第一章『南部邊境』

克羅德嘿咻一聲坐在樹樁上。那是位於懸崖上的樹樁。從這裏可以清楚看見自己的領地。一陣風吹來，克羅德低頭望去，下方的麥子如波浪般搖曳。去年播種的冬麥正在順利生長。

照這樣看來，今年應該也是豐收吧。不過，這終究只是預測，不，是願望。直到收穫之前，誰也不知道會發生什麼事。有時也會因爲天公不作美，導致至今爲止的努力付諸流水。這就是農業。這三十一年來，他對此已有深刻的體會。

所以，他儘可能地採取各種措施。領地內的基礎建設自不用說，他還捐贈了大筆捐款給黃土神殿，請他們傳授最新的農法，引進抗病蟲害的品種，也儲備了緊急時所需的糧食，還把一部分的稅金用於投資。如果這樣還不夠，他願意在上廁所時順便向六柱神祈禱。

風再次吹來，克羅德眯起眼睛。心情很平靜。自己是從什麼時候開始用這樣的心情眺望自己的領地呢？想不起來。不過，至少不是第一次造訪南部邊境的時候。當時，部下們都一臉不安。麥拉也露出一副「失敗了」的表情。想必自己也是一樣的吧。

當時南部邊境還是未開化之地。光是想到要開拓廣大的原始森林需要多少勞力，就讓人頭暈目眩。更何況克羅德他們都是傭兵。雖然擅長掠奪和殺戮，卻沒有掌握培育任何東西的技術。

所以，他們會露出不安的表情也是理所當然的。然而，克羅德無法原諒。他們帶領拉瑪爾五世走向勝利，明明是勝利者，卻露出喪家之犬的表情。不可能原諒。在憤怒的驅使下，他拿起斧頭拼命揮砍，砍倒了一棵樹，把腳踩在樹樁上。

「意思是他在做傻事嗎？」

「嗚哇啊啊啊！」

「笑得還真燦爛。」

「怎麼樣？風景不錯吧？」

尼亞再次大喊，卡烏爾回過頭去。只見在大約十公尺的地方插着一支長槍。那支長槍做工粗糙。部下們遠遠地眺望着長槍。賽西莉則──從陷阱中解脫，癱坐在地面上。

「…………知道了啦。」

菲伊發出短促的慘叫。養父賞了她一記手刀。

「感覺好久不見了。」

「周圍的空氣彷彿凝固了一般。的家感覺如何？」

「好厲害。完全感覺不到震動。」

克羅德皺起了眉頭。因爲她拼命地懇求，所以才陪她練習劍術，但應該先教她一些基本常識才對。正當克羅德思考該怎麼辦的時候，箱型馬車停了下來。

克羅德哈哈大笑了起來。箱型馬車開始移動，克羅德微微睜大了眼睛。

「還請您手下留情。」

但是，事情並沒有變成那樣。在路邊抓到的小鬼──克羅洛撒了謊。他說：「母親，你居然忘了兒子，會不會太過分了？」

克羅洛聳了聳肩說道。之後兩人漫無邊際地聊了起來。從對話內容聽起來，克羅德似乎很稱職地扮演着領主的角色。這時，對話突然中斷──

但是，艾露亞不一樣。她是個真正善良的人。那樣的她爲什麼非得在後悔的苛責下死去呢？如果這是報應，那麼神是多麼地無情和惡毒啊。若讓艾露亞就這麼死去，自己肯定會詛咒世上的一切而活下去。

動啊，動啊，動啊──！卡烏爾從單膝跪地的狀態使出踢擊。就在那一腳即將命中對方手部的瞬間，女人從視野中消失了。抬頭一看，只見女人在空中飛舞。卡烏爾應該要刺出長槍。即使無法殺死對方，至少也能造成傷害。然而，他沒有發動攻擊。女人雙腳着地後，直接拔腿就跑。

「總之，砍斷不就得了？」

「把賽西莉放下來。」

「哦，好久不見。你跟那個笨蛋兒子相處得還好吧？」

克羅德嘆了口氣，心想「就不能變通一點嗎？」。

「知道了知道了。我這就回辦公室──」

下個瞬間，鮮紅的光芒炸裂，爆風席捲而來。毫無抵抗之力，兩人被炸飛出去後在地上翻滾了不知道幾圈。忽然，一股衝擊貫穿身體，卡烏爾痛得發出呻吟，同時抬起頭來，只見樹葉紛紛飄落。看樣子自己似乎撞到了樹上。

「我覺得女僕課程很不錯。」

「慢着。」

「請恕我偷襲！」

「我知道！」

「──唔！」

克羅洛扭動手指，板孃的身體猛地顫抖了一下。當然，他是明知故犯。但是，如果板娘沒有撒謊，事情就不會變成這樣。所以，他要進攻、進攻、不斷地進攻。即使如此，板娘仍在努力不發出聲音。明明指尖都感受到溼潤的觸感了。

聽到克羅洛的制止聲，板娘投以疑惑的目光。

克羅洛虛弱地笑着，克羅德一把抓住他的頭前後搖晃。

板娘露出愁眉苦臉的表情。明明是自己主動提議的，卻一副不太情願的樣子。克羅洛心想「該不會……」，雖然覺得是自己想太多，但克羅洛還是放開板孃的手，一頭栽進牀上，就這麼翻身仰躺着。

「……不知廉恥的教育。」

「這麼說來確實有點熱呢。」

「我已經有好好回應了。」

「如果不服從命令，那就滾回去。」

「我可以幫忙做飯。」

「大老爺！」

「喂，介紹一下吧。」

「你們幾個！要是粗魯地把我放下來，我可饒不了你們！」

「覺悟，做好了？」

克羅德揚起嘴角，心想「那段日子還真是糟糕啊」。在簡陋的小屋裏起居，喫着像豬飼料一般的飯，開拓原始森林，開墾田地，增加家畜。大概花了二十年才過上貴族般的生活。

「就是現在！」

「是、是的，承蒙寵愛。」

「沒、沒什麼！」

「被這麼說我就沒轍了。」

「卑鄙小人！想逃跑嗎！」

瞬間，卡烏爾腦袋一片空白，身體也動彈不得。這也難怪，畢竟他從未遇過、也從未設想過如此局面。女人恐怕也一樣，她露出驚訝的表情。

聽到賽西莉的怒吼，女人手臂一揮，紅光劃出一道軌跡，火焰傾瀉而下。雖然尖叫聲四起，卻沒有人被火焰包覆。這大概只是威嚇，或是在表達不滿吧。

雖說是三兒子，但尼亞好歹也是商家之子，應該馬上就會發現那把短劍是便宜貨。要是讓他覺得捨不得這把便宜的短劍，那可不好玩。

「──唔！」

「是長槍！」

「所以，你想拜託我什麼事？」

「卡烏爾隊長！」

聽到克羅洛不自覺地大喊，麥拉立刻更正。

「不必擔心，我不會對你的情婦出手的。」

克羅洛深深地嘆了口氣。大概是在路上被拒絕住宿了吧。

「艾露亞，我們做得很好喔。」

克羅洛咧嘴一笑，開始猛攻胸部的頂端。板娘咬住手指，努力不發出聲音。她的舉動更加刺激克羅洛的惡作劇心態。克羅洛不動聲色地將一隻手伸向下半身。這時，板娘抓住克羅洛的手腕。但是，力氣很弱。

