？

「這點我相信你喔。姑且相信。」

「啊——真是的。」

「……你剛纔做了什麼？」

「對啊。她從昨晚就開始吵，說什麼浴室會出現假髮妖怪，不想去洗澡。」

後來我聽到一道水聲，結果大量的頭髮就從浴缸跟浴缸的蓋子之間鑽出來。那個絕對有一人份的髮量——薫是這麼說的。

你明明就不怎麼認真練習。佳紀實在說不出這句嘲諷。

佳紀忍不住這麼想。

多虧結希，佳紀這組的炸雞塊炸得很好喫，然而「光」那組的炸雞塊卻是一片焦黑，根本不能喫。

你要不要再摸一次？佳紀回想「光」說出這句話時的表情，同時這麼質問他：

「……比上次更能適應了。」

跟那時一樣。就是「光」拆穿佳紀去見暮林那次。與那次襲擊佳紀的「光」，兩者的內在相同。

因爲當天晚上，薫在家中浴室撞「鬼」了。

「光」開心地回到自己的組別。

結希好像開始炸雞肉了。「光」那組也一樣。教室因此到處充斥着油炸聲。

「好～那就放學再說喔。」

當她伸出手，那東西就「噗通」一聲，消失在浴缸裏。後來她奪門而出，來到更衣間擦乾身體、穿衣服，就在她要離開的時候，背後傳來一道「咚」的聲響。

＊

「光」只是靜靜地盯着發出哀號的佳紀。他的眼神極爲興奮，顴骨一帶已經泛紅，接着露出一副用首次獲得的玩具玩耍的好戰表情。

儘管大家都說得十分難聽，說那是黑暗物質、有卡車內側的味道，「光」還是顯得很開心。

佳紀輕輕觸碰右手，「光」體內的觸感已經沒有留在皮膚上了。

「騙人～！」

「光」訝異地睜大眼睛，佳紀趁機抽出自己的手。「光」原本在佳紀體內的觸感，就這麼隨着一道拖行聲一同消失。

「你要不要再摸一次？」

絕對不行。佳紀這麼想。毫無疑問不行。

不過這種感覺並未像第一次那樣持續太久。

當「光」看到佳紀重複兩次伸出手又縮回去的動作，一臉按捺不住地聳了聳肩。

隨後佳紀不知爲何對着「光」說出這句明明可以對結希說的話。

因爲卷說得太大聲，有好幾組在美食街的其他客人都盯着這邊。雖說是平日，由於已經是傍晚，水旺夢樂城的美食街也能看到零星希望山丘高中的學生。

「浴室會出現『假髮妖怪』？」

因爲一旦欺騙佳紀，他在這個世界上就真的無人陪伴了。

「哈哈，你慢慢習慣了吧？」

「回答我。」

即使佳紀細說過程，卷還是一直笑。不過也不能怪他。說實話，連佳紀自己在述說的時候都覺得：「假髮妖怪是什麼鬼啊。」

他們來到美食街之前曾經路過遊樂中心，當時卷拜託佳紀幫他夾娃娃機裏的玩偶。那個玩偶是一隻不知道是狗還是貓的角色，然後設定是「在生髮劑工廠過度勞動，結果頭髮變長了」，所以佳紀纔會忍不住提起昨晚的事情。