卡烏爾撥開草叢，在原始森林中前進。如果是在普通的山裏，或許能更輕鬆地前進吧。但這裏──亞列歐斯山地幾乎沒有經過人爲開發，因此探索時需要耗費龐大的勞力。這裏應該可以稱得上是天然要塞吧。爲了撥開草叢，不得不把長槍背到身後，弄得滿身大汗，讓人不禁覺得這也是要塞的功能之一。

女人用帶着濃厚口音的語言說道，卡烏爾如此反駁。什麼叫我們的土地，你們不過是被趕到這裏的吧。女人自以爲是的說法激起了卡烏爾的鬥志。他將手伸向背後的長槍。然而，卡烏爾的手卻抓了個空。原本背在背上的長槍不見了。

卡烏爾對尼亞喊道。抬頭望去，一個女人正從天而降。是個短髮的女人，身上披着獸皮，戴着用獸爪和獸牙製成的裝飾品。

「你們這些傢伙！還不住手！」

「怎麼了嗎？」

「畢竟他跟我一樣年紀啊。快點改善啦。」

「喲，笨蛋兒子。自從在帝都後就沒見面了。橫跨帝國的感想如何？」

「怎、怎怎、怎麼樣？」

「師傅，好久不見！」

卡烏爾不耐煩地回答。草纏在尼亞的腳踝上，就只是這樣而已。卡烏爾用短劍割斷草，站起身來。

「是部下戈爾帝幫忙改造了底盤。」

「問題出在沒聽到的人身上吧？」

「就算你這麼問……」

「喂，這條繩子是綁在哪裏的？」

「您叫我自己一個人回去嗎！」

「非常謝謝您。」

「抱歉抱歉。那麼，到牀上……」

卡烏爾大聲吆喝，尼亞與八名士兵齊聲回應。接着，八名士兵不禁笑了出來。因爲尼亞的聲音太可愛了。卡烏爾對他們缺乏緊張感的態度感到憤怒。不過，總比沒有回應要來得好。他將視線投向隊伍最後方。那裏有個穿着白色軍服的女性。她是第十二近衛騎士團的副官賽西莉·哈馬爾。

「會保護好克羅洛大人！」

「你們幾個，這裏可是蠻族的勢力範圍！給我提高警覺！」

不管怎樣，總算成功地將女人從長槍拉開。卡烏爾瞪着女人，同時撿起長槍。雖然做工粗糙，但這是卡奴齊製作的名槍。卡烏爾小時候在老家的倉庫發現這支長槍，從軍校畢業時，父親將長槍讓給了他。只要握着這支長槍，力量就會不斷湧現。

看起來像是舞娘，但並非如此。鮮紅的光芒點綴着女人的身體。那是刻印術──蠻族流傳下來的咒法。這個女人是蠻族的戰士。女人降落在插在地面的長槍上。這幅景象令人難以置信，大概也是刻印術的力量吧。

「「「「「「「「唔喔喔喔喔喔！」」」」」」」」

菲伊大聲抗議，隨即失落地垂下肩膀。或許是接受了女僕課程的命運，她深深地嘆了一口氣，接着──

「追兵！？」

照這個樣子，真的能討伐蠻族嗎？他不禁焦躁起來。此時此刻，蠻族們肯定也在伺機而動，等帝國露出破綻。光是想到蠻族們攻打過來，就讓人膽顫心驚。必須剷除威脅纔行。亞爾科爾宰相也是這麼想，纔會讓卡烏爾擔任駐屯軍的指揮官。然而──

「知道了。不過，我有條件。」

「所以，你覺得呢？」

賽西莉壓着裙子大喊。然而，部下們只是互相使了個眼色。因爲指揮權在卡烏爾手上，這也是理所當然的。或許他們也有想看惹人厭的上司出糗的念頭──

「恕我失禮。是我說錯了，我是說打算派人去找。」

養父露出「那麼，該怎麼辦呢？」的表情。總覺得有種會被菲伊得逞的氛圍。養父對女僕的執着還不夠啊。不妙。如果不能說服菲伊，女僕課程的事就會泡湯。在使命感驅使下，克羅洛開口說道：

「來，慢慢地往下坐。」

克羅德忍不住發出驚呼。他並不是驚訝許久未見的兒子長大了，而是因爲箱型馬車上坐着一個熟人。她似乎也注意到這邊，露出驚訝的表情，在胸前比了個叉，是希望不要透露她的身分嗎？雖然不知道原因，但既然是熟人的請求，自然不能置之不理。

「可惡的蠻族，少在那胡說八道。」

車伕應該是傭兵吧。他警戒地環視周圍。蕾拉正想站起身趕過去。但是，門先一步打開了。是克羅洛打開了門。

「你該不會打算用胸部結束了事吧？」

卡烏爾中斷思考。因爲女人已經欺近眼前。該死！他在心中咒罵。雖說發生了預料之外的事情，但自己的集中力未免也太渙散了。長槍呼嘯揮下，卡烏爾猛地往旁跳開。下個瞬間，長槍往上一挑，臉頰傳來一陣劇痛。沒能完全躲開攻擊。不僅沒能完全躲開，甚至還失去了重心。

「我可以收下嗎？」

板娘把臉轉向一邊，克羅洛從背後抱住了她並撫摸胸部。她沒有抵抗。依舊是豐滿雄偉的胸部。軟綿綿的，而且很有份量。克羅洛心想果然還是用胸部比較好，手不忘在上面畫圓移動。

板娘嘟囔着抱怨。

「──唔！」

慘叫聲響起。是尼亞的慘叫聲。卡烏爾轉身一看，鬆了一口氣。原以爲尼亞受傷了，但他平安無事。只是臉色蒼白，看起來隨時都會昏倒──

「不過，那是工作啊……」

「菲伊大人，老爺還有工作──」

在克羅德的催促下，克羅洛用手掌指向那名女性──榭菈。

菲伊挺起胸膛說道，養父深深嘆了口氣，將視線轉向克羅洛。

「是敵人！」

「我知道，但蠻族這幾年都很安分。巡邏也很麻煩，我可不希望不小心刺激到蠻族啊～」

「怎麼了？」

「沒、沒沒、沒什麼意思啦。」

「可以嗎！？」

「因爲帶來的睡衣被拿去洗了，我也沒辦法。真是的，穿着這樣在別人家裏走動，簡直要我的命啊。」

回想起艾露亞臨終前的情景，不禁握緊拳頭。她流着淚，爲無法生下克羅德的孩子而道歉。他感覺全身的血液彷佛凍結了。他認爲這實在太不公平。克羅德傷害了許多人，也殺死了許多人。如果是克羅德自己承受這些報應，那還可以理解。壞人受到報應是理所當然的。

卡烏爾大聲喊道。部下們面面相覷，隨即驚慌失措地試圖逃離現場。尼亞似乎沒能理解命令，呆站在原地。卡烏爾在心中咒罵這傢伙的求生本能是不是壞掉了，並一把揪起他的脖子，將他護在懷中。

「什麼條件呢？」

「也不可以遮住臉。」

「怎麼了！？」

板娘提高了嗓門。但那不只是因爲生氣，還包括羞恥心和興奮的成分。從下面看得一清二楚。然而，她卻遲遲不肯張開大腿。無奈之下，克羅洛伸手碰觸她的大腿。並沒有用多大力氣，大腿便慢慢張開了。

「泰虎！我需要人手安置牀鋪，快過來！」

「爲什麼要打我？」

「我哪裏騙人了。」

突然，部下們開始騷動起來。因爲長槍被光芒包覆。是紅色的光。跟專司破壞的真紅戰神的神威術很像。光芒消失後，部下們再次發出一陣騷動。過了一會兒，光芒再次包覆長槍，然後又消失了。這樣的情況不斷重複。是爲了什麼目的呢？

「下次一定……」

克羅德輕輕嘆了口氣。看樣子只能認命回去了。兩人走向箱型馬車，克羅洛先上車，克羅德隨後跟上。克羅德坐在對面的座位上，將視線投向那名女性。

「可是，我沒想到會掉下懸崖。聽說獅子會將自己的孩子推下萬丈深淵，看來確實如此呢。」

「莉莉。」

反正也不是我要研究的，克羅德在心中補上這句話。他將視線轉向窗外，看見菲伊騎馬並行。雖然她並沒有看向這邊，但感覺會被她纏着練劍，於是克羅德將視線轉回車內。這時，克羅洛開口了：

克羅德無奈地搔了搔頭，把路讓開。菲伊就這麼從旁邊擦身而過。她大概以爲身後是懸崖，克羅德會接住她吧。她露出驚訝的表情。很遺憾，克羅德不打算對突然偷襲的弟子做到那種地步。克羅德用目光追着菲伊。她受到重力的牽引，身影很快就消失在視線中。她從懸崖上掉了下去。

艾露亞相信了那個謊言。她說着「能在丈夫和兒子的陪伴下離世，人生真的可以這麼幸福嗎？」，然後嚥下了最後一口氣。她臨走的表情十分安詳，彷佛幾天來的痛苦都是假的一樣。克羅德感到自己得到了救贖。不只是艾露亞，克羅洛也拯救了克羅德。

「不是騙人，這是技術。」

「不是打，是用手刀敲。」

但是，爲什麼她沒使用這股力量？只要使用這股力量，應該能讓戰況變得對自己有利。這時，卡烏爾才發現她是在配合自己。雖然第一擊是偷襲，但之後是堂堂正正的對決。即使知道對自己有利，她也沒有使用力量。她一定也有自己的驕傲。

「說好了喔！」

「你，騙人！」

「怎樣？」

然而，長槍貫穿了虛空。這次輪到卡烏爾瞪大了雙眼。最強的一擊被躲開了。不，令人喫驚的不是這個。周圍的空氣彷彿凝固了一般。聲。是板娘嗎？克羅洛下牀走向門，輕輕地打開，結果──

卡烏爾沉默不語，賽西莉氣急敗壞地喊道。這時，一陣風颳起。風勢相當猛烈。落葉與沙塵飛舞，無法睜開眼睛。「呀」的短促慘叫聲響起。風停了下來，卡烏爾睜開眼睛，只見部下們倒在地上。女人不見蹤影。樹葉飄落，卡烏爾反射性地抬起頭。

「嗯，給你吧。」

「我叫卡烏爾！塔烏爾·艾爾納多伯爵的兒子卡烏爾！」

「沒問題。不過牀位不夠，只能讓他們睡地板。」

「是我的情婦。」

尼亞正要開口道歉，卻突然倒抽了一口氣。因爲卡烏爾將短劍扔了過來。當然，短劍仍收在劍鞘裏。尼亞手忙腳亂地接住了短劍。

「這個嘛……那也沒辦法。」

「我用正式文件通知了。不過被無視就是了。看這樣子，今天應該也在偵察吧？」

養父豪邁地放聲大笑。就在這時，玄關的門打開了。開門的人是麥拉。不知爲何，她驚訝地睜大眼睛。是什麼讓她那麼驚訝呢？克羅洛正想回頭──

「我可沒聽到。」

不等克羅洛說完，板娘立刻否定。當然，克羅洛纔不相信。板娘都露出這麼性感的模樣了，怎麼可能相信。但是，克羅洛順着她的謊言說下去。

卡烏爾舉起長槍，女人也舉起長槍。雙方慢慢地縮短距離。女人不動如山。大概是確信自己佔有優勢吧。如果真是如此，那還真是被小看了。卡烏爾沒有神威術的素養，也沒有學習魔術。取而代之的是，他磨練自己的槍術。他也曾和近衛騎士團的團長交手過。雖然結果不盡理想，但他確信只要繼續鍛鍊下去，總有一天能夠取得勝利。換句話說，現階段自己是帝國首屈一指的長槍使。

「那種理所當然的事情還用問。」

「纔剛從鬼門關回來不到半年，帝國還是一樣那麼會使喚人啊。」

蕾拉用壓低的聲音問道，菲伊發出變調的聲音回答。她稍微別過臉去。與其說是懂得察言觀色，不如說是求生本能起了作用。如果能早點發揮作用就好了，可惜爲時已晚。

「你重新說一次，讓我聽得清楚一點。」

「不過，我認爲要以騎士的身分侍奉，也必須學習禮儀規範。」

克羅德喃喃自語時，身後傳來一個聲音。是熟悉的聲音。他站起身回頭一看，只見菲伊騎着馬奔馳而來。說起來，之前有收到她要去討伐亞列歐斯山地蠻族的信。克羅德將視線投向她的背後，那裏有連成一列的馬車。第一輛是箱型馬車，第二輛以後是帶篷馬車。或許是爲了防備襲擊，箱型馬車上坐着一名少女。

菲伊一臉錯愕地看着養父。養父露出賊笑。

「大老爺，請您放心。就算拼上這條性命，我也──」

當然，不可能是這樣。不過，他有想過如果是這樣就好了。若這是蠻族的策略，那就不用咒罵自己明明全副武裝卻忘記帶柴刀的疏忽了。不對，有沒有柴刀根本不是問題。卡烏爾他們對亞列歐斯山地一無所知，纔會像這樣撥開草叢。