「又是鬼喔～」

現在卷已經忘記玩偶的恩情，一手拿着飲料只顧着笑。他不久之前，明明還說什麼回家路上會經過的林道很可怕，所以央求佳紀陪他一起走。

「最近棒球社的學長也說好像看到了什麼，這類事情是不是變多了啊？」

「光」則和卷相反，始終很安靜。他只是低頭看着插在飲料杯上的吸管，用鼻子發出「嗯——」的聲音。

剛纔佳紀在遊樂中心幫卷夾到玩偶時，「光」明明還會嘲笑卷是不是要拿去送給女生（而這個猜測似乎正中紅心）。

「佳紀，你還沒見過那傢伙吧？」

還以爲他終於開口了，結果他反常地以若有所思的表情詢問這個問題。

「嗯……我什麼都沒看到。」

薫離開浴室之後，佳紀只衝了個澡。雖然他仔細檢視過浴缸中、水盆內側、小椅子下方，以及整間浴室，卻什麼都沒有。而且在那之後雙親也有進去洗澡，一樣沒發生什麼事情。

「那我們接下來就去看你家浴室吧。」

「光」迅速喝光他的飲料，然後立刻起身。儘管卷一手拿着玩偶說：「什麼？你們要走了嗎？」佳紀還是跟着把空杯子丟進垃圾桶的「光」離開。

「你要喝麥茶嗎？」

一打開玄關大門，「光」就擦拭額頭上的汗水大喊：「啊～好熱。」於是佳紀回頭窺探他的臉，同時這麼詢問。

「不了，浴室比較重要。」

「光」直截了當地說，然後脫下運動鞋。

以他的作風來說，算是很急躁的舉動。佳紀也因此明白薫說的那個「假髮妖怪」似乎不是開玩笑，而是「真傢伙」。

那是暮林說過，不屬於這個世界的東西。

「……爲什麼我家會出現怪物？應該說，那到底是什麼？」

「不要緊嗎？」

無人在的家中很安靜，所以「光」的這一句「那是因爲……」很神奇地在整個家中迴盪。

我家兒子比你更會幫忙家裏喔。

這不是首立的景色。這裏沒有用石頭砌成一段一段的田地，而是衆多工整到讓人覺得噁心的正方形水田，在一個平面上無限延伸。

「我懂了……」

他立刻就後悔了。浴室裏的空氣非常混濁，有一種令人無法呼吸的腐敗氣味。

你有認真玩社團嗎？

有什麼事情，儘管跟阿姨說。

「它……」

「不要緊、不要緊。我會保護你啦。」

這個情景讓佳紀想起他觸碰「光」體內時的事情。跟那個時候一樣。有某種非人的東西進入他的體內。

當佳紀就快被層層大腦壓垮時，有人從遠處呼喚他的名字。

大腦就在自己的眼前問着：「你大半夜的，開燈做什麼？」一股令人作嘔的熱氣，從那一條一條溼潤的皺褶當中吐出，掠過佳紀的鼻子。

「光」輕笑一聲，接着關門。

佳紀記得它的名字是鴉太郎，取名的人是光。是他們國小時，一起照顧的烏鴉。

「光」就在浴缸當中。昨晚母親理應把塞子拔起，放空了浴缸，但是現在浴缸注滿了水，「光」整個人連頭都淹在水裏。

「不準逃，笨蛋。」

「光」立刻作出回答，使得佳紀忍不住倒退一步。

他甚至沒有餘力呼喚「光」，就這麼被拖入水中。頭髮纏着佳紀的腳、腰、身體以及脖子，他的眼前瞬間出現無數的泡泡在飛舞。

當他這麼低語，有一道黑影落在他的臉上。

「拿幾根白蘿蔔回去吧。」

是某種東西……或是某人落水的沉重聲響。

是頭髮。

現在家裏沒有人。父母都去上班了，薫今天也跟着母親去她上班的美髮院。

後來不管佳紀等了多久，浴室都很安靜，甚至感覺不到「光」有什麼動靜。佳紀有好幾次都想出聲叫他，不過實在太安靜了，不禁讓他心生猶豫。

不論是每一道聲音還是每一句話，佳紀都有印象。

總算可以呼吸了。當佳紀抬起頭來，光就在那裏。

明明沒有眼睛，卻睥睨着他人。

沒錯。的確是這樣。當時光也怪罪佳紀了。

佳紀想把「光」拉出來，因此將手伸進水裏，結果立刻引來大量細細的什麼東西纏上手臂。

「是什麼啊……算是『污穢』或『髒東西』那類的？人類生活的地方一定會累積那種東西喔。雖然照理來說，不會像這樣出現啦。」

當佳紀回過神來，發現自己站在一片水田正中央。

「……沒東西嗎？」

「辻中夫妻又在吵了。他們家大兒子也真是可憐呢。」

小學生的光揹着黑色的小學書包，抱着一個小小的紙箱，然後直瞪着佳紀。

「光」自己掙脫的手就抓着浴缸邊緣。

「我搞不太懂。我根本一～點也不溫柔啊。」

你妹妹長得真漂亮呢。我家長男怎麼樣？

「……不是。」

令佳紀無法呼吸。

每一個混濁的泡泡裏都映着一些情景。比如剛纔在美食街的情景、昨天的情景、上個星期的情景、上個月的情景、光失蹤時的情景，還有光、光，以及光。泡泡映照出這些情景後，很快就消失了。