不過，真的正確嗎？不，如果錯了，到時候再說吧。卡烏爾決定付諸行動。女人往後跳開。看樣子自己的想法似乎是正確的。

「明天能做的事情幹嘛今天非做不可。」

克羅洛仰望克洛佛德宅邸。克洛佛德宅邸是用天然石材建造的三層樓建築。建築物的兩側呈現突出的構造。

不要隨便刺激他們是什麼意思？卡烏爾撥開草叢，同時回想着克洛佛德男爵送來的文件內容。光是回想起來，就讓他氣得七竅生煙。這實在不像是憑藉武力獲得如今地位的人會說的話，完全是膽小鬼的發言。一定是和平的日子過得太久，導致他失去了鬥志。但自己不一樣。自己不是膽小鬼。自己擁有不怕死的覺悟。自己要討伐蠻族，爲帝國帶來安寧。

傳來女人的尖叫聲。是賽西莉的尖叫聲。卡烏爾反射性地回頭一看，只見賽西莉被倒吊了起來。她中了蠻族設下的陷阱。卡烏爾深深地嘆了口氣。纔剛提醒大家要提高警覺，結果還是出事了。都是因爲她無視命令纔會變成這樣。

菲伊這次似乎真的接受了命運，沮喪地垂下肩膀。

果然，這時候應該保護部下。克羅洛將視線轉向菲伊，微微點了點頭。她似乎領會了克羅洛的意圖，鬆了一口氣。

「胸部就等第二次以後再說……先來履行約定！」

「累死人了。話說你怎麼會在這種地方？」

菲伊雙手掩面，麥拉將視線轉向克羅洛。

「騙人──！」

「大家的情況怎麼樣？」

「還真敢說。」

女人沒有放過這個破綻，她發動怒濤般的連擊。槍尖掠過卡烏爾的身體。所幸有鎧甲防護，卡烏爾才未受傷，但他完全找不到機會反擊。

「少爺，您的部下要如何安排呢？」

眼見菲伊提高嗓門說完，養父看向克羅洛。

「那是什麼？」

阿爾巴、格拉布、蓋納三人回應薩布。

「麥拉一直催我去工作。我就偷溜出來了。」

「那是當然的吧。」

「恕我直言，今天能完成的事情不宜拖延到明天。」

「你明知故問──嗯嗯！」

女人驚訝地睜大眼睛。因爲卡烏爾稍微推了回去。女人露出笑容。那是猙獰的笑容。她大概認爲還能繼續享受樂趣吧。不過，卡烏爾纔不管那些。他要讓這個女人爲瞧不起自己的行爲付出代價。

「老爺，您總算回來了。因爲您遲遲不回來，我正打算派出追兵呢。」

「既然如此，那就沒辦法了。」

「不知廉恥的教育是什麼意思？」

克羅洛突然覺得不太對勁，她沒什麼反應。是因爲只顧着自己開心嗎？他帶着一絲不安觀察板孃的樣子，這才鬆了一口氣。看得出來她的肌膚微微泛紅，拼命地忍住不發出聲音。這副拼命忍耐的樣子激起克羅洛的惡作劇心態。他停止揉捏胸部，轉而摸向了某個地方。

「我回來了，父親。」

「啊啊，真是的……」

「不可以把大腿夾起來喔。」

「我可沒聽說。」

「然後呢，你要怎麼做？」

麥拉試圖說服，菲伊卻充耳不聞。麥拉無奈地嘆了一口氣，似乎是從長年的經驗判斷不可能說服菲伊吧。

尼亞興沖沖地將短劍插到腰帶上。真是的，這有什麼好高興的？卡烏爾一臉厭煩地再度撥開草叢，走沒幾公尺──

大概是受到爆風衝擊時被吹走了吧。卡烏爾重新環顧四周。有了。長槍就在卡烏爾與女人之間──被夷平的草叢裏。

蕾拉的話被背後響起的聲音硬生生打斷。回頭一看，菲伊正從懸崖爬上來。她的手上沒有木劍，大概是掉下去了吧。她爬上懸崖後，移動到蕾拉旁邊，雙膝跪地。

聽到克羅洛這句話，板娘停下動作。她咬緊嘴脣，用手指捏住內褲的綁繩。拉開後，內褲便輕輕滑落。

她要逃了嗎？卡烏爾腦中剛閃過這個念頭，但隨即改變了想法。她不會逃走的。卡烏爾如此確信。他緩緩地吐氣，站了起來。女人與卡烏爾拉開約五公尺的距離後，重新面向他。臉上浮現愉快的笑容。卡烏爾心想，自己肯定也是一樣吧。

「歡迎回來。聽說您要來南部邊境，我一直引頸期盼您的歸來。請問您要先洗澡呢？還是先用餐？又或者──」

「這個嘛。」

「──唔！」

「我纔不想接受不知廉恥的教育！」

「什麼這種地方。這裏可是我很喜歡的地方耶。」

菲伊朝庭院角落的石頭跑去。養父深深嘆了口氣，下了箱型馬車，克羅洛與板娘也跟着下車。

尼亞大喊。他大概相當動搖吧，聲音顯得很尖銳。八成是被水蛭咬到之類的吧。再怎麼說也是帝國的士兵，真希望他能表現得更沉穩一點。如果每次都出手相助，對尼亞沒有好處。卡烏爾無視他繼續前進。

「知道了。」

「那麼，你想怎樣？」

養父嘆着氣說道，菲伊可愛地微微歪着頭。雖然有種不好的預感，但決定是否接受條件的人不是克羅洛。只能閉上嘴。

「抱歉啊。要是在我們這一代解決就好了……」

「……賽西莉，你這傢伙。」

「請站着跨在上面，然後再慢慢地坐下去。」

「我懂你的心情。但讓救國英雄親自指導，卻沒有任何表示……」

「所以，你怎麼會在這裏？」

板娘提高了嗓門。但那不只是因爲生氣，還包括羞恥心和興奮的成分。從下面他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他輕輕搖了搖頭。受到攻擊而負傷了。如果自己站在敵人的角度──

「太無情了！」

首先是對戰的女人，接着是綠色刻印的女人，最後是黑色刻印的少女報上了名字。然後，三人蹬樹一躍。樹葉紛紛飄落，三人高高躍上天空。

「你，卑鄙。」

這樣的話，父親也──想到這裏，他輕輕搖了搖頭。這跟父親無關。自己不是爲了那種微不足道的目的而賭上性命。是爲了將帝國從蠻族的威脅中解放，爲了證明自己的力量而賭上性命。

原本只是隨口開個玩笑，蕾拉卻垂下耳朵如此回答。照這樣看來，大概很快就能抱孫子了。不過，克羅德也不會說出這句話。因爲他從艾露亞那件事學到了教訓。克羅德抬起頭，注視着箱型馬車。

「約定就是約定！」

就在女人開口的瞬間，賽西莉的聲音響起。部下們齊聲吶喊蜂擁而上。大概是完全被攻其不備的關係，女周圍的空氣彷彿凝固了一般。下要如何安排呢？」

「好，我知道了。誰要跟我一起──」

「教官，好久不──」

「還有什麼事嗎？」

「──唔！」

賽西莉冷哼一聲，撩起了頭髮。

板娘用細若蚊蚋的聲音說着「饒了我吧」，同時坐了下去。

克羅德凝視着窗外──亞列歐斯山地。

可是，凡事都有極限。卡烏爾的攻擊終於命中了女人。槍柄的尾端擊中女人的臉頰。糟糕，傷到女人的臉了。卡烏爾心生動搖，攻擊變得遲鈍。女人趁隙拉開距離，然後──

「放心吧。我會讓你累到站不起來的。」

「完全無法放心！」

在克羅德的催促下，克羅洛下達命令，菲伊一臉嚴肅地點了點頭──

養父和麥拉默默地互瞪對方。誰也不肯讓步。原以爲他們會一直像這樣僵持不下，結果養父先一步退讓。他舉起手錶示投降。

「除了你還能問誰啊。」

「差不多可以饒了我吧。」

「沒有我的份啊。」

「我打算讓他們睡在宅邸……」

「用意味深長的視線看着我，卻說出那種話！」

聽到養父的問題，菲伊開始支支吾吾起來。萬事休矣，已經無計可施。但是，她大概還沒放棄。她一雙眼珠滴溜溜地亂轉，似乎想到起死回生的妙計，於是猛然看向養父。

「啊、啊～不嫌棄的話，要不要用胸部來服侍？」

「第一次看到這種款式呢。」

「知道了知道了。等一下就陪你，你先去那邊的石頭上坐着吧。」

「那種事我當然知道！」

「菲伊，把馬系在馬廄裏，馬車停在院子的角落。」

板娘在房門尚未完全打開前便溜了進來。她反手將門關上，鬆了一口氣。克羅洛仔細地打量板娘。看到那身性感的睡衣裝扮，嘴角不由得上揚。接着，板娘打了個冷顫，朝克羅洛投以瞪視般的眼神。

「那種事──」

「很高興你有這份心意，但我身爲女僕，必須照顧少爺。」

菲伊大聲喊道，並衝了過來。

在帝都的時候，原本以爲自己總有一天會從軍隊退役，過着平凡領主的生活，如今卻試圖改變帝國。當然，克羅洛並不後悔。他想報答那些犧牲的部下，以及願意跟隨自己的部下。這就是他想做的事。不過，人生不如意事十常八九，這是他最真實的感想。

「你在做什麼？」

「咕……」

「那是……」

「我並沒有答應要進行女僕課程！所以，那個約定無效！」

「交給薩布先生辦會更有效率。那麼，來切磋吧！」

「閃、閃爍的間隔是不是變短了？」

「師傅！我們來切磋一下！」

女人從長槍上跳了下來，卡烏爾蹬地而起，徑直衝向自己的長槍。女人悄無聲息地着地，將長槍從地面拔出。石制的槍頭露了出來。難道她打算用那種東西戰鬥嗎？憤怒再次湧上心頭。

「這時候問我？」

「可以的話，希望也有幫忙做飯的人手。」

克羅洛壞心眼地反問，板孃的聲音微微提高。既然獲得許可，克羅洛便不客氣地將手伸向下半身。溼答答的觸感傳來。

「…………拉拉。」

「約定就是約定吧？」

「不過，我覺得最重要的是我的心情。我想看菲伊穿女僕裝，穿着那套迷你裙女僕裝，一臉害羞的模樣。」

克羅洛含糊不清地嘀咕着。

「什麼事！」

「假裝，攻擊，不攻擊。看別的地方，攻擊。騙人。」

尼亞戰戰兢兢地問道，卡烏爾隨即下達命令。部下開始行動。

板娘自告奮勇，麥拉恭敬地低頭致意。

女人對準卡烏爾揮下長槍。然而，長槍卻徒勞地擊中地面。因爲卡烏爾在長槍擊中的前一刻改變了方向。女人瞪大雙眼，大概沒料到卡烏爾會赤手空拳衝過來吧。卡烏爾用肩膀撞向女人，女人被撞飛出去。不，衝擊比想像中還要小。因爲她自己跳開了，幾乎沒有受到任何傷害。

「卡烏爾隊長，非常抱──！」

「當然，我想尊重菲伊的心情。」

夜晚──克羅洛仰望天花板，心想「已經三年沒睡在這張牀上了啊」。來到這個世界後，在南部邊境待了一年多，在帝都度過了兩年。

「咕，你是爲了這個？開什麼玩笑！」

「薩布先～生！麻煩你把馬系在馬廄裏，把馬車停在院子的角落！」

「……卡烏爾隊長。」

「繼續前進。」

被克羅洛喊到名字，泰虎立刻趕上前來。五名獸人也一起過來。其中一人恭敬地低下頭。他是曾在神聖雅魯哥王國並肩作戰的黑豹獸人──厄吉。

「爲什麼用手刀敲我的頭？」

卡烏爾打斷賽西莉的話，她忍不住提高了嗓門。

「可以拜託你一件事嗎？」

「我、我的腳！我的腳上有什麼東西！」

「那裏是……」

他想着這些，同時側過身，茫然地望着自己的房間。房間裏只擺着最低限度的傢俱。不只是自己的房間如此，克洛佛德宅邸的日用品本來就很少。傢俱也都是實用取向，沒有太多裝飾。因爲養母希望「不是爲了自己，而是爲了領民使用稅金」。養父現在仍持續實現養母的願望。這大概也是一種愛的形式吧。克羅洛再次仰望天花板。

板孃的身體微微僵硬，克羅洛停下了手。板娘向他投以責備的視線，彷佛在說「明明就差那麼一點點了」。平常克羅洛會很樂意地回應她的期待，但今天不行。克羅洛脫下褲子與內褲，仰躺在牀上。感覺到板孃的視線。

「──唔！」

「請您快點回去辦公室工作。」

「「「是！」」」

冷靜下來，還有機會，卡烏爾如此告訴自己。然而，每當女人發動攻擊，卡烏爾內心就會產生動搖。難道自己會就這樣束手無策地被打倒？難道機會再也不會降臨？難道至今爲止的嚴苛鍛鍊都是徒勞無功？焦躁與迷惘侵蝕着他的心。視野傾斜。腳被凹陷處絆倒。他忍不住單膝跪地。