爲了你媽媽，要早點結婚喔。

自從薫不去學校，她偶爾會像這樣跟着媽媽去上班，不過今天的理由應該是待在家裏會怕吧。

「一樣碾碎放進體內啊。」

「就是！今天輪到你餵它了吧？」

等佳紀注意到的時候，他已經被無數巨大的大腦包圍。帶着溼熱的某種東西撫過佳紀的臉頰。

是光的聲音。

我來幫你剪瀏海吧？

他的身旁是一副大腦，以彷彿多年好友的身姿站在一旁。大腦的形狀就像一隻蠕動的巨大蛞蝓，前後晃着頭部，然後睥睨着佳紀。

「喂！怎麼不把瀏海剪一剪！」

是鄰居大叔的聲音。

「你腦袋不錯吧？大學要念哪裏啊？」

「因爲它是生物……會這樣也是沒辦法的事情。」

唰唰、唰唰。到底是誰一直在砍我？

「……喂！」

現在這個時間，更衣間已經慢慢開始西曬。「光」站在被太陽照得發白的玻璃門前，將手放在下頷，直盯着霧面玻璃看了好一陣子。看起來也像在側耳傾聽。

你們家就沒有乖孩子嗎？

「你對那邊的傢伙來說，很有魅力。因爲你很溫柔。」

我是怎麼回嘴的呢？

「鴉太郎死了，都是你害的。」

大家都很擔心喔。

你爸爸真的不行耶。

你長大了呢。身高多高啊？

沒錯，光無法接受。他就是這種人。

唰唰、唰唰。巨大的物體慢慢逼近佳紀。

要是和「光」過度混合，將會變得很容易吸引那個世界的東西。這就是「光」口中的「溫柔」嗎？

「光」一派輕鬆地說着，就這麼打開浴室的門。佳紀每天都會使用的浴室就呈現在眼前。

這是夢。

「你到底打算怎麼做？」

「那麼爲什麼會特地跑來我家……」

「那家的大兒子笨手笨腳的。」

——要是捂住耳朵，太陽穴附近就會發出一股刺痛感。

「啥？纔不會沒辦法！你不要找藉口！」

那是佳紀這幾年在這個呼吸困難的村落中，已經不知聽過幾回的話語。

他們家媳婦真是不好惹，都市來的女人就愛裝模作樣。

「你還不是一樣，你那時候也忘記餵它了吧？」

無數的長髮經由佳紀的手往上竄。

箱子裏是一隻烏鴉雛鳥。已經沒有呼吸了。

佳紀明明知道眼前的人是國小時期的光，眉間卻傳出一股銳利的痛覺，持續不斷地刺痛他。

你妹妹爲什麼不去上學？你們真的不能太寵她喔。

「……浴室……」

背後也有聲音，於是佳紀回過頭，結果是另一副一模一樣的大腦。那道聲音是偶爾會在望望超市的收銀臺遇見的西田屋阿姨。

你老是一臉陰沉耶。

「『光』，怎麼了！」

「真的是喔～跟着我是無所謂啦，可是爲什麼連你都……」

佳紀抬起頭，接着響起捱揍的扭曲聲和水聲。

「可是今天輪到你了啊。」

明明沒有太陽，卻出現了影子。

沒有回應。佳紀把手伸向浴室的門，然後經過一回的猶豫後，心一橫將門打開。

「反正你一定會去東京，然後不繼承林業吧？也不替留在這裏的父母想想。」

「忘記餵它是我不好，但是也就這一次啊。」

「連打招呼都不會的兒子。」

「不，有。」

的確是光。

腳下的田間小路就像用尺規劃線做出來的一樣，佳紀就佇立在路上。

「你在幹嘛……！」

時間過了多久呢？當更衣間的西曬稍微轉爲橙色的時候，浴室內傳出「咚」的一記聲響。