「這算哪門子的介紹啊！」

不知蕾拉是何時來的。她低聲喃喃，菲伊猛然回頭。

「既然如此，再多弄一下也沒關係吧？」

菲伊不甘心地呻吟了一聲，隨即露出恍然大悟的表情。

「你在做什麼──嗯！」

「板娘好慢啊～」

「無、無所謂。你、你高興怎麼弄就怎麼弄。」

「真心話都泄露出來了！拜託您先說場面話，而不是真心話！」

「是，大姊！」

「「「「「「「「是！」」」」」」」」

「可以是可以，但可別弄壞喔。」

蕾拉讓開了路。麥拉滿意地點點頭，恭敬地垂下頭。

「我想以武藝來侍奉！」

「就是說啊。我的心情可是很重要的。」

卡烏爾停下腳步。放鬆膝蓋，讓力量爆發出來。轉瞬間拉近距離，女人驚訝地瞪大雙眼。這是神速的突刺。不可能躲得掉。卡烏爾確信自己必勝無疑。

「所以呢，我還要站在這裏多久？」

「板娘，你的內褲……」

不過，那又怎樣。即使看穿了刻印術的真面目，若無法擺脫眼前的困境，也無濟於事。

「我、我知道了啦！」

「『怕什麼。區區幾萬棵樹我都會砍倒』，當時是這麼說的嗎？」

「居然來這招啊。」

穿過大門，便是克洛佛德宅邸的腹地。以貴族宅邸來說，庭園顯得相當樸素。不過，或許是因爲一路上見慣了森林和田地的緣故，讓人有種侘寂之美的感覺。箱型馬車在庭園深處停了下來。看向窗外，菲伊正從馬上跳下。她衝向箱型馬車，打開了車門。

或許是明白了他的意圖，女人的嘴角上揚。令人厭惡的笑容。一眼就能看出她根本就不打算堂堂正正地對決。卡烏爾險些咂嘴抱怨自己的運氣真差。不過，實戰就是這樣。唯有扭轉這個劣勢，才能證明自己的力量。

他環顧四周，一間簡陋的小屋映入眼簾。舊克洛佛德宅邸──是養父他們剛來到南部邊境時建造的小屋。

「都喫得飽飽的，現在睡得正香呢。」

「說到這個，亞瑟怎麼樣了？」

「快點開門啦。」

卡烏爾舉起長槍，女人也像是呼應般舉起長槍。兩人同時蹬地而起。沒有必要出聲，彼此心有靈犀。女人揮下長槍。卡烏爾已經知道她的攻擊威力，於是側身避開，發動突刺。

「自己一個人回去。」

「她是這麼說的。你覺得如何？」

「你是上司吧？既然如此，至少給個指示。」

「那裏怎麼了？」

「離開，這裏，我們的土地。」

「就是這麼回事。」

蕾拉正準備跑過來，卻被麥拉伸手製止。

「我明白了。我需要人手幫忙移動傢俱。」

「就算這麼問我……」

賽西莉咬緊嘴脣，努力壓抑着怒氣，接着轉身離開。尼亞開口了，他應該是想問「讓賽西莉一個人走沒問題嗎？」吧。真是愚蠢，答案已經決定了。卡烏爾冷哼一聲，轉過身去，撥開草叢繼續前行。不久──

養父抓住他的頭，讓他面向前方。這時麥拉已經來到他的面前。明明只是稍微移開視線，但她是什麼時候移動的？無音殺人術果然不是浪得虛名。

女人使勁，卡烏爾卻放鬆力氣。由於他突然放鬆力氣，導致女人的上半身失去平衡。卡烏爾立刻扭轉身體，女人狼狽地摔倒在地。機會來了。卡烏爾刺出長槍，打算給予致命一擊。女人用手撐住地面。但是，不管做什麼都沒用。下個瞬間，她的腳往上彈起。從趴伏在地面的狀態──倒立了起來。

「周圍的空氣彷彿凝固了一般。幹嘛今天非做不可。」

「這傻勁愈來愈純熟了啊。」

「能不能讓部下在宅邸休息？」

「這樣就沒意見了吧？」

就在女人開口的瞬間，賽西莉的聲音響起。部下們齊聲吶喊蜂擁而上。大概是完全被攻其不備的關係，女人的動作慢了下來。一名士兵衝撞上去，其他士兵一起上前壓制倒地的女人。當然，女人並非毫無抵抗。她用長槍、拳頭、指甲拼死抵抗。卡烏爾猛然回過神來──

「我報上名字了！你們也報上名來！」

「只要能遮風避雨就很感激了。」

「你們幾個！沒有回應喔！」

菲伊大聲喊道。她切換心情的速度快得嚇人。

「我讓他去當老師了。雖然工作環境滿黑心的……」

「別悶不吭聲，倒是說點什麼啊？」

板娘站了起來，跨在克羅洛身上。這裏是特等席。從這裏看過去，完全一覽無遺。板娘大概察覺到自己正被看着吧。她試圖併攏雙腳，但跨在克羅洛身上，根本無法併攏，頂多只能夾緊大腿。接着，她彷佛下定決心似地彎下膝蓋──

「睽違三年的家感覺如何？」

「那是……」

「下次自己處理。」

「這個隊伍的指揮官是克羅洛大人，副官是蕾拉大人。我跟泰虎大人同爲第三席次。所以，希望您能與我切磋較量！」

「唔，知道了啦！我、我做就是了！」

菲伊雙手按住頭說道，養父一臉不悅地回答。

不知是爆風所致，抑或撞到了頭，卡烏爾的腳步顯得有些踉蹌。他輕輕搖了搖頭。受到攻擊而負傷了。如果自己站在敵人的角度──

尼亞顫抖着指向長槍。卡烏爾凝視長槍。閃爍的間隔確實縮短了。理解到這一點的瞬間，他全身的汗毛直豎。

「給她命令。」

菲伊大喊一聲。薩布趕了過來。他抓住菲伊的馬──黑王的繮繩，熟練地將它牽去馬廄。

「師傅！菲伊·穆黎法恩！現在抵達南部邊境了！」

女人揮下長槍，卡烏爾立刻用槍柄擋下攻擊。衝擊貫穿身體，震得他喘不過氣，骨頭嘎吱作響。這簡直就像是承受了大型亞人的猛烈轟擊。根本不是女人能發出的威力。這時，卡烏爾才發現女人用刻印術的力量強化了自己。躲開卡烏爾的突刺，以及剛纔感覺到的不協調感，一定都是刻印術造成的。

尼亞興沖沖地將短劍插到腰帶上。真是的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是！」」」

「你不脫掉內褲嗎？」

聽到卡烏爾的命令，賽西莉不發一語地別過頭去，鬧彆扭似地嘟起嘴脣。真是的，到底有什麼讓她不滿的。真是夠了。

「爲什麼不要？」

不知道是害羞還是生氣，榭菈滿臉通紅地說道。

又傳來一個聲音。這個聲音也很熟悉。循聲望去，只見兒子的情婦──蕾拉正從馬上跳下。她的屁股還是一樣美。當然，克羅德不會說出口。他好歹也懂得分寸。她走近克羅德，單膝跪地。

咳咳，克羅洛清了清喉嚨。好，重新來過。

克羅洛鬆了一口氣。雖說是乘坐馬車，但畢竟是一個月的長途旅行，肯定累積了不少疲勞。希望他們能好好休息，養精蓄銳。

「又不是什麼大不了的工作，明天再做也──」

「也是啦。只是有點嚇到而已。」

「──嗨！師傅！」

克羅洛伸手摟住板孃的肩膀，板娘戰戰兢兢地如此提議。

即使如此，女人依然堅持了下來。她的心裏應該既不安又焦躁吧。但是，她並沒有放棄戰鬥。她是了不起的戰士。可以的話，希望她能想到突破困境的方法。一種帝國軍人不該有的想法湧上心頭。

「果然如此。」

克羅德苦笑道：「那時還真是年輕氣盛呢。」現在的他能更有效率地砍倒樹木，但當時什麼都不懂。他反覆試錯砍倒樹木，蓋了一間簡陋的小屋。阿斯特蕾亞皇后的護衛騎士艾露亞·佛朗德就是在那個時候嫁過來的。不，說嫁過來並不正確。因爲艾露亞和其他女人都是奉命來到南部邊境的。

卡烏爾停下腳步回過頭去。身後有十名部下。雖然已經深入原始森林一段時間，但沒有人脫隊。話雖如此，所有人都顯得非常疲勞。疲勞會降低注意力。應該提醒他們繃緊神經。

那是神速的突刺。然而，女人輕而易舉地躲開了攻擊。這也是當然的，攻擊是在第一次看到的時候最有效果。女人第一次看到時就躲開了神速的突刺，沒道理躲不開第二次。

「那麼，我就不客氣了。」

「喂，給我看前面。」

「嗯，可是，必須跟亞列歐斯山地的蠻族戰鬥，感覺有點鬱悶。」

傍晚──沿着田埂小路前進，箱型馬車放慢了速度。克洛佛德宅邸就快到了。田地到了盡頭，沒多久出現高聳的圍牆。那是裝有金屬防盜尖刺的圍牆。馬車的速度放得更慢，緩緩地轉彎。

「你們幾個！快散開！」

菲伊立刻拒絕，養父皺起了眉頭。

養父打斷麥拉的話，麥拉露出不悅的表情。

「你答應過要坐在上面吧？」

「不錯！」

「誰來救救我！」

「對決只有在對等的立場上才能成立。」

「咦？板娘，你該不會──」

菲伊主張約定無效，養父皺起了眉頭。事到如今才說那種話，那剛纔深深嘆氣是什麼意思？但是，即使指出這一點，她肯定還是會堅持自己的主張到底。

所以，克羅德決定讓他成爲自己的孩子。在亞爾科爾和其他新貴族──利拜歐斯家、卡嘉奇家、吉蘭特家、貝歐魯家、根諾家、雷維家、艾克隆家的協助下，克羅德和艾露亞之間有了孩子。雖然是透過謊言連結在一起的父子──

「全推給別人了。」

三人屈膝準備蹬着樹木移動。

「你在笑什麼？」

「怎麼可能。人家只是有點嚇到而已。」

「稍後讓我仔細地研究一下。」

「但是，那是堂堂正正的對決。」

「相對地，你要答應等這次的事情告一段落後，就要進行女僕課程。」

「卡、卡卡、卡烏爾隊長！」

「我明白了。」

老實說，他不想見到艾露亞。不想讓她看到自己這副衣衫襤褸的模樣。所以，克羅德希望她能夠逃走。他覺得那樣總比一直讓她看到自己狼狽的模樣要好。然而，艾露亞沒有逃走。她說自己已經習慣貧窮，並率先投入工作。雖然開拓的速度並沒有因此大幅上升，但感覺心情稍微輕鬆了一點。

卡烏爾嘆着氣說道，尼亞雙眼發亮地反問。卡烏爾差點想回他「當然只是借你而已」，卻在最後一刻打消了念頭。

環顧四周，草叢被夷爲平地，部下們倒臥在地。中心處插着一支長槍。就是那支被紅光包覆的長槍。明明產生威力強大的爆風，卻完好無損。卡烏爾推開尼亞，站了起來。

板娘扭動着身體，大概是在害羞吧，整張臉紅得像蘋果一樣。這種青澀的反應讓克羅洛感到很滿足。害羞的女性真是太棒了。

賽西莉用厭惡的口吻說道。卡烏爾皺起眉頭，心想「又來了」。當初聽說第十二近衛騎士團的副官要成爲自己的部下時，卡烏爾還相當期待。近衛騎士團是軍隊中的菁英，其能力與一般士兵有着天壤之別。更何況她還是第五近衛騎士團團長布拉德·哈馬爾的妹妹，當然會對她抱持期待。不過，從期待轉爲失望也沒花多少時間。她總是處處作對。

克羅德抬頭仰望天空，心想「接下來纔要開始呢」。蓋了新宅邸，也在帝都買了別墅。美味的飯菜、美味的酒、漂亮的衣服──他想讓艾露亞享受奢侈的生活，以彌補她至今爲止的辛勞。八年的時間實在太短了。

「呀啊啊啊啊啊！」

然而，長槍貫穿了虛空。這次輪到卡烏爾瞪大了雙眼。最強的一擊被躲開了。不，令人喫驚的不是這個。女人是看到神速的突刺後才躲開的。不是反射動作，也不是預判，而是看到後才躲開。這纔是真正令人震驚的一點。不可能。不，如果說不可能，還有其他奇妙之處──

「他一直在亞列歐斯山地的山腳下反覆做着類似偵察的事情。真傷腦筋。」

「真的嗎～」

「哦，她是板娘榭菈。」

「賽西莉，我說了沒有回應喔？」

「抱歉，我是個意志薄弱的人。如果要詛咒的話，就詛咒人類的軟弱吧。所以，加油吧。」

女人指着卡烏爾大喊。這種孩子氣的說話方式，讓他險些放鬆。

「可以的話，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。彼此心有靈犀。女人揮下長槍。卡烏爾已經知道她的攻擊威力，於是側身避開，發動突刺。

「等事情告一段落之後，就去接受麥拉的教育。」

很好，卡烏爾踏出一步轉守爲攻。女人的動作變得僵硬，彷佛剛纔的戰鬥是騙人的一般。即使想躲開攻擊也躲不掉，想反擊卻停下了動作。

大概是受到爆風衝擊時被吹走了吧。卡烏爾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。誰要跟我一起──」

女人的長槍一閃而過。軌道很低，是宛如貼地而行的攻擊。卡烏爾抬起腳避開，女人收回了長槍。她打算像剛纔那樣發動連擊嗎？那麼，該怎麼辦？卡烏爾如此自問。正面交鋒對自己不利。此時，一個大膽的假設掠過腦海。若這猜想正確，肯定能扭轉劣勢。