然而，它還沒長大就死了。

這隻雛鳥是他們兩人在光祖父的香菇栽培場旁邊發現的。現場沒有親鳥，就它孤零零地在那裏。

你的說話方式跟你爸一模一樣呢。你們一年比一年像了。

他抬起頭，理應是天空的地方一片空白。那種顏色感覺是人工製作的雪白色彩。毫無生氣，好像會有塑膠味的那種噁心白色。

可以，沒關係，拿去吧。

「它就因爲這一次死掉了啊。」

沒錯。就是這樣。

「你之前甚至忘記兩次，都是我幫忙喂的耶。」

光稍微瞪大眼睛，不禁語塞。不過，他馬上就回嘴了。像個孩子一樣粗暴地、沒有惡意地大甩怒氣。

「你快承認是你害的啦，笨蛋！」

是你害的，是你害的，是你的錯。

他無法承受鴉太郎死去的悲傷，還有無法挽回的憤怒，所以只能遷怒別人。

比高中時期的光更爲幼稚的眼眸正如此悲嘆一份生命。

佳紀明明都知道這些。

「啥？我絕對不要。」

他明明知道，卻不知道爲什麼，整個人連感情都退化了。無論是感情的沸點，還是容忍不講理的極限，全都低到嚇人的地步，在喉嚨深處劇烈地翻湧。

「纔不是我害的……！」

「啥？你很惡耶。」

「噁心的人是你啦。而且我纔是最照顧鴉太郎的那個人，爲什麼只有我要這樣被你罵啊？」

「那它爲什麼死了？之前明明還很有精神。」

「我哪知道。你不是餵它喫奇怪的東西嗎？它是因爲這樣才死的吧？」

追根究柢，在鴉太郎離開親鳥的當下，就註定活不久了。一定是這樣。如果是現在，佳紀明明很清楚這一點，他的情緒卻停不下來。

「你每次都這樣，懦夫！」

光纖細的手揪住佳紀的領口，這個動作瞬間讓佳紀失去理智。

佳紀抓住光的頭髮的那隻手也很纖細。他放任自己的怒氣往光身上撲去，背上那個跟光一樣的黑色小學書包也因此晃動起來。

就像這個家的小孩一樣，「光」與母親和薫閒聊。佳紀則盯着他的側臉好一陣子。

2

其實那邊也有東西。她聽到了。而且那道聲音不只她，就連結希、光，還有佳紀都聽到了。

朝子確認已經看不見結希的身影后，纔將耳機塞入耳裏。接着她操作智慧型手機播放音樂，而且音量放得比平常還要大一些。

「很棒啊。」

佳紀與「光」四目相交。佳紀頓時感到一股難忍的焦心情緒。

母親將望望超市的購物袋放在餐桌上，以受夠的表情看着晾在院子曬衣杆上的衣服。儘管薫慢了一步才走來，卻也露出和母親一模一樣的表情。

「爲什麼啊？因爲身體情急之下就動起來了啊。」

「佳紀，聽說今天喫漢堡排耶。」

「纔不要，有夠鄉下。」

朝子也走過那個平交道好幾次，現在它放下柵欄。

這時平交道的警示音響起，朝子停下揮動的手。

那天只是偶然平安無事。然而，要是他們運氣不好，結果會變成什麼樣子呢？

「我知道鄉下不完全都是缺點喔。我只是覺得沒有自己的容身之處。」

結希疑惑地眯起眼睛說：「咦？真的嗎？」然而這件事情千真萬確。朝子握緊纔剛走出超商就開始結露的碳酸飲料寶特瓶，並且大大地點頭。

「光」尷尬地撩起溼透的頭髮，但是佳紀沒有看他，而是看着自己的手。