克羅洛轉過身──

「大老爺，好久不見了。」

卡烏爾大聲喝斥。這是一場堂堂正正的對決。但他們不僅進來攪局，還八個人一起壓制一個女人，簡直無恥至極。然而，部下們沒有聽從命令，也沒有餘力聽從。女人就是如此激烈地抵抗。

「師傅！您打算背棄約定嗎！？」

「我不要！」

「咕……」

養父將手搭在頭上，菲伊得意地挺起了胸膛。

「遵命！」

克羅德配合了那個謊言。「你在說什麼啊？我們不是有兒子嗎？他長得跟我們很像，是個好孩子。已經確定進入軍校就讀了，將來會成爲好領主。」克羅德滔滔不絕地如此說道。

「我會努力的。」

卡烏爾大聲喊道，女人們再次看向這邊。

「我纔不會弄壞。」

卡烏爾不悅地反駁。她口中的騙人是指佯攻。因爲她動不動就驚訝，動作又很單調，所以缺乏對人戰鬥的經驗──卡烏爾認爲佯攻應該會有效。結果就如眼前所見。不過他沒想到會被說成騙子就是了。

「師傅！？」

「是沒錯啦……」

克羅洛坐起身，抓住板孃的手腕。她試圖掙脫，但力道很微弱。大腿的事也是一樣，她無意認真抵抗。那麼，爲什麼她不肯乖乖聽話呢？那是因爲她想要有抵抗過的事實。

可愛的聲音響起。那是卡烏爾眼前的士兵聲音。那位士兵名叫尼亞，有着一張讓人誤以爲是少女的容貌。他是商家的三兒子，爲了賺取創業資金而成爲士兵。雖然很熱心，但體格瘦弱，技巧也很拙劣。真虧他能從新兵訓練所畢業，實在令人傻眼。大概是因爲教官沒有幹勁吧。

卡烏爾怒喝道，尼亞嚇得縮起脖子。他想問的是長槍爲何會插在那種地方，但再怎麼不懂得察言觀色也該有個限度。這種事在以前的第二近衛騎士團是絕對不可能發生的。看來一般士兵的素質果然很差。

卡烏爾走近詢問，只見尼亞半瘋狂地大叫。他看向腳下，但草叢茂密，根本看不清楚。卡烏爾跪下來撥開草叢。尼亞戰戰兢兢地開口問道：

「那就拜託你了。」

雖說是蠻族，而且還是女人，但她的身手相當了得。果然，戰鬥就該是這樣纔對。和沒有戰鬥能力的人戰鬥根本荒謬透頂，更別說把那種事當成戰果來誇耀，簡直是恬不知恥。不過，真要說起來，其實卡烏爾希望能對她造成一些傷害──

克羅洛雙臂抱胸。麥拉的教育，指的是女僕課程吧。如果本人願意倒也罷了，但本人並不願意。不能用職權去強迫她做不想做的事。

「已、已經綁好了！」

就在克羅洛如此低語時，響起了叩叩叩的聲音。是敲門聲。是板娘嗎？克羅洛下牀走向門，輕輕地打開，結果──

克羅德深深嘆了一口氣，下個瞬間，馬突然翻了個身。他不禁瞪大眼睛。那個動作根本不像馬能做到的。到底是如何訓練才能讓馬做出這種動作啊？不過，讓他驚訝的不只這個。菲伊飛了過來，是想抱住他嗎？不，不對。她手裏握着木劍，也就是說──

「總之，事情就是這樣。我必須陪這傢伙訓練。」

克羅德轉身望向自己的領地，克羅洛站在他身旁。廣闊的麥田、蜿蜒的小河、比鄰而建的房屋，以及亞列歐斯山地。

「是啊。」

大概內心經歷了一番掙扎吧。板娘隔了好一段時間才點頭。她爬上牀，準備跨坐到克羅洛身上。然而──

「因、因爲很熱嘛！」

「抱歉。不小心說出真心話了。」

樹上有三個女人。一個是和卡烏爾戰鬥的女人，另一個是身上有綠色刻印的女人，最後一個是身上有黑色刻印的少女。她們俯視着這邊，過了一會兒，像是失去興趣一般抬起了頭。

「時機剛剛好呢。」

捏住胸部的頂端，板娘忍不住發出了聲音。聽起來像是從鼻子裏發出來的。

「哪有，纔沒有那回事。」

雖然說得冠冕堂皇，菲伊的語氣卻非常堅決。有夠難纏。既然如此──

「卡、卡烏爾隊長？」

「我只想以騎士的身分侍奉克羅洛大人，所以不需要！」

「我可是代替你下達指示了，向我抱怨可不合道理。」

「啊～這麼說來，關於卡烏爾閣下的事情……怎麼樣了？」

（）

板娘哼了一聲，緩緩地彎下膝蓋。板娘漸漸靠近，但差了那麼一點便看不見了。因爲板娘夾緊了大腿。

「我告訴過塔烏爾，別讓他做傻事……」

克羅德雙腿交叉，手肘撐在大腿上，託着臉頰。

女人恨恨地罵道，卡烏爾發出呻吟。他只能呻吟。女人說得沒錯，他玷污了這場對決。除了卑鄙以外，沒有其他詞彙能形容。這樣根本無法引以爲傲。

女人握緊長槍，看起來似乎沒用上多少力氣，卡烏爾卻怎麼也無法將其推開。自己正逐漸受到壓制。她到底爲什麼要這麼做？比力氣根本毫無意義。就在他感到疑惑時，女人低聲開口了：

「那你怎麼說？」

「──唔！非常抱歉。」

「我在想你穿的睡衣還真性感。」

「只是被草纏住罷了。」

「蒂莉雅能做到的事，板娘也做得到吧？」

「師傅！切磋！來切磋──呀！」

卡烏爾重新面向草叢。真是的，煩死人了。他有覺悟，也有想法。儘管如此，事情卻無法如願進行。背後傳來聲響。大概是賽西莉掉到地面的聲音吧。他帶着焦躁的心情撥開草叢──

「阿爾巴、格拉布、蓋納！把馬系在馬廄裏！」

「太好了。」

「我又沒什麼意見～」

「就、就是說啊。那、那是當然的吧。」

傳來部下的聲音。卡烏爾轉頭望去，只見部下壓在趴在地面的女人身上。她憤恨不平地瞪着這邊。讓他湧起一股罪惡感。彷佛看穿了卡烏爾的內心一般──

「先打聲招呼啦。」

板娘走到牀邊，坐了下來。她深深地嘆了口氣，卻沒有動作。克羅洛坐起身，輕輕碰觸她的肩膀。板娘嚇得身體一顫。

卡烏爾注視着三人遠去的背影，握緊了拳頭。