貼在「光」手上的紗布滲出些微血色。是扭曲的橢圓形……一如佳紀的齒痕。

什麼都沒有。那裏只有浴室的天花板。

紅色的號誌開始閃爍。

聽到母親這麼說，「光」立刻站起身大喊：「要！」

「幸好你最後回過神來了。」

有一股溫熱的鐵鏽味在嘴裏擴散，然後佳紀這時才發現自己咬了「光」的手臂。

結希家位於希望山丘町的市街區，因此相較之下，離學校也比較近。只要經過便利商店，穿越前面的平交道，再走一下就到她家了。

難道……希望不會發生什麼事情。不祥的預感莫名佔滿朝子的心頭。

結希似乎已經隱約猜到，她以一副「我就知道」的表情大笑。

在她開口的同時，那名女性也跟着調頭走回來，而朝子快步離開現場。

「我在做什麼……」

朝子不知道什麼東西要來了，也不知道對方爲什麼要提醒她。

啵——這時候，他的耳朵深處傳來這道泡泡破裂的聲音。

「啊，光，你要喫完晚飯再走嗎～？」

「所以我直接讓他輸到脫褲子了喲。事已至此，我乾脆變成腕力王，闖蕩江湖四方好了。」

光在眼前大叫。

「對！所以不就會自然而然開始興奮期待嗎？」

要來嘍～要來嘍～要來嘍～

朝子也覺得是不是要幹嘛。因此她前去赴約的時候，步伐毫無疑問無比興奮。

「因爲我一個大意，那傢伙就跑進你身體裏，把你當成擋箭牌了。」

「抱歉。」

她想起上次卷拜託大家一起走那條通往足取的林道。

今天光、佳紀和卷說他們要三個人一起去水旺夢樂城的遊樂中心，和樂融融地走出教室。

我將來會不會又對他出手呢？一想到這件事情，他的臉部肌肉爲之緊繃。

「竹下同學……是那個很受歡迎的……」

在朝子和結希放學一起回家的日子，兩人分離時都一直是如此。

「太好了……」

「轉換心情吧！要不要出去抓青蛙？」

3

我把他趕走了，已經沒事了。

「你們去河裏玩了嗎？」

「纔剛說要保護你，就搞成這樣，我都快哭了。」

具有不祥色彩的「光」的內在迅速消失在齒印當中，只剩紅黑色的傷痕留在「光」的手上。

浴缸中的水咕嚕咕嚕地晃動，衆多水滴從光的——「光」的瀏海往下滴。溼透的制服黏在佳紀身上，反射夕陽發出金黃色的光芒。

她在便利商店的停車場前與一名女性擦身而過，腳步就這麼戛然而止。對方是個身上穿着的T恤印有「熱舞社命」，頭髮隨便綁成馬尾，身材中等的人。

這個人特地把車子停在便利商店的停車場裏，然後一步一步往平交道走去。

「光」似乎也一樣。他「唉～」了一聲抓抓後腦勺，隨後仰望天花板大喊：

她還聽得見平交道的警示音。「噹噹噹」的高音在她耳裏逐漸變成「要來嘍～」傳了過來。

院子裏的曬衣架上曬着佳紀的T恤和短褲，他們換上乾淨的衣服後，把兩人份的制服重新掛上去晾乾。

他將「光」壓入水裏的感覺，還鮮明地留在手上。

「他該不會是……」

「光」就像狗一樣不斷甩頭，接着熟練地從更衣間的櫃子里拉出毛巾。

這時院子傳來車子開進來的聲音，接着玄關的門被用力打開。是母親和薫回來了。當佳紀思考該怎麼解釋制服爲何會溼透，突然有個冰冷的想像刺入心頭。

他左頰上那些深深的抓痕，也是我乾的嗎？

「對不起。」

「你幹嘛道歉？我不是說過嗎？你對那種東西的干涉很沒抵抗力。再說不好的人是我，我不該一時放跑他。」

與平常無異的警示音，今天聽起來極度不祥。就像有人在耳邊吹出溼黏的氣息那樣，有種噁心的感覺。

「光」提起肩頭大大喘了一口氣，而且垂下頭。血從佳紀咬出的齒痕流出，隨着水滴一起滑過手臂。

「結果等我過去，他卻在全班男生面前要跟我單挑腕力。我一瞬間想到之前電影裏出現的地下格鬥場。」

「好，明天見。」

什麼事情都沒發生的安心感，與一股完全不同的毛骨悚然混合在一起，讓她自然而然選擇離開。

兩人相視而笑，同時就像慢慢鬆開的蝴蝶結那樣，自然而然揮手道別說：「好了，差不多該回家了。」

「之前D班的竹下同學把我叫出去。」

「奇怪……」

外面的天色已經開始變暗，風也轉涼了。一旦太陽開始下山，天色一下子就會轉暗。草叢深處也傳出蟲鳴。

「薫～今天的配菜是什麼啊？」

「『光』，你流血了……」

萬一那個怪物攻擊薫或母親，到時該怎麼辦？

後來無論她怎麼豎起耳朵傾聽，都再也沒有聽見那道「要來嘍～」的聲音。

光說那是獵槍的空包彈，可是根本不可能。

「你真的很討厭鄉下耶。但是我很喜歡喔。有很多大都市沒有的東西不是嗎？」

「光」注意到佳紀的視線，於是看向他。

「光」拍拍佳紀的肩膀，然後離開浴缸。

警示音停止。無論是剛纔的聲音，還是不祥的預感，全都消失了。朝子急忙把耳機拿下。

他的聲音沙啞。「光」的手上很清楚留着佳紀的齒印。之前見識過的「光」的內在，從傷口處蠕動竄出。

再說光——

「不過你的直覺通常很準。我知道了。」

「纔不要咧。」

結希停下腳步，回頭對朝子說：「又來了？」西下的陽光照在純白的夏季制服上，在肩頭一帶形成淡淡的金黃色。

「光」咧嘴一笑的模樣似乎帶着「嘻」的笑聲。他就頂着這張笑容對佳紀招手。

「——佳紀！」

結希毫不懷疑朝子的建議，再度揮手說再見後，在平交道前的十字路口轉彎。

「你爲什麼要做到這種地步？」

佳紀這麼說着，慢慢從緣廊站起。夏季陰涼的風隨即從他的背後吹進室內。

「光」大大喘了口氣，然後抱住佳紀的肩膀。他將視線瞥向佳紀背後，所以佳紀也匆忙回頭。

「希望你有一天變成傳說～」

水田那邊確實開始傳來青蛙的叫聲。

不行，不可以去那邊。正當朝子猶豫是否要出聲制止那名女性的時候，她已經站在平交道前了。下一秒電車通過，平交道的柵欄也稀鬆平常地升起。

電車很快就過去了，然後柵欄也升起來。不過，朝子一點也不想思考，要是越過平交道會發生什麼事情。

「今天不要走那個平交道可能比較好。」

「光」比出勝利手勢代替回答，然後咧嘴一笑。

「再說你不管碰到什麼事情，都覺得很好玩吧？」

「光」坐在客廳的緣廊上，茫然看着掛在曬衣架上晾乾的制服這麼說。佳紀翻找急救箱中的東西，將OK繃貼在「光」的臉頰上，手臂則貼上紗布。

「奇怪……？」

佳紀抓住「光」伸出的手，接着從不斷搖擺的水中爬出來。他的眉間現在還是隱隱作痛。